- Я всего на пару часиков… - пытаюсь оправдаться.
Он тянется ко мне, стискивает в медвежьих объятиях, звонко целует в щеку.
- К родителям в четыре, не опоздай! Адрес помнишь? Забрать точно не успею, из офиса уже сразу туда…
- Конечно, помню, езжай спокойно! Я вызову такси…
Влад недоверчиво на меня смотрит:
- Смотри Лизок, чтобы без косяков…
От его последних слов мне делается дурно. И без того боюсь буквально до икоты.
Едва он уходит, тут же бегу обратно в спальню, в очередной раз за эту неделю любуюсь на свое платье для сегодняшнего обеда. Наряд красивый и скромный одновременно, а еще жутко дорогой. Я бы себе такой ни за что не купила, но это единственная вещь, которую Влад одобрил по фото, которые я высылала ему из магазинов. Платье облегает меня, как вторая кожа, и открывает ноги, вместе с тем здесь длинный рукав и закрытое декольте.
Моя задача на сегодня - ненадолго подменить подругу в «Маркизе», потом в парикмахерскую и уже морально готовиться к обеду.
За эту неделю я услышала от Влада столько наставлений, что хватило бы не на один, а на дюжину обедов, завтраков и ужинов.
«Моя девушка должна быть скромной, милой, улыбчивой… Много не говори… и вообще, не вздумай ляпнуть, как мы с тобой познакомились! Ты должна произвести хорошее впечатление, а то отец мне потом на работе житья не даст!»
Смотрю на себя в зеркало и повторяю, как заклинание:
- Я им обязательно понравлюсь, и это будет еще одним шагом к свадьбе! Всё будет хорошо!
Ведь по сути это замечательно, что Влад решился познакомить меня с родителями. Большой шаг вперед, а значит, мой план действует.
Собираюсь на работу, тянусь к новенькому платью и тут же отдергиваю руку. В голове вспыхивает предостережение Великана: «Чтобы без косяков!»
Вдруг я на себя что-нибудь опрокину? В кафе такое вполне может случиться.
Вытаскиваю из шкафа родные джинсы и серую кофточку.
Тот же день:
11:30
Лиза
- Удачно получилось! - хвалит свою работу парикмахер.
- Правда? - Пюбуюсь в зеркало.
Мои волосы оформили в отдельные локоны, закололи часть сзади. Получилось аккуратно и не вычурно. Такая прическа идеально подойдет к платью.
Расплачиваюсь за наведенную красоту и бегу домой. Хочу сделать маску, а потом свежий макияж.
Однако когда подхожу к двери, меня ожидает большой сюрприз.
- Блин, блин, блин!
Я забыла ключи дома… Дверь у нас захлопывается, и я даже не вспомнила про них, когда выходила, слишком переживала по поводу вечера. Судорожно роюсь в сумке в поисках телефона.
Влад будет в бешенстве, что отрываю его от суперважных дел. Он совсем помешался на отцовской фирме, проводит там почти всё свободное время, включая выходные. Интересно, что он мне сделает за то, что придется вернуться домой?
Ничего не сделает! Потому что я и телефон дома забыла!
- Мамочки, что же мне делать…
Идти обратно на работу и ждать? Только ведь там просто так не посидишь, обязательно заставят помочь, и тогда от моей прически останутся рожки да ножки. Конечно, можно было бы поехать к Владу, попросить ключи. Но я не знаю адреса его офиса, еще не доводилось там бывать.
«Может быть, поехать к его родителям?»
Честно объясню ситуацию, авось, приютят до нужного времени. Горько вздыхаю, вспоминая о прекрасном платье, которое осталось заложником в запертой квартире. Но ничего не поделаешь, придется ехать как есть.
Приняв решение, ловлю на улице такси.
Загородный дом Чаадаевых больше похож на дворец, такой он большой и красивый…
Столбенею перед высоким каменным забором, робко нажимаю на звонок. Замок отворяется, а у дома меня встречает строгая женщина с высокой прической цвета хорошенько высохшего на солнце сена. Возраст примерно сорок пять - пятьдесят.
- Ты из «Маркиза»? - спрашивает она меня, не удостоившись представиться или хотя бы поздороваться.
-Да! Добрый день, я понимаю, что я немного не вовремя, но…
- Говори уж как есть! Опоздала! Я звонила в «Маркиз» два часа назад!
