Организм напомнил, что он все еще хочет есть. Очень хочет. Живот свело от голода. Но это сейчас было не самой большой проблемой. Надо было что-то делать. Как-то выбираться.
– Э-э-эй, там есть кто-нибудь? Где вы мою пижаму дели, гады? – крикнула я и тут же зажала уши руками. Боль в голове напомнила о себе с новой силой.
Сверху вылили ведро воды или чего-то похуже. Ой, как мне не захотелось испытывать на себе этот неизвестный коктейль. Кое-как я увернулась от основного водопада, но не совсем спаслась от брызг и ноги испачкала.
– Святая вода не берет, можете выпускать, – услышала я голос сверху.
Гнев захлестнул мою больную голову. Вот бы им устроить святую воду и кузькину мать заодно не помешает! Я зажмурилась. Сейчас главное было, как обычно не отключиться, избегая проблемы. Больше всего хотелось вернуться домой. Не понимаю ни где я, ни зачем. И не знаю, что делать дальше. Почему-то просто плакать показалось уже не актуальным, захотелось не просто плакать – разрыдаться до всхлипов и кругов под глазами, только разве это поможет? До меня начало доходить, что сейчас сдаться – значит умереть. Домечталась…
Приключение, кажется, началось, а где сказка? Я о ней мечтала, а не о холодных колодцах…
Крышка открылась. Спустилась веревочная лестница. Я поколебалась пару секунд. Но все-таки не стала ждать дополнительного приглашения и полезла вверх.
Ну да, как я и думала, там меня ждал совсем не добрый таксист, который хочет отвезти домой, а двое с носилками один с топором. Хотя точно не топор. Алебарда. Но тут в принципе особого значения не имело, чем в меня тыкать: топором, мечом, алебардой… Все равно тушке моей замерзшей это бы не понравилось.
С перепугу у меня даже слезы высохли. Но дырявить меня, похоже, и не собирались. Девушка, да один объект из трех был женского пола, услужливо накинула мне на плечи плащ, в который я со скоростью мангуста намертво завернулась. «Чистый», отметила я про себя. Она же подтолкнула меня шагать вперед. Я не противилась, ибо смысла в этом явно никакого не было.
«Спасибо, бабуля, спасибо!», – думала я, благодаря родную за то, что с детства научила меня ходить босой.
Недолго мы шагали… Наверное, по местному городу. Деревянные строения чередовались с каменными особняками, вдали виднелся огромный замок, полное отсутствие какой либо дороги, кроме утоптанной земли с кучками конского навоза то там, то сям. Если моя интуиция еще не совсем загнулась от стрессов, то попала я в какое-то дикое средневековье.
Мы прошли несколько условных улиц, и наконец-то остановились у небольшого сруба. Вероятно, пришли. У этого домика дымилась труба, пахло березовыми вениками и теплом.
«Ура, банька!», – возликовало тело.
Двое сопровождающих мужчин остались снаружи, а девушка вошла в баню, потащив меня за собой. Я не сопротивлялась, когда она стащила с меня плащ, когда усадила на деревянную скамью, и тем более, когда начала поливать меня теплой водой.
– Кто вы? – тихо спросила я.
Она не ответила, лишь поднеся палец к губам чш-икнула. Я больше не стала задавать вопросов.
Минут за пятнадцать меня отмыли. Я даже не пыталась отмахнуться. Вот оно блаженство. После грязной ямы оказаться в тепле, чистой и завернутой в полотенце.
Странные дела, то в яму, то в баньку… Прям интересно, что дальше-то будет?!
Девушка оставила меня сидеть на скамейке и вышла. Вошел дедок в рясе. Плеснул на раскаленные камни из ковшика, пошел пар. Что?! Он был с едким запахом марихуаны… Марихуаны, мать её так?! Нет, я не курила такого никогда. Но в подъезде периодически попахивало, и многоопытный сосед Витька объяснил мне, что это за аромат и куда от него улетают. Хотя от обычной сигаретки я бы и так не отказалась.
Бррр. Нет, надо думать, как отсюда выбираться. Никто не спасет, не принцесса же!
Расслабленное тело наотрез отказалось двигаться. Дед вышел. Я невольно стала ожидать розовых единорогов или группу стриптизеров в кожаных семейках… Зашло двое. Я безмолвно наблюдала, как меня одели в длинную белую рубаху, как вынесли из теплой и уютной баньки. Видать не взяла меня травка… Или еще не вечер?!
