— Не будь королевой драмы, — я положила свою руку на его, где он держал бинокль на бедре. — Мы даже не говорили о будущем.
— Он мне не нравится, — его рука сжалась вокруг меня. — Я ему не доверяю.
— Ты говоришь как чрезмерно заботливый брат, — я широко улыбнулась.
— Хм. В этом сценарии я оказался бы старшим братом. Это делает меня мудрее. Определенно более красивым. Я получил все лучшие гены.
— Ты на день старше меня, тупица. И ты парень, так что по умолчанию у тебя поврежден мозг.
Я уставилась на наши соединенные руки, моя бледная кожа светилась на фоне его гладкой коричневой кожи. Мы были совсем не похожи, но сделаны из одного теста. Неразлучные с самого рождения, мы были идентичны в наших идеалах, манифестах и решимости.
— Что будет дальше с Сопротивлением? — я провела пальцем по шишкам на его костяшках. — Еще больше драк? Еще больше убийств? Мы уничтожили все заведения для разведения потомства в Северной Америке. Войска, которые я послала по всему миру, уже достигли такого же успеха, прежде чем мы отправились в Канаду. Но это такая маленькая битва в огромной войне.
— Мы замедлили их размножение, — сказал он.
— Мы едва можем обеспечить безопасность наших крошечных лагерей.
Захваченные и преследуемые гибридами, мы не могли восстановиться и процветать как вид, пока каждый из этих ублюдков не будет уничтожен. Мичио все еще надеялся на исцеление и проводил каждый час бодрствования, переливая формулы и результаты анализов крови, пока я находилась где-то на свободе, убивая и сражаясь с той самой вещью, которую он хотел спасти.
— Мы продолжаем сражаться, — Эдди ткнул пальцем в солдат позади нас.
— И чего ради? Мы так долго боролись. Боролись за еду. Боролись за размножение. Боролись за освобождение двадцати женщин из гнезда на Юконе. Боролись за то, чтобы пройти по чертовой улице в любом городе мира. Скука мирской суеты утомительна, понимаешь? Я разбита, измучена и… — я вздрогнула от резкого порыва ветра. — И мне чертовски холодно. А тебе нет?
— Да, но… — его глаза превратились в коричневое стекло. — Ты не уйдешь.
— Нет, — я отстранилась и расправила плечи. — Я никогда не уйду. Я просто думаю, что, может быть, есть лучший, более умный способ. Как будто я упускаю нечто фундаментальное.
— Ты думаешь о пророчестве.
Я молча кивнула.
— Я не выиграю эту войну, швыряя стрелы в случайных гибридов. Решение гораздо масштабнее.
— Ну, ты же не зря отращиваешь клычки возле Салема, верно? — он поднял бинокль и еще раз окинул взглядом неясный пейзаж. — Ты должна просто укусить его и посмотреть, что произойдет.
Я разочарованно промычала что-то, больше похожее на рычание.
— А что думает Мичио? — спросил он.
— Он велел мне следовать своей интуиции.
— И что же? — он взглянул на меня и вернулся к биноклю.
— Моя интуиция — бестолковая сука.
— Это на тебя не похоже, — он повернулся, полностью сосредоточив на мне свое внимание. — Почему ты так говоришь?
Я в сотый раз задумалась о похитителях в особняке. Зачем они свели нас с Салемом вместе? С какой целью нас отпустили после того, как мы занялись сексом? В этом не было никакого смысла. Я могла бы привести туда целую армию и провести расследование, но подозревала, что дом покинули сразу же, как только нас освободили. В глубине души я знала, что не найду там ответов.
«Не оглядывайся назад».
Моя мать жила по этой мантре, и я старалась делать то же самое. Моя судьба лежала впереди, и у него было тело, созданное для порочных вещей. Независимо от того, надирал ли он мне задницу во время рестлинга, входил ли в меня или спал в клубке одеял, он заставлял меня чувствовать себя защищенной, обожаемой и ужасной собственницей.
— У меня сильный инстинкт укусить Салема, — сказала я. — Только его и никого другого.
— Ты уверена? — он дернул вниз воротник рубашки и обнажил горло. — Я совсем не искушаю тебя?
— Неа.
— Что ж, это большое облегчение, — он сверкнул жемчужно-белой улыбкой, потом посерьезнел. — Так в чем же проблема?
