***
Открыв глаза, я нахмурилась, поскольку в упор не узнала потолок в комнате, где находилась. У меня и у Дамиана был балдахин над кроватью, а здесь лишь белоснежный потолок с весьма изысканной лепниной по середине. Внезапно я вспомнила, как Эймир собирался меня убить, а после свою попытку убить его в ответ. Мамочки! Что же я натворила? Стыдно стало настолько, что я накрыла голову одеялом и застонала.
Рядом послышался тихий знакомый мужской смех, отчего стало к тому же страшно. Ведь смеялся отшельник. Завизжав, я швырнула в сторону мужчины подушку и начала отползать на край кровати, чтобы сбежать. Только меня быстро спеленали с помощью одеяла, вот прямо с ног до головы. Видимо, чтобы много не кричала, или в попытке задушить – просто дышать реально стало сложно.
– И не надейся, пощады не будет, – произнёс Эймир замогильным голосом, только мне почудились в его голосе нотки смеха. – Выбирайся из-под одеяла и приводи себя в порядок, через час идём на кладбище.
Тут же я почувствовала, что меня больше не удерживают. И вроде надо было бежать, только слова Эймира удивили, как и интонация. Наверное, скажи он что-нибудь другое я бы кричала и пыталась совершить побег, но тут не смогла удержаться от любопытства. Высунула голову и прошептала:
– А вы меня больше убивать не будете?
– Нет, Лира. Больше не буду. Теперь это не поможет, – печально заявил отшельник, а я при этом испытала неимоверное облегчение. – Зато отныне я буду знать, насколько ты злопамятная. Надо же, чуть всех к богине не отправила ради мести. Эх ты!
Мои щёки покраснели, как и уши с шеей. Вновь стало стыдно за своё поведение. Конечно, всё можно было списать на действие заклинания, только не люблю лгать самой себе. В тот момент заклинание уже не действовало! Я зажмурилась и едва слышно пробормотала:
– Простите, обещаю, что больше не стану на вас бросаться.
Хохот мужчины был таким заразительным, что в итоге я и сама несмело улыбнулась. Эймир прошёл к двери, открыл её и проговорил:
– Собирайся, Лира, вернусь через час. Ты восстановила потоки и теперь необходимо в очень быстрых темпах учить тебя всем премудростям некромантии на практике.
Я осталась одна в комнате и задумчиво почесала нос. Странно, что Эймир не злился и даже не издевался в своей привычной манере. Неужели мне надо было попытаться его убить, чтобы добиться нормального отношения? Чудеса! Поднявшись с кровати, я направилась в ванну, где едва успела затормозить, чтобы не влипнуть в прозрачную фигуру девушки. Ами смотрела на меня своими огромными глазами и качала головой.
– Я всё понимаю, но зачем ты пыталась убить бессмертного? – поинтересовалась она. – Ведь это бессмысленно. К тому же, зачем убивать собственного учителя?
– Потому что он хотел убить меня, – буркнула в ответ и подошла к раковине.
– Но он же не просто так намеревался отправить тебя к богине! Эймир хотел разорвать вашу привязку.
Замерев, я глянула на призрака через зеркало. Та мерцала приятным золотистым светом, чем выгодно отличалась от всех своих мёртвых зеленовато-голубых сородичей. Ополоснув лицо прохладной водой, я взяла расчёску и задала самый логичный вопрос.
– Если он хотел помочь, то почему сразу не сказал об этом? Зачем начал запугивать и странно себя вести?
– Привычка, – пожала плечами Ами. – Представь себя на его месте. Несколько тысячелетий жить в одиночестве, никому ничего не объяснять… Да он даже прислугу нанял только для учеников. Понимаешь, Эймир не привык озвучивать каждое своё действие.
– Говоришь так, словно вы давние знакомые, – фыркнула я.
– Очень давние, – вздохнула призрачная девушка и подлетела к ванной. Уселась на бортик, опустила голову и пробормотала. – Я была его женой.
Глава 6
Рика ле Тирол
Рука занемела придавленная чем-то тяжёлым, веки отказывались подниматься, но я сделала над собой усилие и открыла глаза. Первой реакцией было искреннее недоумение и сомнение в пробуждении. Ведь наличие Стефана ле Миролана в моей комнате я не могла объяснить ничем! Только парень что-то пробормотал, а следом перевернулся на другой бок, освобождая мою руку и уверяя, что это не сон.
