Адан кивнул на ремень безопасности:
— Пристегнись. — Когда кабриолёт плавно поднялся с парковки, Адан сверился с приборами. — Летать по городу мы можем минут десять, не больше. Потом закончится электричество, так что надо искать заправку. И лучше уже.
— Так ищи, — Роми застегнула ремень безопасности, озабоченно посмотрела вверх, по сторонам. — Что-то здесь не так. Я чувствую.
Не то слово не так. Адан сверился с показаниями бортового компьютера. Минут через восемь они окажутся на границе мегаполиса. Там, если память не изменяет, была заправка. А пока можно потратить время с пользой и попытаться хотя бы приблизительно понять, о чём речь.
— Надеюсь, у тебя есть кредитка, — Адан посмотрел на Роми. Перехватив недоумённый взгляд, пояснил: — Чтобы заполнить электричеством аккумулятор, нужны деньги. Забытый кошелёк в «Нольде», к сожалению, правда.
— Кредитка… Это что?
— Кредитка — это кредитная карточка. Впервые слышишь о безналичном расчёте?
— Её надо будет куда-то вставлять?
— Очень смешно.
— Я не шучу. Я… никогда не была в вашем мире, не знаю правил. А с людьми… Сложно. Если там будут автоматы, отсутствие кошелька не станет проблемой, — заявила Роми. — Человеческий мозг сложнее для манипуляций, у него выше сопротивляемость.
— Ясно, — Адан уже ни черта не понимал. Может, она просто чокнутая. Или накачалась какой-нибудь дряни в баре. И его накачала, что многое объясняет. — Кстати, где твоя из бара подружка? Тоже ищет с кем-нибудь потоки погуще?
— Нет, — ответ прозвучал резко, отрывисто. — Мира мертва.
— Что значит мертва?! Как мертва?! — Адан, не моргая, уставился на Роми. В голове не укладывалось, что всё это происходит наяву. Он же видел Миру минут пятнадцать назад! Может, чуть больше. Когда она успела умереть? Неужели в баре, пока он приходил в себя наверху?
— Таксилёт вместе с ней взорвался и упал на землю.
— Что?..
Кабриолёт подозрительно тряхнуло. Приборы запищали снова, в этот раз истеричнее.
— Проклятые технари, понапихали дряни всякой, изгадили все поля. Ни фига не чувствую, — процедила Роми сквозь зубы. — Ищи посадку!
— Чем, по-твоему, я занимаюсь? — сердито буркнул Адан.
— Если закончится заряд, что будет?
— Включится запасной гравитатор. Его хватит, чтобы найти безопасный сектор посадки, — он отключил автополёт, возвращая мануальный режим. — Только причина не в заряде. Здесь что-то другое.
Адан перевёл взгляд на монитор с правой стороны приборной панели и громко выругался — ничего. Мёртвый экран. Такого просто не могло быть. Всего неделю назад на рутинном техническом осмотре не обнаружилось никаких отклонений. Системы работали исправно, а сейчас отказали все и разом. Покатались, называется.
Пошёл дождь. Чёрное, затянутое тучами, небо не помогало сориентироваться и понять, где они находятся. Альтиметр показывал какую-то ерунду. Цифры хаотично скакали, датчики истошно пищали. Последняя надежда — аварийный навигатор.
Судя по ощущениям, кабриолёт уже не летел, а камнем падал вниз. Ещё пара секунд, и нелепый вечер закончится навсегда. Если гибель Миры — правда, их с Роми ждёт такая же судьба. Адан пристально посмотрел на неё. Она, вцепившись в сидение и глядя прямо перед собой, продолжала что-то бормотать.
Времени на раздумья не оставалось. Выпрыгнуть на ходу — их единственный способ спастись. Или верная смерть.
Он отстегнул ремень безопасности, затем крутанул руль вправо до отказа. Кабриолёт наклонило, и Адана прижало к оголённому плечу Роми. Адан машинально обнял её, притягивая. Невольно вдохнул слабый аромат с кислинкой, похожий на грейпфрут. Надо было что-то сказать. Как-то обнадёжить, но врать не хотелось.
Адан нащупал свободной рукой кнопку ремня на пассажирском кресле. Щелчок. Сейчас или уже никогда. Он дотянулся до рычага на дверце, потянул на себя. В ту же секунду почувствовал, как их вышвырнуло из салона. Короткое мгновение, и руки сами собой разжались. Роми кубарем полетела вниз. Адан — за ней. Воздуха не хватало, перед глазами всё кружилось. Снизу донесся треск и скрежет металла. Наверное, кабриолёт встретился с землей.
