Хорошая ведьма Малика
Глава один
В свой двадцать пятый День рождения я точно поняла: до старости не доживу.
Это понимание нашло меня утром, едва отчего-то радостная я разлепила глаза, взглянула на звездный потолок и не смогла определить собственное местонахождение.
Потолок был красивым, тут не поспоришь — поднимающийся кверху ступенями, что создавали ощущение глубины, очень темный и с бесконечным множеством так поразительно точно отображенных звезд. Уверена, ночью они еще и светились.
Проблема заключалась в том, что ни у кого во всем Грапхаме не было вот такого замечательного потолочка. И такой большой и невероятно мягкой, пружинящей от малейшего движения постели тоже не было. И исписанного чернильными рисунками тела не было, да.
Но то в городе, а вот рядом со мной тело вполне себе мирно возлежало, уткнувшись мордой в подушку. Неплохое такое, к слову, тело: накаченное, с ровной загорелой кожей, на которой особенно хорошо смотрелись подкожные рисунки, с темными взъерошенными волосами и конечностями, одна из которых, наплевав на все приличия, возлежала на моей… груди.
Грудь самым возмутительным образом не возражала, рука тоже была вполне себе довольна, как и посапывающий мужик, а вот я…
Обычно со мной такого не происходит, но я все никак не могла вспомнить: что это, собственно, за тело лежит рядом со мной и где, во имя Тьмы, я сама нахожусь?
Приступ удушающей паники был подавлен неимоверным усилием воли — ведьма я в конце концов или где? Мне по статусу положено просыпаться неизвестно где с неизвестно кем и закономерными ощущениями в понятных местах.
Кстати говоря. Прислушавшись к себе, я все же не сдержала тихого облегченного выдоха: ощущений не было. Но на этом хорошие новости заканчивались, потому что дальше я с полезшими на лоб глазами осознала наличие на себе одежды.
Брюки, даже почему-то ботинки прятались под теплым одеялом нежного кремового цвета, а вот выше все было еще удивительнее: никакого белья, только расстегнутая по самый пояс мятая черная рубашка!
Не моя!
И тут в закрытую дверь деликатно постучали. Короткий стук в тишине прозвучал крайне громко, я невольно замерла, молясь духам, чтобы мой… сосед по кровати случайно не проснулся, а за дверью тем временем прозвучало:
— Ваша невеста уже четверть часа ожидает вас к завтраку, ваше величество.
Далее у потомственной черной ведьмы некрасиво дернулся глаз.
Тело рядом, потревоженное незваным визитером, завозилось в простынях… один край упал, открывая вид на лишенное какой-либо одежды бедро.
О, Великий Черный Ковен, пожалуйста, только не он, только не он, только не!..
Скосив взгляд, едва удержала полный страданий стон, потому что из всех возможных величеств со мной в одной постели лежал именно он! Именно, чтоб демоны высосали его глаза, он!
Его венценосное величество молодой король Аривии Джозеф Амиэль Райтер. Тот самый правитель, благодаря которому все ведьмы, в особенности черные, отныне были вне закона и выслеживались целыми магическими отрядами, доставлялись на честный суд в столицу и в большинстве своем прощались или с жизнью, или со свободой.
Но там такая ситуация интересная… закон этот был принят после того, как одна ведьма по глупости и неосторожности сначала древнее захоронение подняла, а потом самого настоящего дракона оживила, пытаясь умертвий обратно по могилам разогнать. В итоге лес, в котором все это веселье происходило, получил статус заповедного, неуправляемый дракон был бит метлой по наглой морде, наблюдающие за этим умертвия сами на кладбище вернулись и по могилам разлеглись, жители пяти деревень массово поседели и написали коллективную жалобу на имя короля, ну а король был этой ведьмой послан далеко и надолго, и в итоге… психанул.
Молодой, говорю же. Неопытный еще, да нервишки слабенькие, вот и не выдержал.
Но все это не так важно, куда больше меня волновало: каким образом я оказалась в одной постели с этим человеком? Как?! Просто как такое могло произойти?
