Кажется, уже в сотый раз я ворочаюсь на диване и пытаюсь поправить подушку, чтобы хоть как-то успокоиться. Ничего. Конечно, мне было бы удобнее в одной из свободных спален, но я не мог находиться так далеко от двери на случай, если Эрин решит ночью оставить меня навсегда. Хотя это было вполне логичным.
Оглядываясь назад, я вижу сотни способов, которыми мне следовало поступить иначе… например, быть более честным с Эрин, когда я понял, что люблю ее. Мне следовало больше верить в силу нашей любви. Я должен был выполнить обещание, данное дедушке, и остаться в Лос-Анджелесе, чтобы жениться на Эрин. Но мне был двадцать один год, и я был ошеломлен тем, как быстро рушится моя жизнь. Если бы я мог отыграть назад… Но не могу. Теперь я могу иметь дело только с реальностью.
И я устроил чертов беспорядок.
Я смотрю на телефон. В Вегасе сейчас четыре утра, а это значит, что в Нью-Йорке уже начало восьмого. В эти выходные Флинн будет следить за мамой. Может, он проснулся. Если нет… не в первый раз один из нас будит другого.
На четвертом гудке, брат ответил сонным:
— Йоу.
— Можешь говорить?
Я слышу, как шуршат простыни, когда он неуклюже поднимается.
— Уэст?
— Да. Если я прервал что-то…
— Она спит. Позволь найти уединенное место…
Он встал, и я слышу его шаги по скрипучему полу.
— Значит, с твоим отвлечением все в порядке?
Я слышу, как хлопает дверь.
— Она — способ скоротать время, хотя и с действительно потрясающим телом, но ничего постоянного.
Похоже, он на удивление расстроен этим фактом.
— Кстати, спасибо, что перевел “Куэйд Энтерпрайзис " в Вегас, как только занял пост.
— Поскольку операции на западном побережье процветали, у меня не было выбора.
— Верно, но я и забыл, как чертовски холодно здесь бывает. Я буду терпеть летнюю жару в Неваде в любой день этой дерьмовой зимы. Вчера вечером я был в центре города, срезая путь через внутренний двор музея 9/11 сентября, чтобы добраться из Гринвича на Запад. Отражение в воде достаточно отрезвляет, но резкий ветер пронизывает пальто, и мне пришлось раздеться, чтобы согреться, если ты понимаешь, о чем я говорю.
Несмотря ни на что, я хихикаю.
— Слабак.
— Эй, я люблю солнце. Подай на меня в суд, — ворчит Флинн. — Ладно, я на кухне, ищу кофе. В чем дело?
Я делаю глубокий вдох.
— Я все рассказал Эрин.
— И какая у нее реакция?
— Я не уверен. Она захотела остаться одна сегодня.
Флинн ничего не говорит в течение длительного времени.
— Разве можно ее винить?
— Нет. Но на этот раз я должен действовать лучше. Я должен найти способ доказать ей, что мы достаточно сильны, чтобы пройти через это, что я буду здесь для нее, что…
— Сначала она должна простить тебя.
— И я не знаю, простит ли она когда-нибудь.
— Учитывая то, как все сложилось, она должна чувствовать, что всё и все остальные были для тебя важнее, чем она.
И что я подвел ее.
— Да.
— Ты хочешь вернуть ее?
— Конечно. Я хочу жениться на ней.
Чем больше времени я провожу с Эрин, тем больше понимаю, что должен быть с ней.
— Тогда ты должен заставить ее почувствовать себя особенной, брат. Ты должен найти какой-то способ доказать, что она на первом месте и что ты никогда больше не позволишь никому встать между вами.
Легче сказать, чем сделать, тем более что мне нужен эпический способ убедить ее.
— Я также должен пройти через заседание Совета директоров в следующую пятницу, раз и навсегда покончить с претензиями Эдди, а затем сказать маме, что она может либо принять женщину, на которой я хочу жениться, либо уйти из моей жизни.
— Будь осторожен. Она не будет сидеть сложа руки.
— Я к этому готов.
— Да? Неужели? Подумай о самой коварной вещи, которую она могла бы сделать, чтобы ослабить тебя. Затем умножь ее на сто. Я не уверен, что твое воображение простирается так далеко.
Я не уверен, что кто-то это представляет.
— У меня есть кое-какие идеи. Мама все еще планирует зимовать в Вегасе?
