— Да ну на? А я этот, как его… Тони Старк! Давай выпьем, бро!
— В вашем мире принято давать при рождении имена несуществующих людей?
Похоже, от слов Хейма Денис стремительно трезвел. Только этого не хватало. Мало того, что по всему университету пойдет слух, что Вера знается с неадекватом, но ведь Денис, протрезвев, может распустить язык там, где не следовало. Там, куда сама Вера не так давно собиралась звонить ради спасения Земли.
Впрочем, ее опасения оказались напрасны. Самовлюбленные эгоисты мыслят иными категориями. Вот и Дэн, слегка отойдя от выпитого, осознал, что именно происходит. Что девчонка, которую он уже считал одним из порядковых номеров в коллекции, вовсе не страдала в его отсутствие и не качала пресс с ягодицами в попытке дотянуть до непонятного идеала. Более того, очень быстро нашла замену. Да еще такую, на фоне которой Денис выглядел стремным задротом.
— А ты кто вообще? Ты чего забыл в доме моей… девушки?
— Дом Осинской на другом конце города. Я не твоя девушка, забыл? — раньше Вера бы растеклась лужицей от счастья, сейчас же подобное заявление пьяного Дэна ничего, кроме злости, не вызвало.
— Что я здесь делаю? — прищурился Хейм, явно забавляясь поведением парня, который изо всех сил хорохорился, пытаясь сохранить лицо. — А я тебе отвечу. Я встретил ту, что заставила мое сердце биться, как безумное. Ту, чьи глаза подобны глубинам замерзших океанов, а волосы — лучам заката светила, преломившегося в пиках самого чистого льда. Чья кожа, словно бескрайние снега, озаренные сиянием утренних планет. Ту, любовь которой подобна яростному пламени, но которая никогда не позволит тебе в нем сгореть. А вот что здесь забыл ты и почему в столь пренебрежительном тоне говоришь о моей возлюбленной, ты нам так и не поведал.
— Офигеть можно! — пьяно захихикал Денис, хлопнув в ладоши. Бутылка «Джек Дэниэлс» с глухим стуком упала на пол. — Сам придумал, или заплатил нищему поэту, чтобы написал тебе подводку к постели? Верка, твою мать, я жду объяснений!
О, Вера его уже не слышала. От произнесенных слов в груди разлилась ненасытная эйфория, безбрежная и неподконтрольная разуму. Она ширилась, согревая, заполняя собой, и ничто больше не имело значения. В словах Хеймдаля было столько искренних чувств, едва высказанной тоски по тому, чему никогда не исполниться, восхищения и уважения, что она едва не кинулась ему на грудь — и вовсе не для того, чтобы позлить Дениса!
Хейм забыл про незваного вторженца. Смотрел на Веру с нежностью, и в голубых глазах плескались волны чувства, которое ни с чем не спутать.
— Все ясно! — прервал их молчаливый диалог Денис, встал, при этом едва не свалившись. — Фу, шаболда, сняла альфонса на стероидах и думает, что впереди вечная любовь. Да лузерша ты стремная! И да, бро, патлы у нее крашеные, если ты не в курсе. В постели она тоже полный ноль!
— Ве-ра, — спокойно произнес Хеймдаль, с сожалением разрывая повисшее между ними волшебство. — Можно я вышвырну его прочь по этим покатым сходням?
— Можно! — с улыбкой ответила Вера. — Только прошу тебя, не насмерть. Чтобы все выглядело, будто он сам упал.
Она не знала, откуда взялась поразительная легкость, естественная и приятная, будто не было ее униженных попыток прогнуться под парня, недостойного даже целовать ее обувь. Просто рядом с Денисом самооценка тонула, силы уходили, направленные на постоянное доказательство соответствия. С Хеймдалем же все было иначе. Да, он нес для планеты ощутимую опасность и даже не скрывал этого, но с ним Вера была обласкана восхищением и желанием настолько, что и сама не заметила, как переродилась, перестала сомневаться в себе и кроить себя согласно абстрактным идеалам. Пришелец из холодной Асгардии принимал ее настоящей, такой, какая она есть. Вот почему с ним было так восхитительно, исчезали комплексы даже в сексе, думать над каждым словом не приходилось. А как он смотрел на Веру тогда, в торговом центре — как будто для него не существовало других женщин, да и всего мира тоже. Никто и никогда не относился к розоволосой скромной девочке так, как гость из чужой галактики.