Адан зажмурился. Теперь их очередь.
Время застыло.
Ещё через мгновение Адан ощутил, как медленно проваливается в вязкую влажную массу. Какая-то доля секунды, и последовал удар, от которого перехватило дыхание.
Вот и всё. Конец.
Адан стиснул зубы, но ничего не произошло. Он всё ещё лежал на спине. Живой. Тогда Адан открыл глаза и попробовал пошевелиться. Отлично, ноги и руки слушались. Он осторожно приподнялся. Тупая боль постепенно утихала. Повезло — упали посреди поля. Размытый ливнями грунт превратился в жижу и, видимо, смягчил удар.
Рядом в небо взмыло яркое пламя, в воздухе невыносимо запахло гарью.
Адан посмотрел в противоположную сторону. Примерно в двадцати шагах от него лежала Роми. Как и он, приземлилась на спину. Платье задралось, обнажив перепачканные стройные ноги.
Только бы жива…
Пожар разгорался, тревожно потрескивая в тишине. Моросящий дождь ему ничуть не мешал. Но чего-то не хватало.
Адан машинально обернулся. Напрягся, сосредотачиваясь на том, что случилось. Всё правильно, не было взрыва. Значит… Он рванул к Роми, бросился на неё, сгрёбая в охапку и накрывая собой. Буквально в ту же секунду за спиной раздался оглушительный грохот. Слишком близко. Настолько, что спиной и затылком Адан почувствовал волну раскаленного воздуха. Сжал Роми крепче, практически вдавливая в землю. Выждал несколько секунд, медленно приподнял голову. Было темно. И холодно.
Роми под ним пошевелилась, открыла глаза.
— Нам повезло. Один шанс на миллион, — прошептал Адан, встречаясь с ней взглядом.
— Со мной они всегда возрастают, — заявила она. Не похоже, чтобы шутила. С самомнением у неё явно было всё в порядке.
Адан молча сполз в сторону. Сел прямо на земле, разглядывая промокшую и вымазанную в грязи одежду. Тело всё ещё ныло.
И что теперь? До ближайшей заправки оставалось меньше трёх минут полета. Значит, приблизительно километров шестьдесят. Вокруг — поля. Пешком, да ещё в таком виде, они не дойдут.
Он оглянулся назад и удивлённо сглотнул. Там должна была гореть груда металла, которая несколько минут назад считалась его кабриолётом. Но её не было. Только темнота, тишина и дождь.
Какого?.. На какое ж расстояние их отбросило взрывной волной?
— Нам надо валить, — пробормотала Роми. — Как можно быстрее.
Адан вскинул голову. Она стояла чуть в стороне, босиком, утонув ступнями по щиколотку в грязи. Босоножки держала в правой руке, за застёжки. Казалось, на холод ей было плевать, её волновало что-то другое: Роми напряжённо вглядывалась вдаль. Туда, откуда они прилетели.
— Надо. Есть предложения, как?
— На взрыв кто-нибудь явится?
— Если сразу заметят, да. Но это вряд ли, — он осторожно поднялся с земли. — Мы упали слишком далеко от города, почти на границе Сферы.
— Хорошо живёте, раз можете себе позволить не заметить такой мега-бум. Что такое Сфера?
— Не важно, — Адан обречённо махнул рукой. Съязвил: — Про мобильную связь ты тоже не в курсе?
— В курсе. Но не пользуюсь.
Адан задумчиво оглядел её. Чокнутая или притворяется, особой роли не играло. Сам виноват. Надо было выставить из машины силой и отправляться домой. Сейчас бы лежал в тёплой ванне.
— Есть другие идеи, как будем выбираться отсюда?
— Вообще-то… — Роми бросила взгляд на свои босоножки, отшвырнула их в сторону. — Есть, — она достала из маленькой сумочки, по-прежнему болтавшейся на плече, два тонких металлических браслета и ловко застегнула один из них на своём запястье. — Давай руку.
— Что это? — с опаской поинтересовался Адан, непроизвольно делая шаг назад.
— Нужно соединить наши биополя.
