Я решила подняться, опершись на трубу радиатора. Не знаю, зачем я схватилась за нее, может провидение решило мне помочь, но вместо того, чтобы послужить опорой, пластик так и остался в моих руках. Посмотрев более внимательно, я заметила, что труба не идет к центральному отоплению. Я знала, что бывает фальшь-камин, а тут на лицо фальшь-радиатор. Любопытный поворот. Я заглянула внутрь, в трубе было аккуратно свернуто несколько листов и конверт. Быстро вынув их, я засунула бумаги в сумочку, изучу позже. Остальные трубы были заперты, видимо Стивен торопился и как следует не прижал отвалившуюся трубу. В коридоре послышались шаги, вероятно Марта возвращалась, и мне срочно понадобилось поменять место дислокации.
Вскочив, я сделала вид, что изучаю одну из фотографий.
- Я посмотрела вещи, все на месте. Можно сказать, он уехал налегке, - доложила она.
- Совсем ничего не пропало?
- Нет.
- Ваш отец - фотограф? - спросила я.
- Да, он работает свободным репортером на National Geographic.
- А вы чем занимаетесь, если не секрет?
- Я инструктор йоги, - сказала она.
- Понятно. Йога - это хорошо. Скажите, а вы не знаете, кому эта картина могла принадлежать раньше?
- Нет, я вообще не интересовалась этой картиной. Если бы я следила за всем, что привозит отец, то мне бы не хватало времени на жизнь.
- Вы обмолвились, что ваш отец считал источником проблем картину, что за проблемы он имел ввиду?
- Я не знаю, - девушка не хотела говорить об этом, - может быть болезнь тети. Эта картина... - девушка замолчала, - знаете, я устала после дороги, мне хотелось бы отдохнуть.
- Понимаю, вот - телефон, если вы что-нибудь вспомните, звоните, пожалуйста. И, еще, последний вопрос, это очень важно. Картина висела здесь всегда? Ее ни разу не снимали? Может быть, ваш отец показывал ее кому-то?
- У отца не было близких друзей, он вел жизнь отшельника, - сказала она, - не припомню, чтобы он куда-либо ее выносил. Хотя, перед торгами приезжал художник, чтобы предварительно оценить подлинность полотна.
- Как звали художника?
- Я не знаю, он не представлялся. Да и видела я его мельком.
- Марта, подумайте, пожалуйста, каждая деталь важна.
Девушка нахмурилась.
- Высокий, худой, не старый, вроде бы. А, точно, у него на руке было пятно от краски, я еще подумала, что все художники такие невнимательные, испачкаются и не заметят, - уточнила она, - он пробыл у нас достаточно долго, восторгался полотном так громко, что я слышала даже из коридора, - девушка покраснела. Наверное, она подслушивала разговор, но ни за что не признается. Пятно от краски на руке художника - довольно занятный факт.
- И? Оценщик сказал, что картина подлинник?
- Да, несомненно. Они собирались провести более детальную экспертизу, но, для этого шедевр нужно было забрать. Что было дальше, я не знаю. Вполне вероятно, что картину так никто и не исследовал.
- Значит полотно забрал оценщик? - удивилась я.
- Нет конечно, после его визита я видела картину на том же месте. Для перевозки полотна нужно специальное оборудование и куча бумаг. А он пришел просто поглазеть.
Воцарилась тишина. Я поняла, что на сегодня разговор окончен.
- Спасибо, что уделили время, Марта. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти вашего отца. Не забудьте позвонить, если узнаете что-нибудь еще.
- Да, конечно.
- И, будьте бдительны, лучше некоторое время вам не выходить из дома без необходимости. Неизвестно, кто стоит за всем этим, - предостерегла я. Возможно, эта история не так проста, как кажется на первый взгляд. Я оглянулась, подойдя к двери.
- Марта, не говорите никому о том, что я приходила к вам. Это конфиденциально и должно остаться между нами в целях вашей же безопасности.
Глава 12
Я почти бегом понеслась к мотоциклу. Мне хотелось быстрее попасть к себе, чтобы ознакомиться с найденными бумагами. Я надеялась, что мои труды были не напрасны, и я узнаю какую-нибудь ценную информацию.
Невероятным чудом я добралась без происшествий, нарушая все возможные правила движения, ведь мои мысли остались в доме Марты Арден.
Впервые не протерев байк до блеска после езды по городу, я помчалась в квартиру.