– Все в порядке, магистр! – услышала я старческий дребезжащий голос, – испытуемая, проверенная в условиях повышенной температуры листьями благословенной осины, а так же усиленной молитвой святой водой. Результат отрицательный, ей не было больно. А вот пары конопляного дурмана подействовали на ведьму как кружка доброго вина – она поплыла.
– Замечательно, – отозвался приятный голос, явно принадлежащий не старику, но мужчине в возрасте, – в этот раз должно все получиться!
– Да поможет нам святой Мика! – отозвался старик.
Магистр захохотал.
– Хорошо, что вы ее заодно и помыли! А то несчастные замарашки почему-то вызывают у здешнего быдла жалость.
– Не волнуйтесь, мы послали на пирс достаточно стражи!..
Пирс? Значит я где-то у моря?!
Тут сознание окончательно помутилось и дезертировало. Позорище! Совсем силы воли нет у меня что ли?
2
Я открыла глаза. Где-то в вышине надрывно плакала, кричала чайка. Пахло солью, рыбой и гнилыми водорослями. Хочется пить, лучше всего горячего кофе…
Мой затуманенный взгляд различил у самой воды, подъемный механизм с креслом на цепи. Адский стульчик пока стоял на берегу, но что-то мне подсказывало, что скоро его будут макать в воду. Причем совсем не исключено, что со мной в роли наживки для акул. Нет, я не была уверена, что тут есть акулы, но что будет неприятно, я могла поручиться.
– Батюшки-святые! – попыталась я пошевелить непослушными губами.
Меня подвели, на удивление аккуратно и бережно привязали к этому орудию пыток и начали медленно поднимать.
Организм решил, что стресс слишком велик и радостно отключился. Но, судя по всему совсем ненадолго, потому что очнулась я от вполне ощутимых пощечин.
Эх, а счастье было так близко.
Какой-то очередной дед в рясе, мягко, почти по отечески, начал допрос:
– Деточка, отвечай, совершала ли ты неугодные Богу деяния? Проклинала? Убивала? Привораживала?
– Какие деяния? – взвыла я. Наркота начала отпускать,– какому Богу, мать вашу?! Что я тут вообще делаю? На кой… – хотелось сказать «черт», но почему-то я решила, что не стоит,– праздник вы меня сюда притащили?
Со стороны собравшейся толпы горожан послышались шепотки.
– Кажись, она нашу Мать Богиню чтит?
– Точно, Мать вспомнила!
– Ну и козлы эти в рясах, такую девку справную на корм крабам отправляют!
– Я б с такой …
– Святого Круга на вас нет, охальники! Девке смерть пришла, а они все о блуде!
– Дядь, а можно я в них камнем кину? Жалко девку!
Между тем дедок в некрасивом платье продолжал:
– Отвечай, дитя, ведьмовала?– голос деда стал более жестким, колючим, словно неуловимая, невидимая волна коснулась моего сознания, и я уже не могла врать.
– Да как вы смеете? Я свободный человек! У меня есть права! – не сдавалась я. Лгать нет, а вот увиливать от ответа, это – пожалуйста!
– Ведьмовала? Отвечай! – на этот раз он не спрашивал. Он приказывал. Ноги мои коснулись воды. Ужас-то какой. Не хочу я быть утопленной! Да и вода безумно холодная…
– Нет, не умею! – закричала я в панике.
– С бесами общалась? – неуемный дед решил продолжить допрос, – сделки заключала?
Ну пытались как-то компанией призвать какого-нибудь на разговор, так не пришел же… Но вот тут-то до меня окончательно дошло, что соврать не получится, а говорить правду не стоит. Надо что-то придумать, причем срочно! Ноги уже по колено утонули. Попа тоже прочувствовала на себе температуру воды. Ну, призвать-то по глупости пробовала… Так ничего же не вышло!
– Не общалась!
– В Бога единого веришь?
– При чем тут Бог? Зачем вы меня притащили сюда? – взвыла душа атеистки.
– Отвечай, а не спрашивай! – голова закружилась от давления, кресло просадили еще ниже, и я утопала уже по грудь.
