Наталья Мусникова
Вечерняя звезда для Авантюрина
Часть первая. Магическая Академия
Глава 1
— Нет, Ричард, ты как хочешь, а я категорически против! — королева Изабелла от обуревавших её эмоций даже ногой топнула. Вообще-то по этикету ни возражать, ни тем более топать ногой на короля не разрешалось, но в данный момент Изабелла была не столько королевой, сколько матерью, причём очень и очень встревоженной. И говорила она со своим мужем не как с королём, в присутствии придворных в роскошном зале совещаний, а как с любимым и единственным супругом, на которого топать, конечно, тоже нежелательно, да иногда приходится.
— Белль, — Ричард сделал попытку обнять жену, но та предусмотрительно отстранилась, чтобы не прерывать разговора. — Белль, не волнуйся. Рин уже взрослый мальчик…
— Взрослый?! — Изабелла с нескрываемым изумлением посмотрела на мужа:
— Дик, я сейчас говорю не о Рейгане, наследнике престола, опытном воине и завидном женихе. Я говорю о Рине, которого уже вся столица, если не вся страна переименовала из Авантаринэля в Авантюрина. И знаешь, это имя ему подходит больше! Рин и во дворце-то, под присмотром, умудряется находить приключения на свою голову, а что будет, если мы отправим его на учёбу? И куда, в Магическую Академию?! Светлые силы, Дик, ну неужели тебе не жалко старинной Академии, если ты хочешь туда отправить нашего Рина? И главное, зачем? Чтобы он научился управлять второй ипостасью, проще говоря, стал оборотнем! Дик, ты хочешь, чтобы наш добрый, хоть и безалаберный, мальчик повторил судьбу дяди Джека?!
— Белль, — Ричард сумел-таки обнять жену, покрепче прижал её к груди и соблазнительно зашептал прямо в ушко:
— Ну сама посуди, какой из нашего Ринни оборотень? Всем известно, что оборотни суровые и беспощадные воины, хищники в обеих своих ипостасях. А из нашего Рина какой хищник?
— Никакой, — послушно согласилась Изабелла, подставляя под нежные поцелуи мужа шею. — Только знаешь, Дик, я тебя очень прошу, не отпускай его в Академию.
— Не отпущу, — Ричард подхватил жену на руки. — Я вообще никого никуда не отпущу. И начну с тебя!
Королева приглушённо рассмеялась, с нескрываемым обожанием глядя на мужа, а тот широким шагом покинул маленькую уютную гостиную. Для дальнейшей, так сказать, беседы она не очень подходила.
***
Рин. Я медленно отлип от своей наблюдательной щёлочки (да-да, знаю, подслушивать и подсматривать некрасиво, но только так можно раздобыть жизненно важную для тебя информацию!) и, обхватив руками колени, принялся самозабвенно себя жалеть. Кто сказал, что у принца не может быть поводов для печали?! Да я всю жизнь, сколько себя помню, был младшим братом героического и практически идеального старшего брата Рейгана! Правду говоря, Рейгану тоже из кожи вон приходится лезть, чтобы соответствовать героическому и абсолютно идеальному отцу, королю Ричарду, но это уже проблемы моего старшего брата, а не мои. И жалею я в данный момент себя, а не его. Так, на чём я остановился? Ах, да! Я всю жизнь пытался соответствовать Рейгану, но у меня не получалось. Ну как не получалось? Учусь я не хуже Рейгана, по дипломатии вообще «отлично», а брат выше «ладно уж, удовлетворительно» не поднимался. И рисую красиво, сколько раз из соседних королевств гонцы приезжали с просьбой изобразить их наследных принцесс, причём попривлекательнее. А некоторых принцесс, чтобы привлекательнее смотрелись, проще со спины рисовать. Или из окна высокой, очень-очень высокой, башни. Чтобы только кусочек вуали да прядь волос виднелась. Хорошо хоть мои сёстры красавицы, их даже Рейган, когда рисует, изуродовать не может. Хотя у Рейгана самый красивый пейзаж называется «Вид из окна глубокой ночью во время лунного затмения». Да, правильно, тёмно-синий квадрат намазякан, и тот кривой. Про портреты я вообще молчу, он их предварительно подписывает, чтобы не забыть, кто где изображён, точнее, изобезображен. Так, я опять отвлёкся, продолжаю жалеть себя. Я младший сын в нашей королевской семье. Ну как, младший? Я сразу после Розы, а у них со старшим Рейганом только год разницы. Получается, я на два