– Нет, Роман. Оставайтесь, – равнодушно пожав плечами, я принялась подниматься наверх.
Теплый душ расслабил мышцы, и боль почти прошла. Около получаса я потратила на то, чтобы привести огрызки ногтей в некое подобие маникюра, столько же ушло и на обработку ран. Средство для этого мне оставили специально у раковины. Видимо, Келли.
Все утро меня не покидало чувство, что Роман пришел не просто так. При Кроуфорде дом работал как часы: из кухни доносились приятные запахи; дворецкий начищал обувь, а садовник вечно что-то подрезал… Много людей, голосов, жизнь била ключом.
А теперь остался только Роман.
– Даже завтрак некому приготовить… – прошептала я себе под нос, высушивая волосы.
Натянув серую кофту и домашние хлопковые штаны, я накинула сверху вязаную кофту и надела вязаные тапочки. Удивительно… Даже отопление поддерживать было некому.
Из столовой доносились звуки, и я направилась сразу туда, желая узнать все важные моменты у охранника.
– Роман, ты не знаешь, почему сегодня никто?.. – фраза потеряла смысл, а голос оборвался, когда в дальнем углу комнаты, на широком кожаном кресле я увидела Сьюки. Медленно переведя взгляд со стоящего напротив нее мужчины, она спокойно посмотрела на меня и улыбнулась. Не было ни капли добродушия в ее глазах, ни капли скорби.
– Почему никто не обслуживает дом? Почему никто не вытирает твои сопельки? – хмыкнула Сьюки, сложив руки на талии. За время отсутствия она заметно поправилась, набрав килограммов пять, и сейчас облегающее бордово-лиловое платье смотрелось на ней иначе. – Я отозвала всех. Скажем так, намекнула, что прислуживать «не той» хозяйке постыдное дело. А дальше все сделали свои выводы.
Украдкой бросив взгляд на Романа, я увидела, как тот раздраженно смотрит в окно. Сьюки тоже ему не нравилась, но она была женой альфы, а значит, сказать слова поперек он не мог.
Зато теперь могла я.
– Ты что-то хочешь мне сказать? – ответив блондиночке улыбкой, я постаралась выглядеть как можно более миролюбиво. Разговор предстоял короткий, но интересный. Я его уже предвкушала.
– Я возвращаюсь домой, – Сьюки обвела взглядом дом, после чего указала своим длинным ноготком прямо на меня. – А ты съезжаешь. Алекса пока нет, твое тело никому не нужно…
Внутри закипала злость, как чайник на плите. Я чувствовала, что еще немного – и взорвусь, но ни одним мускулом лица этого не выдала. Ведь месть подают холодной.
– И где же я буду жить? – невинно поинтересовалась я, делая голос как можно более испуганным. На Сьюки он подействовал как бальзам на душу.
– Не знаю. Ты ведь из села… Туда тебя и отправим, – ехидно заявила она, вставая на ноги. Кудри Сьюки рассыпались по спине, когда она стянула резинку и развернулась к окну, томно глядя вдаль. – Толку от тебя никакого не было, так что, думаю, содержания тоже не нужно.
– Ты уже похоронила Алекса, не так ли? – догадалась я, делая шаг вперед. – Почему же? А куда делась неземная любовь?
– Не неси чушь, он поправится, – фыркнула Сьюки, бросив требовательный взгляд на Романа. – Помоги этой собрать вещи.
Но Роман и не двинулся с места, лишь перевел вопросительный взгляд на меня. Мы оба знали, что теперь начнется самое интересное.
– Милая Сьюки, – натянув широкую улыбку, я подошла почти вплотную к блондиночке, вызывая у той судорогу лица. Сьюки скривилась как после трех лимонов. – Я думаю, ты пошутила. И зашла за своими вещами, верно? У тебя есть ровно полчаса, чтобы вынести все самое драгоценное, потому что потом тебя не пустят на порог.
– Есть, Руби, – охранник кивнул, сообщая в рацию кому-то мое распоряжение. Лицо Сьюки в этот момент нужно было видеть. Женщина настолько растерялась, что потеряла дар речь. Ее щеки стали бордовыми, а на лбу появились сотни маленьких морщинок.