Так, что тут у нас?
Оказалось, что я унесла ни одно письмо, а целых три. В первом письме содержалась информация о торгах, условия участия, время и место. Тот самый аукцион, который я нашла в интернете. Ничего особенного, зачем прятать эту бумажку в тайник? Немного разочаровавшись, я отложила письмо. Было еще несколько приглашений на аукционы, тоже мало достойных внимания. Я развернула следующий лист. Ага, а это уже интереснее. С глубочайшей сосредоточенностью я прочитала письмо:
"Здравствуйте, мистер Арден. Мои источники доложили, что вы собираетесь продать горячо любимую вами картину Бруклина Грота. Признаюсь честно, я долго ждал этого момента и готов хорошо заплатить за нее. Все юридические вопросы я беру на себя, сделка останется между нами. В пятницу в полдень я пришлю к вам человека, с которым вы сможете обсудить детали. Уверен, никто не предложит вам условия лучшие, чем мои. Важный момент, вы прямо сейчас снимаете картину с торгов, повторюсь, прямо сейчас, то есть, немедленно. Я должен быть уверен в том, что картина достанется именно мне. И еще, не позволяйте никому прикасаться к ней, вы сами знаете, что может произойти, окажись такая сила в руках слабого человека. Простите, что без подписи, но таковы мои правила, вы не должны узнать, кто я. Желаю вам принять правильное решение, мистер Арден".
Кратко и таинственно. Кто же написал это письмо? Скорее всего, никаких отпечатков. Отдать бы его на экспертизу, чтобы узнать об отправителе хоть что-то. Вряд ли Лунд обрадуется, узнав, что я по собственной инициативе посещала дом Марты. Интересно, почему он сам до сих пор не обыскал его? И вообще, знает ли он, что владелец картины исчез? Вопросов было слишком много.
Я аккуратно открыла третье письмо. Оно отличалось от предыдущих, написанное от руки, каллиграфическим почерком. Я прочитала послание, оно было лаконично и кратко:
"Твои ошибки из прошлого найдут тебя в настоящем"
В конце была подпись, и, если мое зрение не подводило, то там было написано: "Бруклин Грот", во всяком случае, что-то очень похожее. Я схватила телефон и в одно мгновение сравнила автограф на картине с подписью на письме. Впечатляюще похоже. Я не была ценителем искусства, но, глаза у меня имелись. Каракули на бумаге действительно можно было принять за почерк сумасшедшего художника. Он ведь уже умер? Должно быть, раз творил в середине столетья. На всякий случай, я еще раз уточнила его годы жизни, 1907-1948. Недолго он прожил. Впрочем, ясно одно - из могилы никто не в состоянии написать ни строчки, если только художник не оставил это послание при жизни. Я задумалась. Это исключено, ведь рядом с подписью стоит дата. Судя по ней, письмо написано две недели назад. Значит, кто-то искусно подделывает имя художника. Вероятно, этот человек очень хорошо знаком с творчеством Грота. Внутренний голос указывал, что следующим пунктом моей остановки должен стать аукцион. Мне недвусмысленно дали понять, что картина "Жертвоприношение" пропала. Я вспомнила слова оператора на сайте: "Вообще-то, данная информация конфиденциальна, но, могу вас уверить, в ближайшее время никто не купит эту картину". Это означает лишь одно - то, что мистер Арден пропал, известно не только мне, а следовательно, его ищут. Или уже нашли.
Сама история картины так и осталась неизвестна. Мне не верилось, что путешественник случайно завладел ею. Вполне возможно, что он попросту купил ее. А рассказ с ее чудесным появлением выдумал, для пущей таинственности. Я ещё несколько раз перечитала письма. Какая сила может быть спрятана в картине? Что, если речь не о мистических страшилках, а о вполне реальной опасности типа кода или шифра? Я вспомнила картины-загадки великих мастеров. Хоть эта мазня и не сравнится с ними, но, исключать такую вероятность все же не стоит.
Мне нужно было взглянуть хотя бы на одно из полотен вживую. Пока же мое расследование было больше похоже на тычки пальцем в небо.
Вместо того, чтобы выспаться, я всю ночь думала, прокручивая разговор с Мартой. Так ли она обеспокоена пропажей отца? Что, если девушка замешана в этом деле?
