Пролог
Огромный дворец на неизвестном, давно потерянном острове среди Дикого океана, величественно возвышался над городом, в котором живут только избранные люди. А может и вовсе не люди, ведь они прошли через специальные тренировки, которые увеличили их силы и преодолели пределы магического резерва. Именно такие маги когда-то давно истребили практически всех драконов, в том числе ведьм, носивших в себе это могущественное существо. Такие колдуньи уничтожались целыми родами, пока не осталось только две. Одна из них, молодая и полная сил, считалась сильнейшей и неповторимой в своем роде на всем континенте, вот только и ее настигла ужасная участь…
От стен огромного мрачного тронного зала гулко отскакивали эхом шаги высокого брюнета с красными глазами. Но это был отнюдь не вампир, как могло бы показаться с первого взгляда. Да, сила, внешние данные полностью совпадают, вот только кол не убьет его. Он не просто вампир, он гибрид: вампир и оборотень. Еще и довольно могущественный маг. Каждая раса прикрывает другую. Столкнись простой маг с ним на поле боя, и умрет почти в ту же секунду.
В самом центре зала с мрачными лицами уже стояло двадцать магов с похожими уникальными способностями. Все они были обескуражены и недовольны недавно произошедшими событиями и не знали, как они, архимагистры, могли проморгать подмену одного из своих. Кто-то смог обвести вокруг пальце даже столь могущественных существ, всегда имеющих про запас больше двух планов для решения даже самых неожиданных поворотов. На этот раз они не знали, что делать.
Еще сто лет назад на Монгайре открылся портал из другого мира. Такого никто не мог ожидать: мир защищен от вторжения. Конечно, архимагистры были хорошо осведомлены о попаданцах, но с ними могли прийти и другие, более сильные существа, не желающие мира. Поэтому они и решили всеми правдами и неправдами, наложить на мир толстый слой защиты из заклинаний от высокого уровня до запретной магии. И все-таки кто-то прорвался, а потом исчез из места прибытия.
Хранители баланса на Монгайре прибыли на место сразу, как только почувствовали столь неожиданное явление. Не прошло и десяти секунд, как они оказались в нужных координатах, но нарушителя их спокойствия уже не было. Они прочесали всю местность, все королевства и империи, но никого так и не нашли.
Наверное, тогда один из них и наткнулся на вторгшегося, а потом был убит, но не сразу, куда позже. Если бы сегодня они не нашли в своем замке для обсуждения особо важных проблем мира тело, то и дальше оставались в неведении. На этом неприятности этого дня
не закончились: сегодня открылось еще два портала. Один из другого мира, а второй прямо из самых глубин Бездны. До этого дня даже они считали, что оттуда невозможно вернуться.
— Плохие новости, — оповестил новоприбывший, неся на руках женское тело в плаще.
— Да куда может быть хуже? — сжав руки до хруста в кулаки, прошипел один из толпы.
— Нас выставили дураками на весь мир. Мы трижды проворонили вторжение, а сейчас еще нашли труп одного из наших! Обескровленный, без капли магии!
— Альмадина мертва, — эти слова обрушились на присутствующих вместе с громом за окном и сверкнувшей следом молнией.
Повисла напряженная тишина. Никто из архимагистров не мог и подумать, что ведьма созидательного пламени, на которую они имели свои планы, мертва. Эта несносная, жестокая и колкая на язык ведьма не раз удивляла своими способностями. Они приняли ее в свои ряды, заключив договор, что ее дочь не будет к этому делу иметь никакого дела.
Пусть Альмадина значительно ей уступала, но защищала, как могла. Делала ее сильнее, думая, что они об этом не узнают, но ошибалась. Она следила за каждым ее шагом, даже наложила заклинание, чтобы пробудить дракона, которое Леграсса сочла за проклятье и возненавидела свою мать. По крайней мере, так казалось. На деле каждый был уверен в том, что это было самовнушением, и девчонка в нужный момент сделает все, чтобы защитить свою родительницу.
Но ее мать была далеко не слаба. Она могла бы выйти даже из такой ситуации, когда ее жизнь висела на волоске. Бесстрашно входила в Бездну по их поручениям и возвращалась невредимой, с довольным оскалом и дерзким взглядом. Своими действиями время от времени она пугала даже их, архимагистров. Такая женщина для них была как самым страшным врагом, так и самым желаемым союзником. И сейчас она, уничтожившая самое опасное существо этого мира, мертва?!
