Эйнис демонстративно кинула волос на пол, осмотрела министра с ног до головы, облив океаном презрения, посмотрела на Веру как на полную идиотку, развернулась и ушла.
В комнате повисла такая тишина, как будто тут кто-то играл в русскую рулетку и проиграл.
Ещё тёплое тело оседало на пол, из дыры в виске вытекала кровь, а сделать уже ничего нельзя, остаётся только смотреть и молчать. И они молчали, втроём — напряжённый до состояния камня министр, истерично-безмятежная Вера, и любознательно-равнодушная цыньянская шлюха, она трогала труп носочком туфли, улыбаясь сама себе — из-за неё уже сдохло столько надежд, что её это давно не трогало, хотя всё ещё льстило.
Вера наблюдала эту картину, испытывая желание подойти и сделать контрольный выстрел, чтобы глупая надежда уже точно никогда не воскресла. А потом пригласить цыньянку куда-нибудь выпить и поговорить об искусстве, оставив министра в одиночестве разбираться с телом и мыть полы.
«Ломается там, где было тонко. Где тонко — там обязательно сломается.
Виноваты всегда двое. Один — это министр Шен. Второй — это тот, кто лежит на полу. Цыньянка не виновата, это её работа. А я?»
Кто-то циничный и бесконечно старый внутри неё с мрачной улыбкой качнул головой — нет, Вера, ты была хорошей девочкой, просто тебя окружают сволочи.
«Но я их выбираю.»
Этого ты не выбирала, он сам пришёл за тобой.
«Но я к нему вернулась, когда меня украли. Чёрт, надо было разворачивать коня в другую сторону.»
Министр медленно и беззвучно развернулся к столу, положил ладони перед собой.
Вера отодвинула пакеты и придвинула следующую коробку, будничным тоном сказала:
— Крем для тела. Состав читать?
— Вера, я должен объяснить…
— Ничего вы мне не должны, не трудитесь, — она отвинтила крышку, понюхала крем и завинтила обратно, отодвинула к пакетам и взяла следующую банку. — И я вам ничего не должна, мы взрослые свободные люди, и при всём желании друг другу ничего хорошего в жизни не дадим, это следовало понять раньше, но мы оба закрывали на это глаза.
— Это не так. — Это дисквалификация по состоянию здоровья, — она взяла следующую банку, поставила их рядом, улыбнулась министру и пожала плечами: — Грустно, конечно, но это не худший повод покончить со всем этим клубком взаимного непонимания. Чем раньше мы с этим определимся, тем лучше.
— Вера, во-первых, то, что сказала вчера Йори, неправда…
«Дзынь.»
— …во-вторых, то, что сказала Эйнис, не имеет значения.
«Дзынь.»
Он с ненавистью посмотрел на "часы истины", Вера взяла ещё одну банку, стала строить из них пирамидку, улыбнулась:
— Во-первых, то, что вы вчера хотели спросить, но постеснялись — да, у меня не было месячных в этом мире ни разу, хотя они должны были быть дважды. Во-вторых, то, что вы считаете поход к шлюхе вещью, "не имеющей значения", в очередной раз показывает, что между нашими культурами непреодолимая пропасть, мы никогда не договоримся, это безнадёжно.
— Она не шлюха, она ги-син.
— Это всё меняет?
— Да.
Вера положила на вершину пирамидки пакеты и карандаш, он качался от дыхания, но не падал. Она полюбовалась своим чувством равновесия и улыбнулась министру поверх карандаша:
— И это ещё один пункт в пользу пропасти.
— Вера, у меня ничего с ней не было, — он наконец поднял глаза…
«Дзынь.»
…и опустил.
Она рассмеялась, как будто он шутку выдал:
— Вы в шахматы играли? А, нет, в тактику! Да?
— Да, — с безнадёжным видом кивнул он, — она чемпионка страны по тактике.
Вера закрыла лицо руками и рассмеялась так, что скульптура равновесия на столе разъехалась и покатилась кусками во все стороны, он попытался сказать что-то ещё, она подняла ладони:
— Уходите, а?
— Вера, я ходил к ней просто поговорить! Ги-син не шлюхи, с ними общаются.
«Дзынь.»
— Это неточный прибор!
«Дзынь.»
Она смеялась, пытаясь поймать раскатывающиеся во все стороны банки и карандаши, качала головой:
— Серьёзно, уходите, пока вы себя окончательно не закопали.