Удовольствие оттого, что Денис потерпел фиаско, было сильным, будто воздаяние за год унижений и слез. Вера, скрестив руки на груди, наблюдала, как Хейм подошел к Денису — медленно, спокойно, без спецэффектов в виде разминания кистей. Просто подошел и схватил его за воротник бомбера. Ничего не изменилось на его спокойном, волевом лице.
— Однако ты оскорбил мою возлюбленную. Я не сбираюсь так это оставить, — внезапно произнес Хеймдаль, приподнимая руку. Рукав чуть сполз, обнажив браслет. Хейм, сосредоточившись, что-то прошептал, и Денис открыл рот, явно пытаясь что-то сказать. Но у него не получалось.
— Я думаю, трое земных суток молчания научат тебя, как недостойно говорить не думая, и этим оскорблять деву. А теперь на выход!
Вера смотрела, как мужчина ее сердца легко, не напрягаясь, волочет враз протрезвевшего от страха, мычащего Дениса к двери. Как открывает ее, толкает незадачливого Вериного кавалера в спину. Шум падающего тела, мычание. Хеймдаль так же спокойно, не меняя выражения лица, поднял бутылку виски и куртку, выкинув на лестничную клетку вслед за Денисом.
— Что… что ы с ним сделал? — поинтересовалась Вера, не испытывая никакой жалости к одногруппнику.
Хейм закрыл входную дверь на замок, улыбнулся одним уголком чувственных губ:
— Ничего такого. Трое суток он не сможет говорить, его речевой аппарат в оковах холода. У нас используют это для того, чтобы заставить рабов молчать. Применение на свободных запрещено.
Кольнуло что-то от спокойного определения «рабы», словно Хейм уже считал ими всех землян. Но эйфория была сильнее. Вера шагнула вперед, прижалась к его сильному телу, чувствуя, как тепло согревает ее, принося умиротворенность. И как житель холодной планеты может быть таким горячим?
— Мы раньше встречались, типа… ну, я так думала… но у меня никогда не было к нему никаких чувств… — сбивчиво затараторила Вера, но Хейм приложил палец к ее губам. Его улыбка была ласковой и одновременно грустной, будто он в тот момент думал о том, что вскоре привычной ему Земли, тихого уюта накануне Нового года, счастливых часов наедине с Верой уже не будет.
— Я все понял по твоим глазам. И для меня твое прошлое не имеет значения.
— Совсем? Наши мужчины заморочены иногда вопросом девственности своих партнерш.
— У наших дев равные права с мужчинами.
«Ага, и политический брак. Ты уже проговорился!» — подумала Вера, прижимаясь еще теснее.
Почему так? Ей на голову в буквальном смысле слова упало настоящее сокровище, чувство, о котором все девочки мечтают с рождения. И надо же было случиться такому — этот подарок грозил гибелью ее родному миру. Но сейчас, ощущая его тепло, рельеф тренированных мышц, Вера кусала губы, проклиная себя за недавние мысли. Она действительно хотела сдать его спецслужбам? Какой ненормальный, глупый и подлый порыв! А жить потом с этим она бы смогла? Да и нет никакой гарантии, что Хейму помешали бы. Скорее, разозлили б до такой степени, что никто из асгардийцев не стал бы панькаться с людьми. Выморозили бы планету одним махом, и все.
— Ты встревожена, — прошептал Хейм, проведя костяшками согнутых пальцев по Вериной щеке. — Из-за него?
Вера покачала головой. Слезы подступили к ее глазам, грозясь пролиться на длинные пальцы мужчины.
— Хейм, прошу, не уничтожай мой мир. Ты не знаешь, но не все здесь такие, как Денис, как те, кто хотел схватить тебя на катке в день нашей встречи. Наши правители вовсе не гаранты воли простых людей. Мы не хотим ничего из этого, ни войн, ни жестокости…
— Ве-ра! — с грустью выдохнул воин ее имя, легкое на его устах, словно невесомость. — Поверь, я не могу ничего изменить. Это мой долг. Ты бы сделала то же самое. Если бы твоей планете грозила гибель от жара жёлтого светила, разве отказалась бы ты спасти соотечественников, переселив их в иной мир? Или позволила им сгореть в огне, потому что обитатели того мира просили бы тебя не мешать им жить?
