– Не разочаровывай меня еще больше, Клауд, – отвернувшись, бросил эльф и вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.
Несколько мгновений я не шевелился, переваривая услышанное. Он что же, тоже считает меня ничтожеством? Вскочив, я с силой саданул кулаком об стену так, что с неё посыпалось трофейное оружие, тщательно собираемое мною в течение нескольких лет. Безумно хотелось заорать, потому что чувству, переполнявшему меня, я никак не мог найти название. Что это? Ярость? Отчаяние? Но я просто еще плотнее стиснул челюсти и уставился прямо перед собой, стараясь контролировать дыхание. Это безумие.
Похоже, я где-то совершил серьезную промашку, и вместо того, чтобы крушить стены и изводиться от бессильной злобы, мне неплохо бы все исправить. Пока еще не поздно. Я верю, что у меня еще есть время.
Сложив ветошь и точильный камень обратно в сумку, я вновь облачился в броню. Пожалуй, впервые вид свеженачищенного, покрытого тонким слоем воска и пахнущего промасленной кожей легкого доспеха не вызвал в моей душе привычной теплоты. Закинув оружие в ножны, я взял с собой только меч и чуть ли не бегом покинул комнату.
Лелуша я нашел на прежнем месте. Он все так же сидел, подпирая спиной южную башню и свесив одну ногу вниз с крыши. В руках светлый вертел крошечное бурое перышко, но я мгновенно подавил в себе вспышку жалости. Сейчас не время пускать слюни.
– Вставай, сопля, – я несильно пнул светлого в бок, заставив его открыть глаза. Светлый вздрогнул, но ко мне не повернулся.
– Убирайся, – он все так же шепелявил.
– Вставай, – удивляясь собственному терпению, повторил я. – Хватит заниматься никому не нужным самобичеванием. Ты идешь со мной. Давай, сопля, шевелись, пока я не заставил тебя силой.
Светлый наконец-то повернулся ко мне, и глубина ненависти, горевшей в золотистых глазах, откровенно меня порадовала. Да, пусть это будет ненависть, пусть это будет хоть что-то…
– Убирайся, – прошипел эльф, вскочив на ноги и сжав руки в кулаки.
– Заткнись, – я отступил и выставил вперед ладони, показывая, что у меня самые мирные намерения. – И иди за мной.
Повернувшись к светлому спиной, я практически протанцевал по тонкому карнизу на самом краю крыши и легко спрыгнул вниз. Не оборачиваясь, я направился к башне целителей, точно зная, что Рейн все еще там. Я не знаю, идет ли Лелуш следом. Я не собираюсь оборачиваться, показывая свою неуверенность. Но если он не полный идиот, то он там, за моей спиной, проклинает, ненавидит, но тащится за мной.
Глава 12
Рейн оказалась более сговорчивой. Без вопросов взяв оружие и накинув плащ, она отправилась за мной. В руках темная тащила маленького пушистого волчонка, скалившего на меня мелкие, но острые клыки. В ответ на мой вопросительный взгляд девчонка неопределенно повела плечом и одарила щенка таким влюблено-восторженным взглядом, что меня затошнило.
– Что это? – не выдержал я, хотя прекрасно знал, что это фамильяр - детеныш Фенрира.
– Малыш идет с нами, – она вызывающе уставилась на меня, и волк угрожающе зарычал, почувствовав настроение хозяйки.
Лелуш, все это время молча тащившийся за нами, подозрительно хрюкнул. Он что, ржет? Обернувшись, я встретился с совершенно серьезным, спокойным взглядом. Похоже, светлый, наконец, взял себя в руки и подобрал сопли. Рейн ничего ему не сказала, ни в чем не обвинила, и я понял, что мне не солгали. Это действительно было всего лишь недоразумение.
– Ладно, – смягчился я. – Только пусть эта шавка не путается под ногами.
Обиженно фыркнув, девчонка крепче прижала к себе волчонка, и тот уткнулся носом ей в шею и засопел.
У ворот Академии нас догнала Кэдрин, темная Заклинательница и, по совместительству, моя хорошая знакомая. Я лишь сдержанно кивнул вместо приветствия. Она прекрасно знает, что от неё требуется. Мои ушастые подопечные подозрительно покосились на эльфийку, но опять же ничего не спросили. Это, если честно, уже начинает раздражать. Либо они меня бойкотируют, либо им действительно все равно, куда и зачем мы идем.
