— Помощь точно не нужна?
Её брови иронично взлетели вверх.
— Не волнуйся, в ведении переговоров мне нет равных.
— Не продешеви, — шепнула она напоследок и отправилась, куда я ей указывал.
Парни подняли свои головы от машин, провожая Риту взглядом, один из них громко свистнул и сделал в её сторону неприличный жест. Ещё бы, новенькая.
— Денчик! — крикнул я и провёл ребром ладони по своему горлу, затем наставил палец в его сторону. — Ещё одно движение, и ты труп.
— А я что? Я ничего, — он примирительно махнул рукой.
Рита плюхнулась на крутящийся стул, подтянула ноги к груди повернулась лицом к инструментам, всем своим видом показывая: “А мне плевать”.
Поспешив к восхищённо ахающему и охающему Стасу, я застыл неподалёку, ожидая, пока поток восторгов иссякнет, и мы перейдём к другой, более деловой части разговора.
Босс не разочаровал, предложив даже больше, чем я ожидал. Сегодня он был в хорошем расположении духа, и, наверное, эта красавица впечатлила его или та сумма, которую он сможет выручить за неё.
05
Получив деньги, я отсчитал половину для Риты, как и обещал. Свою часть засунул поглубже в карман. Этого должно хватить на билет подальше от Питера и на то, чтобы продержаться на плаву некоторое время. Можно купить какой-нибудь подержанный автомобиль и свалить — угонять тачку для себя я и не думал, нет большей глупости — или просто тупо взять билет на междугородний автобус.
Полностью погрузившись в свои мысли, я вздрогнул, когда чья-то рука скользнула по моему плечу.
— Ильюшенька, — пропел сладкий голосок мне на ухо, тяжёлый аромат сладких духов заполнил всё пространство душной ночи вокруг.
— Таня, — выдохнул я.
Блондинка улыбнулась. Её правая рука лежала на моём плече, пальчики левой играли со светлыми локонами. Разноцветные браслеты на запястье беспорядочно бренчали.
— Испугался? — засмеялась она. Стянутая голубым топом грудь, чуть не выскочила из выреза.
— Тебе не говорили, что это неприлично? — подмигнул я.
— Что неприлично? — она проследила за моим взглядом, затем передёрнула плечами. — Одеваться так? — склонив голову на бок, она призывно затеребила лямочку топа.
— Подкрадываться, Таня, подкрадываться, — моя рука непроизвольно легла ей на талию, когда девушка прижалась ко мне поближе.
В любой другой день я мог бы подыграть Тане, шлёпнуть по попе, засунутой в неприлично короткие шорты, приобнять в ответ, как-то отшутиться, но сегодня во мне не осталось никакой особой игривости. К тому же, всё это было откровенно скучно. Я знал наперёд все её ужимки, они не менялись, наверное, годами.
Да и, кроме того, не уверен, что её интерес сейчас продиктован искренней симпатией. Скорее дело в той сумме, что я положил в карман. Уж она не могла не заметить, на чём я сегодня приехал.
— Ты сегодня крутой, — подтверждая мои мысли, поддела она меня плечом. — Такую тачку Стасу привёл. Везунчик.
— Спасибо, — просто пробормотал я.
Парни всякое про неё говорили. В принципе, мне она нравилась. Несколько раз мы даже развлекались вместе.
Внезапно между нами что-то вклинилось, и я буквально отлетел от Тани на пару метров.
— Эй! — возмущённо воскликнула блондинка. — Кто ты вообще такая и что себе позволяешь?
Рита, растолкав нас, сделала вид, что всё это сущая случайность, и прошла между нами. Ей даже хватило наглости пробормотать: «Простите».
Ничего не понимая, я стоял и наблюдал за тем, как удаляется её хрупкая фигурка в безразмерном балахоне. И куда это она собралась? Без денег, не зная района. Это место мало подходило для ночных прогулок.
— Подожди, — крикнул я и побежал следом.
— Кайл! — позвала Таня, но я, обернувшись на бегу, извиняясь, поднял руки ладонями вверх и поспешил за Ритой.
Нагнал я её уже в конце улицы, упирающейся в раздолбанную набережную Обводного канала.
— Рита! — мне удалось ухватить её за локоть. — Куда ты?
Она вывернулась и пожала плечами.
— Уже поздно.