– Какого?.. – начала было она, но я тут же ее перебила:
– Ты сейчас же возвращаешь всех работников дома, и тогда я подумаю над тем, чтобы дать тебе содержание до пробуждения Алекса Кроуфорда. И не дай бог, хоть одна душа будет смотреть на меня косо. Ни для тебя, ни для этого человека хорошо это не закончится.
Я продолжала стоять, молча пялясь на женщину. Откуда во мне взялось столько злости? Ехидства? Ненависти? Я не знала. Но сейчас, опустошив чан раздражения, отпустила себя и буквально вышла на новую ступень, где нечего бояться.
– Ты не имеешь права! – закричала Сьюки, пытаясь кинуться вперед, но охранник тут же перехватил ее и оттащил. – Роман, почему ты слушаешь ее? Она никто! Теперь главная я и только я!
– Простите, миссис, но это не так, – хмыкнул мужчина, качнув головой.
– С чего вдруг? – сощурив глаза, Сьюки будто пыталась убить меня своим взглядом. Почему-то это жалкое зрелище вызывало только усмешку.
Роман нагнулся к самому уху Сьюки и что-то шепнул ей, после чего та побелела и целых пять минут стояла молча, пялясь на меня.
– Что ты ей сказал? – шепнула я Роману, но тот равнодушно бросил:
– Ничего особенного. Горькую правду.
Внезапно Сьюки ожила и, шепча себе под нос проклятия, убралась из дома. Ее глаза нервно бегали из стороны в сторону, а руки тряслись. Она выглядела как человек, переживший огромное потрясение.
Что же такого мог сказать ей Роман?
– Руби? – окликнул меня мужчина, отвлекая от спутанных мыслей. – Вы были на высоте.
– Я была жестока и груба, – признала я, поджав губы. Никогда прежде мне не приходилось общаться с кем-то в таком тоне, и сейчас я чувствовался неприятный, липкий осадок.
– Мы – оборотни. По-другому нельзя, – попытался успокоить меня охранник, но отчасти он был прав. Покажи я слабину Сьюки, то неизвестно, чем бы все закончилось. И все же одна бы я не справилась.
– Спасибо, – с улыбкой протянула я мужчине, и он будто расцвел. То, как странно блестели его глаза, мне совершенно не нравилось.
Глава 4
Раньше мне никогда не доводилось посещать больницы. Разве что в роли пациента. Но сегодня был другой случай.
Медленно вышагивая по чертовски темному коридору клиники, я шла вслед за Романом в палату Кроуфорда. Охранник убедил меня, что посетить альфу нужно, ведь тогда стая с большей вероятностью станет на мою сторону, а не Сьюки. А я даже предположить боялась, что случится со мной, если блондиночка получит хоть мимолетную власть.
Мы подошли к высокой металлической двери, которую обычно ставят в подъездах, замок тоже был магнитным с пин-кодом. Кроме того, два здоровых амбала, словно статуи, охраняли вход.
– Здравствуйте, – едва слышно шепнула я, но голос все равно разнесся эхом по всему помещению. Ответа не последовало.
Роман приоткрыл для меня дверь, пропуская внутрь. Яркий луч света, отражающийся от до блеска натертых полов, заставил поморщиться и прикрыть глаза ладонью. Кроме того, очень сильно пахло вербеной. Я искоса взглянула на Романа, и он пояснил:
– Она может убить, а может и исцелить. К тому же напрочь убивает обоняние.
Кратко кивнув, я сглотнула вязкую слюну и наконец повернулась к широкой койке. Наверное, я ожидала увидеть все… Все, кроме полностью перемотанного в гипс Алекса Кроуфорда. Моему взгляду открылась только голая права рука, а также лицо.
Сам альфа дышал через трубку, глаза его были закрыты. И пусть я знала, что мужчина не проснется, не встанет, он обессилен и немощен, все равно чувствовала себя запертой в клетке с диким животным. Будто стоит мне издать лишний звук, привлечь внимание – и произойдет нападение.
– А почему он… – я обернулась по сторонам, недалеко от нас находился медицинский работник, – выглядит… так?
Роман понял меня правильно, кратко кивнув:
– Такова природа. Альфа обратился по инерции уже после трагедии.
Подойдя ближе к Алексу, я присела на самый край кресла, внимательно уставившись на крепко спящего мужчину. Сейчас он казался спокойным, умиротворенным, миролюбивым… Складка между бровей куда-то пропала, лицо стало более вытянутым. Лишь небольшая ссадина на лбу напоминала о трагедии.