— А еще у меня такое неприятное чувство, что мой укус уничтожит эти серебряные штуки в его венах. Мичио думает, что это ленты яда, что я действительно вижу инфекцию в крови Салема. Но все это собирается вокруг его сердца и… — я прижала пальцы к груди и потерла больное место там.
— Ты думаешь, что твой укус убьет его.
— Я не просто так думаю. Я чувствую это, — я обхватила себя руками за талию. — Мне нужно, чтобы Салем принял решение.
— Это действительно не похоже на тебя.
— Я не совсем правильно объясняю. Мне нужно, чтобы он предложил это, чтобы захотел этого, — я прижала пальцы к губам и собралась с мыслями. — Между нами существует ощутимая связь. Не те внутренние нити, которые моя мать ощущала в отношении тли. Здесь все по-другому, более тонко. Настолько незаметно, что я осознала это только в последние пару дней. Хотя я уверена, что это было там все это время. Чем больше я сосредотачиваюсь на нем, тем сильнее ощущаю его.
— Например, сейчас?
Я закрыла глаза и сосредоточилась, но Салем был слишком далеко. Я ни хрена не чувствовала.
— Нет. Когда он рядом, я могу проследить связь, как вены на его груди. Но что-то всегда мешает мне достичь конца связи, как будто он мысленно мешает мне прикоснуться к его сердцу.
— Ладно, это звучит… — его смех оборвался под моим жестким взглядом. Он прочистил горло. — Какое это имеет отношение к укусу?
— Это связано. Не спрашивай меня, почему и как. Я просто знаю, что если укушу его, то прорвусь через его вены и проникну в его сердце. Я не думаю, что он выживет, — я не уверена, что захочу жить, если убью его. — Но если бы он полностью открыл нашу связь…
— Ты имеешь в виду, если бы он доверял тебе настолько, чтобы укусить его и трахнуть его душу?
— Мило, Эдди, — я потерла голову, сожалея о том, что сказала. — Вот почему я не говорила ему об этом. Он подумает, что я сошла с ума.
— Это ты ему так скажешь… — он повысил голос. — Слушай сюда, ты, огромная заноза в заднице.
— Отличное начало, — невозмутимо отозвалась я.
— Ш-ш-ш, — он указал ладонью на мое. — Скажи ему: «Открой свое сердце, или я его уничтожу», — он махнул рукой в сторону горизонта, его голос звучало высоко и драматично. — «Мне нужно спасти целый мир».
— Теперь ты просто смеешься надо мной, — я толкнула его в плечо. — Кстати о сердцах, когда ты собираешься завоевать Джиззи Лиззи?
— Я бы хотел, чтобы ты перестала ее так называть, — он вернулся к биноклю, поворачивая его слева направо.
Элизабет была местной красавицей на плотине Гувера. Она забрала девственность Эдди и его сердце… и сердце любого другого мальчика, с которым мы росли. «Да» и «еще» были ее любимыми словами, особенно когда она кричала их в подушку.
— Сколько задниц ты надерешь, когда вернешься домой? — я широко улыбнулась.
— Все надеру без исключения, — он начал опускать бинокль, но тут резко поднял его, и все его тело напряглось.
— В чем дело? — я вскочила на ноги и проследила за его взглядом до северной стены и черного, как смоль, пейзажа за ней. — Эдди?
— Клянусь, я видел движение, — его пальцы сжались вокруг широких линз. — Между зеленой хижиной и старым банком.
— Я поставила там двух охранников, — мой пульс участился. — Мы еще не залатали эту часть стены.
Я развернулась, стащила наши луки с крыши и бросила Эдди его оружие.
— Это могла быть игра света, — он закинул за плечо колчан и выпустил стрелу.
Мои десны покалывало, и я приоткрыла рот как раз в тот момент, когда появились клыки.
— Черт, — он уставился на мой рот. — Я никогда к этому не привыкну.
Я помчалась к пожарной лестнице на внешней стороне здания. Когда я добралась до края, мой взгляд столкнулся с люминесцентными глазами Салема.
Он стоял на нижней платформе с дубинкой в руке и в черном кожаном плаще, застегнутом до самого подбородка. Чтоб меня, он выглядел острым, опасным и чертовски сексуальным, но…
— Мне нужно увидеть твою шею, — я сбежала вниз по шаткой лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек и спотыкаясь, а Эдди бежал за мной. — Скорее!