— Да. Я убедился в этом, когда ужинал с ней вчера. Она прилетит во вторник. Но она знает, что что — то происходит. У нее везде есть глаза и уши. Она прекрасно знает, что на этой неделе ты не проводишь в офисе свои обычные часы. Она также знает, что ты не был на вечеринках и не занимался сексом. Она полна решимости выяснить, что ты делаешь.
Мои кишки сжимаются. Так что у меня есть три дня, может быть, четыре, чтобы восстановить наши отношения с Эрин и решить, как я смогу помешать моей матери и ее жадности снова встать между нами.
— Спасибо за предупреждение.
— Пожалуйста. Я полечу обратно вместе с ней. Буду занимать ее столько, сколько смогу, но ты же знаешь, какой она бывает…
Да.
— Я твой должник.
— Я запомню это, если когда-нибудь найду женщину, которую буду любить достаточно сильно, чтобы бороться за нее.
Мы заканчиваем разговор, и я остаюсь наедине со своими мыслями. Я встаю, прохаживаюсь. Думаю. Воображаю. Идеи кружатся и наполняют мою голову, пока я пью кофе. В этот уик-энд Эрин полностью в моем распоряжении и меня ничто не отвлекает. Но к тому времени, когда чашка пустеет, у меня все еще нет никаких идей о том, как вернуть ее. Секс был выше всяких похвал, но ей нужно от меня нечто большее, чем просто удовольствие. Ей нужно чувствовать себя любимой и желанной.
Ей нужно, чтобы я поставил ее на первое место. Я должен сделать это — начиная с этого момента
На цыпочках пересекая пентхаус, я медленно открываю дверь спальни. К счастью, там тихо, и я подхожу к кровати, чтобы проверить Эрин, свернувшуюся в клубок на ее стороне кровати.
К моему удивлению, она переворачивается.
— Что ты делаешь?
— Проверяю тебя. Почему ты не спишь?
— Я не спала всю ночь.
Ее голос звучит скрипуче и немного гнусаво. Она плакала.
Это больно.
— Я тоже. Я знаю, что ты хотела провести этот вечер в одиночестве, но, может быть, нам лучше решить наши проблемы вместе.
Она качает головой, ее темные шелковистые волосы падают на плечи.
— Я не могу думать рядом с тобой. Ты подавляешь меня. Так было всегда. Когда ты находишься в моем личном пространстве, мне кажется, что я вижу только солнце, радугу и все хорошее. Я никогда не вижу, что на самом деле скрывается под всем этим красивым материалом.
Я рискую подойти поближе и присесть на край кровати, чтобы взять ее за руку.
— На этот раз под ним ничего не прячется. Прости, что не сказал тебе правду. Я хотел защитить тебя от мерзкой семейной политики. И до сих пор люблю.
— Они больше не имеют значения. Мы всего лишь временное явление.
В ее шепоте слышится нотка обиды, которая побуждает меня заключить ее в объятия. Она упрямо отказывается верить, что я никогда не отпущу ее снова. Потому что, вернувшись в ее жизнь, я силой заставил ее стать моей любовницей, вместо того чтобы унижаться, извиняться и пытаться снова сделать ее своей невестой?
Я могу это исправить.
— Как насчет того, чтобы выбраться отсюда? — предлагаю я.
В тени я вижу ее удивление.
— И куда пойдем? Ты, должно быть, устал.
На самом деле, теперь, когда у меня есть какое-то направление, я взволнован.
— Нет. Собери вещи для ночлега. У меня есть сюрприз.
Глава 8
Эрин
Через полчаса Уэст забрасывает наш багаж в свой блестящий черный "Порше". Мы запрыгиваем внутрь и мчимся вниз по I-15 в темноте. Я понятия не имею, куда он меня везет. Он просто включает обогреватель, переключает спутниковое радио на что-то успокаивающее, а затем говорит мне лечь и расслабиться.
Когда я снова просыпаюсь и сажусь, светит солнце, и мы едем по I-10, приближаясь к центру Лос-Анджелеса.
Я моргаю.
— Куда мы едем?
— Я отвезу тебя домой.
Насовсем? Мое сердце подпрыгивает в груди. Теперь, когда он избавился от своего прошлого и понял, что все еще может разрушить меня, когда захочет, он отпускает меня?
Боль овладевает мной.… Я не ожидала, что когда-нибудь снова почувствую это, или что-то еще, по отношению к нему. Я думала, что знаю лучше. Я надеялась, что мне удастся защитить себя. Но зачем лгать? Я уже почти неделю подозреваю, что он добирается до меня. Теперь уже нельзя отрицать, что я снова влюбляюсь в Уэстона Куэйда.