– Эта ссадина заживет уже к вечеру, – словно читая мои мысли, отчеканил Роман. Меня немного пугало то, как пристально мужчина следит за каждым моим шагом, взглядом, вздохом. Я отчетливо понимала, что без его защиты в отсутствии Алекса со мной могут сделать что угодно, но хотелось больше спокойствия. – Процесс регенерации очень быстрый.
– Когда он придет в себя? – не удержалась я, всем видом пытаясь дать понять Роману, что хочу, чтобы Алекс очнулся. В доме побыть одной невозможно, хотя бы здесь…
– Никто не знает, как организм наберётся сил, – пожал плечами Роман, а где-то в глубинах глаз промелькнула досада и тоска. С чем она была связана, я могла только предположить. – Перелом позвоночника уже на половину восстановился. А это была одна из самых тяжёлых травм. Например, эта царапина на голове вчера была сотрясением мозга.
– Оу, – откинувшись на кресле, я поджала под себя ноги и прокашлялась. – Роман, ты не оставишь меня наедине с… – слова будто застряли в горле, произнести их было слишком сложно. Но не начерти я границы, он не уйдет. – С мужем.
Сперва мужчина будто замер, долго вглядываясь мне в глаза, будто убеждая себя, что сказанное ему почудилось. Затем его губы превратились в тонкую линию, взгляд стал жёстче, а щеки будто втянулись. Я буквально каждой клеточкой тела ощутила, как изменилась его энергетика с положительной на холодную и чужую.
– Конечно, Руби, – кратно кивнув, Роман пошел к выходу, а за ним и парень в медицинской форме. Дверь была закрыта, а я осталась наедине с Кроуфордом.
Сейчас он спал, и я чувстоввала себя лучше, чем под прицелом сотни любопытных глаз. Работники дома вернулись буквально через полчаса после ухода Сьюки и смотрели на меня странно. По-другому. Раньше в их взглядах читалось нечто: «Этой милой и несчастной девушке посчастливилось стать истинной хозяина, но она этого не ценит», а вот сегодня я явно распознала страх.
– Что сказала вам Сьюки? – поинтересовалась я у поварихи перед отъездом в больницу к Алексу. – Она напугала вас?
Та украдкой взглянула на мои руки, сложенные на животе. По крайней мере мне так показалось.
– Только то, что вы теперь хозяйка, – кратко бросила она. – Мы вам очень рады, Руби!
И вот теперь я сидела напротив Алекса и пыталась понять, что делать раньше. Стоит ли мне управлять оборотнями? И если да, то зачем? Это чужие мне люди, малопонятная раса. Я не люблю Алекса и не хочу налаживать с ним отношения. У нас никогда не будет детей и…
– Или будет? – вслух просила я у самой себя, тут же вспомнив про Келли. Рано или поздно альфа очнется, и все станет на круги своя. Время, когда я стану беременной для Сьюки, лишь откладывалось, а не отменялось.
Мне показалось, что пальцы Кроуфорда дернулись, но учитывая, что последние пять минут я бездумно пялилась в одну точку… Это немудрено. Решив проверить свои догадки, взглянула на мониторы, контролирующие состояние мужчины. Но ничего не изменилось.
Тогда почему-то в мой мозг пришла странная идея – коснуться его пальцев. Будто это даст ответы на мои вопросы.
Нагнувшись к мужчине, я протянула руку к его запястью, сдрейфив буквально в последний момент. Чувство походило на то, что наверняка испытывают охотники-экстремалы, подбираясь вплотную к хозяину леса. Одно неловкое движение – и жертвой становится охотник.
– Черт… – плюнув на инстинкты, я коснулась его руки, и ничего не произошло. На мгновение я даже усмехнулась и ощутила себя сильнее, чем была. Будто переборола еще один свой страх. После чего, потеряв инстинкт самосохранения вконец, поднесла вторую руку к голове и провела кончиком ногтя по зажившей ране. – Алекс, Алекс… Был бы ты в сознании, я бы узнала о себе много нового… Разве нет? Но ты не здесь, не со мной.
Кратко усмехнувшись, я ощутила, как пальцы мужчины резко сомкнулись. Кроуфорд буквально захватил меня в тиски, не давая двинуться с места. Я настолько испугалась, что потеряла дар речи и не сразу сообразила нажать кнопку вызова доктора.