Слеза все-таки скатилась по ее щеке. Девушка чувствовала, как сердце сжимается от боли. Почему из всех мужчин она полюбила именно Хейма? И почему, если он любит ее, не хочет наплевать на свой долг?
— Я бы нашла другую планету, пригодную. Где бы не понадобилось кого-то теснить либо завоёвывать. Я бы нашла выход.
— Иногда выход находится слишком поздно, Ве-ра. И все, что так дорого тебе, гибнет из-за твоего промедления. Другие воины-разведчики ищут пригодные миры на бескрайних просторах вселенной.
— А что, если они найдут подходящий мир?
— Я об этом не узнаю без передатчика, Ве-ра. Возможно, они нашли более подходящую планету, но мне этого не узнать сейчас. Завтра будет разговор с одним из первых открывателей, которые, как думают в Асгардии, пропал без вести, поэтому и не выходит на связь. Возможно, я узнаю, нашли ли мои братья другой мир… перед тем, как убью отступника.
— Что же ему помешало подать сигнал в Асгардию? Ты никогда не думал об этом? — Вера разозлилась на себя за неуместные слезы.
Хейм напрягся. В голубых глазах закипела решительность.
— Я дам ему шанс объясниться перед смертью. Но это уже его не спасет.
Трель телефонного звонка прервала разговор. Вера хотела было сбросить его и вернуться к беседе, полагая, что звонит Денис, забыв напрочь, что он не может разговаривать. Но это оказалась сокурсница Яся.
— Верка, привет! Где пропала? Не звонишь, в соцсетях тебя тоже не видать. А завтра, между прочим, 31! Мы ж вроде у тебя гудеть собирались!
Вера шлепнула себя по лбу ладонью. Черт, она об этом забыла! А ведь празднование совместного Нового Года оговаривали чуть ли не в сентябре, когда стало известно, что на праздник Верины родители сваливают в Таиланд.
— Яська, черт, тут такое дело… похоже, отменяется все. Прости.
— Как это? Предки вернулись? Ты здорова вообще? И что с Денисом, мычит в трубку и плачет? Вы вместе сейчас?
Девушка покачала головой. Скажи попробуй, что влюбилась и проведет новогоднюю ночь с любимым мужчиной — как пить дать, вся компания завалится к ней, посмотреть на любимого. Да и Денис добавит подробностей. Хоть и лишился голоса, пальцы ему никто не отмораживал, напишет всем.
— Нет, мы не вместе. Я заболела, грипп. Врач и та перепугалась, мыла потом руки хлоркой. Мне жаль, прости. Наверное, вариант у Леси для вас самый оптимальный.
— И тебя не будет?
— Нет, конечно, температура под сорок. Мне жаль.
— Выздоравливай, Верка. Но на следующий год не отвертишься!
Сбросила звонок, подумав о том, что, скорее всего, не будет у них никакого празднования следующего года.
Потому что скоро Землю поглотит вторжение пришельцев и новый ледниковый период.
ГЛАВА 9
Весь вечер Хейм был погружен в себя. На его волевом лице лежала печать задумчивости, даже, как показалось Вере, внутренней дисгармонии. Иногда асгардиец задумчиво сверялся с оком своего браслета, закрывал глаза и слегка вздрагивал.
Девушку расстроило его поведение, но она посчитала, что лучше будет не вмешиваться. И вообще, подумать о хорошем, не переживая о том, чего может и не случиться. Ведь был хоть призрачный, но шанс, что ничего у Хеймдаля не получится. Передатчик потерян, а у того асгардийца, которого ждут завтра в гости, наверняка были причины не известить свой мир. Такая же потеря средств связи, или другие причины.
Находиться в обществе погружного в себя, абстрагировавшегося от действительности Хейма было тяжело, и Вера, переговорив по скайпу с довольными родителями, попивающими мохито на пляже, быстро оделась, вызвала такси, поскольку городской транспорт уже не ходил, поехала в супермаркет за приятными новогодними покупками. Новый Год никто не отменял.
В центре города было празднично и весело. Народ гулял, развлекался, фотографировался у многочисленных ёлок, увешанных гирляндами. Веру даже пригласили выпить шампанского в компании молодежи, и, подумав, она согласилась. Взяла телефон у симпатичного парня, не решившись оставить свой, зафрендилась с новыми приятелями в соцсетях и попрощалась, пожелав им счастья в наступающем году.
