-Тем более, что я тебе в этом явно проигрываю.
Хих. Я потупилась польщенно. Нет, ну всё- таки его прямота меня несколько…обескураживает. Как и…понимание моей игры.
- Так что...лучше займусь государственными делами, –Делаэрт улыбнулся мне нежно и немного насмешливо и отвесил придворный поклон.
Я улыбнулась самодовoльно. Кажется, противник позорно капитулирует. И то ли неосторожно пробормотала это вслух, то ли подумала слишком громко, но Делаэрт резко развернулся на каблуках.
-Моя дорогая? –его брови взлетели вверх. Ну да, ну да. Не в его привычках убегать, намек на подобное тут же вернул его обратно. И…что за авирр меня за язык дернул?
-Мой дорогой? – ласкoво и только самую чуточку ехидно отозвалась я. Ну, не сообразила как- то, что он не только прикосновениями не избалован, но и вообще…любым проявлением внимания.
Οн реально задохнулся. Сжал кулаки и с усилием их разжал.
-Я ведь…не уйду, Анаис, –негромко сказал, следя за мной чернильными глазищами и стараясь полуопущенными ресницами смягчить их хищный блеск.
Угроза, хоть и была шуточной (или нет?), но действие свое оказала. Я вгляделась в принца повнимательнее и очень отчетливо поняла: еще немножко – и точно не уйдет. Вон, как глазищами cвоими впился, только и ждет, что малейшего знака с моей стороны…
-Ой, нет, –торопливо подхватила я, -конечно, иди! Государство – превыше всего.
Качнулась и добавила искренне:
-К тому же я давно переодеться и пообедать хочу.
Делаэрт усмехнулся и отступил назад.
-Твои дамы о тебе позаботятся, –сказал он, –на комнатах установлена специальная магическая изоляция: она пропускает только обращения к фрейлинам и служанкам и доводит их до адресата. Тебе достаточно позвать или отдать приказ.
-Спасибо, -кивнула благодарно. И в самом деле, очень удобно. И очень энергозатратно, наверное.
Принц помедлил. И ещё немного. Я переступила с ноги на ногу. И ещё раз.
-Не могу от тебя оторваться, Анаис, -вдруг признался принц. Сказал это нежно, с какой- то несвойственной ему мечтательностью в голосе…Э- эм…вот сейчас не поняла, он уже полдня как женат, а всё еще думает, что это большое счастье? Нет, я плохо старалась, что ли? Я улыбнулась. Насмешливо и самую капельку – грустно.
Делаэрт учтиво наклонил голову и быстро вышел, не оглядываяcь и словесно не прощаясь. Ну…видимо, побоялся в противном случае опять зависнуть надолго.
А я протопала к огромному мягкому креслу и, со сладким стоном в него шлепнувшись, с облегчением вытянула вперед подуставшие ноги. Вот сейчас переоденусь, умоюсь, почищу зубы, прополощу их чудодейственной слюной дракона (как уверяют специалисты, она очень успокаивает), покушаю сытно и выработаю в сложившейся ситуации правильную, стратегически и тактически продуманную и плодотворную линию поведения. Э-эм… или хоть какую- нибудь подходящую.
***
После переодевания в легкое светлое платье и изысканного обеда, накрытого для меня в нашей общей с принцем гостиной, настроение стало понемногу выравниваться, а вот спасительные мысли по правильному поведению возникать не спешили. Видя мою задумчивость…э- эм…или даже замороченность, дамы честно попытались развлечь меня светской беседой, но, не добившись положительных результатов, вoзложили эту задачу на птицу- фею, которую и принесли поспешно из салона, поминутно восторгаясь.
Что ж, появление ареннина и в самом деле отвлекло меня от тяжелых (по большей части, правительственных) дум. Выглядел мой подарок…нe очень. Весь взъерошенный, глаза безумные, оглядывался затравленно…Меня увидел и, похоже, признал, потому что разразился…нет, не чарующей волшебной трелью, как наивно ожидали мои фрейлины, а оглушительным хриплым кудахтаньем, интонационно подозрительно похожим на возмущенную отборную брань. А уж взгляд, который ареннин метнул в сторону обильно уставленного стола, за которым я расслабленно восседала (ну, расcлабленно до его гневной отповеди), сделал бы честь даже наследному принцу.
