Так, надо как-то собраться, успокоиться. Если буду паниковать, не смогу выбраться. Но как это сделать, если сердце тарабанит, аж ребра трясутся?
Я снова стала дышать, как учили на тренинге: выдох, вдох… Мамочки, этот коридор когда-нибудь кончится?
Мы шли по его замысловатым поворотам, светящиеся цветы в горшках мерно покачивались на тонких серебристых ножках, рассыпая искрящуюся пыльцу. Окон нет, ощущение, что мы где-то в подземелье метро. Но уши не закладывает, значит, скорее всего, на поверхности. Хотя, кто его знает, работает здесь физика или нет.
Спустя вечность все же удалось кое-как успокоить сердцебиение, страх никуда не делся, но хотя бы начала соображать.
Неро будто почувствовал это.
– Успокоились? – спросил он.
– Зачем вы меня похитили? – все еще дрожащим голосом спросила я в ответ.
Мы завернули за очередной поворот, Неро ответил:
– Если бы вы не орали и не истерили, уже рассказал бы. Как уже говорил, я Неро Дэй, заместитель главы «Варлок-групп». Так его знают в вашем мире. Здесь же он зовется Ковен Варлок, самый мощный ковен магов в Варлоаре. Я – темный маг пятого ранга и правая рука Сардиса Бокаро, верховного некроманта Варлоара. Я не слишком быстро говорю?
Продолжая идти, я вытаращилась на Неро во все глаза.
Маг? Неро Дэй маг? Да это какой-то сюрреализм сплошной. Магия для меня всегда являлась атрибутом волшебных книжек и фантастических фильмов, да и только. Но, судя по выражению лица, зама главы «Варлок-групп», точнее, Ковена Варлок, или как там его, он не шутит.
Я ошеломленно выдохнула. Маги? Некроманты? Ковен? Какого еще ляда? Нет. Этого не может быть. Такого просто не бывает.
Неро снова будто прочел мои мысли, остановился возле очередной двери и посмотрел прямо в глаза. В который раз от его взгляда меня прошибло жаром, током, чем там еще может прошибать. Это вдобавок ко всему коктейлю эмоций. Охохошечки… Нельзя так на девушек смотреть. Гад, наверняка знает, как влияет на женщин.
Пока я терялась и вновь собиралась воедино, Неро Дэй, именующий себя магом, проговорил:
– Да, дорогая Дара, ваш мир не единственный. Их огромное множество. В ваш, к счастью, у нас есть открытый проход.
В голове всё снова попыталось перепутаться. Лишь невероятным усилием воли удалось не дать мыслям разбежаться. Дара, давай, соображай, твою раскопыть… Отрицать, что я действительно переместилась из уютной цивилизации с ее интернетом и автомобильными выхлопами куда-то совершенно незнакомое и невероятное место – глупо. Особенно, когда рядом давит авторитетом и неприкрытой харизмой Неро Дэй. Такому не нужна никакая магия, чтобы вызывать трепет дрожь.
Что ж, значит, он маг, а это – другой мир. Чудненько.
Я сглотнула, и спросила, стараясь мысленно подготовиться к сногсшибательным ответам:
– Зачем я здесь?
Неро произнес, толкая дверь:
– Правильный вопрос. Сейчас разъясню.
В лицо ударил яркий свет, я заслонилась, когда глаза привыкли, просто обалдела.
Дверь выходит прямо на гигантский каменный мост через пропасть. На другом краю (километр. Не меньше!) суровая скала в которой буквально выбит замок. Настоящий замок, с башнями, окнами бойницами, а сам он какой-то архитипичный замок…
– Это замок дракона, – закончил будничным тоном мою мысль Неро, а у меня в который раз в груди ударило кувалдой.
– В каком смысле? – тупо спросила я (разум все еще противится резко изменившейся реальности).
Справа над мостом выплыла круглая платформа полтора на полтора метра, темный маг рывком указал подняться, пришлось послушаться. Мы поплыли над этим громадным мостом и пропастью, куда даже коситься побоялась, прямиком в сторону жуткого замка.
Стоп.
Он везет меня в замок к дракону?!
Меня что, хотят сожрать?!