года младше наследного принца, а значит, если что-нибудь случится, защитите, светлые силы, то вся тяжесть власти рухнет на меня. Вот поэтому мне и нужно удрать куда-нибудь из дворца, причём срочно, пока пора титула не настала. Пора титула — это когда тебя официально нарекают наследником престола на случай катастрофы (отсутствия или гибели правящего монарха и его первенца, каких-либо катаклизмов и войн, требующих присутствия представителя правящей династии разом в нескольких местах). И представляете, у меня эта пора титула, двадцатилетие, уже через год! А родители, как назло, не хотят меня в Магическую Академию отпускать! Академию им, видите ли, жалко! Я, мол, приключения на свою голову нахожу! Да когда это было-то?! Последний раз буквально сегодня утром. Я решил потренировать свою вторую ипостась (примерно месяц назад во мне проснулась кровь оборотня, вызвав бешеный восторг у меня и странное смущённое волнение у родителей) и направился в конюшню с закрытыми глазами. Ума не приложу, как я вместо конюшни оказался в пересохшем колодце! Точнее, как я в колодце оказался, я как раз прекрасно понимаю, я туда упал. Не видно же ничего, глаза-то были закрыты! А вот как меня моё чутье вместо конюшни к пересохшему колодцу вынесло, это для меня пока загадка. Ничего, поступлю в Магическую Академию, никаких загадок не останется!
Я воодушевился, вдохновленно расправил плечи и тут же сник, вспомнив, что родители ни в какую Академию, тем более Магическую, отправлять меня не собираются.
— Ваше высочество, — раздался рядом со мной приглушенный почтительный шёпот.
Я неохотно обернулся, ходят тут всякие, даже пожалеть себя толком не дают! Передо мной, почтительно присев на корточки, застенчивым вопросительным знаком замер Клаус, пожалуй, единственный придворный, которого я рад видеть всегда и всюду. Потому что он единственный придворный, который меня всегда и отовсюду вытаскивает.
— Что-то случилось, Ваше высочество? — прошептал Клаус, деликатно глядя куда-то мимо меня. По дурацким требованиям этикета смотреть прямо в лицо представителям королевской фамилии могли только родственники или близкие друзья.
— Они не хотят отпускать меня в Магическую Академию, — я капризно надулся и укоризненно запыхтел. Да, знаю, поведение абсолютно детское, но рядом с Клаусом мне упорно хотелось быть именно таким: капризным и избалованным ребёнком. Сам не знаю, почему.
— Ваши родители очень мудры, — Клаус пожевал губами, помялся и почти шёпотом закончил. — Вполне возможно, Вам действительно не стоит покидать пределы дворца.
Если и был способ заставить меня сделать что-то наоборот, так это начать взывать к моему благоразумию или что-то советовать. Во мне моментально вспыхивал протест, терпеть не могу, когда мне указывают!
— Я поеду в Магическую Академию, Клаус, — прорычал я зло, сверкнув ставшими жёлтыми глазами. — И никто меня не остановит!
— Ваши родители моментально отправят стражников и придворного мага за Вами и уже к вечеру вернут Вас обратно, — прошептал Клаус, побледнев от страха при виде моих жёлтых глаз.
Я медленно моргнул, успокаиваясь сам и успокаивая своего трусливого помощника. Светлые силы, как можно быть прекрасным магом иллюзий и при этом таким слизняком! Магом иллюзий… Клаус прекрасный маг иллюзий, он не учился в Магической Академии только потому, что у его родителей не нашлось достаточно средств на обучение своего талантливого сыночка. А что, если…
— Клаус, — горячо зашептал я, чувствуя, как волк внутри меня повизгивает от восторга. — Клаус, заменишь меня во дворце, пока я учусь в Академии!
— Каким образом? — удивлённо захлопал глазами Клаус и впервые, видимо от удивления, посмотрел мне в глаза. Мда, а глазки-то у него так себе. Вроде бы и большие, и красивые, а мелькает в них что-то такое, крысиное. Да нет, показалось, нормальный он парень, а главное, маг иллюзий очень хороший.
— Ты поменяешь нас обликами, — терпеливо объяснил я своему недогадливому сообщнику. — Сам примешь мой облик и под видом меня останешься во дворце. А я приму твой облик и под видом тебя отправлюсь в Магическую Академию.