Выйдя за территорию Академии и убедившись, что мы не привлекли ненужного внимания, я, наконец, решил поделиться своими планами. Развернувшись, я уставился на две одинаково невозмутимые рожи. Кажется, Рейн вообще не интересует ничего, кроме мохнатого клубка на её руках. А Лелуш по умолчанию приготовился к самому худшему. Нет, они что, издеваются? Кэдрин, глядя на меня, откровенно зевнула, продемонстрировав пару острых клыков.
– Мы идем в Долину Шепота, – вот умеют же ушастые портить настроение. Я попытался изобразить доброжелательную улыбку, но судя по перекосившейся роже светлого, получилось у меня не очень. Ну да хафф с ним. – С этого дня я буду индивидуально заниматься с вами двумя и сделаю все, чтобы вы как можно скорее покинули стены Академии. Естественно, занятия с наставниками никто не отменял.
Две пары ушей одновременно дернулись, но ожидаемых мною вопросов так и не последовало. У меня что, на лице все написано? Да, я хочу как можно быстрее избавиться от них и забыть весь этот кошмар.
Начертив на песке узор портала, я дождался, когда она наполнится силой и пропустил вперед своих подопечных и Заклинательницу. Можно было попробовать построить мгновенный телепорт, но до этого я никогда не переносил кого-то, только перемещался сам. По-старинке, оно как-то надежнее. Думая, куда отправиться с двумя мелкими неумехами, я решил, что разумнее всего начать обучение в Долине Тишины. Монстры там не агрессивные, и можно не опасаться за сохранность моих подопечных. Долина населена потомками древней расы каменных троллей. Это лишь тень их былого величия, но для обучения подходит идеально. У них очень слабая защита от прямых физических атак, и Рейн со своими парными мечами легко с ними справится. Лелушу, скорее всего, будет сложнее, но Кэдрин его подстрахует.
Когда мы переместились на окраину Долины Шепота, Рейн, наконец, отпустила волчонка и выдернула из ножен скимитары. По острым лезвиям пробежали сверкающие волны силы, и клинки вспыхнули ровным серебристым светом. А девчонка, оказывается, чему-то успела научиться уже. Лелуш, слегка помедлив, последовал её примеру и явил на свет свой меч. Эльф казался задумчивым и все время оглядывался. Не стоит труда догадаться, что он подсознательно ищет свою курицу.
Не дожидаясь моей просьбы, Кэдрин по очереди наложила на нас защитные и усиливающие чары. Я почувствовал необыкновенный приток энергии, как будто меня под завязку накачали адреналином и эндорфином. Я с трудом поборол желание сразу же ринуться на маячившего неподалеку монстра. Моя задача обучить этих двоих, а это значит, что мне придется себя сдерживать.
– Нападайте, – скомандовал я, и Рейн, одарив меня долгим испытующим взглядом, сбросила плащ и помчалась к каменному троллю, что бесформенной грудой застыл в паре десятков метров от нас. Я некоторое время заворожено наблюдал за её задом, обтянутым плотными бриджами. Такой упругий и аппетитный. Я с трудом сдержался, чтобы не рвануться следом и мысленно обругал себя. Головой надо думать, Клауд. Головой.
Лелуш остался на месте. Проследив за его взглядом, я только хмыкнул.
– Тебе особое приглашение нужно? – тихо поинтересовался я. Настроение как-то сразу улучшилось. Не дожидаясь моего ускоряющего пинка, светлый упорхнул догонять Рейн. Застыв в нескольких шагах от девчонки, осыпающей градом ударов очередного потомка троллей, маг окутался голубоватой аурой, и на монстра обрушился поток сверкающих брызг. Кэдрин презрительно фыркнула за моей спиной.
– Это и есть наследник Миклоша? – склонив голову набок, спросила она.
Я кивнул. Да, это он и есть, будущий глава Альянса Света.
– Сколько у нас времени? – темная не отрывала взгляда от танцующих клинков Рейн. Со стороны это смотрелось действительно красиво. Парные скимитары, поочередно взлетающие в воздух и сверкающие острыми гранями во вспышках магии светлого. Из этих двоих получилась неплохая команда. Лелуш наносил удары дистанционно, ослабляя каменных исполинов, а девчонка добивала в ближнем бою.