Доступ к конфиденциальной информации развязывает руки и предоставляет неограниченные возможности. Мне необходимо добиться, чтобы Хьюго принял меня к себе в команду или позволил вести собственное расследование. Мое чутьё подсказывало, что одним исчезновением здесь не обойдётся.
Следующим утром, я отправилась в офис. После бессонной ночи кофе было необходимо мне самой, но я решила захватить и для Хьюго стаканчик, надеясь, что он оценит мою заботу.
Сегодня дверь в кабинет Лунда была заперта, и мне не удалось туда попасть. Мне также бросилось в глаза то, что секретарши не было на рабочем месте, хотя я заметила ее шарфик, висящий на стуле, значит, она просто куда-то отлучилась. Я поставила кофе на стол, чтобы отпереть дверь в свой офис, и до моего слуха донеслись странные звуки. Я прислушалась - похоже, из кабинета Хьюго. Заподозрив неладное, я подошла к его двери, в попытке услышать больше, но, в этот момент замок щелкнул, и я отскочила, чтобы не быть застигнутой. Через мгновение оттуда вышла секретарша, и я могу поклясться, что она застегивала блузку на ходу. Неужели, это то, о чем я думаю? С ключами в руках, я стояла и смотрела на девушку, одёргивающую кофточку. Когда наши взгляды пересеклись, она сделала довольное лицо.
- Это нам? Спасибо! - спросила она, увидев, что на ее столе стоит два эспрессо. Как же быстро эта тварь объединила себя с Лундом в пару!
Мне нужно было удостовериться в том, что я ошибаюсь, поэтому, не тратя время на размышления, я бросилась в его кабинет. Хьюго стоял у стола, его волосы были взъерошены, а край рубашки высунут из брюк. На выражение его лица мне смотреть не захотелось, и так все ясно. Он трахнул ее прямо здесь, также как и меня. Не говоря ни слова, я пулей выскочила из кабинета и убежала. На глаза навернулись слезы разочарования. Как он мог? Неужели я ему совершенно безразлична?
Во мне боролось несколько желаний - прямо сейчас покинуть офис и уехать куда-нибудь подальше, и чувство ответственности за дело, которое я только начала расследовать. Я умылась, вытерла слезы и поняла, что мне необходима поддержка. И только один человек мог мне ее предложить. Схватив телефон, я набрала номер Кристиана.
Он ответил на удивление быстро, оказалось, что он находится недалеко от меня, и уже через пятнадцать минут мы встретились в холле.
- Привет Лили, рад, что ты позвонила, - заметив меня, сказал он, - ты чем-то расстроена?
- Нет, все хорошо, просто мало спала ночью, - видимо мои попытки скрыть покрасневшее от слез лицо недостаточно идеальны.
- Пойдем, я не успел позавтракать, составишь мне компанию?
Я кивнула. Возвращаться в кабинет и смотреть на ухмылку секретарши, было выше моих сил.
Мы присели в небольшом уютном кафе, расположенном недалеко от управления.
Крис сделал внушительный заказ, а я ограничилась лишь кофе. Выпить по стаканчику вместе с Хьюго этим утром мне не удалось.
- Ну, рассказывай. Как твоя стажировка? - поинтересовался он.
- Расследование кипит, дело достаточно необычное, - я сказала полуправду.
- Да? Не разочаровалась пока?
- В чем?
- В работе. Некоторые, начав, понимают, что зря учились столько лет, - рассмеялся Бейл.
- Надеюсь, что ты не имеешь в виду себя, - я улыбнулась.
- Нет, я обречен на это. Впрочем, все не так уж и плохо, - он снова смеялся, но я обратила внимание, что его глаза оставались серьёзными.
- Мне нужна твоя помощь, - внезапно сказала я. Крис удивленно посмотрел на меня, но тут же закивал.
- Если ты про Лунда, то я готов прямо сейчас пойти и разобраться с ним. Что он наделал на этот раз? - Кристиан сжал губы.
- Дело не совсем в нем, - говорить о похождениях Хьюго мне не хотелось, - помоги мне разузнать про владельцев некоторых картин, - попросила я.
- Это не сложно, что за картины?
- Бруклин Грот. У него всего четыре полотна. Мне нужна информация о людях, у которых они хранятся.
- Я сделаю то, что ты просишь. Но, Лили, почему ты не посмотришь сама? В базе.
- Для этого у меня должно быть разрешение. А я всего лишь стажер.