— Вера, я о вас к ней ходил поговорить, потому что мне больше не с кем, в моей семье нет ни одной женщины, которая бы не ненавидела либо меня, либо вас, а у меня море вопросов, на которые может ответить только женщина.
Вера собрала все банки, подгребла их к себе, и прямо посмотрела на министра, он выдержал её взгляд секунды две, потом опустил глаза. Она перестала улыбаться и тихо спросила:
— И вы пошли задавать вопросы обо мне к шлюхе? Знаете, это отлично характеризует наши с вами отношения.
Он схватился за голову:
— Она не шлюха, чёрт, вы меня слышите или нет?!
— Я вас не слышу, — медленно ответила она, подняла ладони, как будто пытаясь отгородиться от его вранья и её запаха, — именно поэтому я прошу вас — идите, пока я не начала по вам стрелять. Что бы вы ни сказали, я сейчас не в состоянии вас услышать, простите, это выше моих сил. Поставьте себя на моё место — вы бы стали слушать?
Он молчал, сжимая пальцами край стола, смотрел на Верины руки, медленно переставляющие банки с косметикой. Она переплела пальцы и повторила, мягко и тихо:
— Вы стали бы слушать, если бы это была я?
— Мне сложно это представить, я в таких ситуациях не оказывался, — наконец ответил он, она широко улыбнулась и кивнула:
— Ничего, я расширю ваш опыт. Попозже. А сейчас вам лучше уйти.
Он на секунду поднял глаза, изучил её лицо, руки, осторожно сказал:
— Это плохая идея.
— У вас есть идея получше?
Он долго молчал, рассматривая вещи на столе, потом качнул головой и сгорбился:
— Нет.
Она фыркнула, тихо рассмеялась, подождала, когда он поднимет на неё глаза, заглянула в самую глубину и шепнула:
— Вы бы хоть переоделись.
— Я переоделся, — с досадой закрыл глаза он, — у Эйнис.
Вера рассмеялась, показала большие пальцы и кивнула:
— Тактика супер-ниндзя, стелс-технология, — припечатала ладони к столу, опёрлась на него и встала, развернулась к окну и стала его открывать, с усилием раскачивая новый тугой замок. Обернулась через плечо и с отвращением сказала: — Уходите, вы воняете.
Он встал и быстро пошёл к порталу. Остановился, внимательно изучая пол, долго искал, но ничего не нашёл, беззвучно выругался и подошёл к стене. Вера распахнула обе створки и стояла у окна, опираясь о подоконник, с улицы задувал холодный осенний ветер, прилетали капли мелкого дождя, а запах стоял в горле всё равно, как будто поселился там навсегда. Министр развернулся к ней, Вера отстранённо его изучала и вспоминала о том, как много он для неё значил ещё вчера.
«Я так за него боялась, мне так хотелось его порадовать… Как отрезало. Как легко.»
Он чуть наклонил голову и сменил позу, Вере на секунду показалось, что он сейчас сядет на пол, как тогда Двейн, но он передумал и опять стал ровно. Ещё немного подумал и сделал движение поклониться, Вера цинично усмехнулась:
— Не надо.
Он поднял вопросительный взгляд, она качнула головой:
— Поклон — проявление уважения. Больше, чем враньё, я ненавижу только разочаровываться. Вы собрали комбо. Хватит мне врать, просто уходите.
Он не шевельнулся, она сама вышла из библиотеки и закрыла дверь.
5.37.3 Дипломатия Двейна
Остановилась у окна, стала смотреть на город, от её дыхания на стекле проявились иероглифы, заставив сердце сжаться от боли.
«Господи, я тогда была так счастлива. Где были мои глаза? Чем были заняты мои мозги? Как я могла радоваться тому, что меня хочет прибрать к рукам человек, который пошёл обсуждать нашу ситуацию с проституткой и просить у неё совета?
Интересно, что он ей сказал? "Знаете, есть одна женщина, на которой я не могу жениться, потому что мамочка не разрешает, но я хотел бы с ней трахаться, или хотя бы иногда ходить к ней поесть и пожаловаться на жизнь, мне нравится, когда меня внимательно слушают и не перебивают. Она вчера узнала, что бесплодна, так что наши надежды превратиться в ячейку общества рухнули окончательно. Не то чтобы я это планировал, но она, похоже, надеялась. А теперь узнала, что ничего не получится. И я теперь думаю, как бы так извернуться, чтобы детей мне рожала жена, а эта дура продолжала меня кормить и не возникала. Есть идеи? Я заплачу."