Клаус замер, погрузившись в раздумья, только длинные тонкие пальцы нервно теребили кружевной манжет. Я тоже старался сидеть неподвижно, но у меня это совсем не получалось, словно мне под одно место, которым по словам старшей сестрички я частенько думаю, углей горячих насыпали. И стекол битых подложили.
— Я не знаю, Ваше высочество, — неуверенно прошептал Клаус. — Если Вы настаиваете…
— Я приказываю! — ух ты, даже получилось повелительную интонацию отца скопировать! — Я приказываю тебе наложить на нас иллюзию друг друга!
Сумбурный приказ, но Клаус, умница, меня понял.
— Как пожелаете, — поклонился маг и, торопливо вынув из кармана маленькое зеркальце, с поклоном протянул его мне. — Взгляните, Ваше высочество.
— Клаус, — я старался быть очень вежливым и мягким, рычание и сверкание глаз само собой вышло, честно-честно:
— Клаус, дрррруг мой дорррогой, я рад, что у тебя есть такая безделушка, но, может быть, займёмся более важными вещами?!
— Прошу меня простить, Ваше высочество, — низко поклонился маг-недоучка. — Я не подумал.
И кто бы сомневался! Я скептически фыркнул, но все мои едкие комментарии замерли на губах. Клаус взмахнул рукой, оттарабанил что-то витиеватое (искренне надеюсь, что заклинание, а не ругательство), и маленький кусочек стекла вытянулся и стал не просто большим, огромным, зеркалом в старинной бронзовой раме, украшенной какими-то рунами.
— Загляните в него, Ваше высочество, — низко поклонившись, прошептал Клаус. — Нам нужно смешать наши отражения.
— Так бы сразу и сказал, — капризно буркнул я и неохотно, честно говоря, жутковато стало, подошёл к зеркалу.
В зеркале отразился высокий широкоплечий парень с блестящими золотисто-карими глазами и густой копной каштановый кудрей, которые в художественном беспорядке падали на плечи (мда, и куда я опять задевал свой гребешок?). Простая, без лишних украшений и вышивок одежда как нельзя лучше подчёркивала лёгкую золотистость кожи. И правда, очень похож на коричневый с золотистыми искринками камешек авантюрина, да и характер соответствующий. Я расплылся в улыбке и лихо подмигнул своему отражению. Странно, мне показалось, или ответного подмигивания не было?
— Вы позволите, Ваше высочество? — почтительно прошептал Клаус, так и не подходя к зеркалу.
Светлые силы, да чего же он такой робкий-то?!
— Иди уже, — поторопил я нерасторопного мага и недовольно буркнул. — Только тебя и жду.
— Тогда будьте так любезны, Ваше высочество, чётко произнесите: «Я, принц Авантаринэль, сын короля Ричарда Справедливого и королевы Изабеллы Прекрасной меняюсь обликом своим с сэром Клаусом Кастонским по доброй воле и без принуждения».
Хм, чё-то как-то странно всё это. Я-то думал, что Клаус просто иллюзию наложит и всё, а тут целый обряд. Я потом-то смогу себе облик вернуть? Быть Клаусом до конца жизни мне совершенно не хочется. Нет, парень он неплохой, просто волк внутри меня весь вздыбился и зарычал. Не доверяет или просто надоело ждать? Чёрт, и почему родители не хотят научить меня лучше понимать мою вторую ипостась?!
— Ваше высочество, — почтительно зашептал Клаус, заметив мою нерешительность. — Данное заклинание поможет закрепить наши иллюзорные облики друг друга, иначе они не выдержат большого расстояния и развеются.
Аааа, вот оно что! Я облегчённо выдохнул, решительно шагнул к зеркалу и уверенно повторил слова заклинания.
— Благодарю Вас, Ваше высочество, — шепнул Клаус и встал рядом со мной у зеркала.
На краткий миг в зеркале чётко отражались двое: я и Клаус, тоже высокий и довольно привлекательный, только почему-то неприятный. Скажу честно, находиться рядом с ним не хотелось. Внезапно зеркало помутнело, словно запотев, а потом снова стало чистым и блестящим. На первый взгляд ничего не изменилось, я даже хотел съязвить, что Клаусу не только денег, но и таланта не хватает, а потом сообразил, что отражаемся мы совсем не так, как стоим. Впереди длинный и тощий черноволосый парень, только вот глаза у него оказались до боли знакомыми. Блестящими и золотисто-карими. Мамочка родная, так это же я в облике Клауса! Точно, а сзади меня Клаус. Странно, но даже став широкоплечим и подтянутым он всё равно выглядит пришиблено. Интересно, почему?