Я поднялась с кровати и юркнула в ванну, где остановилась около зеркала. Отражение показало мне бледную девицу с зеленоватым оттенком кожи, рыжей растрёпанной косой и зелёными глазами. Последние лихорадочно блестели и там плескалась паника. Да ещё бы! Как Стефан мог оказаться в моей постели?!
Открыв холодную воду, я ополоснула лицо и постаралась вспомнить, что делала вчера. Память неохотно подсказала, что вчера произошло нечто невероятное – Лира Аскари пыталась убить нашего бессмертного учителя, отчего чуть не умерли все! Я потрясла головой, и та разболелась.
– Ладно, с этим понятно, – тихо пробормотала отражению, – а почему Стефан здесь?
– Потому что Эймир был не в настроении долго разговаривать и отправил всех по комнатам, – раздался насмешливый голос парня от двери.
Прищурившись, я повернулась к нему и вкрадчиво поинтересовалась:
– А с каких пор ты живёшь у меня?
– Судя по всему, с этих! – расхохотался Стефан, но заметив, как вытянулось моё лицо, вздохнул: – Мы с тобой за руки держались, когда Эймир бесновался. Видимо, учитель решил, что отправлять одного из нас в комнату без конечности, будет негуманно.
Парень подошёл, подвинул меня в сторону и схватил зубную пасту, затем шепнул заклинание преобразования предметов, и я с завистью увидела у него в руках щётку. Вот почему мне не даются такие элементарные чары? Я решила последовать примеру Стефана и принялась чистить зубы. Раз он не стесняется в моём присутствии, я тоже не намерена краснеть и бледнеть.
Пока щётка скользила по моим зубам, я задумалась. Странно выходит, отчего мы с ле Мироланом держались за руки? Вроде до этого момента мы за полгода перекинулись лишь парой фраз. Я не хотела становиться в шеренгу его воздыхательниц, потому старалась держаться от местного красавчика-сердцееда подальше.
Когда закончится обучение у Эймира, я вернусь домой в Орталон, где родители быстро выдадут меня замуж за какого-нибудь графа. Так зачем лишний раз подвергать свой организм стрессу и влюбляться, если знаешь, что быть вместе с любимым ты не сможешь? Хотя Стефан мне нравился. Очень.
Высокий, красивый, с зелёными глазами и коротким ёжиком каштановых волос. Конечно, такая длина волос была странной для мужчин в нашем мире, но Стефану шло. Только я была не согласна страдать из-за красивой мордашки.
Я начала вспоминать, как мы с Кейт прибежали в подвал. Затем позвали остальных учеников Эймира и принялись спасать Лиру и троицу друзей. Вот зачем мы это сделали? Не проще ли было оставить их разбираться со своими проблемами самостоятельно? Вздохнув, я поняла, что не проще. Разве у меня получится спать спокойно, если я брошу людей в беде? Зато от воспоминания, как мы вычистили замок, на моих губах появилась улыбка.
Началось всё мирно. Кто-то вытер пыль, следом почистил ковры, пол, окна. В общем, замок сверкал в лучах солнца, до того он стал чистым. Правда, у меня всегда была проблема с бытовыми заклинаниями. Пока все убирали, я занялась тем, что умела лучше всего – разгоняла тучи! Помню, подошёл Стефан и начал мне помогать. Парню очень понравилась сама идея, что здесь больше не будет дождя. Вот оно! Именно тогда он схватил меня за руку, чтобы было проще плести общее заклинание.
– Как думаешь, мы выживем? – протянула я, когда закончила чистить зубы.
– Надеюсь. Вроде Эймир эту непогоду лично делал, чтобы никто не видел остров и замок, – грустно произнёс Стеф. – А мы уничтожили все чары.
Переглянувшись с парнем, мы пару секунд стояли с серьёзными лицами, а потом уголки его губ дрогнули. Зря! Я не выдержала и засмеялась. В итоге мы хохотали до слёз, видимо выплёскивая с помощью смеха всё напряжение. А когда наконец-то отсмеялись, Стефан оказался вдруг очень близко, как и его губы.
– Ты очень красивая, Рика, – прошептал парень. – И я хочу тебя поцеловать. Только, ты же знаешь, что я не тот человек, с которым можно планировать будущее.
– Знаю, – шепнула в ответ и подалась вперёд.