Он в изумлении уставился на неё. Босая, в рваном, измазанном платье, с влажными волосами, которые сосульками свисали ей на лицо и грудь, Роми производила пугающее впечатление. И чего не послал её к чёрту сразу?
— Сначала объясни, кто ты такая и что тебе от меня нужно. Медленно, чётко, без фокусов.
— Иначе — что? — она смотрела ему прямо в глаза. Что-то в её взгляде притягивало. Какое-то необъяснимое бесстрашие, превосходство, уверенность.
— Кто ты и что тебе от меня нужно? — повторил Адан, еле сдерживаясь, чтобы не схватить за плечи и ненароком не сделать больно.
— Мне ничего не нужно, но тебе нужна я.
— Неужели?
— Я — атради! — выкрикнула она так, будто это всё объясняло.
— Оригинально, — Адан растерялся.
— Время идёт, — Роми помахала в воздухе вторым браслетом. — Надо спешить.
Кем бы она себя ни называла, она говорила искренне и явно верила в собственную необходимость, как будто только от неё зависит его дальнейшее благополучие.
Адан скрестил на груди руки.
— Я никуда не тороплюсь.
Она чуть запрокинула голову, выкрикнула что-то в небо на незнакомом языке. Явно выругалась. Затем топнула босой ногой, поднимая брызги, в бессильном жесте вскинула руки:
— И почему мне должно быть дело? Подыхай, раз так хочется.
Издалека донёсся громкий треск, словно кто-то тяжёлый прошёлся по тонким сухим веткам, которым неоткуда было здесь взяться: до ближайших деревьев — километры чавкающей грязи.
Ну вот, теперь ещё и галлюцинации. Адан окинул взглядом тёмное поле, развернулся и, не разбирая дороги, пошёл прочь.
Треск повторился, теперь уже ближе и напоминая электрические разряды. Следом ноги ощутили слабый толчок земли, как будто рядом упало что-то увесистое. Например, огромное дерево, что, конечно, вряд ли возможно. Или — ещё один кабриолёт, что точно так же маловероятно.
Адан остановился, оборачиваясь. Удивлённо моргнул — под ногами больше не было чавкающей жижи. Вместо неё — сухая, в глубоких трещинах глина.
Так разве бывает?
Адан посмотрел на Роми. У неё за спиной, метрах в десяти, появились две тени, похожие на людей. Нечёткие, словно из плотного воздуха. Они на глазах обретали плотность, но всё ещё нельзя было понять, кем окажутся, когда преобразование завершится. Сумерки вокруг превращались в день, и свет, мягкий, молочно-белый, шёл из трещин под ногами.
Так не бывает, но так было.
— Дайте нам уйти, — проговорила Роми. Голос тоже изменился. Он словно дрожал, двоился, так же, как тогда, раньше — в последний момент перед тем, как она вытолкнула Адана из бара.
Тени не шелохнулись. От них так и веяло безразличием. Теперь не осталось сомнений, что они принадлежат людям. Высоким и худым. Огромным.
Роми встретилась с Аданом взглядом и вдруг встала рядом, каким-то немыслимым образом преодолев разделявшее их расстояние.
— Совесть не позволяет, — она ловко защёлкнула второй браслет на его запястье, измазав грязью.
Тысяча мыслей и предположений одновременно родились в голове и рвались наружу вопросами. Но он не мог ничего сказать. Просто стоял и в изумлении глазел на происходящее.
Роми выпустила его запястье, сделала несколько шагов спиной вперёд. Обернулась. Показалось, будто её кожа засияла — так мог бы искриться снег морозным утром, если бы снег был цвета меди. Она сама стала чуть выше, и даже рыжие волосы изменили цвет, потемнели. Или это просто так падал свет. Вытянула руки над головой, сложила ладонями вместе и что-то снова зашептала. Кончики пальцев окрасились в цвет пламени. По кистям вниз потекли жидкие оранжевые молнии. И сразу же запястье Адана словно сдавили раскалённые тиски. На браслете проступили бледно-зелёные символы: то ли мелкие витиеватые буквы, то ли рисунок.
Тени дрогнули, взмахнули чем-то похожим на длинные тонкие конечности. Адан пригнулся, машинально выставив перед собой руку с браслетом. Непонятные закорючки на нём вспыхнули ярче. А следом светлая, почти белая вспышка ослепила.
Последнее, что Адан запомнил — блестящее сюрреалистическое конфетти, медленно оседающее на сухую землю там, где только что стояли две тёмные фигуры.