«Меня уже разыскивали? Может, планы изменились? Мамочки…»
Женщина мной явно недовольна. Да, не такое впечатление я хотела произвести на мать
Влада.
- Извините, я забыла телефон, и…
- Тетёха! - перебивает она меня, не дослушав. - Наш повар сломал ногу, а нужно к четырем приготовить обед! Господи, я надеюсь, ты вообще умеешь готовить…
Ежусь под ее взглядом, но всё же киваю.
- Конечно, умею и рада помочь!
Глава 5. Повар Лиза
Тогда же:
Лиза
- Кстати, можешь звать меня Евдокией Петровной, - наконец представляется мать Влада.
- Хорошо, Евдокия Петровна, а я - Лиза!
Она почему-то ведет меня в дом через черный вход. Очень скоро мы оказываемся на кухне совершенно невероятных размеров. Здесь всё такое белоснежное, что аж глаза слепит. А на столе разложено море продуктов… Точнее, брошено.
- Вы будете готовить со мной? - спрашиваю с надеждой.
Помоему, замечательный способ узнать друг друга лучше, наладить отношения. Мне бы этого очень хотелось, однако Евдокия Петровна, кажется, со мной явно не согласна.
- Еще чего, у меня что, других дел нет? Тебе помогут Таня и Света!
В комнате как по мановению волшебной палочки появляются две невысокие пухленькие девушки.
- Они расскажут, что нужно приготовить, покажут, где что лежит. Чтобы к четырем часам всё было сделано!
С этими словами она уходит, оставив меня вместе с двумя пышечками.
Стою на месте, хлопаю глазами и не понимаю, что только что произошло. Как-то не очень похоже, что я ей хоть сколько-нибудь понравилась. Впрочем, есть категория людей, которые недовольны всем, всегда и везде, может быть, она из таких?
«Бедный Влад, тяжело ему пришлось с такой матерью…» - не понаслышке знаю, родителей не выбирают, а родные бывают хуже приемных.
Всё же не удерживаюсь, спрашиваю у помощниц:
- Она всегда такая резкая?
- Сейчас была настоящей душкой! - хихикают девчонки.
Повезло с будущей свекровью, нечего сказать.
- Вот здесь это и случилось… - сообщает мне рыженькая, вроде бы Таня.
Она указывает на перевернутый стул и до сих пор открытую верхнюю полку шкафа. Там стоит шеренга прозрачных банок с разными крупами.
- Ага! - кивает Света. - Повариха полезла наверх… и ка-а-ак навернется всей своей массой… Дом вздрогнул!
Оглядываю место происшествия, представляю, что могло случиться при таком падении. Я бы вряд ли что-то сломала, но если у человека лишний вес, то вполне можно получить серьезную травму.
- Я сама вызывала скорую, как не вовремя получилось… - тараторит Таня. - Теперь нас подрядили помогать.
- Какое у нас меню? - спрашиваю у девчонок.
Мне выдают список блюд, и я почти сразу впадаю в шок: утка ПО-пекински!
У нас в «Отличной» ее в меню не было, но мы с девчонками готовили, всем было интересно.
И я доподлинно знаю, что эту красотку нужно обихаживать минимум сутки, прежде чем зажарить и съесть. Бросаюсь к холодильнику и немного успокаиваюсь - тушка несчастной убиенной птицы уже замаринована и ждет своего часа. Но к ней еще столько всего нужно!
«Так, яичные блинчики на гарнир - это быстро… Потом салаты, картофельные шарики, на десерт яблочный пирог и печенье… Ну, это я запросто, вообще не сложно. А вот с самим запеканием и соусом придется повозиться…»
Но начну я с хлеба. Пусть в меню его нет, но какой без него обед? Помоему, разве что очень голодный! Влад сам в одиночку может прилично съесть, а я ведь готовлю в первую очередь для него. Что ему эти тонюсенькие блинчики…
Прошу девочек убрать со стола, а сама направляюсь прямиком к хлебопечке.
Примерно через час шинкования, жарения, парения и прочих кухонных шалостей к нам забегает нежданный гость. Почти такой же высокий, как Влад, только рыжий, как морковка, точнее, как мой будущий свекор, только худой.
«Великан же говорил, что у него есть брат!» - вспоминаю.