Это был импульсивный порыв. Внезапно мне привиделась вся моя жизнь, где я возвращаюсь домой, выхожу замуж за какого-нибудь старика и умираю так и не познав, что такое любовь. Возможно, парень это также понял, потому что не стал напирать, а просто подарил мне один-единственный волшебный поцелуй.
***
Прижав к себе податливое женское тело, Стефан почувствовал себя так, словно ему дали наконец-то воды, после нескольких дней жажды. Рика ле Тирол, несомненно, была красива, как и все аристократки из Орталона, но Стефан смог разглядеть девушку, только в подвале у Эймира. Парню было не совсем понятно, зачем Рика прятала под мороком свою красоту. В то время, когда все аристократки украшали себя с помощью чар, Рика делала себя бледной, скучной и абсолютно неинтересной.
Поцелуй вышел примерно таким, как Стефан себе и представлял, чарующе-пленительным и просто умопомрачительным. Парню стоило больших трудов заставить себя отпустить Рику. Он даже с удивлением отметил, что это его огорчило. Вот только Стефан не планировал заводить роман с девушкой, которая могла бы пробудить в его сердце чувства. Одно дело ни к чему необязывающий роман и месяц игры в любовь, но вот реальные чувства, это слишком сложно. Ведь ни один папаша не отдаст без скандала свою дочурку замуж за бастарда, пусть того и признали наследником.
– Вкусная, – прошептал Стефан и вышел из ванной, оставляя Рику в одиночестве.
Он быстро привёл себя в порядок, провёл широкими ладонями по коротким волосам и направился к выходу. Рика лишь задумчиво смотрела ему вслед и не пыталась остановить, чем невероятно обрадовала парня. Стефан не смог бы сейчас сдержаться, а обещать девушке любовь до гроба – он не любил ложь.
Затормозив в коридоре, Стефан бросил взгляд в окно и усмехнулся. Благодаря Рике на небе не было ни единого облачка. Солнце уже клонилось к закату, и через час вовсе грозило спрятаться за горизонтом. Парню очень захотелось насладиться хорошей погодой на свежем воздухе, ведь как только Эймир восстановит силы, над островом вновь сгустятся тучи, и на землю хлынет дождь. По этой причине ле Миролан решил пойти в парк, а не к себе в комнату. Лорд Орайн сможет подождать отчёт полчаса, ничего за это время не произойдёт.
В течение последних шести месяцев Стефан отправлял ежедневные отчёты главе тайной полиции. Он должен был докладывать абсолютно обо всём, что происходит у Эймира. На самом деле, здесь ничего особенного и не происходило, потому отчёты стали обычной рутиной. А вот вчерашняя новость о Лире Аскари и Дамиане вызвала интерес у лорда Орайна. Начальник потребовал разузнать подробнее, что случилось с девушкой за закрытыми дверями в комнате отшельника. Его очень заинтересовало, каким образом Эймир смог излечить Лиру.
Вот только Стефан не спешил с очередным отчётом, хотя рассказать было о чём. Всё же прежде стоило поговорить с Дамианом, возможно друг не горел желанием рассказывать о своей связи с девушкой. Хотя, начальник мог узнать всё от кого-то другого и сделать неправильные выводы. Нахмурившись, Стефан вышел на улицу и прошёл к одной из беседок увитой розами. Необходимо было срочно найти Дамиана и подумать вместе, как преподнести информацию лорду Орайну.
– Да чтоб тебя, Стефан ле Миролан! – раздался за его спиной громкий обиженный окрик, принадлежащий Рике.
Парень развернулся и удивлённо посмотрел на запыхавшуюся девушку. Сейчас она была особо пленительна с растрепавшейся шевелюрой рыжих волос и покрасневшими щеками. В глубине зелёных глаз сверкали искры гнева и возмущения. Судя по всему, Рика была раздражена и даже обижена, что очень сильно изумило Стефана. Вроде они разошлись вполне мирно, никто никому ничего не обещал. Так почему теперь Рика сердито сопит?
– Ты! Невыносимый, высокомерный, гадкий, – она на мгновение задумалась и вдруг выдала: – Хотя последнее не о тебе.