Риадар, самый главный из архимагистров, в неверии подошел к своему подчиненному и убрал с лица женщины ткань плаща. В тот же миг его лицо помрачнело, рука дрогнула.
Он, все еще не в силах поверить своим глазам, провел рукой по ее лицу. Не прошло и секунды, как отшатнулся с широко раскрытыми глазами.
— Что?! — сорвалось ошарашенное с его губ. — Дракон… Его нет, как и магии.
— Что?! — опешили остальные.
— Где ее дочь?! — быстро сориентировался Риадар.
— Должна была быть с матерью, но. — продолжать мужчина, все еще держащий женщину на руках, не стал: всем и так стало ясно.
— Найти ее немедленно и привести сюда! — приказал главный. — Мы должны обучить ее всему, чтобы она смогла вступить в наши ряды и занять место Альмадины. А ее, — взгляд на женщину, — верните в Хильтейгард, чтобы родственники организовали достойные похороны.
Глава 1
Боль… За прошедшие пятнадцать дней она была со мной так часто, что мой организм к ней привык настолько, что было совершенно плевать на проходящий через мое тело электрический заряд. На моей шее был шипастый ошейник, который впивался в кожу со всех сторон до самой глотки. Кровь стекала по изуродованной коже вниз: по груди, бедрам и ногам, а затем капала в лужу крови подо мной. Мои руки и ноги в цепях были растянуты в разные стороны так, что еще чуть-чуть и меня разорвет пополам.
За эти дни я успела сорвать голос до такой степени, что из горла не выйдет даже хрип, а мои глаза с ненавистью смотрят на одну жестокую ведьму, которая сама же все пытки надо мной и проводила, издеваясь по полной программе. Один раз дошло до того, что с меня пытались содрать кожу, но что-то во мне помешало ей продолжить это издевательство. В тот раз ее мощным силовым ударом отбросило назад, пробивая толстые стены и отключая все магические сферы в подземелье.
Результат? Его нет. Никаких продвижений нет, кроме моей полутрансформации. Я умирала день за днем и снова воскрешалась неведомым мне способом, но зверь, как и моя магия, молчал. Мои выводы с первого дня были неверны, либо это мать допустила какую-то ошибку. День за днем я вижу ее выражение лица, которое больше не кажется таким холодным и бесстрастным, с каждыми сутками в ее глазах все сильнее нарастает напряжение и паника, а еще страх. Сложно представить, с какими испытаниями мне придется сегодня столкнуться. Уже надоело.
Что-то в ее планах пошло не так, поэтому все испытания стали куда жестче, чем она планировала. Но все равно ничего не вышло. Зверь не пробудился до конца, магия не вернулась, но я уже чувствовала ее в себе. Она, словно затаившийся хищный зверь, ждала подходящего момента, чтобы вырваться вперед и уничтожить то, что считает своей жертвой или врагом. Мне остается только ждать и с отстраненным выражением лица наблюдать, как мать надо мной продолжает издеваться.
Уже не раз задумывалась над ее вменяемостью и никак не могла понять, почему она со мной так поступает. Так, как ни одна мать не поступит со своим ребенком. Она просто не сможет наблюдать, как тело ее сына или дочери истекает кровью, как корчится от боли со слезами на глазах. Мои слезы уже давно превратились из обычных в черные. Это показывало, насколько сильна была моя ненависть к ней. К той, что дала мне эту жизнь, а сейчас сама же ее отнимает снова и снова, а затем возвращает к жизни, постоянно приговаривая: «Бездна, у нас осталось времени куда меньше, чем я думала!».
Во мне теперь два сердца, и я чувствую каждое из них. Это странно, с этим не свыкнуться так, как было с болью. Это нужно принять. Мое тело наполовину может обратиться в дракона, то есть человеческое тело покроется золотой чешуей, отрастут когти на руках и ногах, клыки будут прорезаться, а глаза загораться огнем. Иногда изо рта может литься лава, но это неправильно, если верить словам матери. И чешуя должна быть черной.
