— Сун Джен Джи, второй наследник правителя Суна из старшего дома Сун Цыньянской Империи. Можете звать его Дженджи, на цыньянском это значит "подземное озеро", но я зову его Болотце, ему как-то больше подходит.
Цыньянец улыбнулся шире и прошипел сквозь зубы, игриво указывая Вере глазами на министра Шена:
— Пушистик сегодня в ударе, а?
— Давно по шее не получал? — еле слышно поинтересовался министр, Дженджи кивнул со сладкой улыбкой:
— Да как Призванная призвалась, так и не получал. Ты у нас по пояс в делах, по уши в романтических грезах, успел подзабыть, что такое боль. Да, Пушистик?
— Ты собака страшная, — с чувством прошипел министр, Дженджи улыбнулся еще ослепительнее, опять раскинул руки, обнимая весь мир и эту со всех сторон восхитительную ситуацию, с обожанием посмотрел на Веру:
— Я наконец-то буду отомщен, великие боги, как долго я этого ждал! — Скосил глаза на министра и шепотом пропел: — Ты заплатишь за все, за каждое свое слово, за каждый взгляд, это божественная справедливость, Шен, божественная! Наконец-то ты попробуешь на практике все то, что годами мне впаривал на основе своих обширных теоретических познаний, расскажешь потом, как получается.
— Злорадная плешивая гиена ты, Дженджи, — прошипел министр, Дженджи тихо рассмеялся, как самый карикатурный злодей, запрокидывая голову к потолку и приподнимаясь на носочки от кайфа. Посмотрел на Веру и прижал ладонь к груди:
— Госпожа Вероника, я ждал вас в этом мире больше, чем тот, кто вас призвал, я вам клянусь, мне вас ужасно нехватало. Надеюсь когда-нибудь увидеть вас в своем доме, скоро будет фестиваль красных кленов, будет много цветов со всей империи, и у нас в саду изумительные хризантемы, таких больше нигде нет, приезжайте на фестиваль, очень жду. Вдвоем приезжайте, — он многообещающе улыбнулся министру Шену, — там будет очень романтично, музыканты, танцы, выступления поэтов. Покажешь свое мастерство.
Министр зажмурился и покачал головой, с чувством шепча:
— Сволочь.
— Я предоставлю вам лучшую ложу! — раскинул руки Дженджи, — в саду, у водопада, это место дышит, прямо-таки брызжет романтикой! Да, Пушистик?
Министр медленно кивнул:
— Шакал ты горбатый. Приходи на тренировку ко мне, а?
— С удовольствием! Только лучше ты ко мне, у меня просторнее, и госпожу возьми, пусть полюбуется. — Он повернулся к Вере и сделал восторженные значительные глаза: — Вы когда-нибудь видели тренировки Шена с мечом? — она качнула головой, он изобразил экстаз восхищения: — О, он великолепен, вы обязаны посмотреть!
— Иди к черту, — прошипел министр, Дженджи осклабился:
— Я уже к тебе пришел, мой рогатенький, ты скучал?
— Тварь ползучая. Хвост от ящерицы.
— И я тебя люблю, пушистое ты порождение ада! Дай поглажу, — он потянулся к волосам министра Шена, тот сделал вид, что собирается схватить его за руку, а сам пнул по ноге, заставив зашипеть и потерять равновесие. Дженджи с шутливым стоном запрыгал на одной ноге, хватаясь за вторую, посмотрел на Веру и развел руками: — С лучшим другом вот так вот обращаться, а? Нормально? Ногами!
— Я тебя сейчас мечом долбану, Джен, — прошептал министр, — иди, ты исчерпал мое терпение.
— Ладно, — парень стал нормально, улыбнулся спокойно, поклонился Вере как цыньянец: — Правда приятно было познакомиться. И я правда жду вас на фестиваль, можно без Шена, кому он там нужен. — Министр опять попытался его пнуть, но Дженджи успел убрать ногу, рассмеялся, улыбнулся Вере: — Не буду надоедать, наслаждайтесь обществом друг друга. Увидимся еще. Надеюсь, у вас остались свободные танцы?
«Дзынь.»
— Я не умею танцевать, — с улыбкой качнула головой Вера, ощущая новый "дзынь", Дженджи отмахнулся:
— Я тоже. Просто запишите мое имя, я уведу вас из зала на балкон, будем пить вино и сплетничать, — он прицелился пальцем в министра и шепнул: — Готовься икать как болотная жаба.