– До полуночи, – я на всякий случай последовал за ними. Кэдрин больше ничего не спросила, а я не стал говорить, что в полночь у меня дуэль, с которой я, возможно, уже не вернусь. Нет, я легко справлюсь с одним единственным темным. Но вряд ли он будет настолько глуп, что придет без поддержки.
«Ты победишь, Клауд» – раздался в моей голове тихий, мелодичный голос. Я невольно вздрогнул и впился взглядом в Кэдрин. Эльфийка стояла, наблюдая за короткими перебежками Рейн и, кажется, вообще забыла о моем присутствии. Оглядевшись по сторонам, я убедился, что поблизости больше никого нет.
«Кто ты?» – не скрывая раздражения, поинтересовался я.
Ответом мне послужил тихий смех, от которого вдоль позвоночника прокатился неприятный холодок. В животе как будто запорхали бабочки, и я судорожно сглотнул, пытаясь справиться со странными ощущениями. Волосы на затылке шевельнулись, и я стремительно обернулся, перехватив меч второй рукой, но за спиной было пусто. Лишь поднявшийся ветер катал по Долине пыльный клубок сухой травы. Опустив клинок, я с удивлением обнаружил, что весь покрылся холодным липким потом. Хафф, неужели я настолько перепугался? Что это было?
Вздохнув, я поймал на себе заинтересованный взгляд Кэдрин. Зеленые глаза злобно прищурились, верхняя губа приподнялась, обнажив острые клыки. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не отшатнуться.
– Клауд, – темная плавно шагнула ко мне, не отрывая взгляда от моих глаз. –Ты пахнешь проклятой кровью.
– Что ты несешь? – огрызнулся я, хотя прекрасно улавливал разлившийся вокруг меня аромат эльфийской крови. И не просто крови, а концентрированной, первородной субстанции, запах которой все глубже проникал мне под кожу. Обернувшись, я увидел, что Рейн уже мчится ко мне, сверкая алыми глазами из-под густой челки. Один Лелуш остался равнодушен к всеобщему безумию.
Аромат крови вокруг меня сгустился, и обе темные угрожающе оскалились, но напасть не посмели. Только сейчас я заметил, что невольно затаил дыхание, и на какое-то время в моей голове прояснилось. Уставившись на Рейн, я почему-то без труда представил, как она слизывает кровь с моей кожи, слегка царапая острыми клыками, и мне мгновенно стало нестерпимо жарко. Попятившись и выставив вперед меч, я вызвал в памяти узор мгновенного телепорта и позволил себе вздохнуть лишь тогда, когда вокруг меня взметнулась сияющая стена.
Глава 13
Телепорт перенес меня за храм Альвин в Шаеноне. Рядом никого не оказалось, за что я тут же безмолвно поблагодарил Асима. Воздух вокруг меня сгустился, и, присмотревшись, я увидел кристаллики крови, окружившие меня. Что это, хафф побери? Проклятие? Чья-то злобная магия? Но кто, разорви его орки, на такое способен?
Тяжело дыша, я сел на примятую траву и тут же подскочил, вспомнив, что прямо за поворотом находится храм Асима, покровителя шанар. Насколько я понял, моя кровавая аура действует только на темных эльфов, пробуждая в них жажду и агрессию. В храме чужого для них бога мне ничего не угрожает.
Жрец, в это время зажигавший свечи перед статуей божества, встретил меня подозрительным взглядом. Прежде, чем я успел что-либо сказать, он стремительно шагнул мне на встречу.
– Клауд, – он замер в шаге от меня, напряженно вглядываясь в мое лицо. Признаюсь, я удивился, что он знает мое имя. И, похоже, меня ждали. Тонкие ноздри жреца раздувались, похоже, он почувствовал мою ауру.
– Что это? – прошипел он.
Я растерянно пожал плечами. Если даже жрец не знает, что за ересь творится вокруг меня, пользы от него нет никакой, кроме, собственно, временной защиты. Но просто так молча отсиживаться в храме было бы странно.
– Я слышал голос в своей голове, мастер, – надеюсь, он не сочтет меня сумасшедшим. – А потом воздух вокруг меня наполнился кровью проклятых.
Жрец задумался и молчал довольно долго.