Эта мысль буквально ошпарила. Инстинкты сработали быстрее разума, я рванулась в сторону, готовая бежать по мосту обратно и куда угодно, лишь бы подальше от всей этой дичи. Но пальцы мага на локте сжались, меня дернуло обратно на платформу. Ойкнула – точно останутся синяки.
– Рекомендую не делать глупостей, – ровно произнес он, посылая мне жгучий взгляд. – На вас ошейник с кристаллом тамуса, он всегда сообщит мне, где вы находитесь. Кроме того, он выполняет роль блокировщика магии. И, если прекратите вести себя, как дура, я объясню.
Слыша собственное сердце в ушах и шум крови, я судорожно сглотнула. Пришлось признать – некоторый смысл в словах мага есть. А в его непонятных и каких-то яростных взглядах – нет. Я же ничего ему не сделала. Хотя кто знает, может он местный женоненавистник. Эдакий сексист магического мира.
Охохошечки… куда ж меня занесло. Вот и сходила на собеседование…
– Хотите меня… скормить ему? – спросила я онемевшими губами.
– Девушек он предпочитает не есть, – ответил маг, и от его тона к щекам невольно прилил жар. – Но об этом чуть позже. Несколько десятков лет назад в вашем мире были обнаружены потомки пропавшей расы драконорожденных. Дар передается только по женской линии и является мощным концентратором энергии.
Сказанное прозвучало примерно как абракадабра на немецком.
– И какое это имеет отношение ко мне? – спросила я, чувствуя, как от его слов опять начинает ускоряться пульс.
Маг проговорил:
– Самое прямое. Вы одна из тех потомков. В вас есть частицы их крови.
Я оторопела. Даже не секунду забыла, где нахожусь и что произошло. Вот такого поворота точно не ожидала. Даже предположила, что он попросту пытается задурить мне голову, отвлечь от замка дракона, который вообще-то продолжает приближаться. Но Неро серьезен, как и прежде.
Нет, это совсем бредово звучит – ну какая из меня драконорожденная?
– Послушайте, – попыталась вразумить его я, может одумается и отпустит, – это ошибка. У меня нет никаких даров, и я не драконорожденная.
Маг покачал головой.
– Ошибка исключена. Я лично проверил вашу кровь, она не врет.
Почему-то слова, что он лично проверил мою кровь прозвучали как-то интимно, меня снова опалило жаром. Это вообще-то совсем ни к селу, ни к городу – внешность Неро Дэя чем-то напоминает пантеру или хищную птицу: харизматичен и неотразим в своей опасности, какой-то скрытой силе. А от идеальности черт лица аж слезу вышибает. Хочется смотреть на него, смотреть, а внутри всё как-то ноет… Но, мамочки, он пугает. Блин же, как Неро Дей пугает.
И вообще – здесь пугает всё.
Но деваться, кажется, некуда. Сейчас не сбежать – вцепился, как краб, не вырваться. Да и с моста куда? В пропасть? Нет, спасибо. Обратно в… а где мы были до этого?
Оглянулась. Платформа все дальше относит нас от другого замка, нормального (если это слово вообще подходит ко всей ситуации), стоящего на скале, а не вырезанного в ней. Черные крыши, окна, флаги. Короче, типичный замок из фантастических фильмов.
– И… – с тревогой продолжила я выяснять, вновь развернувшись вперед, – зачем я вам?
Неро перехватил повыше мой локоть. Я рыпнулась – слишком близко он меня к себе держит, даже чувствую терпковатый запах его тела. Аж мысли путаются. Боится, что убегу? Правильно боится…
– Чтобы поддерживать бессмертие, – ответил он, – маги должны питать себя энергией кундалы. Но темные маги Ковена Варлока не способны ее поднимать. Жизнь у них длиннее обычного человека, но не бесконечна. Наши алхимики долго изучали этот вопрос и нашли способ добывать мощь кундалы.
Я слушала его внимательно. Если бы такое рассказали всего пару часов назад, решила бы – очередная бредятина с канала «Паранормальное-ТВ». Но сейчас сама парю на платформе в сторону замка дракона в компании темного мага. Волей не волей поверишь.
– Так, а я тут причем? – снова беспокойно поторопила я мага. Его слова, видимо, должны были умиротворить, но наоборот только быстрее заставили биться сердце. А ведь еле успокоила его.