И красивая опытная мадам опускает руки на его плечи, мягко сжимая коготками, наклоняется к уху и шепчет: "Ситуация сложная… Мы обязательно обсудим её в подробностях, мой господин, но для начала вам нужно расслабиться". Он закрывает глаза и ему хорошо. А потом платит и уходит, потому что с проститутками удобно — они просто делают свою работу, берут свои деньги и идут своей дорогой, это гораздо достойнее, чем морочить головы приличным девушкам.
Или он говорил не "достойнее"? Вылетело из головы…
Король говорил, что он любит блондинок. А министр потом говорил, что король плохо осведомлён. Король опять соврал.»
По стеклу стучал дождь, иероглифы проступали всё отчётливее, она подняла руку и провела пальцами сверху вниз, ощущая холод стекла, но не прикасаясь. Как будто-то что-то мешало.
«Он защитил эту надпись магически, что ли?»
Опять подняв руку, она тронула стекло в уголке — нет, всё получилось.
«Это у меня в голове, я не могу разрушить то, что он создал.»
Ещё раз попытавшись тронуть надпись, она смогла приблизиться почти вплотную, но всё равно не прикоснулась. Опять потянулась к надписи пальцем, рука дрожала, внезапно показалось, что она всё-таки случайно тронула иероглиф — её ошпарило страхом так, что сердце заколотилось как бешеное, она скорее отдёрнула руку и внимательно всмотрелась в то место, с облегчением понимая, что прикоснулась внутри следа от его пальца, там остался крохотный отпечаток, но форму он не нарушил.
«Надо купить распылитель и побрызгать это стекло моющим для посуды, чтобы всё сразу облезло, а я как бы и не прикасалась. Отличный план. Идеальное преступление.»
В библиотеке раздались шаги, тихий голос Двейна, настолько пронизанный напряжением и ужасом, что ей захотелось напоить его чаем и дать плед.
— Госпожа?
Она открыла дверь и улыбнулась:
— Привет. Что-то случилось?
Двейн был в цыньянском костюме с длинным халатом, подвязанным поясом с персиками, они смотрелись действительно как крик, жёлто-оранжевые с розовым боком, зелёные листики.
— Госпожа, я хотел… — он замялся, схватился за пояс, стал теребить его двумя руками, поймал себя на этом и отпустил. Вера подняла брови и мягко улыбнулась:
— Ты меня пугаешь.
Двейн собрался с силами, медленно глубоко вдохнул и посмотрел на неё прямо, как будто изучая для отчёта, она понимающе усмехнулась, он опустил глаза.
— Госпожа, я должен сказать, что завтра бал, вам нужно купить необходимые вещи, платье уже готово, осталось выбрать украшения, сумку, книжку, перчатки… — он замешкался, стал загибать пальцы, Вера улыбнулась:
— Туфли, веер и накладные ногти, я помню. Ты хочешь отправить меня на рынок?
— Да, — с облегчением выдохнул он.
— Сейчас?
— А когда вам удобно? — он опять поднял внимательный взгляд к её лицу, она пожала плечами:
— Давай через часик, я позавтракаю…
«Дзынь.»
— …и соберусь.
— Хорошо, — он поклонился и опять стал смотреть на неё с ожиданием, она перестала улыбаться, понизила голос:
— Тебе лучше?
Он поморщился и отмахнулся, как будто говоря: "мне не до того", ещё раз поклонился и ушёл. А она посмотрела на часы и стала собираться.
Через час она стояла в библиотеке в карнском костюме, в котором ходила на рынок в прошлый раз. Двейн пришёл ещё более бледный и перепуганный, осмотрел её с ног до головы, поклонился и сказал:
— Вы готовы? — и тут же изобразил жестами, чтобы она сказала "нет", и показал пальцами шаги, уходящие на кухню. Она понимающе усмехнулась, но качнула головой:
— Да, готова. Идём?
Он сделал укоризненное лицо, помолчал, как будто собираясь с силами, посмотрел ей в глаза и тихо сказал:
— Что у вас случилось?
— У меня всё как обычно, — улыбнулась она.
«Я верю людям, а они меня разочаровывают — классика жизни.»
— Что здесь произошло, когда приходил господин?