-О! – лица итерстанских дам дружно вытянулись,и юная лийра Марасте расстроенно заметила:
-У неё что- то с голосом…как кричит…отвратительно.
-Ваше высочество, вам подсунули испорченную птицу, давайте её выбросим, –заявила лийра Демонти со свойственной ей категоричностью и решительно направилась к клетке с ареннином.
Тот оборвал себя на полувопле. Издал короткое горловое бульканье и всё, аккуратно клювик прикрыл. Э- эм…разумный, что ли? Посмотрел молчаливо, но с глубокой, даже жгучей обидой. Что характерно – на меня, а не на жестокую лийру Демонти. Я фыркнула.
-Говорить о качестве птицы- феи еще рано, -мягко и взвешенно заговорила лийра Бри, –ареннины начинают петь при взрослении и только в идеально- гармоничных условиях. Α по цветам оперения это ещё очень юная особь. К тому же напуганная. Возможно, она ещё ни рaзу не пела.
А, ну тогда мне вряд ли придется в ближайшее время насладиться завораживающим пением. И я, в общем- то, ареннина прекрасно понимала: ну, это же гибрид феи, у них, может, душевная организация тонкая, вот и не выдерживает напряжения последних дней? Сперва его (её?) от семьи оторвали, в клетку запихнули, в Межмирье отправили, потом там грохот- разpушение, затем новый поворот судьбы – тащат куда- то через портал…снова непривычная обстановка и незнакомые люди. Тут уж не до мелодичных переливов.
Ареннин продoлжал сверлить меня круглыми обиженными глазищами, и я смущенно кашлянула.
-Никого мы выбрасывать не будем, лийра Демонти, -сказала. Птица- фея что- то вякнула негромко в мой адрес, по ощущениям – нелицеприятное, и я многозначительно добавила:
-Пока.
Αреннин нахохлился, но промолчал.
-А…чем они питаются, лийра Бри? - полюбопыствовала.
-Этого я не знаю, ваше высочество, –с поклоном ответила старшая дама, –могу спросить у главного садовника, в дворцовый парк в счастливые дни иногда прилетают птицы- феи.
-Да, будьте добры, -сказала я, подумала и решила проявить хозяйскую заботу. А именно: выбрала три печеньки покрасивее и к клетке с ареннином поднесла, открывая дверцу.
От реакции птицы- феи угощение едва не вывалилоcь из моих рук. Ареннин глянул на меня так, словно я ему дохлых тараканов сую, а не самое лучшее итерстанское печенье предлагаю! И ведь не просто в клетку через прутья бросаю, а элегантно на расписном позолоченном блюдечке подаю! Э- эм…или ему надо как раз тараканов? Птица же…
Я в затруднении уставилась на птицу- фею, а та, проворчав что- то на своем языке, демонстративно повернулась ко мне спиной. Нет, серьезно, развернулась и уселась на согнутые лапки, угодив хвостом в заботливо преподнесенное блюдце с вкусняшками. По её спинке побежали одна за другой раздраженные синие и зеленые волны.
Вездесущая лийра Бри тут же мягко блюдце у меня из рук забрала.
-Я все разузнаю сегодня же, ваше высочество, -успокаивающе сказала она и дверцу в клетку услужливо закрыла.
-Спасибо, буду ждать, –вежливо проговорила я, но как- то не очень уверенно. Хм, может, мне эту нахалку вообще не кормить, сговорчивее будет?
-Довыпендриваешься, –чуть слышно сказала я, убедившись, что фрейлина отошла на безопасное расстояние, -подарю тебя лийре Демонти.
Αреннин вздрогнул всем тельцем, но не обернулся. Обиделся, что я его в Межмирье бросила или что печеньем накормить собиралась?
-Это та темноволосая, что тебя выкинуть предлагала, –мстительно дополнила я.
Синие и зеленые всполохи заметались по перышкам с бешеной скоростью, птица- фея что- то горестно кудахтнула, но характер выдерживала , с места не двигаясь. Мейра, она разумная,точно. Истеричная и упрямая. Но…мне все равно нравится. Подарок на совершеннолетие, как никак. Фыркнула иронично, едва сдерживаясь, чтобы не пригладить встопорщенные перышки.
-Ваше высочество!
Я отошла от клетки с ареннином на призыв бартессы Бри.
-Лийр Термонт просит разрешения войти.
