В том, что меня наделили силой прародителей, я не сомневаюсь. Я кожей ощущаю энергию сразу всех четырех стихий, готовую по первому требованию вплестись в мое заклинание. Но есть еще одна, пятая сущность, и мне кажется, что в момент опасности я буду обращаться именно к ней. Это неистовая, разрушительная сила, такая же темная, как мое крыло.
Я могу ошибаться, но, думаю, здесь не обошлось без вмешательства Никсы. На мне её проклятие, или дар, смотря с какой стороны судить. За последние несколько месяцев я узнал о ней все, я проникся её самыми сокровенными желаниями, прикоснулся к её силе. Рейн утверждает, что я проклятое чудовище, потерявшее остатки жалости. А разве инквизитор не должен быть таким? Разве не должен я быть холодным и непреклонным, как сама смерть? Да, трупов на моем счету стало гораздо больше, но это мелочь по сравнению с тем, что будет, вырвись Богиня из своего заточения.
Подхватив сброшенный во время инициации плащ, я на миг задержался перед статуей древнейшего шанара. Исполин взирал на меня пустыми, мертвыми глазами, и я лишь с шипением вздохнул. Здесь мне не найти ответ. Как бы там ни было, я теперь полноправный боевой маг, и этого у меня не отнять.
Я активировал мгновенный телепорт и переместился в старую эльфийскую деревню, собираясь пройтись по местным лавкам. У фонтана меня окликнули. Я, не оборачиваясь, пошел дальше. Необъяснимая злость разъедала меня изнутри, и меньше всего мне хотелось бы сейчас с кем-то общаться, рассказывать про Инициацию со всеми вытекающими.
– Клауд, хафф тебя побери, – меня окутало золотистым сиянием исцеляющей магии, и я резко развернулся. Кэдрин.
Темная прожгла меня мрачным взглядом, явно недовольная моей попыткой проигнорировать ее. Я потянулся, с удовлетворением отметив, что боль отступила, а раны и ссадины, полученные в Лабиринте, затянулись, не оставив и следа.
– Спасибо, – она не услышала, она прочитала это по моим губам. Голос охрип и отказался подчиняться. Эльфийка кивнула, не отрывая взгляда от моего лица. Я улыбнулся самыми уголками губ, заставив её нахмуриться.
– Поздравляю, – Кэдрин, наконец, немного смягчилась. Я сдержанно кивнул, все еще ожидая объяснений, с какой целью она так настойчиво меня звала. Чтобы исцелить? Поздравить? Она все это уже сделала, можно расходиться. Кэдрин застыла на месте неподвижной статуей, и я шагнул к ней, не собираясь кричать через всю площадь. Место это хоть и не особо популярное, но к чему мне лишние уши? Рассмотрев меня вблизи, эльфийка заметно поежилась. Боится она меня, что ли? Я отвернулся и осторожно провел пальцами по губам. Клыков нет. Может, дело в глазах? Но они у меня давно кровавые, пора бы уже привыкнуть.
– Ты нужен в Шаеноне.
Кэдрин сказала это очень тихо, но я услышал. Резко развернулся, и эльфийка, не задумываясь, потянулась к ножнам за спиной. Виновато усмехнувшись, она опустила руки. Я только головой покачал. Пожалуй, надо получше присматриваться к тем, кого я привык считать друзьями. Вполне вероятно, что кто-то из них в один прекрасный день сочтет меня чудовищем и решит прикончить.
Мгновенный телепорт перенес нас к храму Альвин на набережной Шаенона. Было еще слишком рано, и торговая столица показалась мне необычно пустынной и тихой. Я недоверчиво огляделся. Меня несколько дней не было в городе, а он как будто вымер. Всегда бы так.
– Что произошло? – поинтересовался я у застывшей рядом эльфийки. Кэдрин лишь неопределенно пожала плечами, отказываясь давать объяснение. Никогда еще на главной площади не было так пустынно. Гномы торгуют круглосуточно, чтобы, не приведи Игритт, не упустить свою прибыль. Лицо моей спутницы застыло. Похоже, она с кем-то общается ментально. Вздрогнув, эльфийка повернулась ко мне.
– Призывай ездового фамильяра, – посоветовала она и достала из сумки собственный артефакт призыва. – Нас уже ждут.