Кристиан нахмурился, но вопросов больше не задавал. Мы посидели еще немного, я допила свой кофе и поняла, что пора возвращаться в офис.
- Как насчет ужина, завтра? Я постараюсь собрать информацию к вечеру.
- Отлично, - обрадовалась я. Пригласи он меня на ужин и сегодня, я согласилась бы, не раздумывая. Я была очень зла на Хьюго, и теперь отчетливо понимала, что связалась ни с тем человеком.
Как можно незаметнее, я вернулась в офис. За неимением возможностей, мне пришлось снова обратиться к всемирной сети. На этот раз меня интересовали мифы и слухи вокруг картин Грота. Времени до конца рабочего дня у меня было хоть отбавляй, поэтому я без сожаления потратила его на поиски.
Поначалу мне попадались общие статьи про художника. Все то, что я и так уже знала. Потом начались публикации о других картинах, окутанных тайнами. Было довольно интересно читать про мистику вокруг искусства, но, эти истории не имели отношения к моему расследованию, а потому я продолжила поиски. Спустя долгое время и огромное количество прочитанного мусора, я все же нашла некоторые занимательные факты. Итак, я узнала, что Грот начал рисовать, будучи уже взрослым человеком, в возрасте тридцати трех лет. Как я и предполагала, автор не ограничился четырьмя полотнами, всего у него было семь полотен и большое количество эскизов. Известно, что маэстро продолжал рисовать даже в психиатрической больнице, но дальше зарисовок дело не пошло, вероятно, больничная палата не располагала к творчеству или у художника просто не было необходимых материалов и возможностей. К сожалению, информации о том, где хранятся его рисунки, в открытом доступе не наблюдалось. Но, на одном из веб-сайтов я прочла, что первые три картины художника сгорели. Любопытно, что по слухам он сжег их после того, как нарисовал все семь полотен. То, что я прочла дальше, удивило меня еще сильнее. Бруклин настолько вдохновился собственным талантом, что решил совместить уничтожение полотен с самоубийством, объясняя это тем, что превзошел сам себя, и сотворить лучше уже не сможет, а значит, его жизненный путь на этом должен закончиться. Он расставил картины вокруг себя и поджег. Первые три картины успели сгореть почти дотла, но, соседи Бруклина вовремя вызвали пожарных, благодаря чему уцелел не только сам художник, но и уже известные мне картины. После той попытки его и забрали в психушку, признав, что этот человек опасен для общества. Это была не единственная попытка свести счеты с жизнью, ранее он вскрывал себе вены, и, опять же по слухам, именно эту кровь добавлял в краску для одной из своих картин.
Действительно сумасшедший, раз сначала рисовал, а потом уничтожал. Я покрутила в руках ручку. Творческие люди все какие-то ненормальные, одержимые своими идеями, они видят мир по-своему. Наверное, именно в этом проявляется гениальность, а иногда и шизофрения.
Поискав ещё, я нашла интересный сайт, посвящённый мистике и оккультным практикам. Там было много материалов, но одна статья привлекла мое внимание. Жертвоприношение путём рисования. А вот с этого момента поподробнее, в глаза бросилась интригующая статья:
«Человеческие Жертвоприношения двадцатого века, искусство на крови, или то, о чем молчит религия»
Я открыла статью и погрузилась в чтение.
«Долгое время мы считали, что живем в эпоху гуманизма, и понятие жертвоприношения осталось в далеких временах варваров и дикарей. На самом деле, это далеко не так...»
Дальше шло описание нескольких сект, в которых кроме петухов и баранов частенько пускали кровь настоящим, живым людям, для задабривания богов. Я не была сильно впечатлительной, но описание сцен насильственного характера не вызывало у меня приятных эмоций, поэтому я не вчитывалась в подробности ритуалов. Меня больше интересовало продолжение статьи. Среди приверженцев оккультных практик были многие известные люди - актеры, политики, музыканты и художники. Одним из адептов и почитателей мифической теории был и Бруклин Грот. Он состоял в нескольких закрытых клубах, где проводили религиозные обряды и, далеко не всегда они ограничивались совместными молитвами. Чаще всего участники принимали запрещённые вещества и под их действием совершали сумасшедшие поступки - измывались над животными а, возможно и над людьми, и , что самое неприятное, запечатлели это действо на своих полотнах символичными знаками. На публике они пропагандировали общепринятые, здоровые ценности, но за этими лозунгами скрывались ужасные вещи.