Не знаю, что она со мной сделала, но уже чувствую, что в академии происходит что-то ужасное. Однако я здесь и не могу ничего поделать. Сил нет даже на то, чтобы порвать цепи и вырваться на свободу. Только в голове прокручиваются внушительные воспоминания, например, как я уже вырвалась из колодца, вернулась в академию, а там все мертвы, убитые самым жестоким образом. Были даже внушены эмоции, из-за которых вполне мог пробудиться мой зверь, но он, словно издеваясь неизвестно над кем, не хотел этого делать.
Дверь медленно открылась в мою «клетку», и вошла она. Вид усталый, в глазах никаких эмоций, а еще от нее воняло алкоголем. Впервые я видела ее в таком состоянии, но это меня не могло обрадовать. Мне было глубоко все равно. И совершенно плевать на то, что она собирается сказать. Плевать, что довело ее до такого состояния. Я уже привыкла считать ее монстром и не испытывала к ней ничего.
— Лесса, я знаю, как сильно ты меня ненавидишь. Понимаю, что ты на все издевательства согласилась только ради того, чтобы спасти своих друзей и того вампиреныша, — заплетающимся языком начала говорить она, а потом снова хлебнула из прихваченной с собой бутылки крепкого спиртного. — Я не знаю, что с тобой не так. Ты сама не хочешь пробудить этого зверя, ушла глубоко в себя и отреклась от этого мира, только бы все забыть, ничего не чувствовать… Ты же понимаешь, что так нельзя? Я спасла этого рыжего от смерти уже не раз, но что получаю взамен? Твое полное безмолвие и отречение. Я не этого хотела. Совсем не этого.
Она совсем не как аристократка плюхнулась на зад прямо на пол напротив меня и посмотрела в мои безжизненные глаза снизу вверх. Сейчас я видела в ней не ту ведьму, которая приходила ко мне все эти пятнадцать дней. Это была ведьма, которая потеряла всякую надежду и не видит выхода из сложившейся ситуации. Внутри билась какая-то тревожная мысль, что здесь что-то не так. Я понимала, что моя мать не стала бы даже только в моем присутствии вести себя так раскованно.
— Я же с самого детства хотела для тебя сделать только как лучше. Водила на все эти опыты, чтобы ты всегда могла за себя постоять. Издевалась над тобой, пытаясь проявить твой настоящий характер. И ты начала его показывать. И если ты не помнишь, это не я тебя бросила. Ты сама сбежала, выпив зелье забвения. Тогда я думала, что это только к лучшему, но наш враг, истребивший всю нашу расу и убивший на днях твоего отца, уже давно следил за тобой. И это он замешан во всем водовороте проблем, образовавшемся вокруг тебя. Я отпускаю тебя. Делай, что хочешь и поступай, как хочешь. Я больше не могу пытать тебя и наблюдать, как ты превращаешься в безвольную куклу.
— К счастью, она не безвольная кукла, а всего лишь заплутавшая в своем сознании девчонка, — раздался до боли знакомый голос, который я не спутаю ни с каким в этом мире.
— Кто ты? И как сюда пробрался? — пьяная ведьма постаралась использовать заклинание, но тут же была лишена рук и рухнула на колени, не в силах поверить в происходящее, как и я.
Один лишь голос вывел меня из моего странного состояния. Я подняла вполне осознанный взгляд на того, кого убила несколько лет тому назад. Это было невозможно. Он не мог воскреснуть после всего того, что я с ним сделала. От него даже праха не должно было остаться! После смерти он попал даже не в Бездну, намного глубже, чем я могу себе представить.
Я во все глаза смотрела на Элдара и рядом стоящего его брата-близнеца, не в силах поверить в происходящее. Мои глаза меня не обманывали. Но пугало больше всего другое: я не хотела убивать ни одного из Тэлиардов. Ни того, кто считался преступником, ни другого, который перед моей главной ошибкой пытался предупредить об осторожности.
— Я же говорил, что она все еще жива, — хмыкнула Рогазд, а потом вонзил когти в глотку моей шокированной матери.
