Тоня достала телефон из сумки и торопливо сняла с блокировки. Шесть двадцать. Она уже опаздывала, и этот невинный факт непременно станет причиной для издевательств кумовьев, которые и без того прозвали её нерадивой крестной. Сестра обязательно начнет нарекания: "И так в гости захаживаешь два раза в год, еще и опаздываешь". А зять обязательно отпустит несколько колких шуточек.
Но самое обидное то, что эти шуточки имеют львиную долю правды: в последнее время Тоня забросила всех, начиная от старых друзей и заканчивая роднёй. И ей всегда становилось стыдно за свою невнимательность, за невыполнение обещаний, за отсутствие времени на заботу о близких. Это всё как-то неправильно.
Но ведь, если честно, мы так часто уделяем время бесполезным, мимолетным или ничего не значащим в нашей жизни вещам. Вот телефон. Берешь его в руки, чтобы кому-то позвонить, видишь сообщение в соцсети, заходишь туда и всё - канул в бездну. Минус полчаса времени из жизни, как минимум. А потом очнулся и думаешь: а зачем я телефон-то брал? Что я хотел? Не найдя ответа в замусоренной голове, кладёшь его на место и занимаешься чем-то другим.
Да, это не оправдание для того, чтобы не видеться с близкими. А если говорить совсем честно, то жизнь Тони в последние несколько месяцев превратилась в один сплошной бардак, в котором она с трудом могла отличить друга от врага, искренность от корысти, любовь от иллюзии. Пока она наводила порядки в закоулках своей души, многие важные моменты действительно упустила из внимания.
"Та-а-ак, на этом довольно воспоминаний! - скомандовала она себе. - Всё зло должно остаться в прошлом! А сегодня Рождество, - чудеса и красота!"
Окинув взглядом пустующий бульвар, утонувший в сугробах, Тоня с наслаждением вдохнула морозный воздух. И ничего страшного, - задержалась она сегодня не по своей вине: под ногами мешался свежевыпавший снег, будто нарочно останавливающий непунктуальную крестную.
И как странно, абсолютно сухая погода весь декабрь и часть января словно решила одним махом вывалить на землю накопившийся где-то в небесных кулуарах снег.
И вот теперь, когда дороги еще не расчищены, свободных машин в такси нет, а коммунальные службы абсолютно очевидным образом оказались неготовыми к зиме, ей приходилось протаптывать дорогу к друзьям своими собственными ногами.
Снегопад постепенно усиливался, и Тоня ускорилась, чтобы согреться за чашкой теплого чая в дружелюбной компании. Все. Больше ничего не нужно! Последние приключения напрочь выбили дурь из головы в виде желания всякого "выпить" да повеселиться. И если отмечать праздник, то в уютном семейном кругу, но никак не в ночном клубе или ресторане.
Антонина остановилась, взглянув вверх, и осмотрела окружившие её девятиэтажки, мигающие праздничными разноцветными огоньками. И чем только Лас-Вегас может выглядеть красочней этого удивительного славянского Рождества, когда каждый квадратный метр страны искрился таинственной радостью?! И не было такой радости ни в Новый год, ни в какой-либо другой грандиозный праздник.
Вскинув голову к небу, она на мгновенье насладилась падающими на лицо пушистыми хлопьями, тут же растаявшими на ее лице.
А если бы она осталась одна дома? Вот взяла бы сегодня завернулась в плед, включила бы старые русские фильмы и, пуская слезу в трогательные моменты, спокойно себе сетовала бы на жизнь.
"Так, Тонька! - вдруг вновь вскрикнул кто-то в ее мыслях. - Долой хандру и тягу к одиночеству! Вперед навстречу чудесам! Вспомни, каким счастьем было отмечать Рождество в детстве".
А этот праздник всегда проходил в любви и радости. И помнилось, как в один из Сочельников, вкусно пахнущая ванилью и пирогами бабушка, рассказывала сказочные истории о Рождестве. Именно с тех самых пор в Тоне зародилась неистребимая вера в то, что это волшебный Праздник, дарящий человеку исполнение самых заветных желаний.