И он уходит.
Да что со мной такое? Какой у меня недостаток, который заставляет меня мечтать и плакать о мужчине, который всегда говорит правильные вещи, занимается со мной любовью, как будто я единственная женщина, которую он когда-либо полюбит, а затем бросает меня, как только закончит?
— Ладно.
Я отклоняюсь так далеко от него, как только позволяет его спортивная езда.
— Ты можешь прислать мне остальные вещи, когда вернешься в Вегас.
Он тяжело вздыхает и хватает меня за руку. Несмотря на то, что я напрягаюсь от его притяжения, он подносит мою ладонь к своим губам.
— Милая, я тебя не высажу. И я, конечно же, не оставлю тебя. Ты что, совсем меня не слушаешь?
Я не отвечаю. Он знает, о чем я думаю. Я слышала его, но…
— Ты мне еще не веришь. Серьезно, я никогда не покину тебя. Если ты хочешь избавиться от меня, тебе придется уйти самой.
Я бросила взгляд в его сторону. Он кажется серьезным. Я хочу ему верить.
Надежда, коварная сука, пускает корни в сердце. Мой мозг говорит мне занять выжидательную позу. Я должна прислушаться к тому, что умнее моих двух органов.
Наконец мы подъезжаем к моему жилому комплексу. Уэст забирает наш багаж и провожает меня наверх. Когда я впускаю нас, меня встречает знакомая обстановка. Она должна меня успокоить. Но после недели, проведенной в роскошных, показных апартаментах Уэста в Вегасе, моя простая квартира, полная находок с гаражных распродаж и мусорных баков, больше не ощущается как дом.
Он ведет меня в спальню и ставит наши чемоданы рядом с моим шкафом, затем начинает снимать мою толстовку и спортивные штаны.
— Что ты делаешь?
Я отталкиваю его руки. Я не знаю, что с ним делать, и не понимаю, почему мы в Лос-Анджелесе. Секс не поможет.
Уэст вздыхает.
— Даю тебе поспать. Вот почему я привел тебя к тебе домой.
Я хмурюсь в замешательстве.
— Только для сна?
— Вчера вечером ты не спала. Я подумал, что тебе лучше отдохнуть в своей постели.
У меня отвисает челюсть. Неужели он настоящий? Он проехал триста миль только для того, чтобы мне было удобнее? Несмотря на то, что он не спал и чувствовал бы себя более расслаблено в собственном пентхаусе?
— Я не понимаю, что происходит, — наконец бормочу я.
Он прижимает меня к себе. Я не сопротивляюсь… но и не таю в его объятиях.
— За последнюю неделю нам обоим пришлось многое переварить. Я изменил всю твою рутину, вырвал тебя с корнем, заставил задуматься о будущем, которое ты считала мертвым. Ты заставила меня понять, какой колоссальной ошибкой было не бороться за нас еще три года назад. Ты в полном замешательстве. У меня есть сожаления. — Он сжимает меня еще крепче. — Но мы можем пройти через это вместе.
Я не знаю, что сказать. Я не знаю, прав ли он или мы оба сумасшедшие. Но есть одна вещь. Мы хотим сделать тот же вывод. Мы оба хотим быть вместе. Жаль, что я не могу этого отрицать. Я пыталась это сделать. Не сработало. Не знаю, смогу ли я снова доверять Уэсту, но уже знаю, что упрямо настаивать на том, что между нами ничего не осталось, кроме секса, бессмысленно.
— Может быть.
— Это лучше, чем когда ты говоришь мне отвалить, — язвительно замечает он.
— Я соглашусь на это сейчас. Давай. Ложись. Отдыхай.
Упрямая часть меня хочет сесть и поговорить. У истощения другие планы. Когда он срывает с меня остальную одежду, затем снимает свою и тянет меня вниз на прохладные белые простыни и в свои объятия, я не могу держать глаза открытыми.
Но когда я просыпаюсь, его уже нет.
Я сажусь, сразу чувствуя отсутствие Уэста. Оглядевшись вокруг, я понимаю, что уже начало дня. Его чемодан пропал.
Сукин сын.
Потом я слышу, как хлопает входная дверь.
— Уэст?
— Ага. Ты проснулась, милая?
Он вернулся?
Он сказал, что никуда не уйдет. Может быть, на этот раз тебе стоит ему поверить…
— Куда ты ходил?
— Чтобы выполнить несколько поручений, прежде чем я отведу тебя в какое-нибудь особенное место сегодня вечером. И чтобы перекусить. В этом доме нет еды, которая не была бы заморожена.