– В Шаеноне давно творится что-то неладное, – издалека начал он. – Город утонул в роскоши и с каждым годом становится все прекраснее... На первый взгляд. А на самом деле тут хаос, самый настоящий. Сердцевина прогнила насквозь, Клауд. Я слышал о сговоре аристократии с военными. Заказы на оружие растут. Кайдену недолго осталось править, судя по всему. Но, думаю, дело не только в этом. Что-то приближается.
Ненавижу, когда великие начинают изъясняться загадками. Может, так они кажутся себе умнее? Я вот сейчас вообще ничего не понял. Смутное время началось давно, с самого наказания Никсы, Тьмой Укрывающей. Взять хотя бы то, что вечно парящий Пилар рухнул на Сумеречный Континент, и в Алассар вернулась сила наших древних предков. Если жрец хотел меня удивить или напугать, у него ничего не вышло.
– И? – начиная злиться, поинтересовался я. Аура вокруг меня заметно рассеялась. Похоже, действие проклятия заканчивается.
– Никсе удалось открыть четыре замка, запирающих ее темницу, - мастер вздохнул и очень многозначительно на меня посмотрел.
Я едва сдержал протяжный стон. Я, без сомнения, полон почтения к одному из сильнейших представителей моей расы, и в будущем мне еще придется иметь с ним дело. Но, проклятие, как же хочется вцепиться пальцами в его глотку, и заставить, наконец, выложить всю правду. Почему он цедит по одному слову в час, да еще и с таким загадочным видом? Я что, тайну вселенной пытаюсь у него выведать?
Глухо зарычав, я развернулся и направился к выходу. К хаффу их всех, с их тайнами, загадками и недомолвками. Но, похоже, жрец не закончил. Рывком повернув меня к себе, он уставился на меня таким раздраженным взглядом, что я вмиг остыл.
– Богиня ищет союзников, чтобы окончательно освободиться, - слегка встряхнув меня, сказал мастер. – Похоже, в этот раз выбор пал на тебя, Клауд, необычный шанар с черным крылом.
Я, не особо церемонясь, сбросил с себя руку жреца.
– Я все равно ни хаффа не понял, – наплевав на почтительное отношение, огрызнулся я. – Я теперь до конца жизни буду добычей темных?
Я уже знаю ответ на свой вопрос. Странное проклятие вокруг меня рассеялось, оставив лишь легкий аромат вишни на моей коже. О, Богиня, да я благоухаю, как светлая девица на первом свидании. И, что самое печальное, до полуночи у меня нет времени на то, чтобы помыться и постирать свою одежду. Придется идти на дуэль в таком виде.
Мастер неопределенно повел плечами. Понятно, он все-таки ничего не знает. Чуть не рыча от ярости, я выскочил из храма и активировал мгновенный телепорт.
Гудящий вихрь перенес меня обратно в Долину Шепота. Мне хватило пары минут, чтобы найти свое эльфийское сборище. Кэдрин с невозмутимым видом сидела на песке и водила алмазным точилом по лезвию одного из парных мечей. Рейн с Лелушем носились неподалеку, методично уничтожая наследие каменных троллей. Когда я приблизился, очередной монстр с грохотом рассыпался на куски, подняв тучу пыли. Светлый тяжело упал рядом, широко раскинув руки в стороны и закрыв глаза. Волчонок Рейн тут же запрыгнул ему на грудь и ткнулся носом в лицо. К моему удивлению, Лелуш без возражений позволил себя облизать и погладил волка, глубоко запустив пальцы в густую шерсть. Подбежавшая Рейн бесцеремонно пнула эльфа в бок и что-то зло пробормотала, заставляя его подняться. Похоже, эта парочка сработалась и подружилась, как я и надеялся.
– Она его совсем загоняет, – Кэдрин ни на миг не оторвалась от заточки оружия. Я сел рядом с ней, хотя руки чесались развалить на куски пару монстров. Странно, она говорит так, как будто ничего не произошло. Подтверждая мою догадку, Заклинательница спросила: – Где ты был?
Я не сдержался и повернулся к ней. Темная смотрела на меня осуждающе. Она что, действительно ничего не помнит?
– Случайно активировал мгновенный телепорт, – это первое, что пришло мне в голову. Чувствуется, что Кэдрин мне не поверила. Но каким я буду выглядеть идиотом, если скажу правду? Покачав головой, Заклинательница отвернулась, и алмазное точило плавно заскользило по лезвию.