С трудом подавив желание запрокинуть голову и расхохотаться, я встал рядом, вглядываясь в лицо девушки.
— Мама будет ругать?
— У меня нет матери.
Мне показалось, или её подбородок действительно взметнулся на пару дюймов?
— Отец?
Носик девушки скривился. Она даже не удостоила меня ответом.
— Мне пора, и меня ждут.
Непонятно откуда взявшийся бриз взметнул её тёмные волосы и швырнул ей их в лицо. Не сдержавшись, я протянул руку и откинул их прочь. Я ожидал, что она что-нибудь возмущённо воскликнет или в своей обычной манере оттолкнёт меня, но Рита уставилась себе под ноги, а после подняла взгляд на меня.
— Прости, не хотела отрывать тебя от подруги.
— От кого? — ничего не понимая, выдохнул я.
— Ну… от той… от блондинки, — Рита махнула в сторону оставшейся позади автомастерской.
— А… Таня… — растерянно оглянулся я, — ну, она вообще-то не моя подруга, и ещё ты забыла свою часть денег.
— О, — ротик Риты удивлённо округлился.
— Вот, — пошарив по карманам, я достал и сунул ей в руки банкноты.
Приняв их, Рита затолкала деньги куда-то в недра своей толстовки.
— Даже не пересчитаешь?
— Я тебе… верю… — рассеянно пробормотала она.
Развернувшись, она пошла к набережной. Не знаю, что произошло с моими ногами, но они почему-то пошли следом.
Остановившись, Рита посмотрела на меня.
— Что?
— Ничего, — пожал я плечами. — Ты знаешь, как отсюда выбраться?
— Разберусь, — кинула она и двинулась дальше, правда, на этот раз намного медленнее. Я попытался подстроиться под её прогулочный шаг.
— Ты куда-то торопишься?
Она бросила на меня короткий взгляд.
— Нет, а ты?
— Нет, — мой рот открылся, прежде чем я успел все как следует обдумать. — Может, тогда, типа, прогуляемся?
— Куда?
— Куда хочешь.
Рита остановилась и упёрлась кулачками в бока.
— Это ты мне, что, типа, свидание назначаешь?
— Дама выбирает, — усмехнулся я.
Закусив губу, Рита задумалась, а когда заговорила, голос её был тихим и немного грустным.
— Я тебе наврала: меня никто не ждёт.
Подняв на меня взгляд, она наблюдала за моей реакцией, но я просто кивнул. Никаких лишних комментариев.
Тогда она вздохнула и дотронулась до моей руки.
— Отвези мня куда-нибудь, где можно… потанцевать, — девушка поёжилась, хотя, готов спорить, сейчас было не меньше двадцати восьми градусов по Цельсию, — грустно что-то, — ещё тише добавила Рита.
06
— Грёбанные танцы, — бормотал я, крадучись пробираясь вдоль живой изгороди.
Я искал вход, ну, или, по крайней мере, что-то на него похожее. Какое-нибудь пространство, позволившее бы мне проникнуть незамеченным на праздник жизни по ту сторону.
Почему Рите не захотелось поехать в какой-нибудь «хренов-по-карману-нам» клуб или в «гараж» одного из моих «приятелей». Я знал несколько подобных мест, где вечером была и выпивка, и танцы, и свободные, ищущие удовольствий люди.
Но Рите хотелось «живой музыки» и «никакой толпы», и вот она притащила нас сюда, спустилась на набережную перед каналом, а меня отправила добывать выпивку.
Обнаружив просвет (наконец-то!) в разросшихся кустах, я нырнул между ветками и вынырнул с противоположной стороны. На удачу — прямо возле праздничного фуршетного стола с угощениями.
Оркестр играл ненавязчивый блюз. Быстро посмотрев вправо, откуда доносилась музыка, я отметил белые костюмы музыкантов, вечерние наряды танцующих пар и сбившихся в группки гостей. Что праздновали? А, без разницы. Свадьба, похороны… Людям главное найти повод собраться, поесть, выпить, обменяться сплетнями.
Пригнувшись, я, чуть ли не распластавшись по земле, скользнул к накрытому длинной белой скатертью столу. Официанты в светлых рубашках и красных жилетках сновали средь толпы, разнося напитки, и меня вроде как не замечали.
Проделывать нечто подобное мне было не впервой. Ни страха, ни особого беспокойства не было. Да и бегал я быстро. Ну, это уже на крайний случай.