Министр сделал вид, что собирается его пнуть, а сам отвесил подзатыльник, Дженджи рассмеялся, потирая шею, иронично поклонился и попятился за колонну. Министр проводил его взглядом, посмотрел на хихикающую Веру и с мрачной улыбкой вздохнул:
— Один из лучших фехтовальщиков империи. Единственная причина, почему он до сих пор жив. Не вздумайте записывать ему танец, он просто шутил. Что-то Артура долго нет, — он посмотрел на часы, на бармена, парень сделал вид, что взгляда не увидел, но начал смешивать напиток, который никто не заказывал. Министр нахмурился и выглянул за колонну, жестом подозвал кого-то, повернулся к Вере: — Мне нужно отойти, это может затянуться. Побудьте пока с Дженджи, потом я пришлю Артура.
— Что-то случилось?
— Здесь всегда что-нибудь случается, рабочие будни, — он беспечно улыбнулся и поклонился как актер, который закончил номер, Вера невольно улыбнулась от неожиданности, министр просиял и кивнул появившемуся Дженджи: — Мне надо отойти, позаботься о моей даме. И не забудь рассказать все самые позорные и отвратительные моменты моей биографии.
— Что ты, ни в коем случае! — комично схватился за грудь Дженджи, достал из рукава блокнот, — я готовился, у меня план беседы на два часа, чтобы ничего не упустить. Можешь на меня рассчитывать, если после этого она от тебя не сбежит, значит, либо я потерял хватку, либо ты все-таки нашел себе достаточно сумасшедшую, чтобы тебя полюбить таким, какой ты есть.
— Да когда ж ты уже своим языком метровым подавишься, — ласково прошипел министр, пытаясь отобрать блокнот, Дженжи увернулся и показал ему язык:
— Не в этой жизни, Шенни, даже не мечтай. Иди уже.
— Ушел, — он бросил на Веру прощальный взгляд, как бы просящий не принимать близко к сердцу слова этого скорбного разумом, кивнул и пошел к выходу, по пути включив фонтан. Дженджи балетным движением развернулся к Вере, улыбнулся так широко, что щеки наползли на и так узкие глаза, превратив лицо в анимешную кошачью мордочку:
— Госпожа Вероника, следующие полчаса будут для вас самыми богатыми на впечатления за весь сегодняшний вечер. Пойдемте, мне нужно промочить горло, ему предстоит серьезная нагрузка.
6.38.6 Истории от Сун Дженджи
Он пригласил ее за собой к бару, взял им по бокалу фруктового вина, и потащил ее куда-то через зал, через узкие двери за портьерами, на очередной маленький балкон, спрятанный ото всех. На этот раз она видела игральный зал с другой стороны, и видела балкон сбоку, а еще здесь были диванчики, на один из которых радостно плюхнулся Дженджи, доставая блокнот:
— Присаживайтесь, госпожа Вероника! Выбирайте, — он прочистил горло, набрал побольше воздуха в легкие, она села напротив и изобразила воплощенное внимание. — Итак, "Сказ об одиноком рыбаке, который за буйки заплыл, да месяц не мог вернуться"?
— Он рассказывал, — улыбнулась Вера.
— Да ладно? Вот гад. Ладно, тогда другой. "Повесть об отважном бухаре, который меч во льдах посеял". Что, тоже рассказывал? Блин, как?! Хотя, не удивлюсь, если он этим хвастался. Поразительно бесстыдная свинья, как можно такое даме рассказывать? Ничего, ладно, я просто начну с конца списка. Вот, это он вам точно не рассказывал — "Сказание о юных воинах, подглядывающих за женским омовением". Нет? О! Готовьтесь, — он закрыл блокнот, отпил вина и изобразил сказителя: — Однажды давным-давно, когда я был совсем юн и неискушен, и меня буквально недавно выставили из женского дворца, я поехал с отцом и братьями в гости к правителю Кану. Нас поселили, отец пошел к Шенову дядьке решать свои правительские дела, брат пошел на тренировку ко взрослым, а я пошел шариться по дворцу. Дворец там здоровенный, есть где разгуляться, и тут я шел-шел, смотрю — какой-то нехороший человек моего возраста к стене прилип, и стоит себе, ничего вокруг не замечает. Ну я подумал — наверное, там интересно, надо и мне заглянуть. Потом посмотрел на забор — а там дракон, — он изобразил рукой волнообразные движения, заметил Верино недоумение и пояснил: — Дракон вьется по верху ограды над женским дворцом, чтобы если кто-то заблудится, он в любой точке мог понять, что за этот забор нельзя, там женщины. И короче, я стою, думаю — то ли себе щелку найти, то ли дать ему пинка под зад. Ну вы представляете, он вот так стоит, как тут удержаться? Ну я и не удержался, — он скромненько потупил глазки, стал ковырять пальцы, Вера округляла глаза все сильнее — с одной стороны, "часы истины" вибрировали не переставая с начала его рассказа, с другой стороны — он-то об этом не знал.