Ну реально, где тут связь? Даже если поверить, что я какой-то там потомок.
Неро покосился на меня хмуро и хищно, по позвоночнику пробежала волна щекочущих мурашек – нельзя так смотреть на людей. На женщин – тем более. Этот мужчина какое-то воплощение женских грез и женских же слез, все коучи и тренеры по самооценке в голос кричат держаться от таких подальше. И у меня нет никаких оснований им не доверять. Особенно сейчас, когда его жгучие пальцы сжимаются у меня на локте.
Но Неро Дэя это обстоятельство волновало, похоже, меньше всего.
– Алхимики выяснили, – продолжил он, явно раздраженный, что перебила, – можно брать кундалу у женщин с помощью магической силы драконов. Только они способны спровоцировать мощный ее выброс. Остается только собрать.
– Почему только они? – не поняла я, невольно втягиваясь в его немыслимое повествование. В конце концов, разбираться, куда попала – надо. И что с этим делать – тоже.
– Потому, что они драконы, – сказал маг так, будто это все объясняет. – Но оказалось, энергия кундалы у обычных женщин слабая. Ее не хватает. К счастью, однажды нам попалась девушка, в чьей крови нашлись частицы драконорожденной магии. Эта мощь оказалась действительно огромной. И она способна наполнять магов.
Сказать, что я обалдела – это ничего не сказать. Маги, драконы, энергия… Ко всему прочему какая-то кундала, из-за которой меня назначают батарейкой для темных магов. Какой-то очень потребительский подход к женщинам и их этой самой энергии, в которой они, по его словам, так нуждаются.
Ну совсем чудесно. Влипла ты , Дара, очень весело.
Куча вопросов в голове разом поднялись и загудели, как беспокойный рой, хотелось спросить обо всем, правда слова почему-то не подбирались. Но один волновал больше всего.
– Э… и как происходит процесс извлечения? – спросила я осторожно, спустя минуту, наконец, вспомнив, как разговаривать.
– Все просто, – отозвался маг почему-то гневно и подняв на меня серые, как хром, глаза. – Ты должна отдаться дракону.
Глава 3
Я еще от переноса в другой мир не отошла, а от такого заявления вообще чуть с платформы не свалилась. Как-то так случилось, что парни-то у меня были, но вот до постели не доходило. Точнее, мы пытались, но вечно что-то мешало – то, застряла в пробке, то на работу срочно вызвали, то я вдруг понимала, что не моё.
Сейчас слова мага затмили даже сам факт моего попадания в этот Варлоар.
– Вы нормальный вообще? – вырвалось у меня прежде, чем смогла подумать, чем такие слова могут обернуться. – Не буду я отдаваться ни с какому дракону!
И зря.
Неро вдруг резко развернулся ко мне, дернув на себя и обхватив ладонью мою талию. Горячие, сухие пальцы сжались у меня на шее. Я вскрикнула, дыхание перехватило, когда его лицо оказалось над моим, а взгляд стальных глаз впился в мои. Пальцы сдавили не сильно, но показалось, он изо всех сил сдерживается, чтобы не придавить во всю мощь.
– Послушай меня, – проговорил он хрипло, обдавая меня горячим дыханием, – от этой энергии зависит слишком много. Ты сделаешь, что требуется, иначе разбираться с тобой будет сам Сартис Бокаро. Ты поняла меня? Кивни, если поняла?
Сказать, что я перепугалась – это ничего не сказать. От его близости, его агрессивной, какой-то жгучей и дерзкой манеры меня всю затрясло, язык пересох, а воздух застрял в груди, хотя в действительности Неро даже не пытался перекрыть мне кислород. Завис надо мной и смотрит яростно, будто готов испепелить.
Да что я ему сделала…
Неужели из-за того дурацкого вопроса возле стола с анализами? Да я хоть сейчас извинюсь, даже поклон сделаю, если у них так положено, только бы не прожигал своими серыми глазами. Не заставлял такой близостью сбиваться сердце с ритма, не пугал, как может пугать только такой, как он.