– Я свободный человек у меня есть права! Как вы смеете?! – в голове загудело, из носа полилась кровь.
– Так что там с богом? Может, ты еще и с бесами общаешься? – услужливо напомнил дедок.
А про бесов это выход…
– Бесы есть внутри каждого из нас! – буркнула я, не знаю, на что был у меня расчет, но народ стал с подозрением рассматривать друг друга, – вот вы пытаете невинную девушку, – продолжила я дестабилизацию зрителей, – это ваши внутренние демоны вам так велят или кто?
Народ косился уже на дедка. «Есть!» – внутренне возликовала я, наконец-то нащупала ниточку сомнения! Народ-то не особо верит в справедливость божию. Это мой шанс. Возможно последний.
– А-а-а, – протянула я, – так это мужчина в платье вам сказал, что я ведьма?– на «в платье» я сделала едкий акцент, вызывая улыбки мужиков и смешки женщин, – и вы поверили? Да в нем самом же бес сидит и душу невинную загубить хочет! Как же вам не стыдно, люди добрые?!– обвинила, теперь самое время просить о помощи, все как учили на курсах по дипломатии, – помогите же мне! Долой палачей!
Народ загудел…
Неподалеку остановилась карета. Из нее вышел солидный мужчина средних лет, очень красиво одет. С характерным отличительным знаком: на его голове красовалась массивная корона. И как у него голова не отваливается? Он направился в нашу строну. «Без охраны, – отметила я про себя, – значит, не боится, значит, народ его любит». Это еще одна карта мне на руку.
– А если он короля вашего в ведьмовстве обвинит? Или его детей? – подбородок коснулся воды,– вы тоже будете стоять, и смотреть? – я забила последний гвоздь. Сама в свой собственный гроб.
– Топи ведьму, она в Бога не верит, – не своим голосом взревел дед, – топи ее!
Палач послушно отпустил веревку, и я со свистом ушла под воду. Хорошо хоть предупредил, я воздуха побольше набрать успела…
Шум, крики, драка – были слышны и под водой, но доставать меня никто не торопился.
Прямо перед глазами проплыла любопытная рыбка. Интересно обычная или пиранья? И как скоро она меня решит попробовать на вкус, если все же хищная? А подружек звать будет? Рыбка сделала еще пару кругов перед самым моим носом. Я решила атаковать первой и попыталась клацнуть ее зубами. Не попала. А вот воздуха часть потеряла…
Я держалась, сколько могла. Но вскоре оставшийся воздух срочно попросился наружу. Я не удержалась и начала медленно выдыхать. Как я не пыталась держаться, но организм решил вдохнуть, как и привык делать после выдоха, вода больно наполнила грудь. Паника охватила меня, а сознание позорно дезертировало…
3
Открываем левый глазик, открываем правый глазик. Эй, левый, не смей закрываться! Ощупываем тушку: вроде родная. Ночнушка какая-никакая, но присутствует, уже хорошо! Не моя пижама – плохо. Та-ак, вместо жуткого кресла и моря, комната, богато обставленная, не моя! М-м-м, белье чистое. А вот матрац отстой. Что они соломы в него напихали? Я засунула руку под пуховой матрац и нащупала какие-то шарики. Горох. Горох?! Серьезно? Меня просто затрусило от смеха. «Ах, как плохо я спала», сказала принцесса на горошине… Интересно, это последняя проверка на причастность к ведьмовству, или меня так на принадлежность к королевской крови проверяют?
Тело наконец-то перестало безумно ржать, и я уселась. Дурно, домой хочу. От расстройства захотелось курить, а сигарет-то нет…
Так, одеться… Во что бы спрашивается? Я пошарила глазами по комнате в поисках занавески, которую можно будет быстренько перешить в костюм, но к своему разочарованию, нашла, что одеть и без этого. В кресле у камина было аккуратно разложено большое, красное платье, века так семнадцатого-восемнадцатого. Кружева, бантики, корсет и неподъемная юбка в пол.. Бррр, жуть! Тоже мне принцессу нашли, елки-палки!
О! На столе еда! Мясо, каравай хлеба, кувшин с чем-то! Мой желудок взревел и напомнил, что уже больше суток не ощущал ничего кроме морской воды. Пискнув от нетерпения, я бросилась к столу. Но, как только я впилась зубами в хорошо прожаренную куриную ножку, скрипнула, отворяясь, дверь, вошли две девушки. У одной миска в руках и полотенце перекинуто через плечо, а у другой два кувшина с парующей, теплой водой…
– Доброе утро, госпожа,– сказала одна из них,– мы поможем вам собраться.