— И? — пораженно выдохнула Вера, Дженджи развел руками:
— Он был старше меня на полтора года, и уже тогда был очень хорошим бойцом. Ну, он так думал, — парень засиял лучистой самодовольной улыбкой, Вера рассмеялась, Дженджи кивнул: — Он попробовал мне накостылять, но выхватил сам. Мы лупили друг друга, пока не свалились оба, отдохнули, обменялись оскорблениями, пока лежали, потом встали и продолжили. В итоге нас растащила стража, но он мне пообещал, что сделает из меня отбивную на тренировке. Я с удовольствием принял приглашение, пришел на тренировку и накостылял ему еще раз. И потом еще раз, и бил его каждый день, аж пока мы не уехали, он психовал как бешеный индюк, я храню эти воспоминания в драгоценном зале своей памяти, как сокровище.
Вера пораженно хватала воздух ртом, не зная, можно ли сейчас смеяться, "часы" опять подсказывали, что парень врет с частотой три раза в секунду, но он так артистично рассказывал, что она практически видела картинку в голове. После тех портретов, на которых господин министр грыз меч и наблюдал за кораблями, она могла теоретически смоделировать в голове портрет министра лет восьми, и этот вымышленный мини-монстр ей жутко нравился.
Она наконец нашла в себе силы, и заговорила:
— И на этой почве взаимного ежедневного избиения вы подружились?
— Нет, — рассмеялся Дженджи, — мы подружились на почве взаимного шантажа. Я пообещал, что не расскажу никому, что видел, как он подглядывал за женщинами в купальне, если он мне покажет пару очень интересных приемов. Но потом… Он так забавно психует, когда я намекаю, что уже получил от него все, что хотел, и теперь планирую всем рассказать его тайну. Ну очень забавно психует, как-то так, — он скорчил суровую морду с бровями и челюстью, Вера рассмеялась. — И я так полюбил его бесить, что стал делать это каждый день. Он на меня кидался, его стали считать психом с немотивированной агрессией, а я наслаждался каждой секундой — дома со мной братья не тренируются, я для них маленький, Шен был сокровищем в плане спаррингов. И короче, в какой-то момент я его достал. Он вскрыл мою комнату, когда меня не было, нашел у меня неприличные книжки, и потом на тренировке мне на это шепотом намекнул. И мы стали лучшими друзьями, у нас не осталось другого выбора.
Дженджи задумался, потом как-то загадочно посмотрел на Веру, в его глазах мелькнуло понимание и тень зависти, и Вера поняла, что на лице у нее очень министерская самодовольная улыбочка, а внутри бездна гордости, она им гордится, как будто в его коварстве двадцать лет назад была ее заслуга.
«Насколько же в меня это проникло, черт… Как от этого избавиться?»
Дженджи улыбнулся без издевки и опустил глаза, сказал совершенно другим тоном, пряча блокнот:
— Это давно было. Я его подкалываю, потому что это весело, но на самом деле, я Шена очень уважаю и ценю, он крутой специалист, и человек хороший. И я ему крупно должен, так должен, что за всю жизнь не расплачусь — благодаря ему, у моей жены не забинтованные ноги. Он не рассказывал?
— Нет, — она похолодела, выпила вина и спросила, боясь ответа: — В вашем мире бинтуют ноги?
— Я сам считаю, что это дикость, — поспешно поднял ладони Дженджи, — это ужасно с любой стороны, и никакой красоты в этом нет, и никакого смысла, все сказки про пользу бинтования — антинаучный бред, нормальные врачи это сто раз уже доказали. Я бы это законодательно запретил, будь моя воля, но кто я такой? Против традиций не попрешь, бороться со стариками очень тяжело, они не слышат логичных доводов, уперлись в свои древние убеждения, и калечат девочек из поколения в поколение с чувством собственной правоты, плачут, но все равно калечат. В моей семье ноги перебинтованные у всех, кроме моей Бэй Ви, я передать не могу, как я счастлив по этому поводу.
Он схватил бокал, отпил, помолчал и отпил еще раз, у Веры дрожали руки, она пыталась понять, это ее ужас или его.
«Дикари. И они не где-то на краю мира, они здесь, в этом зале.»