А бабуля говорила, что в полночь открываются Небеса для того, чтобы услышать эти желания и немедленно их исполнить. "Боженька любит Своих детей и хочет, чтобы они были счастливы в тот день, когда Он и Сам испытал счастье за Человека", - эти слова врезались ей в душу словно по велению волшебной палочки, в существование которой так верят дети. А ведь как хочется чувствовать себя ребенком!
Тоня вновь вздернула голову к небу и прошептала:
- Знаю я! Знаю, что загадывать желание нужно ближе к полуночи. Но может быть, Боже, уже открылись хотя бы створки твоего Алтаря, и мое желание дойдет к Тебе первым! Я попрошу немного... Любви для себя и своих родных. Такой любви, которая будет нести радость, как Твой праздник.
После этих слов почудилось, будто кто-то провернул под ногами землю, и в мгновение ока Тоня оказалась у дверей квартиры Любимовых. Но каково же разочарование - на ее требовательный звонок, капризно прозвучавший по ту сторону, никто не среагировал.
Она прислушалась... Тишина. Незамедлительно схватила телефон и набрала Алену.
- Вы дома вообще? - сразу же спросила Тоня, с недовольством предполагая, что это какой-то розыгрыш.
- О, а ты все-таки пришла? - хохотала Алена, а на заднем фоне звучали детские голоса и гомон взрослых.
- Ну конечно! Я ведь каждый год прихожу. Хотя должны вы, если не забыли.
- Ах, да. Раз в год ты действительно нас навещаешь, - продолжала язвить Алена.
- Я прошу тебя, - требовательно перебила Тоня. - Без нравоучений! Не до такой степени у меня все хорошо, чтобы всем хаять мою невнимательность. Сама все знаю!
- Ну с таким настроением, дорогуша, возвращайся домой! - отрезала та. - К тому же мы все равно в лес едем, вряд ли тебе понравится этот вариант. Там не будет ресторанного меню, кутежа и мужчин, которых можно "склеить".
Нервно сбросив двоюродную сестру, Тоня набрала Кирилла. Тот сразу же ответил, будто ждал её звонка.
- С твоей женой невыносимо разговаривать, - недовольно проворчала Антонина. - Вы правда в лес собрались?
- Привет, Тонька. "Да", -довольно говорил тот. Вот человек - пожизненный позитив. - Едем в лес. Мой друг детства пригласил. У него домик в лесу. Он его сдает обычно летом. Короче, не суть вообще. Бери такси и езжай за нами.
- Какое такси, Кир? Ты в курсе, что его сегодня и так вызвать нереально?! А кто согласится ехать в какие-то дебри?
- Да, Тонь, скорее всего по тройному тарифу. Но мы уже на трассе и возвращаться нет смысла. Если хочешь, завтра вечером приходи. Мы как раз вернемся.
- Очень сомневаюсь, - пробубнила сама себе Тоня. - Нет уж. Завтра не хочу. Я сегодня собралась. Попробую что-нибудь придумать.
- Вот это отлично, кума! У тебя все получится. Ждем. Там красота сейчас такая! Представляешь? В лесу!
- Представляю, представляю. Сейчас буду машину вызывать. Все, давай, Кир.
На удивление такси вызывалось очень даже быстро, а водитель любезно согласился ехать на присланные Кириллом координаты. Поэтому в предвкушении сказочного Рождества, уже прилично засыпанного снегом, Тоня мысленно прощалась со всеми воспоминаниями, которые могли испортить этот чудесный вечер.
Да, недавние события, едва не ставшие для нее фатальными, еще откликались в душе депрессивными вибрациями. Но нет! Тоня твердо решила начать жизнь с нового листа - такого чистого, как это белое снежное полотно, покрывшее перед ней дорогу в данный момент.
За городом снегопад оказался куда резвее и обильнее - трассу активно засыпало. "Господи, куда я прусь? - всё же отчаянно думала девушка. - Но если Любимовы выехали с детьми, значит бояться нечего..."