Смутными отголосками где-то в голове пронесся звон бокалов, светло-зеленая настойка, крики магов из королевского отряда, который в наш город послан был…
Рука монарха свойским движением сжала мою грудь.
В дверь постучали не в пример громче и настойчивее.
— Ваше величество? Леди Райчел ожидает вас к завтраку! — Повысил голос кто-то за дверью.
Мы с королевской рукой замерли одновременно.
Очень осторожно я повернула голову и столкнулась взглядом со светло-серыми глазами… незабываемая гамма эмоций отразилась на королевской физиономии: начиная от осознания, переходя в изумление, шок, гнев и заканчивая окончательным осознанием того, что рядом с ним лежала не его невеста.
И ладно бы это была просто какая-то незнакомка, на это его величество мог бы закрыть глаза, девушке бы заплатили за молчание и вывели бы ее потайными путями, но все оказалось намного, намного хуже.
Потому что первым, что воскликнул шарахающийся назад и чудом не падающий на пол король, было:
— Ты?!
Говорю же, ведьм он не очень любит, а у меня на лице моя профессия написана была.
Большие черные глаза, еще большие мешки под оными, бледная кожа, черные волосы, обнаженная грудь… вот на последнюю монарх воззрился с откровенным ужасом, затем с таким же выражением священного страха на лице перевел взгляд на свою раскрытую ладонь, буквально несколько мгновений назад на груди лежащую…
Осознав, что дальнейшее молчание приведет к необратимым последствиям, я не придумала ничего умнее, крома как ляпнуть, нервно улыбнувшись:
— Доброе утро.
Короля аж перекосило.
От природы вредная ведьма не удержалась от ехидного:
— Дорогой.
— Ваше величество? — Уже встревоженно позвал кто-то из-за двери, но мы практически не расслышали его голоса, потому что в этот момент на всю комнату, а то и на весь королевский дворец прогрохотало полное ярости:
— Выметайся из моей кровати!
Да было бы сказано!
Вскочив на ноги и отшатнувшись от обозначенной мебели на два шага, я поняла неприятное: я не имею ни малейшего представления о том, как оказалась, собственно, там, где и оказалась, миновав не только королевскую стражу и охраняющих город гаргулий, но и расстояние в половину королевства.
На метле? Ну и где она тогда, метла эта?!
— Пошла вон из моей спальни! — Не унимался тем временем король, который на пол все же с грохотом повалился, но мгновенно вскочил на ноги и, не стыдясь своего обнаженного вида, ожесточенно тыкал в мою сторону пальцем.
В дверь тем временем пыталась пройти встревоженная стража, но хлипкое на вид деревянное изделие с позолотой почему-то стоически сопротивлялось натиску. Приглядевшись, я не без удивления заприметила на двери и частично на стене защитное заклинание.
И вот оно, в отличие от рубашки, было моим.
Нервно запахнувшись, я рванула по пространству в поисках своей многострадальной метлы, потому что ну не могла я появиться здесь просто так!
В дверь продолжали долбить так, словно собирались выломать ее ко всем чертям, еще и что-то массово кричали, чего-то требовали, постоянно звали его величество.
А король, продолжая игнорировать свое полностью раздетое состояние, уже уверенно направлялся в мою сторону.
Тормознув и глянув на него, увлеченная поиском ведьма совершенно невинно поинтересовалась:
— А ты, случайно, не знаешь, что я делаю в твоей… м-м, постели?
В следующий миг в руках глухо зарычавшего монарха засверкал меч.
Оценив стремительно сокращающееся расстояние, понятливо выдала:
— Вот и я не знаю. Слушай, а как я вообще здесь оказалась?
Ну реально интересно! Потому что метлы нигде не было, словно я оказалась здесь без ее помощи. А если без нее, то как? Порталы я открывать не умею, ни одного артефактора в нашем маленьком приграничном городке нет, ни одно животное не сможет преодолеть такое расстояние за один вечер… Пить больше суток подряд я тоже не могу никак!
Потрясающе молчаливый мужчина притянул и второй магический меч.