- девчонки, есть что поесть? Я до обеда не доживу! - И этот рыжий детина направляется не куда-нибудь, а прямой наводкой к только что нарезанной мной для салата курице—
Цап тарелку, и мяса как не бывало.
- Ой, а ты кто такая? - наконец, замечает он меня.
Ни тебе «здравствуйте», ни «приятно познакомиться»…
«Кто ты такая? Кто?»
Мне вдруг становится не на шутку обидно:
- Просто повар… - развожу руками и готовлюсь варить новую порцию куриной грудки взамен только что съеденной. Наверное, пренебрежительное отношение к людям у них - семейная черта.
- Артём Викторович, вы бы не трогали ингредиенты, мы и так не успеваем, в холодильнике плов, суп с чечевицей. Давайте я накрою вам в столовой? - предлагает Таня.
Но Артём Викторович покидать кухню не спешит.
- Девчонки, а хотите, я вам помогу! - предлагает он неожиданно, при этом с подозрительным вниманием меня разглядывает.
- Вы, если червячка заморили, шли бы лучше уроки учить… - в один голос отвечают Таня и
Света.
- А что уроки? - тут же начинает ершиться он. - Я, между прочим, в этом году выпускник, и мне уже есть восемнадцать, по всем параметрам взрослый!
К чему он сообщает данную информацию, мне искренне непонятно. Но его пристальное разглядывание напрягает изрядно.
- Что вы там режете, наверное, не слишком сложно… - он указывает на кучу нашинкованных для салата ингредиентов. - Я сейчас быстро…
- Артём Викторович, если с обедом мы к сроку еще управимся, то с вашим обучением точно нет! - качает головой Света.
- Хамишь, Светлана! - бурчит вредный парень.
- Хочешь помочь? - обращаюсь к нему.
Он тут же кивает.
- Вот! - Вручаю парню тазик с морковью и терку и приглашаю за соседний стол.
Он смотрит то на меня, то на овощи - и вдруг задает волшебный вопрос:
- Что с этим делать?
девчонки начинают хихикать, а я просто показываю, как нужно тереть. Только я этим нехитрым делом овладела, наверное, лет в семь, а он, похоже, терку в руках не держал никогда.
Парень теряет энтузиазм на третьем счесанном пальце-
- Зачем столько морковки…
А нам, собственно, и не нужно столько, но ему это, к счастью, не известно.
- Ладно, у меня дела, вы тут сами…
С удовольствием наблюдаю, как он уходит из кухни.
Глава 6. Хлеб с орехами всему голова
Тот же день:
16:05
Влад
Подъезжаю к родительскому дому на рекордной скорости. Вылетаю из джипа и бегу внутрь.
Лизка уже стопроцентно тут, она очень пунктуальная, а я, как обычно, задерживаюсь ИЗ-За форс-мажорных обстоятельств. Ведь хотел появиться раньше, чтобы нормально ее встретить, представить. Встретил…
Долбаный гаишник появился словно из ниоткуда и начал махать своей палкой, а потом еще и от денег отказывался. Споры, штраф и куча убитого времени, в результате я в мыле, а Лиза, наверное, в шоке от того, что пришлось знакомиться с родителями самой.
- Всем привет! - залетаю в столовую, где уже восседает мое семейство.
- Мама, папа, Артём! - всем киваю. - А где Лиза?
Отец разводит руками:
- Ждем-с, не изволит быть вовремя…
- для девушки пятнадцатиминутное опоздание - вообще не опоздание! - машет рукой мама. - Может быть, она в пробке?
- В воскресенье? - усмехается Артём.
- А чего ты лыбу давишь? - тут же осаживаю братца. - Я вообще-то сейчас тоже задержался, причем совершенно не по своей вине…
Тут я, конечно, лукавлю, виноват еще как - превысил и знатно, но братцу об этом знать не обязательно. Еще научится плохому, а батя с меня потом три шкуры сдерет. Я, может, и первенец, зато Артём - любимчик. Я - мамин, Артём - папин, и ничего тут не поделаешь.
- Я сейчас, - ухожу в туалет вымыть руки и заодно звоню Лизе.
Набираю ее номер раз, другой, третий, и всё молчок.
Поднимаюсь на второй этаж, выглядываю в окно, там подъездная часть дороги как на ладони.
Пусто, точнее, ни одной машины так и не увидел. Снова звоню Лизе и уже начинаю волноваться.
- Бать, я вот думаю, может, быстро скататься домой? - спрашиваю, возвращаясь в столовую.