Умудряясь краем глаза следить за ними, я обнаружил ведёрко со льдом и несколькими бутылками Моэт. Дорогое шампанское. Не то, чтобы оно было вкуснее того же Кристаллс. Впрочем, мы были не в том положении, чтобы выбирать.
Схватив одно, я быстро вернулся к зазору в живой изгороди. Подумал с пару секунд. Снова подкрался к столу и, стянув уже наполненную кем-то тарелку с канапе, продрался сквозь кусты обратно на улицу.
И наткнулся на Риту.
— Что ты тут делаешь? — шыкнул я на неё.
— Пришла на подмогу. Что-то ты долго. Я заволновалась.
— Вот, — я сунул ей в руки тарелку с едой, — как в лучших домах Парижа.
Рита сморщила свой аккуратный носик и с видом знатока закивала.
— Поверь, в Париже такое не едят.
От её недавней робости и уязвимости ни осталось и следа.
Я закатил глаза. Она опять прикалывается что ли?
— В Париже которое село в Челябинской области? — насмешливо переспросил я, вспомнив, что где-то слышал в новостях об этом.
— В Париже, который в Иль-де-Франс.
— В Иль-де-что? — недоверчиво переспросил я.
Девчонка цыкнула:
— Не важно. Пошли.
Мы перебежали на другую сторону улицы, я затолкал бутылку под куртку и одной рукой приобнял Риту за плечи, стараясь прикрыть большую белую тарелку с едой, которую она торжественно несла прямо перед собой.
Острый локоток врезался мне в грудь.
— Эй, ты это… — ахнул я, отскакивая.
— Следи за руками, — буркнула Рита и сдула волосы со лба.
Воздух по-прежнему был плотным, и нам обоим хотелось переместиться поближе к воде, от которой исходила хоть какая-то свежесть. Воды каналов и рек в Питере были ледяными даже в самые жаркие дни года.
— Если у тебя гаптофобия, стоило сразу предупредить.
— Гапто-что? — настал её черёд переспрашивать.
Я довольно заулыбался и пояснил.
— Боязнь прикосновений.
— Нет у меня никакой боязни, — фыркнула она и краешком глаза посмотрела на меня. — Просто ты нарушил моё личное пространство… без разрешения. И… и когда это ты успел нахвататься умных слов?
— Дай подумать… — я дотронулся пальцем до подбородка, делая вид, что размышляю над её вопросом. — Примерно тогда же, когда ты была в Париже, который в Иль-де-хрен-знает-где.
— Я там и правда была, — без тени улыбки возразила Рита.
Не дожидаясь моего ответа, она перелезла через ограждение и спустилась по покатой набережной почти к самой воде, на небольшую пустующую площадку. Может, это задумывалось, как причал для малогабаритных катеров? Впрочем, неважно. Я перемахнул через перила следом.
— Давай, — махнула мне Рита, опускаясь на землю.
— Что?
— Ну, открывай шампанское, пока оно не нагрелось и не превратилось в виноградный компот.
— А, ну, да, — расстегнув молнию на куртке, я выудил пока ещё охлаждённую бутылку.
Через несколько секунд пробка плюхнулась куда-то в воду канала, а я присел рядом с Ритой, передвигающей пока не тронутые канапе по тарелке.
— Извини, я не догадался украсть бока… — не дав мне договорить, она выдернула из моих рук Моэт и отпила прямо из горла.
— Всё равно, — она вытерла губы тыльной стороной ладони и сунула бутылку мне обратно. — Бутербродик? — тарелка с микроскопическими канапе переместилась ближе.
Я взял парочку за шпажки, покрутил перед глазами, пытаясь определить, что находится между тонкими слоями хлеба, но, так и не поняв, забросил их себе в рот и, прожевав, проглотил. Хрень ещё та, но, в целом, неплохо.
Второй глоток шампанского расслабил меня, я сдёрнул куртку, бросая её между мной и Ритой, и подкатал на плечах короткие рукава футболки. Рита откинулась, опираясь спиной на крутой спуск набережной. Её тёмные вьющиеся локоны мягким покрывалом легли ей на плечи. Я последовал её примеру. Она лежала с закрытыми глазами с таким задумчивым выражением лица, будто перенеслась за миллион световых лет от меня.
07
— О чём думаешь? — внезапно вырвалось у меня.