Немного помедлив, я призвал коня. За это время Кэдрин уже взобралась в седло своего фамильра, пересекла торговую площадь и направилась к восточным вратам. Я последовал за ней. Фантом подо мной фыркал и пританцовывал от нетерпения, но я не дал ему разогнаться. У меня и без этого сложилось впечатление, что я оседлал не коня, а как минимум дракона. Тяжелая броня тихо позвякивала в такт шагам. Если я, не приведи Асим, свалюсь вниз, то в полете рискую серьезно порезаться об острые пластины, выполняющие роль дополнительной защиты Фантома.
Я двумя руками вцепился в седло. Кэдрин обернулась и, наконец, соизволила остановиться и подождать меня. По бледному лицу скользнула тень усмешки, но я-то знаю, что в глубине души она заливается от хохота. Конечно, такое неповторимое зрелище – куропатка на коне. Я миновал эльфийку и поехал вперед. Руки чесались пустить в ход магию и посмотреть, как темная кубарем катится сквозь ворота. Не знаю, какая сила меня остановила.
Выехав за пределы города, я увидел на дороге еще двух всадников. В одном я безошибочно узнал Алекса, а лицо второго было скрыто капюшоном.
Герцог Моргенштерн окинул меня долгим взглядом, но ничего не сказал. Меня несколько дней не было, но что могло случиться за столь короткий срок? Эпидемия? Война? Никса взломала все замки от своей темницы? Хотя, последнее я бы почувствовал точно.
Спутник Алекса сбросил капюшон, и я невольно скривился. Лелуш. А я-то надеялся, что больше никогда не встречусь с ним. Белобрысый гад заметно повзрослел. Теперь я бы не смог назвать его соплей. Что-то появилось в его осанке, какое-то неоспоримое величие. Черты лица заострились, во взгляде застыло холодное презрение. Обычный высокомерный светлый. И Инициацию он, судя по всему, прошел раньше меня. Видно, Миклош не теряет времени даром, готовя себе замену.
Лелуш едва заметно улыбнулся мне. Я кивнул, все еще не понимая, что происходит. Но Алекс так же молча развернул скакуна и направился к заливу. Кэдрин больше не оборачивалась, чтобы проверить, не отстал ли я. Похоже, у неё есть заботы поважнее. Я старался держать заданный темп, хотя, признаться, верховой езде никогда особенно не учился.
Впереди показался приграничный замок Шаенона. За ним в лучах солнца искрилась вода. Я зажмурился. День еще только разгорается, а я уже мечтаю забиться в самый темный угол и просидеть в нем до самых сумерек, прислушиваясь к искушающему шепоту Богини Тьмы. Иногда, погружаясь в сон, я слышу её голос, вижу её глаза, ярко-алые от жажды. Она призывает меня к убийству, и я не вижу причин отказывать, ведь смерть – это мое призвание.
Под стенами замка чернела широкая выжженная яма. Воздух потрескивал от переполнявшей его магии Гатара. Лелуш заметно поморщился. Эльфы плохо переносят чужеродную магию. Мне она, впрочем, тоже удовольствия не приносит. В атмосфере разлилось какое-то непередаваемое ощущение беды, возможно, даже смерти. Алекс мрачно смотрел на воронку, и лицо его постепенно бледнело, как будто он до последнего на что-то надеялся. Устав ждать объяснений, я подъехал к самому краю ямы.
– Что здесь произошло? – я повернулся к Алексу, требуя ответа.
– Шантара, – ответил эльф, как будто это все объясняло.
– Шантара? – теряя терпение, уточнил я. Может, мне начать пытать эту загадочную троицу? Может, хотя бы так я пойму, что здесь, хафф побери, происходит?
– Несколько дней назад орки бросили нам вызов. Я его не принял, и они пошли на провокацию.
– Убили кого-то из наших? – догадался я.
Алекс кивнул. Что ж, я бы тоже так сделал, чтобы развязать войну. Теперь Лексиан при всем желании не сможет отклонить вызов, пролилась кровь.
Не могу только понять, зачем меня притащили сюда. У меня много талантов, но убийцу я найти не смогу. Да и не важно это уже. Теперь вся Шантара в списке личных врагов клана.
– Кого? – Равнодушно поинтересовался я. Просто хочу знать, кто из наших оказался таким идиотом. Ведь только полные идиоты могут разгуливать перед носом врага после объявления войны, пусть и неформального.
– Рейн, – герцог повернулся ко мне. – Они убили Рейн. Вот эта воронка – все, что от неё осталось.