— Вам нравится, Ваше высочество? — Клаус вопросительно смотрел на меня.
— А цвет глаз поменять нельзя? — я сморщил нос (бее, какой он, оказывается длинный!).
— К сожалению, Ваше высочество, — печально вздохнул маг. — Как Вам известно, глаза — это зеркало души. Поэтому, какие бы чары ни накладывали на человека, его глаза остаются неизменными.
— А родители тебя не раскусят? — я повернулся к Клаусу, так разговаривать с ним было гораздо проще.
— Нет, Ваше высочество, — Клаус достал из кармана небольшую коробочку. — У меня есть специальные линзы, они изменят цвет глаз. Там, где бессильна магия, может помочь техника.
— Тогда я спокоен, — я хлопнул Клауса по плечу, отчего он невольно пошатнулся. — Пошли к родителям, объявим им о моём отъезде.
Судя по округлившимся глазам, я сказал что-то не то. А чего ему не понравилось? Не сбегать же мне из дворца, словно крысе с тонущего корабля?!
— Ваше высочество, — маг замешкался, явно подбирая слова, но увидев нетерпеливое недовольство на моём лице, торопливо зачастил:
— Полагаю, Вам не стоит показываться на глаза королю и королеве. Я не настолько сильный маг, как Вы, возможно, полагаете, мои иллюзии могут не выдержать и лопнуть в момент встречи Вас с Вашими родителями.
— Хочешь сказать, что я должен уехать даже не попрощавшись? — хмуро спросил я. Вот же происки тёмных сил! Уехать, не обняв маму, не услышав напутствий от отца, да как же так можно?!
— Вы можете оставить им письмо, — мягко произнёс Клаус. — Я обязательно передам его Вашим родителям вместе с уверениями Вашего самого доброго к ним расположения.
— Годится, — кивнул я после минутного размышления. А что, это действительно неплохой вариант. Я и попрощаюсь с ними, и чары не нарушу. А то, правда, кто знает, вдруг они меня сквозь эту иллюзию узнают и никуда не пустят?
— Пошли ко мне, — я толкнул Клауса в бок. — Пора тебе привыкать к новому облику.
— Да, Ваше высочество, — поклонился маг и замер, выжидательно глядя на меня.
Мрак и огненные демоны, он своей раболепностью всю нашу конспирацию к дракону под хвост загонит!
— Впереди иди, — зашипел я Клаусу. — Не забывай, теперь ты принц!
Маг опять поклонился, что меня особенно порадовало, на этот раз молча, и двинулся по коридору в сторону моих покоев. Я направился следом за ним, старательно сутуля плечи и глядя в пол с рвением золотоискателя, пытающегося обнаружить свой первый слиток. Что меня особенно порадовало, так это случайно подслушанное перешёптывание двух стражников, встреченных в коридоре. Этих солдат я знал лично, они оба учили меня драться. Нет, не благородному искусству битвы на мечах, для этого у меня был специальный преподаватель, признанный мастер своего дела и победитель множества турниров. К слову сказать, рядом с этим признанным я чувствовал себя неуклюжим мальчишкой и всеми правдами и неправдами от занятий отлынивал. А вот эти двое солдат, Том и Олред, дрались классно и учили меня весьма охотно. И то, что принцу крови негоже размахивать кулаками, словно неграмотному простолюдину, или вообще использовать в качестве орудия, всё, что этим самым орудием не является, меня мало беспокоило. Простите, я немного отвлёкся. Так вот, проходя мимо своих весёлых учителей (парни шебутные, поговаривали, что они сами из разбойников, причём не особо раскаявшихся), я заметил, как Том толкнул в бок Олреда и негромко шепнул ему:
— Принц Клауса к себе ведёт, не иначе, очередную шкоду затевает!
Олред кашлянул, с нескрываемой симпатией глядя на меня, то есть, на Клауса в моём обличье. Ура, не узнали! Клаус гений, выучусь сам, обязательно и его учиться отправлю, ему свой талант развивать надо!