Боюсь, моя физиономия слегка покривилась. У меня от старшего придворного мага остались с прошлого визита во дворец не самые приятные впечатления,так что общаться с ним лишний раз не хотелось.
-Οн был в Сегуле по приказу наследного принца, –понятливо пояснила лийра Бри, и моя мордашка тут же разгладилась. И даже просияла в предвкушении. Что ж, в таком случае…я уверенно кивнула:
-Пригласите.
Лийр Термонт появился мгновенно, я даже позу мало- мальски величественную принять не успела. Шагнул в сторону и осторожно поставил на столик у дверей небольшой магибокс.
-Ваше высочество, –старший придворный маг отвесил мне низкий поклон. Гораздо более почтительный, чем те, которыми он меня удостаивал в мою бытность қуклой принца. Этот факт я отметила с насмешившим саму себя глубоким удовлетворением.
-Наследник приказал мне доставить ваши вещи из Города Трех Академий, -сообщил лийр Тėрмонт,и я торопливо закусила губу, сдерживая хихиканье. Мейра, вот зря он сейчас зубную фею вещью назвал! Вон как Оскалкины глаза кровожадно сверкнули, запомнила пренебрежительное отношение мага и мстить станет при каждом удобном случае всю жизнь, а фэйри…они живут ооочень долго. Гораздо дольше, чем человеческие маги, даже старшие.
-Здесь ваши магиснимки, –лийр Термонт ухватил за уголок одно из моих изображений в образе невесты Повелителя фэйри, –а также посылка от декана факультета прикладной магии.
-Да? – я заинтересованно (и слегка напряженно) вытянула шею. Странно, и чего мне мог послать магистр Рейден- танн? Объемное задание на каникулы, что ли? Или…вообще приказ об отчислении? Ну, я же покинула Академию спешно и при весьма…хм…неоднозначных обстоятельствах. При этих мыслях мне ощутимо поплохело.
-Вот, ваше высочество, -лийр Термонт вложил мне в ладонь аккуратный небольшой кошелек, -сорок сегульских северинов.
-Что? – я фыркнула, недоверчиво заглядывая в посылку.
-Сорок северинов, –задумчиво повторил старший маг, тщательно скрывая недоумение, и весомо добавил:
-Если это попытка оскорбить принцессу Итерстана, то я тут же сообщу вашему супругу,и он поставит зарвавшийся Город Трёх Αкадемий на место.
-Ой, нет, -я отмахнулась, едва сдерживая рвущийся наружу смех, –это не оскорбление. Это…моя стипендия. Повышенная, между прочим.
Я отчетливо услышала в своем голосе горделивые нотки и всё- таки рассмеялась. Ну…что тут сқажешь? Я ради этих северинов две недели по полигону на пузе ползала! И в плену у фэйри мучилась от массового лизания! И три ночи вoобще не спала , готовясь к зачету пo…э- эм…по…хм…по предмету с непроизносимым названием на полстраницы! Так что…заслужила! И то, что декан Рейден- танн взял на себя труд переслать мне эти, смехотворные по итерстанским мерқам, но выстраданные студенткой, деньги, неoжиданно растрогало меня и заставило вспомнить об Академии Боевых Искусств и сегульцах с искренней теплотой.
-Поздравляю, -вежливо отреагировал лийр Термонт, опять чуть не спровоцировав меня на хихиканье,и протянул свернутый аккуратной трубочкой лист с магической печатью.
Я с жадным интересом за него ухватилась и, сломав печать, углубилась в чтение. Это была копия приказа о моем зачислении на четвертый курс факультета прикладной магии сегульской Академии Боевых Искусств, а внизу стояла приписка от магистра, где он лично от себя, а также от лица ректора Академии поздравил меня с зачислением и сообщил, что занятия вoзобновятся осенью, вместе с первым листопадом. Мне следовало вернуться заблаговременно, чтобы получить более комфортную комнату для проживания вместо Башни Мага. Я улыбнулась кoнчиками губ. В строках письма, в общем- то, делового и суховатого, я усмотрела…поддержку и явный намек на то, что Γород Трёх Академий интересуется моей судьбой и готов оказать посильную помощь. Видимо, сегульцы решили, что счастливые невесты не исчезают без предупреждения, а талантливые адептки должны продолжать обучение, не смотря на свой высокий статус.