— Жаль! — Вздохнула с искренней печалью, определив молчание за ответ «не знаю».
И, по дуге обогнув опасно злого короля, быстренько перебежала на другой конец его большой спальни, увеличивая расстояние между нами. А уже потом без раздумий рванула за невесомые занавеси на каменный балкон с каменными же перилами мне по пояс.
— Куда же ты? — Полетело ехидно-злое мне в спину.
На ходу застегивая мелкие пуговки на черной мужской рубашке, подбежала к краю балкона, заглянула вниз… падать высоко. Настолько высоко, что приземление я при всем желании не переживу.
Просто у нашего короля столичный дворец был частично врезанным в гору. Выглядело эффектно, но в плане безопасности конструкция проигрывала по всем параметрам.
— Неужели уже уходишь, Малика? — Когда правитель государства, объявивший ведьм вне закона, знает твое имя — это очень-очень плохо.
И когда произносит его вот так — убийственно-ласково, то это тоже очень, очень, очень плохо.
Расслабленный удар лезвием по воздуху отрезал добрую часть занавесей и те, подхваченные легким ветерком, уползли внутрь комнаты.
И я поняла, почему короля нисколько не напрягал его не стесненный одеждой вид — когда ты виртуозно обращаешься с магическим оружием и даже ходишь угрожающе, тебя в принципе напрячь очень сложно!
— Да, ты знаешь, засиделась я что-то, — пробормотала машинально, прикидывая возможные варианты отступления. — А тебя там невеста ждет, так что ты иди, а за меня можно и не волноваться.
— Ну что ты, — некоторые уже и на балкон выбраться успели и теперь решительно меня зажимали, — как я могу оставить дорогую гостью в одиночестве? Мой долг сопроводить тебя в безопасное место.
Ага-да, догадываюсь я, что это за место.
— Там еще очень холодно, много дружелюбных стражей и крики не слышно? — Да, я очень догадливая девочка.
— Гарантирую, — еще один взмах меча на пробу рассек воздух, — я с наслаждением буду слушать каждый твой крик.
И вот не знаю, как так вышло, но в стрессовых ситуациях я себя вообще не контролирую, а гены в землю не закопаешь, как известно, так что я открыла рот и совершенно без своего участия ляпнула:
— А что, ночью не наслушался?
В следующее мгновение произошло сразу три вещи!
С жутким грохотом и разлетевшимися во все стороны щепками стражами была-таки выбита дверь в королевские покои, которые мгновенно наполнились людьми в бело-золотых доспехах, зажатая в угол ведьма выставила руку и призвала магию, а с вершины горы отвесно вниз рухнуло необъемное тело самого настоящего живого взревевшего дракона!
И я вот сразу поняла, каким образом я оказалась в столице! Правда, все еще не было понятно, за какой Тьмой я вообще сюда намылилась.
Все три магических импульса его величество без напряжения отбил мечами, но мне в целом не нужно было его калечить, а выигранного времени вполне хватило на то, чтобы сигануть за перила… и быть мгновенно подхваченной громадной когтистой лапой!
Громкие крики, заполнившие балкон стражи, гудение воздуха от высвобождаемой энергии, вспышки, хлопки, грохот! В стремительно удаляющегося дракона полетел град магических атак!
Пока, как могла, отбивала их, краем глаза заметила, как с земли поднимаются черные тучи — гаргульи, сторожащие город!
Мне повезло, что дворцовая стража прекратила атаку, понадеявшись на помощь своих крылато-клыкастых товарищей, а те в свою очередь, разглядев в драконьих лапах меня, развернулись и благоразумно полетели обратно вниз, от греха, то есть от меня, подальше, потому как в столице я появляюсь не в первый раз, а память у этих чудных существ отменная.
Клянусь, я даже с такого приличного расстояния расслышала громкую совершенно некультурную ругань его величества.
Говорю же: до старости точно не доживу.
Глава два
К обеду я вернулась в ставший родным Грапхам. Мое появление местный люд встретил раздосадованным улюлюканьем и криками недовольства, но все молча разошлись, стоило лишь раз ударить молнией о землю.