Она выпрямилась и обвела взглядом балкон второго этажа, всех этих самодовольных цыньянцев с постными минами…
«У них есть сестры, жены, дочери, у всех. Почему они это не остановят?»
— Госпожа Вероника, вы в порядке? — Дженджи заглянул ей в глаза, она отпила еще глоток, кивнула и услышала "дзынь", парень виновато улыбнулся: — Я не должен был об этом говорить, не понимаю, что на меня нашло. Извините.
— Я в порядке.
«Дзынь.»
— Ну если начали, рассказывайте уже, — она попыталась улыбнуться и изобразить интерес, — каким образом господин министр поучаствовал в этом?
— Его любимым, конечно, — напряженно усмехнулся Дженджи, — информационная война — шпионаж, торговля сведеньями, шантаж, подкуп, консультации, дезинформация, провокации, манипуляции.
Вера посмотрела на него с вопросом, он тихо рассмеялся и кивнул:
— Он подглядывал за женским дворцом, извращенец, он часто этим занимался. И увидел, как бинтуют ноги. Вообще в доме Кан их не бинтуют, там когда-то была старшая госпожа из Ридии, она запретила, и особо оговорила это в брачном контракте, что она соглашается на этот брак только при условии, что ее потомкам не будут бинтовать ноги следующие сто поколений. Там жили не только ее потомки, у ее мужа были сестры, и они продолжали бинтовать своим дочерям, но потом правитель Кан женился на дочери императрицы Ю Ли, а она тоже своим дочерям не бинтовала, она сильно против бинтования боролась, и преуспела, но только в тех провинциях, куда отдала дочерей, а их было всего шесть, к сожалению, великая была женщина, вам очень к лицу ее гребень. В общем, — он с силой потер лицо, Вера заметила, что он весь мелко дрожит, сделала вид, что ничего не заметила, он выпил вина и продолжил: — В доме Кан не бинтовали, в общем. Но один из наследников женился на девушке из дома, в котором бинтовали, она привезла с собой толпу родственников, и среди них были девочки добрачного возраста, которым уже начали бинтовать, а останавливать этот процесс в середине нельзя, так что они стали проводить эту процедуру, там много тонкостей, большие приготовления, Шен заметил эти загадочные движения, и решил лично проконтролировать. Ему было… так, это Бэй Ви было шесть, значит мне было 18, значит ему было 19. Взрослый уже, в общем, все понимал, что там происходит, но никогда не видел. На самом деле, никто из мужчин не видел, женский дворец не зря так охраняют, эти процедуры с ногами обычно проводят в атмосфере строжайшей секретности, чтобы все верили, что это естественно и нормально. Но от Шена ничего не скрыть, он там тогда уже не жил, гостил временно, но привычка взяла свое, увидел странные движения — влезь и все разузнай. И он полез на крышу и всю процедуру увидел, на разных этапах, там были девочки разного возраста. И короче, он пришел в ужас. А говорить об этом нельзя, это запретная тема. Я пьян, наверное, — он нервно рассмеялся, прижал палец к губам: — Я вам этого не говорил.
Вера кивнула, Дженджи выпил еще вина, продолжил:
— Шен вызвал меня в гости, и рассказал о своих открытиях, и показал, мы вместе на крышу слазили, я до конца не досмотрел, мне начальных этапов хватило. Ух, как меня рвало потом… Вот этого я точно не должен был говорить, — он хлопнул себя по лбу, мрачно рассмеялся, поднял бокал и допил, шепнув: — За Шенову всюду-нос-совательность. Хорошее вино. В общем, я немного пришел в себя, и подумал о том, что моей жене это все тоже светит. Я ее на тот момент уже видел один раз, она была, — он показал ладонью метр от пола, нежно улыбнулся: — Я молился, чтобы ей еще не начали это делать. Поехал домой и полез к матери с вопросами, она меня, естественно, послала — это не тема для обсуждения, тем более, с будущим мужем. Все наворачивают вокруг этого такую… волшебную какую-то атмосферу тайны, как вокруг религии, или беременности с родами, никто не отвечает на вопросы, а если их задавать очень настойчиво, начинают обвинять в дерзости, бездуховности, юности-глупости, оно-тебе-не-надо, вырастешь-поймешь. А я не хотел понимать, я хотел, чтобы ей этого не делали, это ужасно. Но меня никто не хотел слушать. Я в соплях поражения приехал к Шену напиваться, он мне сказал, что если я готов идти до конца, то у него есть идея. И подговорил меня шантажировать мать.