Может, близость какого-нибудь гибрида заставил его вены светиться? Или это были только наши похитители? Я предположила первое и не стала рисковать.
Сунув дубинку под мышку, пальцы Салема забегали по кнопкам. Он распахнул верхнюю часть пальто, обнажив горло. При виде его светящихся вен мое сердце упало до самого живота. Они появились впервые с тех пор, как нас выпустили из особняка.
Он посмотрел на свою грудь и снова на меня, вопросительно сдвинув черные брови.
— Бей тревогу! — я схватила стрелу и помчалась к северной стене.
Глава 19
Адреналин затопил мои вены и заставил пульс взбеситься, когда я побежала через снег. Сколько гибридов пытались прорваться через забор? Неужели они уже прорвались? Бл*дь! Мне понадобится пара минут, чтобы добраться до туда — минут, которых у нас не было.
Черное пятно пронеслось мимо и исчезло между зданиями впереди. Мои клыки втянулись, а сердце загрохотало в ушах.
Звон колокола заставил людей вокруг меня разбежаться. Женщины бросились внутрь больницы, а мужчины собрали оружие, глядя на меня, чтобы я указала им направление.
— Гибриды на северной стене, — я ускорила бег, тяжело дыша. — Обойдите слабое место с двух сторон. Сомкните ряды. Стрелять быстро и на поражение. Не смейте попасть в Салема. Мне нужны трое у южных ворот. Найдите моих отцов!
Я продолжала выкрикивать приказы солдатам, мимо которых пробегала, мои ноги горели от напряжения, а пальцы болезненно сжимали лук.
Эдди догнал меня, обогнав мои короткие ноги.
— Ты видела его вены? Вот откуда ты знаешь?
— Да. А ты? — я срезала угол, едва не врезалась в ржавую бочку, и мои клыки снова появились.
— Видел его шею, — он поднял лук и наложил стрелу на тетиву, когда мы приблизились к стене. — Никаких вен.
Возможно, Салем прав. Аномалией была я. Мое причудливое видение. Но он также был фриком, потому что среди хаоса сталкивающихся тел впереди, Салем был единственным, кто выделялся — его сосудистое горло светилось как маяк.
Гибриды хлынули через недавно пробитую дыру в стене, врезались в моих солдат и повалили их на землю. Я насчитала девять незваных гостей, прежде чем потеряла счет. В тридцати метрах от места сражения я заняла позицию на свободном поле огня и нацелилась на ближайшего гибрида.
Сделав ровный вдох, я натянула тетиву и выпустила стрелу на выдохе.
Выстрел оказался мимо, как и мои следующие три попытки. Еще больше солдат окружили меня. Было слишком темно, чтобы разглядеть лица, но звон меча Рорка и крики моих отцов доносились из центра схватки.
Я выпускала стрелы с намеренной медлительностью, мои нервы были на пределе от страха, что я попаду в одного из своих. Салем двигался на периферии моего зрения, размахивая дубинкой и вонзая смертоносный шип в большее количество голов, чем уложила любая из наших стрел. Не было никаких сомнений, на чьей он стороне, но ни один из гибридов не атаковал его. Они не просто избегали его. Они старались держаться от него подальше.
Мой мозг лихорадочно работал, пока я пыталась сосредоточиться на своих мишенях. В конце концов, я попала одному в глаз, прежде чем двое других прорвали линию фронта и бросились в мою сторону.
— Доун! — Эдди развернулся к ним, но его стрелы промазывали мимо их нечеловечески быстрых движений.
Мои руки дрожали, когда я готовилась к следующему выстрелу. Я ни за что не попаду в них обоих вовремя, но, черт возьми, я пыталась. Расставив ноги и выровняв дыхание, я попала одному в глаз, прицелилась во второго и промахнулась. «Все хорошо, все хорошо». Я прицелилась еще раз. О бл*дь, я опоздала.
Оскалив клыки, он прыгнул на меня с расстояния в несколько футов. Мое сердце остановилось, и стрела соскользнула.
Кто-то врезался в нападавшего сбоку. Они покатились в темноте и приземлились у стены хижины. Шипастая дубинка свисала из кровавой дыры в черепе гибрида.