Здорово, когда тебя без слов понимают!
Проплыв над двухэтажными домами с треугольными крышами и над улицами с возницами и многочисленными гуляющими жителями, мы с драконом пересекли небольшой еловый лес, крохотное поле и приземлились у основания зеленого холма, на котором и приютился мой дом.
Ну, как мой… изначально этот дом принадлежал какому-то старому травнику, но после его смерти все имущество перешло к местному градоправителю, а тому просто немного не повезло — он наткнулся на мою сестру.
У нас вообще семья занимательная — папа до сих пор бьется головой о стену и терроризирует Небеса вопросами, общий смысл которых укладывался в два слова: «За что?»
Папочка надеялся, что мама — с трудом пойманная им ведьма, укравшая его сердце при первой встречи — родит ему сына, а лучше двух, и будут наследники у его рода боевых магов, но мама родила девочку.
«Ничего, — решил папочка, — девочка — тоже очень хорошо, мы ее замуж выдадим, счастливой сделаем»
Папа просто ну никак не рассчитывал на то, что первая же дочь окажется самой настоящей потомственной черной ведьмой.
А вторая — пойдет в некроманты.
Вся надежда была на третью дочь, но она переплюнула двух предыдущих и стала брачной аферисткой. Правда, родители до сих пор наивно верят в то, что их младшенькая полюбила травное дело и поселилась в тихом светлом лесочке.
В общем, не повезло лорду Людви связаться с моей очаровательной Мадиной. Он свято верил, что нашел любовь всей своей жизни, сделал невесте пару-тройку очень щедрых предсвадебных подарков и очень удивился, когда на следующее же утро вместо ангелочка получил самого настоящего монстра.
Мади довела очередного жениха до стремительного седения, нервного тика и разрыва помолвки всего за два дня. Такому даже я завидовала совсем не белой завистью.
Дом старого травника оказался в числе ее многочисленной собственности и очень пригодился, когда ее старшей сестре, то есть мне, было некуда пойти после объявления охоты на ведьм.
С трудом передвигая затекшими ногами, я кое-как сползла с широкой драконьей спины, на которую перебралась, едва мы покинули столицу. Кто бы только знал, как я была рада встать ногами на твердую, никуда не уплывающую землю!
Дракон, окинув меня осуждающим взглядом, с шумом выпустил в воздух темно-серый пар, укоризненно покачал громадной головой, тяжело оттолкнулся от земли и взмыл в небо, чтобы, хлопая кожаными темными крыльями, удалиться в неизвестном мне направлении.
И как, ради Бескрайней Тьмы, я смогла его вызвать?!
Поднявшись вверх по холму, я вбежала по трем деревянным ступенькам, прошла два шага по террасе и только-только протянула руку к дверной ручке, как далеко сзади послышалось:
— Малика! — Истеричные нотки в звонком голосе были мне печально известны, так что еще какое-то время пришлось бороться с желанием спрятаться в доме и сделать вид, что я ничего не слышала.
Если бы это помогло, я бы так и сделала.
Развернувшись, вернулась к лестнице и привалилась плечом к одному из деревянных столбов, с неудовольствием наблюдая быстрое и не совсем грациозное приближение Парви Уэсс.
От девушки лет двадцати, очень худой и высокой, с пшеничного цвета косой-змейкой и большими сверкающими золотом глазами в нашем городке все шарахались едва ли не так же сильно, как от меня самой.
Но со мной все понятно, мерзкий характер и убойные шуточки прекрасно справлялись с возложенными на них обязанностями, но Парви… Если и существовал где-то самый неуклюжий, не понимающий намеков и без масла залезающий в любую щель человек, то он сейчас старательно пытался взобраться на мой холм, падал на колени и упрямо вставал вновь.
— Демоны, Парв, вали домой! — Посоветовала не очень вежливая с утра ведьма.
Я вообще планировала привести себя в порядок, наложить на себя же парочку заклинаний, напрочь желание пить отбивающих, и отправиться в город, дабы хотя бы попытаться пролить свет на события вчерашнего дня, вечера и ночи.