Брови Стефана поползли на лоб в попытке слиться с волосами. Он не понимал, что уже успел сделать, отчего девушка так распыляется. Прикрыв на мгновение глаза, парень сделал глубокий вдох, после чего схватил Рику за плечи, слегка встряхнул и тихо проговорил:
– Две минуты. Ты объясняешь, зачем пришла сюда, и чем вызваны твои вопли. Не успеешь, будешь разговаривать с кустами. Истерики мне не нужны, это оставь для своих кавалеров в Орталоне.
И Рика внезапно изменилась в лице. Она побледнела, опустила голову и тихо пробормотала:
– Да уж, извини. Видимо, я ошиблась.
Развернувшись, девушка собралась молча уйти, но этот вариант, не устроил Стефана. Парень подумал, что Рика не поняла его слов, потому и прибежала сюда за ним. Он вздохнул, в два шага догнал беглянку, обнял её и произнёс:
– Слушай, хватит дуться. Вроде мы всё выяснили. Это был обычный поцелуй, ничего больше. Зачем тебе такой бабник, как я? Ведь ты могла заметить, что рядом со мной девушки надолго не задерживаются.
***
Я внимательно выслушала речь Стефана и сжала руки в кулаки. Признаюсь, мне и самой уже не верилось, что это тот самый парень, который совсем недавно так нежно обнимал и целовал. Действительно, зачем он мне нужен? Подумаешь, проживу всю жизнь жалея, что упустила свой шанс стать хотя бы на короткий миг счастливой. Стало паршиво. Нет. Надо всё же с ним поговорить. Раз я реагирую только на Стефана ле Миролана, придётся убедить парня, что ему нужна девушка. По крайней мере, первый опыт любви у меня будет с мужчиной, который вызывает внутри ощущение бабочек.
Такое решение я приняла, когда Стефан вышел из комнаты. Я буквально начала задыхаться от безысходности и осознания, что никогда больше не почувствую ничего подобного. Не будет в моей жизни ни любви, ни страсти. Лишь холодный расчёт и старикан, с которым я буду ложиться в постель предварительно приняв зелье, отключающее разум – иначе попросту свихнусь.
Конечно, можно было сбежать и попробовать жить так, как мне нравится. Вот только в нашем мире сложно прожить в одиночестве, особенно женщине. Нет, прожить возможно, но разве это жизнь, когда единственная мысль, которая не даёт покоя ни днём ни ночью: «Где достать еду?» Не смогу я так жить, нет во мне столько силы воли и характером не вышла. Печально вздохнув, я распрямила плечи. Пора.
– Стань моим парнем на полгода, – выпалила и замерла, ожидая ответа.
Казалось, что Стефан исчез, до того тихо он стоял. Если бы не его руки, удерживающие меня на месте, я бы решила, что парень попросту сбежал, после такого предложения. Неудивительно, я и сама попыталась бы поскорее избавиться от шальной девицы, которая самым наглым образом вешается на шею. Но очень хотелось поверить в сказку. Вот сейчас Стефан скажет: «Конечно, дорогая, без проблем. Раз дама просит, я не в силах устоять». Обычно он всегда отшучивался подобными фразами.
– И как в твою голову пришла столь неожиданная и глупая идея? – раздался голос парня, и вся сказка тут же помахала мне ручкой.
Печально. Придётся всё-таки прожить безумно скучную и отвратительную жизнь. А ведь всё могло бы получиться. Тяжело вздохнув, я попыталась выбраться из объятий, которые уже не радовали, а причиняли лишь душевную боль. Зачем меня обнимать, если ему этого совсем не хочется?
– Отпусти. Я поняла, что ты не заинтересован. Можешь бежать дальше к очередной девице, не смею тебя задерживать.
– Рика, объясни мне, почему ты решила предложить подобное, даже осознавая, что спустя полгода мы больше не увидимся? – намного мягче произнёс Стефан и ещё крепче сжал меня в объятиях.
– Когда я приехала на острова, то впервые почувствовала себя живой, понимаешь, – мой голос прозвучал приглушённо и жалко, но промолчать было бы глупо. – Я знаю, что через полгода мы вернёмся на материк и всё будет как прежде. Меня там ждёт жених, – на этих словах голос сорвался, и пришлось брать себя в руки. – Понятия не имею, кто именно. Скорее всего это один из компаньонов отца, какой-нибудь старый граф, которому приспичило жениться, чтобы объединить два капитала. Ты же знаешь, что у отца нет наследника, только две девочки, и папенька мечтает пристроить свои деньги в хорошие руки.