Салем высвободил оружие и повернулся ко мне. Вены на его шее потускнели и превратились в ничто. Больше никаких гибридов. Визуальный осмотр подтвердил, что бой окончен. Я глубоко вздохнула и опустила лук, чтобы положить руки на колени.
— Это все, — крикнула я солдатам и встретилась взглядом с Салемом. — Спасибо.
— Ты в порядке? — он подошел ближе, оглядывая меня с головы до ног.
— Да. А ты?
Он кивнул и повернулся к приближающимся шагам.
Из темноты появились силуэты — Эдди, мои уцелевшие солдаты, мои отцы. Мне захотелось подбежать к ним и обнять с облегчением. Но на земле валялись тела, трое из них корчились в конвульсиях. Я узнала их лица. Трое моих солдат. Укушены. У нас осталось всего около минуты до того, как они обернутся.
Я приказала нескольким людям заделать брешь в стене и присоединилась к Мичио рядом с Кипом, одним из укушенных солдат. Рорк быстро прошел между двумя другими, бормоча слова соборования. Джесси встал позади Рорка, подняв томагавк, чтобы покончить с жизнью мужчин до того, как инфекция возьмет верх. У меня сдавило грудь.
Салем тронул Джесси за руку.
— Я сделаю это.
Я отвернулась, но не смогла заглушить влажные удары, когда этот шип пронзил кости и мозг.
Кип лежал передо мной на заснеженной земле, бредя и дергаясь от судорог. Когда яд атаковал тело, это было жестоко и болезненно. И мучительное зрелище. Особенно когда я думала о жене и муже, которые остались у него дома и с нетерпением ждали его возвращения.
Рорк присел рядом со мной, положив руки Кипу на грудь, и прошептал молитвы об отпущении грехов. Я сняла с пояса мамин кинжал и сжала рукоять, готовясь избавить Салема от еще одного убийства.
Мичио сжал руку Кипа с выражением врача, который отчаянно, страстно хочет спасти жизни людей, независимо от того, насколько они заражены или непоправимы. Я уставилась на кинжал в своей руке, слушая последние вздохи Кипа, ненавидя себя за то, что не уберегла его.
Мое мировоззрение было сформировано моими отцами, но мой девиз перенят от моей матери. «Останься в живых. Найди истину. Не оглядывайся назад».
Убийство Кипа сохранило нам жизнь. Как только я вонзила клинок, я уже не оглядывалась назад. Но достаточно ли усердно я искала истину? Что, если я могу вылечить его и вернуть его близким? У меня не было желания кусать его. Наоборот, от этой мысли меня затошнило. Но это всего лишь один укус.
— Один укус, — я встретилась взглядом с Мичио и прижала клыки к нижней губе. — И мы это узнаем.
— Это то, что подсказывает тебе твоя интуиция? — его карие глаза наполнились надеждой, когда он посмотрел мне в лицо.
Я отрицательно покачала головой.
— Найди истину, верно?
Он закрыл глаза, открыл их и уставился на Кипа, у которого изо рта шла пена.
Я повернулась к Салему.
— Ты можешь подержать его, когда он обернется?
— Ты его не укусишь, — его ноздри раздулись. — Это чертовски интимно.
— Я укушу его за запястье и буду думать о тебе.
Я стояла, отодвинувшись в сторону, пока мои отцы прижимали Кипа к заснеженной земле.
— Отойди, если не хочешь помочь, — сказала я Салему.
Он согнул руки, неохотно кивнул и опустился на колени за головой Кипа, схватив его за плечи.
— Эдди? — я нашла его стоящим справа со стрелой, нацеленной на корчащегося человека, уже предвосхитив мой приказ. — Спасибо.
Я опустилась рядом с Салемом и подняла воротник его пальто. Его сильное горло пыталось сделать глоток. Я погладила его по шее, наслаждаясь теплом его кожи, пока ждала, когда зажгутся вены.
Ожидание растянулось на несколько часов, и горький привкус заполнил мой язык. Мой желудок скрутило и сжало при мысли о том, что придется пить кровь Кипа. Было ли это способом моего тела пролить холодный свет разума на этот план? Прежде чем я успела подумать об этом, еще один свет затопил мои чувства.