Глава 18
Меня как будто по голове ударили. Я вытаращился на Алекса, не веря тому, что только что услышал. Эта мелкая выскочка казалась мне неубиваемой, а её взял и прихлопнул какой-то орк, даже места мокрого не осталось. Я неторопливо объехал воронку по кругу. Интересно, откуда Алекс узнал, что здесь кого-то убили, и что это была именно Рейн? Интуиция главы клана? Или он видел все своими глазами?
В примятой траве что-то шевельнулось. Приблизившись, я поднял крошечное белое перо и безошибочно узнал в нем частичку крыла шанар. Это, как минимум, странно. Может, Шантара и не причем? Это, насколько мне известно, в большинстве своем орочий клан.
Я обернулся и поймал на себе пристальный взгляд Лелуша. Светлый вновь натянул на голову капюшон, и из густой темноты на меня уставились светящиеся золотистые глаза. Все-таки тварь он белобрысая. И чудовище, ничем не лучше меня.
– Шантара хочет войны? – тихо поинтересовался светлый, ни к кому конкретно не обращаясь.
Алекс устало вздохнул.
– Кхарр официально снял вызов. Но это произошло после того, как Рейн исчезла.
Вот теперь я вообще ни хаффа не понимаю. Сначала орки бросили вызов Лексиану, Алекс его отклонил. Тогда кто-то из Шантары предположительно убил Рейн, и вызов был снят. Предположительно, потому что мне одной выжженной воронки мало, чтобы поверить в смерть эльфийки.
Герцог Моргенштерн как-то подозрительно притих. Лелуш уставился в одну точку и, кажется, глубоко погрузился в план мести. Кэдрин же пристально изучала меня. Я сильнее натянул на голову капюшон и ухмыльнулся. Не знаю, чего она от меня ожидала, и, если честно, узнать не жажду. Чего мне действительно хочется, так это увидеть логику в действиях Шантары. Либо Кхарр импульсивный неадекватный идиот, либо Алекс знает больше, чем говорит. Я склоняюсь ко второму варианту.
– Не вижу смысла здесь торчать, – я развернул Фантома.
Алекс кивнул и, бросив прощальный взгляд на воронку, направился к Шаенону. Время перевалило за полдень, и солнце зависло над заливом, поливая мир опаляющим жаром. За это утро я успел соскучиться по холоду и полумраку моей комнаты.
Проезжая ворота города, я обратил внимание на хрупкую фигурку, плотно укутанную в плащ, спешащую покинуть Шаенон. По мне скользнул мимолетный взгляд, после чего незнакомка ускорила шаг и быстро скрылась из виду. В воздухе разлился легкий, едва уловимый аромат вишни. Почувствовав его, Лелуш встрепенулся, золотистые глаза вспыхнули надеждой, но тут же погасли. Нет, не может быть. Даже если Рейн жива, вряд ли она стала бы разгуливать по городу. Я должен был догнать её, чтобы окончательно развеять свои сомнения, но вместо этого последовал за Алексом.
На центральной площади нас встретил отряд темных. На броне эмблема Гильдии Хаоса. Наемники. Я мысленно потянулся к стихии огня, готовый нанести удар, но Алекс сдержанно поприветствовал воинов. Значит, это, как минимум, не враги. Я ехал позади и из обрывков разговора понял, что с отрядом приехал и глава Гильдии Тенелов. Я немало слышал о нем, и не могу сказать, что услышанное мне понравилось. Обычный жадный ублюдок, готовый ради наживы предать собственную расу. Странно видеть его здесь. Зачем Лексиану услуги наемников?
Торговая столица заметно оживилась. Отозвав Фантома, я миновал площадь и направился к Академии. Кажется, новость о зверском убийстве эльфийки облетела весь город. Шаенон буквально жужжал от негодования. Есть вероятность, что Шантаре придется воевать. И не обязательно с Лексианом.
Академия встретила меня долгожданной прохладой. Мои шаги гулко разносились по пустому коридору жилого корпуса, но это не помешало мне услышать преследователя. Я знаю, кто это, поэтому позволил приблизиться.
– Клауд, – Лелуш схватил меня за плечо, заставив обернуться. Я без церемоний затолкал его в свою комнату и захлопнул дверь. Светлый бросился ко мне, но я пинком ноги отшвырнул его назад.
– Сядь, – рявкнул я в побелевшее от ярости лицо, и Лелуш, как ни странно, повиновался.