– Нет… Боже… Помогите! – от страха голос охрип и пропал почти полностью. Кроме того, я едва не умерла от кашля, попутно пытаясь отодрать руку Алекса от себя. Освободиться. – Отпусти!
Из горла мужчины вырвался пугающий хрип, после чего глаза его резко распахнулись, дезориентировано глядя в потолок.
– Руби! – прорычал он сперва тихо и невнятно, а после громко и пугающе. – РУБИ!
И вот тут меня будто током прошибло. Слезы хлынули из глаз, параллельно я пыталась попасть рукой в кнопку вызова. Чертова штука была слишком маленькой и сливалась с цветом управляющей панели. Именно тогда из горла вырвался первый крик! Душераздирающий. Передающий весь мой страх.
В комнату тут же влетел Роман, а за ним уже врач. Роман бросился ко мне и, присев на колени, внимательно заглянул в глаза.
– Что случилось? Что-то болит? – но я продолжала молчать, не понимая, что происходит. – Руби, не молчи!
– Ее рука, – правильно подметил доктор. – Видимо, мышечный спазм. Сейчас мы вас освободим… Потерпите секунду.
– Это не мышечный спазм! – закричала я, пока Роман достал платок из кармана и зачем-то принялся вытирать мои слезы. – Он открыл глаза. И кричал мое имя!
– Это совершенно исключено, – деловито покачал головой врач. – В его состоянии невозможно прийти в себя. Тем более говорить. Вы наверняка просто перенервничали. Я попрошу вколоть вам успокоительное.
После щедрой дозы морфина меня клонило в сон, и вся дорога от клиники до дома прошла в дымке. Под действием препарата я почти убедила себя, что пробуждение Алекса мне почудилось. Стресс, усталость, пережитые травмы… Все это рано или поздно должно было привести к сумасшествию.
– Вам не стоило оставаться наедине с альфой, – вставил свои пять копеек Роман, заставляя меня ненадолго оторваться от созерцания быстро меняющегося пейзажа за окном.
Роман не был плохим человеком, чем очень отличался от многих людей, встретившихся на моем пути. Но меньше всего на свете мне нравились его косые взгляды, пристальное внимание, а воспоминание, как он вытирает мне слезы… Вовсе ставило в тупик.
Поджав губы, я попыталась придумать, как сделать так, чтобы его интерес ко мне сошло на нет. И единственный вариант был самой настоящей ложью:
– У меня есть муж, – четко ответила я, стараясь не выглядеть как размазня. – И он альфа. Не стоит так… переусердствовать с заботой.
Мужчина тут же ощетинился и до скрипа сжал руль, делая слишком резкой поворот вправо, параллельно подрезая автомобилиста на семейном авто.
– Я лишь хотел проявить участие, – сказал он, словно робот.
– Я очень это ценю, – не стала скрывать я. – С Алексом было… тяжело. Но без него в его же мире еще тяжелее. Я бы не справилась без поддержки. И все же, – сжав кулаки до побеления костяшек, я прикусила губу так, что она стала влажной. – Если есть какие-то виды или…
– Естественно, нет, – не дав закончить фразу, перебил меня охранник. – Вы просто видите то, чего нет.
Скромно улыбнувшись, я снова уткнулась головой в запотевшее окно, глухо пробормотав:
– Ну и хорошо. Знаешь… Мне ведь нужны здесь хоть какие-то друзья.
До конца поездки сохранялась тишина. После морфина она казалась мне правильной, сильно клонило в сон. Но стоило закрыть глаза, как возникал образ Кроуфорда. Даже находясь без сознания, сражаясь за свою жизнь, он всегда был рядом.
Не отпускал. Ни наяву, ни в голове.
Заходя обратно в дом, я ничего не ждала. Все, чего хотелось – укутаться в теплое покрывало и выкинуть из головы все лишнее. Но стоило мне открыть дверь, как на пороге я увидела Келли, живот которой теперь говорил о ее большом сроке. Хотя меньше недели назад он был маленький, умещающийся под тугой формой горничной.
– Руби! – воскликнула девушка, бросая разговор с кухаркой и подбегая ко мне. – Я так рада, что с вами все хорошо! Как только я узнала о случившемся, сразу прилетела… Слава богу, вы целы.
– Альфа в больнице, – приземлил радостное настроение девушки Роман. – Помни об этом.