– Куда и зачем?– проглотив недожёваный кусок целиком и испуганно вытирая рот, поинтересовалась я. Не хочу больше кресел, колодцев и прочей гадости…
– Его величество, король Людовик Первый ждет вас на завтрак.
И чем это я заслужила такую честь? Или я главное блюдо у него на трапезе?!
– Прямо-таки ждет?– поинтересовалась я и снова принялась за ножку.
Девушки пожали плечами. Конечно, откуда им знать? Король им явно не докладывает о своих намерениях.
Еду все-таки пришлось отложить. Я подошла к столу, на который они водрузили тазик. Отмахнулась от попыток помочь. Умылась.
– Девочки, девушки… я это не надену! – взмолилась я, глядя на подкрадывающуюся ко мне служанку с корсетом наперевес.
– Но как же… – потерялись девчушки.
– Как–как… костюм мне найдите походный. Можно мужской, но костюм, а не платье! Иначе король меня не дождется! – буркнула я.
У служанок заблестели глаза, и они поспешно вышли из комнаты.
«Как тебе не стыдно?! – пробурчал внутренний голос, – они же на работе, а ты заставляешь их сделать больше, чем им велено…»
Нет, ну а что я? Я ничего… Ну не буду я перед их королем, пусть даже архи любимым народом, грудь свою напоказ выставлять, да и платье тяжеленое на себе не потащу…
Минут десять меня грызла совесть. Не совсем безуспешно, но все же эффекта было мало. Пришлось намекнуть ей, что выбью зубы, чтоб не кусалась! Потом вернулись девушки, и принесли новехонький охотничий костюм. Быстро облачили меня в него. Тесновато, но вполне терпимо.
– Теперь займемся вашей прической, – тихо сказала одна из них.
– Может не надо? – жалобно промяукала я, предвкушая что-то в стиле семнадцатого века с бигудями и локонами, но, не желая обижать их еще сильнее.
– Ну, давайте хотя бы расчешем волосы и косу заплетем? – пошли на компромисс они, явно остерегаясь снова меня разозлить.
– Хорошо, на это я согласна.
Девушки ловко усадили меня на резной табурет, и одна из них принялась аккуратно продирать мои спутавшиеся остатки косы, а вторая занялась подбором лент. От предложенных пышных тесемок я наотрез отказалась, выбрав скромную черную (что очень удивило и даже немного обидело дам) тонкую ленту.
– Ну, хоть один, маленький цветочек давайте вплетем, – жалостливо упрашивали девушки.
– Хорошо, но только один, – сдалась я после пятиминутных уговоров и прицепа предложенных разнообразных искусственных цветов.
Все же скромность – это для меня. Я выбрала маленькую (сантиметра три в диаметре) белую лилию, сделанную каким-то искусным мастером из коры незнакомого мне дерева. Аккуратная и нежная, она не сильно подходила к походному костюму, так рьяно выпрошенному мной, но уж очень мне понравилась.
– Вот этот, – указала я на выбранный цветок.
– А к нему еще серьги, кольцо и кулончик есть, – обрадовались девушки, одна из них залезла в шкатулку и, покопавшись, достала маленькую сумочку. Из нее появились перечисленные предметы. Какие же они красивые! Серебряные лепестки, янтарные серединки, усыпанные капельками росы, сделанными из кусочков ограненного циркония. Достаточно тонкая цепочка для кулона, два изумруда-бусинки с двух сторон от цветка-подвески…
Я не удержалась и восхищенно ахнула. Девушки (ну не поворачивается язык называть их служанками), не стали терять момент и ловко одели на меня украшения. Кулон как-то засветился на долю секунды, или мне показалось, и погас.
Девушки, похоже, остались довольны результатом, потому что поклонились и направились прочь из комнаты.
– Эй, а как же я?– крикнула я им вслед.
– За вами скоро придут, – ответила одна из них, закрывая за собой мощную дубовую дверь.
Ну уж да, придут так придут… Двое с носилками и один с топором! События последних часов напрочь отучили меня от оптимизма.