- Чтобы мы ждали вас еще два часа? - хмурит брови глава семейства Чаадаевых.
- Я волнуюсь, - честно признаюсь—
Поспе случая с Лизиным похищением я вообще жутко переживаю, если не могу до нее дозвониться. Появился у меня такой пунктик.
- Сыночек, зачем ехать самому? Сейчас пошлю Валеру! Садись, отдыхай, - кивает мне отец и уходит отдать распоряжение.
Возвращается довольно быстро.
- Если она дома, водитель ее привезет, но она, наверное, в пути?
- Так, мне мясца, да побольше! - Артём тянется к блюду с уткой по-пекински.
- Не сметь трогать! - мамуля хлопает его по руке. - Пока Лизонька не приедет, никто к главному блюду не прикасается!
- Мария, я думаю, она не обидится, да и остынет… - настаивает батя.
- Что, такой голодный? - тут же сменяет гнев на милость она. - давай тарелку, тебе положу! Владик, тебе тоже?
- Пока Лиза не приедет, я есть не буду!
Но рука сама тянется к блюду со свежевыпеченным хлебом. Он даже еще немного теплый и совершенно потрясающе пахнет. Отламываю кусочек, отправляю в рот.
- У нас теперь пекут хлеб? - удивляюсь.
- Евдокия вызвала сегодня нового повара… - поясняет мама.
- Ясно… - моя рука сама тянется за новым кусочком.
- Новый повар - во! - Артём направляет вверх большой палец. - Мам, давай оставим на работе ее!
- Чем тебе не угодила наша Зоя? С малых лет ешь ее еду, и такая черная неблагодарность!
- шикает она на него.
Артём затыкается, глядит себе в тарелку.
А я тихонько у него интересуюсь:
- Что там с новым поваром?
- Она така-а-ая… Улет вообще! - шепчет он.
Беру новый кусок хлеба, старательно разжевываю, на язык попадает кусочек ореха. Я вдруг понимаю, почему из-за этого хлеба подсознательно так напрягся. Уж больно вкус знаком и приятен.
- Пойду-ка я познакомлюсь с новым поваром! - заявляю семейству.
- Зачем, сыночек? - хмурит брови мама.
- Что-то мне подсказывает, что надо…
Отец с матерью пожимают плечами, а Артём смотрит на меня как на предателя.
- Влад, даже не думай! Если что, я ее уже забил!
- Или я тебя забью, если моя догадка окажется верной! - шиплю на него строго.
- Владик, что такое? - пытается остановить меня мама, но я ее уже не слушаю.
Иду прямиком на кухню, и, конечно же, узнаю в новом поваре мою Кареглазку.
«Брателла залил на мою девушку… Мило, ядрен багет!»
Лиза видит меня, радуется, машет рукой. Еле сдерживаюсь, чтобы не покрутить пальцем у виска. Подхожу и грубо интересуюсь:
- Ты какого черта здесь делаешь?! Тебя вообще-то все ждут!
От моего резкого тона помощницы спешат удрать из кухни, да так шустро это делают, аж пятки сверкают. Лиза же предсказуемо бледнеет и начинает лепетать в оправдание:
- Твоя мама приказала сделать десерт…
- Моя мама приказала?! Что за бред! А ну пошли!
Хватаю ее под локоть и веду прямиком в столовую. Представляю семье:
- Знакомьтесь, моя Лиза! Готовит на вашей кухне!
- Ничего себе! - охает Артём и на глазах грустнеет.
- Мам, - поворачиваюсь к ней, - Лиза утверждает, что ты заставила ее ваять десерт!
Она всплескивает руками:
- Простите, но как же я могла вас заставить что-то делать, если я вас впервые вижу!
- А разве твоя мама не Евдокия Петровна? - тянет меня за рукав Лиза.
- Ах, Евдокия? - усмехаюсь. - Ну, куда же без нее…
Извечная домомучительница Чаадаевых, заправляет здесь всем железной рукой.
- Сейчас я ее позову… - говорит мама.
Евдокия является через пару минут.
- Елизавета, а почему ты не на кухне? - строго спрашивает она-
- Елизавета не на кухне, потому что ей там нечего делать! Зачем ты вообще ее туда отправила?! - возмущаюсь громко-
- Влад, у них повар ногу сломал, я не против помочь… - поясняет Кареглазка-