Он появляется в дверях спальни, выглядя смущенным моим обширным выбором постной кухни.
Я вздрагиваю.
— Извини. Поскольку я нахожусь здесь только для того, чтобы проглотить несколько калорий перед тем, как лечь спать, такие вещи, как покупка продуктов, не всегда происходят.
Он протягивает мне пакет из местного магазина сэндвичей, который я так люблю.
— Ну, вот я и пришел тебе на помощь.
Встав с кровати, я потягиваюсь и зеваю, заметив его сумку в ванной. Должно быть, он принял душ, пока я дремала.
— Мой герой.
Уэст бросает сэндвичи на комод и крадется ко мне, его взгляд скользит по моему обнаженному телу.
— Да, мэм. Как ты проголодалась по индейке?
— Ужасно проголодалась.
— Ты уверена?
Он утыкается носом мне в шею и обнимает за талию.
— Я никак не могу уговорить тебя подождать, ох, час, чтобы поесть?
Сумев сдержать дрожь, я слегка толкаю его.
— Я тебя знаю. Час превратится в два. Тогда я умру с голода.
На самом деле, если я уступлю ему, когда чувствую себя такой растерянной и уязвимой, моя голова будет слишком туманной, чтобы слышать что-либо, что он говорит. Нам нужно больше разговаривать, чем вместе ложиться в постель.
По крайней мере, это то, что я говорю своему нетерпеливому телу.
Он вздыхает и сгребает бутерброды.
— Ладно. Я возьму воду и устроюсь на кухне.
— Спасибо, — кричу я ему вслед.
Вытащив халат из шкафа, я направляюсь в основное жилое помещение своей квартиры и обнаруживаю, что он раскладывает нашу еду и пару пакетов чипсов на круглом столике на одной ножке
— Чувствуешь себя лучше?
Уэст откусывает кусочек и стонет, словно смакуя его.
— Черт. Видимо, я тоже был голоден.
Поскольку мы пропустили завтрак, это меня не удивляет.
— Нам обоим нужно было выспаться.
И мне нужно было время, чтобы взглянуть на все по-новому.
— У тебя есть немного, да?
— Несколько часов. Этого достаточно.
Я проглатываю половину своего бутерброда за то же время, что и он проглатывает весь. В перерывах между укусами я смотрю на него через стол.
— Не могу поверить, что ты проделал весь этот путь только для того, чтобы позволить мне спать в моей собственной постели.
Уэст отбрасывает салфетку и берет меня за руки.
— Когда мы были вместе раньше, я не ставил тебя на первое место, когда ты нуждалась во мне больше всего. Я собираюсь делать это с данного момента. И я знаю твое циничное сердце. Ты либо еще не веришь мне, либо не знаешь, что и думать. Вот для чего этот уик-энд, чтобы я мог доказать тебе, насколько я серьезен.
— Что ты хочешь, Уэст?
— Тебя.
— Дольше 36 дней?
— Да. К черту наше соглашение. Мне не нужна любовница. Я просто не знал, как еще уговорить тебя приехать в Вегас и провести время со мной, чтобы мы могли посмотреть, что от нас осталось.
Я медленно киваю. Как бы мне ни было неприятно это признавать, я понимаю его точку зрения.
— Хорошо. Тогда у меня… есть вопросы.
— Я в этом не сомневаюсь. Жги.
— Ты когда-нибудь чувствовал себя виноватым за то, что ухаживал за мной под ложным предлогом?
Он делает паузу.
— Поначалу — да. Когда я затащил тебя в постель в ту ночь, когда мы встретились, мне казалось, что на одном плече у меня сидит ангел, говорящий мне, что это неправильно, что ты можешь пострадать… а на другом — дьявол, настаивающий на том, чтобы мы чертовски наслаждались друг другом. И раз уж ты сказала, что не ищешь ничего постоянного, то какой вред я могу причинить на самом деле? Пока я хорошо обращался с тобой, пока мы были вместе, и нашел мирный способ заставить твоего отца отказаться от этой истории, как могло что — то пойти не так? Очень скоро я начал влюбляться в тебя, — вздохнул он. — Я несколько раз говорил с дедушкой о том, чтобы признаться, но мы оба решили, что лучше подождать, пока мы с тобой не поженимся. Тогда бы ты знала, что я искренне люблю тебя. В конце концов, если я был с тобой только для того, чтобы заставить твоего отца отступить, он уже сделал это. Зачем устраивать свадьбу?