— Я слушаю. Красивый блюз.
С удивлением я понял, что до нас действительно доносятся звуки музыки из открытого ресторана. Мелодия была спокойной и, словно бы перетекала из одной формы в другую, как если бы претерпевала неторопливую метаморфозу.
— Что это?
Губы Риты тронула улыбка.
— Божественный инструментал, — она так и не открыла глаз.
Я склонился над ней и, прекрасно осознавая, что опять нарушаю это грёбанное личное пространство, дотронулся кончиком пальца до её щеки, стирая пятнышко грязи.
— Ты испачкалась, — пробормотал я, оправдываясь, стоило её ресницам дрогнуть, а глазам распахнуться. — Если тебя… эм… чуть-чуть почистить, то ты вроде как… хм… симпатичная… — я замолк. Комплимент вышел каким-то сомнительным.
Но Рита улыбнулась. Её рука потянулась ко мне, пальчики откинули волосы со лба, скользнули по скуле вниз к подбородку.
— Ты тоже ничего. — Эта маленькая нахалка мне даже подмигнула.
Нет, я никак не мог понять логики её поведения. В одну минуту она даёт мне под рёбра, в другую — прикасается сама.
— Потанцуем? — предложила Рита, и я кивнул, вставая первым и предлагая ей руку.
Мы сделали ещё по глотку шампанского, и я с удивлением заметил, что мы приговорили уже больше половины бутылки.
— Часто приходишь сюда? — спросил я, обнимая девчонку за талию и притягивая её к себе поближе.
— Бывает, — она снова закрыла глаза и прислонилась лбом к моему плечу. — Ты слишком высокий, — недовольно пожаловалась Рита.
— Ну, извини, — я пытался подстроиться к ритму мелодии.
— И танцевать не умеешь, — выдала она. — Но ты всё равно мне нравишься.
— Вот как, — усмехнулся я. Похоже, алкоголь развязал этой малявке язык.
— На прошлой неделе играли Альберту Хантер и Лонни Джонсона, — продолжала она. — Готова слушать их вечно. Люблю классический блюз.
— И откуда у тебя такие пристрастия? — Честно, эти имена ничего мне не говорили. Вот если б она сказала «Блэк старс» или «Металлика», я бы её понял намного лучше.
— От отца, — она вздохнула. — У него была неплохая коллекция старых пластинок, насколько я помню. Ну, а ты… почему тебя не научили танцевать? Кто допустил такой пробел в воспитании? — поддразнила она, и это был горький юмор в нашей ситуации.
— Насколько я помню, — мне нравилось её передразнивать, — моим воспитанием никто никогда особо и не занимался.
— Сколько… сколько тебе лет?
— Девятнадцать с хвостиком.
— Уже поздно.
— Что?
— Воспитывать.
Мы тихо рассмеялись, и я даже позволил ей немного вести, пока наши ноги не оказались в опасной близости от края каменной платформы, за которым плескалась вода. Я быстро переместил нас обратно на середину, подхватывая и кружа Риту. Она засмеялась, крепко держась за мои плечи, чтобы не потерять равновесие. Мне нравилось выражение её лица, судя по нему, она действительно наслаждалась происходящим. Сколько раз она сидела здесь одна? Без компании? Было что-то интимное, личное, в том, что я разделил с ней этот момент, и в том, что она позволила мне это. Казалось, угнанная машина и гараж Стаса — это было так давно, а не каких-то несколько часов назад. Время теряет свои рамки, когда живёшь такой жизнью как мы: без дома, без близких друзей, без родных.
Когда тягучая мелодия завершилась, я отстранился от Риты.
— Поверь, машины я угоняю лучше, чем танцую.
Девчонка фыркнула:
— Ещё и хвастун. Кто-то тебя учил?
Я снова потянулся за шампанским, отхлебнул и передал Рите.
— Да, один парень, на пару лет старше, меня тогда только определили к новым опекунам, а он уже жил у них какое-то время. Я, правда, долго там не продержался. Неприязнь ко мне со стороны «отца семейства» превысила радость от получаемых от государства денег на моё содержание. Ну, ты же знаешь… эти приёмные семьи, — я поморщился.
Рита выгнула и опустила бровь.
— А… твои родные? Почему ты к ним не вернёшься? — осторожно поинтересовалась она.
Очередной глоток шампанского отозвался горечью в горле.