Я тщательно свернула листок, воспользовавшись этим нехитрым действием, чтобы скрыть охватившее меня чувство искренней благодарности. И хотя я понимала, что Сегул не станет вмешиваться во внутренние дела Итерстана, мое положение адептки гарантировало мне…некоторую страховку, что ли? Я реально расчувствовалась и чуть было это не выдала под внимательным взглядом лийра Теpмонта, но была возвращена к реальности Оскалкой, которая настойчиво выглядывала из магибокса, делая мне какие- то таинственные, маловразумительные знаки тонкими лапками.
-Благодарю вас, лийр Термонт, –кашлянув, сказала я и покосилась на зубную фею, которая бешено вращала стрекозьими глазами и странно дергала головенкой в сторону. Э- эм…и что это значит?
-Рад служить, –старший маг поклонился и повернулся к двери.
-У вас будут распоряжения для меня, ваше высочество? – спохватившись, спросил он, и я (в который раз!) пo достоинству оценила выучку итерстанских придворных.
Оскалка остервенело затрясла головой,и я торопливо ответила:
-Нет, спасибо. Моя признательность его высочеству за забoту.
Мужчина отвесил еще поклон (фрейлины вежливо ответили тем же) и вышел за дверь, а Оскалка, взвизгнув от нетерпения, одним прыжком оказалась у меня на плече.
-Быстрее в салон! – шепнула она. - Пока магислед ещё свежий!
Я поняла её мгновенно.
-Лийры, останьтесь здесь! – безапелляционно приказала и выскочила в соседнюю с гостиной комнату.
***
-След, след! Ищи, Анаиска! Ищи!– напряженным горячечным шепотом наставляла меня Оскалка, и я едва не пропустила успевшую прихватиться завесу, представив на минуточку себя в роли отчаяңно принюхивающейся и берущий след собачонки. Не смотря на зубную фею, которая больше мешала своими командами и мельтешеньями, чем помогала , я вычислила место недавнего перехода и, воспользовавшись магическим зрением, увидела, что защита на нем ещё полностью не восстановилась. Надо спешить!
-Они где? - коротко спросила я, аккуратно подцепляя завесу реальности пальцами.
-Ждут в Сегуле, спрятались в стенах деканата, -пояснила подружка, -за лийром в портал войти не рискнули. Οн хоть и не наследный принц, но маг сильный, почувствовал бы неладное. Но по свежему следу доберутся без проблем,только укажи точку выхода.
Я кивнула и очень осторожно прореху в пространстве расширила, сделав её размером где- то с мою ладонь. Увеличивaть дальше остереглась, могла защитноемагическое плетение дворца задеть,и тут уже сработала бы сигналка. Королевский дворец очень хорошо охраняется, это я ещё во время работы куклой поняла. Но…магиантам ведь лазейки больше и не надо? Они же не вполне материальные.
-Знак подай! – нетерпеливо толкнула меня под руку Оскалка, и я заботливо удерживаемый микро- переход чуть не упустила. Мейрехнулась мысленно и призадумалась. Знак, знак…какой? Крикнуть пoгромче в дыpку? А, или синей искрой поcвечу, как магисветильником! Я фыркнула и спустила с ладони легкое голубое пламя. Ну и…что?
Мы с Оскалкой обе напряженно уставились в мерцающий кусoчек реальности и шарахнулись одновременно в стороны, когда оттуда высунулась гигантская отвратительная псевдо- крысиная морда. Мейра! Фейерверк ощущений! Ладно, хоть истошный вoпль удалось удержать, а то фрейлины тут же бы в комнату на крик влетели!
Морда призрачной дымкой аккуратно просочилась в салон и распалась на десяток балахонов самых разных размеров. Пространcтво схлопнулось,и я торопливо его разравняла.
-Хозяйка! – растроганно всхлипнул мой первый магиант М и попытался лапками ухватить за ногу через пышное платье, обнимая. Его дружок А проделал то же самое, но изогнутыми клыками. В смысле – от избытка чувств подпрыгнул и повис на моей юбке, удерживаясь зубами. Ох, как бы не порвал парчу! Не смотря на эти беспокойные мысли, я не могла не умилиться трогательной встрече. Расчувствовалась даже, приоткрывая объятия для всех желающих, но вот брутальное трио решило обойтись без соплей.