Кровь брызнула во все стороны, попав даже на мое лицо и в рот. Это и стало тем самым катализатором всего процесса моего обращения и взрыва в груди, который обжигающей лавиной прошелся по всему моему телу. Боль… Сейчас я ярко чувствовала ее в каждой клеточке своего тела, мой взгляд был прицеплен к безжизненным глазам моей матери. Я видела, как комната становится все меньше. Как тело моей матери превращается в какое-то жуткое белое существо с огромным количеством лап, из-за чего напомнило мне паука с восемнадцатью конечностями. Однако это был вовсе не паук, а легендарный страж. Его жуткая голова, под которой еще десять мелких человеческих рук, только подтвердила догадки.
Это была не моя мать…
Меня провели с самого начала. Мой дракон им был нужен не просто так, особенно если вспомнить слова о времени, которого нужно больше. Но что с этим стражем? Он какой-то заторможенный или здесь есть что-то, что блокирует даже его настоящие силы?.. И где моя настоящая мать? Страж может принять чей-то облик только при наличие частицы тела этого существа. Речь идет не о слюне или волосе.
— Лесса, я скучал по тебе, — оскалился Элдар, бесстрашно подходя и начиная гладить меня по огромной чешуйчатой лапе. — Я помогу тебе избавиться от всех врагов, а потом нас ждет серьезный разговор, ведь сейчас я жив только благодаря тебе.
Он смотрел на меня так, словно действительно был рад меня видеть и нисколько не зол, что я стерла его с лица этого мира. Пусть он не видел, в каком состоянии после этого я была. Не знал, как сильно винила себя за это. Даже Иргису не говорила, сколько его смерть причинила мне боли. Бессчетное количество раз думала, как все могло бы обернуться, будь я всегда рядом с Элдаром и останови его в самый нужный момент. Но я знала, что ничего бы не изменилось, а сейчас моя первая любовь стоит передо мной. И я не понимаю, как реагировать на происходящее.
Он не мог возродиться из ничего, вырвать из самого сердца Бездны, откуда уже не возвращаются. Я сама отправила его туда, обрекая на вечные муки. Но он стоит передо мной, словно ничего этого не было. В глазах нет ненависти, только нежность, от которой два моих сердца учащенно забились в груди. Хотелось протянуть человеческую руку и убедиться, что все это не сон, но.
Шум чьих-то приближающихся шагов отвлек от мыслей. Обостренный слух уловил движение нескольких существ. Те, кто в течение всего времени моего заточения здесь усердно притворялись работниками моей матери, изучающие пробуждение дракона, направлялись прямо к нам. Почему-то от одной мысли о матери внутри что-то оборвалось и стало невероятно больно. Как будто та крохотная связь, что все еще была между нами, резко растворилась, словно ее и не было.
Болело не тело, душа. Однажды она сказала, что такие, как мы, всегда чувствуем себе подобных. Она чувствовала меня, а я ее так и не смогла в тот раз. На этот раз я была всецело уверена, что с ней что-то произошло. Связь нельзя оборвать самостоятельно. Значит, либо мама в тяжелом состоянии, либо. Почему-то даже мысленно не хочется произносить это «либо».
В моей груди начал разгораться огонь, появилось желание испепелить здесь все к бездне. И я не стала сдерживаться. Расправив огромные кожистые золотисто-черные крылья с шипами, взревела по-драконьи, предупреждая всех приближающихся к нам тварей о своем гневе. Задрожали стены, где-то начал обваливать потолок, но легендарные стражи, коих здесь оказалось с три десятка, продолжали самоотверженно нестись. Они уже были на одном с нами этаже и готовились к нападению.
Одним движением хвоста забросила близнецов себе на спину и, смерив презрительным взглядом белых чудовищ, извергла пламя. Золотой огонь испепелял все, до чего только добирался. Стражи, словно чьи-то куклы, продолжали упорно подбираться к нам, тщетно пытаясь защитить себя своей магией зеленого цвета. В нас летели шипы с их спин, длинные лапы с острыми пиками на конце пытались задеть если не меня, то хотя бы скинуть с моей спины вампиров.
А я продолжала бушевать, разрушая стены хвостом, разбивая химические реактивы без мыслей, что в них может быть что-то очень опасное. Мое пламя было повсюду, твари с мерзким визгом умирали и тут же обращались в пепел. Душевная боль от разрыва связи проявляла себя все острее, и я разрушала все, что попадалось на пути скорее из желания, чтобы это прекратить, чем чтобы убить обидчиков.