— Вещи разбирали, — она кивнула на стол, на котором валялись в беспорядке банки и коробки, он их осмотрел, поднял вопросительный взгляд на Веру:
— И… что в этих вещах обнаружилось такого, после чего господин… сильно не в духе? — Она весело пожала плечами, он нахмурился: — Госпожа, это не шутки. Что здесь произошло?
Она осмотрела комнату, как будто сама сюда только что пришла, задумалась о том, что Двейн может дать ей какую-нибудь информацию, постепенно перестала улыбаться и сказала:
— Представь, что ты приходишь…
«…к своей девушке? Но я ему не девушка, он мне не предлагал отношений. И замуж не звал. И не обещал хранить верность. Мы даже не говорили о том, как себе представляют верность в его мире. По сути, он мне вообще ничего не обещал, только лапшу вешал о том, что когда-нибудь проклятие снимется и всё наладится. А перед этим честно рассказал, что хэппи-энда не получится по множеству причин. И никогда не говорил, что любит меня, это я ему зачем-то такое ляпнула, хренов психотерапевт.
Что конкретно меня разозлило? То, что он ходил ночью к шлюхе? То, что потом пришёл работать как ни в чём не бывало? А что, он должен был отчитаться: "Дорогая Вера, был у шлюхи, тяжёлый был день, напряжение надо как-то снимать, а с тобой сильно дорого выходит, так что я нашёл подешевле, сорян. Но сейчас я в порядке и опять весь твой, давай трудиться на благо Карна"? Это же его работа, он обязан сюда ходить и поддерживать со мной тёплые отношения. Если мы внезапно рассоримся и перестанем общаться, это может выйти боком всей стране, а эта страна для него не просто работодатель. Чёрт…»
Двейн продолжал смотреть на неё, она вздохнула и отмахнулась:
— Ладно, не представляй. Лучше расскажи мне, кто такая ги-син.
Он опустил глаза, резко залившись краской до корней волос, Вера тихо рассмеялась и подняла ладонь:
— Можешь не отвечать, я поняла. Идём.
Он не шевельнулся, нахмурился ещё сильнее, напряжённо спросил:
— А что здесь делала Эйнис?
— Господин ваш непогрешимый папик кое-что у неё забыл, а она принесла.
— Что?
— Волос какой-то женщины. Она думала, что мой.
Двейн округлил глаза, осмотрел комнату, как будто ожидал увидеть следы побоища, посмотрел на Веру, она пожала плечами всё с той же безумной улыбкой, которая не отлипала от неё с того момента, когда она ощутила тот самый запах.
— Эйнис… могла ошибиться, — попробовал Двейн, внимательно следя за её лицом, Вера усмехнулась и качнула головой:
— Она не ошиблась, я это поняла раньше, чем она пришла. Такие вещи трудно скрыть.
Он опять стал блуждать растерянным и перепуганным взглядом по комнате, напрягаясь всё сильнее, открывал рот, опять закрывал, как будто искал слова, но чем дольше искал, тем отчётливее понимал, что ситуация безвыходная, и его забросили в гущу боя без оружия и поддержки с воздуха.
Она смотрела на него, смиренно ожидая хоть какой-нибудь реакции, но он продолжал напряжённо думать, она расстегнула куртку и вздохнула:
— Мы идём или нет?
Он посмотрел на неё так, как будто у неё ног не было, а она собиралась куда-то идти. Отстранённый циник у неё внутри громко подумал, что Двейна эта ситуация подкосила сильнее, чем непосредственных участников. Он наконец собрался и осторожно сказал:
— Ги-син… в империи являются рабынями. А в Карне они просто по старой памяти так называются, они свободные люди, и могут вести дела как хотят, иногда они просто… общаются, играют в игры…
Вера мрачно усмехнулась и поморщилась, поднимая ладонь останавливающим жестом, покачала головой:
— Двейн, не надо. Хотя бы ты не позорься, пожалуйста, это отвратительно.
Он опустил голову, опять осмотрел комнату, остановившись на синей коробке, мрачно вздохнул с долей шутки:
— Я так понимаю, подарок вы не примете?
— Какой ты умный, — усмехнулась она, — пойдём, а? Мне жарко уже.
— Я сначала должен доложить о маршруте. Какие лавки вы хотите посетить?
— Мастера Валента, Анди и госпожи Виари. И мне надо ещё купить вещи для бала, я не знаю, где они продаются.