Глава 3. Замок
Дурацкий день.
Несколько секунд Мира пристально смотрела на своё отражение в квадратике зеркала над раковиной. Бледная, растрёпанная, на щеке огромная ссадина, синяки под глазами. Красавица, ничего не скажешь. Документов нет, денег тоже. Весело. Интересно, сколько у неё в запасе времени. Час? Больше? Меньше?
Сейчас бы набрать горячую ванну, расслабиться на полчасика. Может, удастся привести мозги в порядок. Решить, что делать дальше. Ага, как же. Самое то, когда в прихожей топчется Ллэр. Симпатичный, но всё равно подозрительный. Он не был похож на обычных Способных Актариона. Эти заносчивые твари ни за что в жизни не станут помогать тем, кого природа не наделила способностями читать мысли и шнырять по мирам.
Она потянулась к дверце встроенного шкафчика.
— Прости, но время на лирические отступления вышло. Ванна отменяется, — отражение Ллэра появилось в зеркале. — Равно как и прочие сборы. Нам надо уходить.
Так быстро? Мира не знала, спросила ли вслух или просто подумала, да и не важно. Он в любом случае «услышал».
Где-то внутри противно заныло. То самое нехорошее предчувствие, неоднократно появлявшееся за сегодняшний день. По крайней мере, за ту часть, которую Мира помнила, пусть и смутно. Только настойчиво от него отмахивалась, убеждая себя, что у неё предчувствий быть не должно по определению. Просто очередные неприятности. Ну, может, чуть больше, чем обычно. А дальше… Как-то оно будет. Или уже не будет никак, в чём тоже есть свои плюсы.
Мира обернулась. Очень хотелось съязвить насчёт «предусмотрительности» Ллэра — разве стоило переноситься сюда, чтобы через пять минут уходить? Конечно, нет. Но она промолчала. Равнодушно пожала плечами:
— И куда теперь?
— Куда-то, где тебя не достанут, — он закрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Мира тоже напрягла слух, но за дверью не раздавалось ни звука. — Ты права, не надо было приводить тебя сюда, — быстрым, резким движением руки оттолкнул её от раковины, вжал в гладкую поверхность дальней от входа стены. — Не шевелись. Не дыши, если можешь.
Ллэр вернулся к двери, положил на неё правую ладонь. Показалось, что его пальцы немного утонули в пластике, и тут же она разлетелась, словно от взрыва, только бесшумно.
Пшик. Ни дыма, ни запаха гари, ни ударной волны.
Ничего подобного Мира никогда в жизни не видела. Закралась мысль, что новый знакомый — не просто Способный, а… Развить её Мира не успела. Кажется, Ллэр снова притянул к себе, а потом в глазах заплясали огоньки, голова закружилась.
— Я… — она не договорила, проваливаясь в темноту. Буквально через секунду та сменилась ярким светом, который слепил даже сквозь закрытые веки.
Мира глубоко вздохнула и открыла глаза. Из груди вырвался удивлённый возглас. Здесь всё было… наоборот: не голубое, а почему-то оранжевое солнце висело в зените не красного, а почему-то пронзительно синего неба и нещадно пекло. На него практически невозможно было смотреть. Больно, даже когда щуришься и прикрываешь лицо ладонью.
Мира, вытирая слёзы, отвернулась. Случайно задела ссадину на щеке, отдёрнула руку и замерла. Мысли путались. Что случилось? Почему она здесь? Ах да, подозрительная авария, огороженная лужайка, полиция, таинственный незнакомец, взрыв…
Она не видела Ллэра, но чувствовала — он рядом.
— Мог бы предупредить, куда собираешься меня тащить. Хотя бы солнечные очки прихватила, или предполагается, что в этом мире я должна сразу ослепнуть?
— Прекращай таращиться на солнце, и сразу станет легче, — отозвался Ллэр. Ослепительный свет заслонила тень. — Цела?
— К сожалению.
— Что ж так? — голос выдавал ухмылку.
— Надеялся, что с поцелуями благодарности повисну на твоей шее? Не дождёшься, — Мира на всякий случай отступила назад, решаясь оглядеться.
На этот раз получилось: то ли она привыкла к яркому свету, то ли спасал заслоняющий солнце Ллэр, но глаза уже не так жгло. Зато злость с раздражением только увеличивались в размерах, заглушая страх.