– Я знаю, что они задумали, – светлый скинул с головы капюшон. – Клауд, ты должен это остановить.
А какое, интересно, дело Альянсу Света до войны кланов? Я тоже догадался, что Алекс либо сильно преувеличил реальность, либо просто солгал. Гильдия Хаоса здесь не просто так. Думаю, им просто нужен повод бросить вызов Шантаре. Не удивлюсь, если Рейн пала от рук наемников. Если вообще пала. Но это мне еще предстоит проверить.
– Адресом ошибся, – осадил я светлого. –У меня нет ни доказательств, ни желания что-либо останавливать.
– Нет, это ты ошибся. Если ты думаешь, что Лексиан останется в стороне, то ты еще больший идиот, чем я думал. Орки сметут ваш клан в одно мгновение. Твой клан, Клауд.
Я подошел и склонился к самому лицу светлого, заглянул в широко распахнутые золотистые глаза, почувствовал слабый аромат меда от его волос.
– А мне наплевать, – медленно протянул я, наслаждаясь гримасой отвращения на бледном лице эльфа. –Тебе, сопля, и во сне не могло присниться, до какой степени мне наплевать, что станет с Лексианом. Они просто мясо, понимаешь? Всего лишь мясо.
– Ублюдок, – в мерцающих глазах светлого разгорается пламя. Еще немного, и меня размажет по стене волной огненного ветра. Я лениво сложил руки на груди, не собираясь защищаться. У него духу не хватит меня ударить. Кишка тонка.
Но, как видно, время меняет даже таких бесхребетных тварей, как этот светлый. Он не пустил в ход магию, но я в последний момент перехватил кулак, летящий мне в лицо. Мои пальцы сжались на эльфийской глотке, и Лелуш мгновенно затих, не делая попыток ослабить хватку. Я отпустил его и оттолкнул прочь. В мои планы не входит смерть наследника Миклоша.
– А ты уверен, что Рейн мертва? – Я прислонился к стене, подальше от светлого. – Я её наставник, я бы почувствовал, что её больше нет.
– Она жива? – в золотистых глазах вновь вспыхнула надежда, вызвав у меня невольную усмешку. Есть только один способ узнать это. Не сказав больше ни слова, я вышел из комнаты. Проходя ворота Академии, я поймал на себе внимательный взгляд. Спину как будто пронзило холодом, но оборачиваться я не стал. Наемники очень подозрительны, они не должны узнать мой план раньше времени. Лелуш вновь натянул на голову капюшон, и узнать его может только Алекс.
«Я найду убийцу Рейн» – ментально обратился я к главе Лексиана. Ответ пришел незамедлительно.
«В этом нет необходимости, – его голос прозвучал устало и как-то отстраненно. – Ты же видел сегодня Тенелова. На рассвете Гильдия Хаоса бросит вызов Шантаре. Кхарру не отвертеться, будет война».
Я глухо зарычал. Так и знал, что наемники имеют прямое отношение к конфликту с орками. И Лелуш прав, Лексиан вот-вот окажется в самом центре масштабной заварушки.
«А что, если она жива?» – осторожно спросил я.
«Найди» – последовал короткий ответ.
Хафф меня побери. Неужели Алексу не безразлична эта девчонка?
Накинув на голову капюшон, я вышел на центральную площадь Шаенона.
– Куда мы идем? – тихо поинтересовался Лелуш.
– В крепость Шантары. Если Рейн жива, то она там.
Глава 19.1
В моей связи с Никсой есть свои преимущества. Да, ночами меня продолжают мучить кошмары, жажда крови усилилась, но при этом я сильнее многих своих коллег-магов. Еще до моей Инициации герцог Моргенштерн принял в свой клан новичка, молодого некроманта. Вообще, человек в эльфийском клане – это редкость, но магов становится все меньше, и ценность их растет. Зная это, некромант, видимо, почувствовал себя неуязвимым и избрал меня объектом своих насмешек. Я привык, что мое необычное крыло привлекает чрезмерное внимание. Но терпеть насмешки от человека?
Алекс удивился, обнаружив пропажу некроманта, но, кажется, не особо расстроился. А я еще долго слышал завораживающий шепот Богини Тьмы, требующей новой крови. Перед глазами стояло белое от ужаса лицо некроманта, а ведь напугать ему подобных не так просто. Завернувшись в темноту, как в плащ, я стал невидим для человеческих глаз, так же, как и для его магии.