И все бы ничего, если бы через метров двести после поворота с трассы в сторону леса, легковушка, на которой Тоня радостно мчалась на праздник, не погрязла бы в снегу.
- Что такое? - перепугано спросила пассажирка у крайне неприветливого водителя. Молодой мужчина лет двадцати двух, черненький и щупленький, не охотно отвечал на ее расспросы.
- Да что? Застряли, по ходу! - нервно выпалил он и вышел, хлопнув дверцей.
"А я при чем? Работа у тебя такая, солнце! - негодовала в мыслях Антонина, пытаясь совладать с нарастающим гневом. - Будет он мне еще дверями тут хлопать!"
Но "солнце" попыталось все же раскопать занос, в котором увязли колеса: расчистил снег какой-то маленькой лопаточкой, и машина вроде как тронулась с места, но смогла протянуть всего несколько метров.
- Нет, подруга, всё! Приехали! Выходи! - отрезал водитель, и вскипевшая Тоня взглянула на подлеца с мыслью начать избиение этой наглой морды.
- Я же вам по тройному тарифу плачу!
- Та хоть в десять раз его подними, машина не вылезет. Тут аварийная помощь нужна! - заорал отчаянно тот.
- Да куда я выйду? - повысила голос Тоня. - Куда мне идти? В сосны?
- Значит, вызывай друзей своих... или к кому ты едешь. И чеши. Я связываюсь с диспетчером.
М-да, дела - не ахти, Рождество срывалось, как и все остальные радости жизни. Истошно выдохнув, всеми силами сдерживая в себе отчаянный вой, Тоня принялась набирать Кирилла.
- О, Тонька! Хорошо, что ты позвонила! Мы как раз едем назад, домой. Там не проехать, дорогу замело.
- Да я знаю, Кирюх. Я тут стою, такси застряло. Где вы едете? Заберите меня.
- Стоп. Что значит застряло? Вы съехали с трассы?
- Ну да. Проехали метров двести-триста.
- Зачем? Неужели не видно было, что дороги нет?
- Лучше скажи, зачем в метель вообще нужно было ехать за город? - выпалила она.
- И не говори! Кто нас умными назовет? - радостно иронизировал тот. - А вам надо службу вызвать.
- Таксист уже вызвал. А я что? Вы бросите меня здесь?
Неужто еще одна "удача"? Да что же происходит-то?
- Сейчас что-нибудь придумаем, - обнадеживающе тараторил оптимист. - Не бросим, не переживай. Вот если бы ты вовремя пришла к нам домой... если бы не опоздала, как обычно...
На этом Тоня сбросила связь. Невыносимо! Хотя... сейчас не о том! Необъяснимо и страшно! Она оказалась в лесу с импульсивным и явно нелюдимым таксистом... Что может быть "лучше"?
"Это надо было попереться в лес в такую погоду! И я еще хороша! Всё гордость мне не позволяет делать то, что по душе! Хотела же дома остаться. Нет, нужно было доказать, что я - хорошая крёстная".
На самом деле, быть хорошей крёстной - дело нужное. А она редко заходила к крестнику в гости. А маленький Юрчик очень к ней привязался. Да и Леська, его старшая сестра, тоже любила проводить время с тетей Тоней и делилась с ней всякими секретами. Причем, последнее сопровождалась шуршанием фантиков от съеденных конфет под пледом. Антонина всегда вспоминала этот момент с любовью.
Отвратительно - не попасть к детям и застрять в дремучем лесу. Но ей казалось, что жизнь нарочно все время подкидывала то, на чем нужно было в первую очередь заострять внимание. А внимание к близким все время у нее отходило на последний план, а должно быть на первом. Всегда!
- Включите обогреватель, - попросила жалобно она, дождавшись, когда пыл таксиста утихнет.
- Не могу, - уже спокойнее отвечал он. - Нужно топливо экономить. Неизвестно, сколько нам тут стоять. Думаете, помощь приедет вообще?
- Не говорите мне этого, умоляю вас! - взвыла Тоня. - Я же околею!
- Вы замерзли?
- Нет еще, но могу.
- Вот когда замерзнете, скажете. Тогда включу.