Неприятно кольнуло под ребрами. Эти люди веселились, строили планы, верили в сказки, в чудо — что после праздничной ночи все у них в жизни станет еще лучше. И не ведали о том, что вполне могут не дожить до следующей зимы, а если и доживут, уже не будут пить шампанское на нарядных улицах родного города, а, как минимум, убивать друг друга за право согреться и выжить. Поэтому покинула веселую и приятную компанию, с трудом вернув себе приподнятое настроение.
В супермаркете было на удивление пусто — видимо, все уже закупились по полной. Вера, махнув на все рукой, выбирала лучший алкоголь, креветки, икру, мясо. К чему экономия, если вскоре об этом можно будет только мечтать? Возможно, у нее как у личной любовницы Хейма и будет все это в большем количестве, но, скорее всего, кусок в горло не полезет. Ведь она просто отдаст Землю в обмен на горячий секс с узурпатором и деликатесы.
Скупилась, с тоской сделав селфи у нарядных елок и фигур снеговиков с Санта-Клаусами. Пакеты были тяжёлыми, впивались в ладони, но она этого не замечала. Загрузила в подъехавшее по звонку такси, натянуто улыбалась на шутки и веселые истории таксиста, поймавшего вирус ожидания новогоднего чуда, а мысли были далеко.
Господи, Хейм, ну почему из всех земных мужчин я посмела полюбить именно тебя?..
Вошла в квартиру, поставила пакеты на пол и поняла, что сил не осталось. Вовсе не от тяжести провизии, от моральных переживаний. Прислонилась спиной к двери и потихоньку сползла на пол, обхватив колени. Слезы душили, безысходность убивала внутри все живое. Она была бы рада сорваться и бежать, но куда? Ведь даже не знает, к кому обратиться, чтобы задержали потенциального агрессора и предотвратили вторжение. К тому же, Хейм, скорее всего, вырвется из этой ловушки, разозлится при этом, и тогда уже точно не станет миндальничать, перекраивая климат планеты по своему представлению.
Как ей жить? Жить, зная, что скоро тысячи межгалактических кораблей устремятся к Земле? Не радовала даже перспектива выжить и остаться рядом с тем, кого она так любит. Любовь быстро умрет под гнетом вины, и ноша, скорее всего, окажется непосильной для сознания хрупкой и наивной в чем-то девчонки.
Не заметила, как в коридоре появился Хеймдаль, обеспокоенный тишиной и долгим отсутствием Веры. Как замер на месте, глядя на ее сжавшуюся фигурку, прижавшуюся к двери, уткнувшуюся лицом в колени в позе неподдельной скорби. В этом доме в последние часы воцарилась соответствующая атмосфера, будто Вера впитала в себя невеселую задумчивость мужчины, но не смогла с нею справиться силу отсутствия опыта и предельной эмоциональности.
Стоял, не решаясь подойти, лишь сглотнул, поджав губы. В голубых глазах появилась печаль, и даже злость на самого себя. Прекрасно понимал в тот момент, что творится в душе у искренней и чуткой девочки с розовыми волосами, которая за не столь большой промежуток земного времени навсегда поселилась в его холодном сердце, показав, что означает настоящее тепло. Оно могло сжигать дотла, но в нем не было ничего опасного.
— Ве-ра! — с горестным придыханием прошептал воин Прозрачных Льдов, сделав шаг вперед, приседая, сжимая в объятиях дрожащее от сдерживаемых слез тело своей родной девочки. — Любимая моя!
Она не ответила на его объятия, не подняла голову. Не загорелся в ее глазах цвета льда огонь ответного чувства. Пустота. Вот, что он ощущал. Пустота, неприятие, борьба с собой, отторжение. Словно тысячи острых ледяных игл впились в нежно бьющееся рядом с ним сердце. Хейм даже зажмурился — его буквально накрыло, сбивая с ног, лавиной неведанных прежде эмоций.
В тот момент он впервые возненавидел свою жизнь. Те обстоятельства, что заставили его прибыть на Землю далеко не для дружественного контакта. Необходимость принести страдания расе, к которой принадлежала та, без которой жизнь более не имела смысла. Впервые в своей жизни гордый воин Асгардии не знал, как ему быть. Чувства одержали верх над разумом. С разрывающимся на части сердцем, стремясь забрать себе боль самого дорогого человека, Хейм притянул к себе плачущую Веру, постепенно освобождая от обуви и верхней одежды.