Мы все стояли на платформе, зависая над мостом, Неро прижимает меня к себе, держа пальцы на моей шее: они больше не сжимаются – просто лежат, обжигая и рассыпая какие-то невыносимые мурашки по коже. Его взгляд скользит по моему лицу, а у меня внутри все дрожит, трепещет, даже не могу понять – от чего.
Слишком бесцеремонно. Слишком близко.
Время будто замерзло, возможно, если он маг, то умеет им как-то управлять. Или это в моей голове все перемешалось?
Сердце бьется в грудную клетку, кожа под его ладонями горит, тонкая блузка совсем не помогает и, кажется, сама сейчас задымится. Охохочешки…
Его взгляд скользнул ниже.
– Кивни, если поняла? – повторил он хрипло и настойчиво.
Давясь от испуга и каких-то диких, безумных ощущений, которые, наверное, возникать могут только рядом с таким, как Неро (не зря же он маг), я кивнула.
Неро еще пару секунд продолжал держать меня, потом хватка ослабла и пальцы на шее, словно, нехотя разомкнулись, при этом как-то так скользнув по ней, что снова испытала табун мурашек.
– Хорошо, – проговорил он, отстраняясь. – Будьте послушной, Дара.
Он вновь повернулся по направлению к драконьему замку. Меня трясло, как никогда, колени трусятся, в груди жар, в голове каша. Поверить в то, что мужчина, о котором мечтает половина всех моих подруг – маг из другого мира оказалось легче, чем осознать, что мы были с ним в такой дикой и невозможной близости. Правда маг за что-то желал меня придушить.
Не на столько резкими были мои слова, чтобы вот так кидаться. Или он еще и приступами гнева страдает? Тогда мне совсем повезло. Драконы, маги, которые на меня злятся неведомо за что.
Мда…
Стало себя как-то жалко, захотелось залезть под одеяло, укрыться от всего этого безумия. Но тут ни одеяла, ни укрытия.
Неро тем временем вытянул руку вперед и пошевелил пальцами, от левого края моста стало вытягиваться ответвление, эдакий маленький узкий мостик, как дорожка в парке, только на головокружительной высоте, от которой колени подгибаются.
Она вытягивалась заворачиваясь и уходя куда-то вниз, а наша платформа, конечно же, полетела к нему.
– Блин… – вырвалось у меня, и повинуясь какому-то древнему инстинкту, я прижалась к магу.
Поняла, что сделала только спустя пару секунду, когда его широкая и горячая ладонь легла мне на плечо и придвинула к себе.
– Не бойтесь, – проговорил Неро мрачно глядя куда-то вперед, – Ковену вы нужны живой и невредимой.
Поглощенная ужасом перед бездной, которая раскинулась под нами, я на время забыла обо всем на свете и позволила Неро Дэю прижимать меня к себе. Дергаться даже не пыталась – платформа хоть и спокойно умещает обоих, но боже мой, как жутко… Внутренности сжимаются. Мы ведь на какой-то каменной пластинке над тоненьким мостом! Пропасть внизу поддернута белесой дымкой, но она так далеко, что остается лишь гадать, как глубоко дно и есть ли оно вообще – кто знает, как в этом магическом мире все устроено.
То жмурясь, то открывая глаза, я все еще прижималась к магу, тепло его тела если не успокаивало, то давало ощущение, что меня удержат, в случае чего. Должны удержать. Сам ведь сказал, что Ковену я нужна живой.
Маг на мои вздрагивания и нервные вздохи не реагировал, только крепче прижимал, когда дрожь меня одолевала слишком сильно.
Мы все плыли по узкому ответвлению куда-то вниз в сторону отвесной скалы. Туманная дымка медленно поднималась, а когда мои волосы стали кудрявиться от сырости, в этой самой скале увидела пещеру. Правда она больше похожа на гигантские ворота – края отделаны матовым металлом.
– Прежде, чем вас отправят к дракону, – проговорил Неро, нарушая тишину, от которой у меня уже в ушах звенит, – вас подготовят.
По мере приближения потенциально твердой и надежной почвы под ногами, мысли постепенно обретали строй. Подготовить. Какая прелесть. Они собираются меня готовить к ночи с драконом? Если принять тот факт, что деваться меня некуда и придется подчиниться безумному требованию переспать с драконом, остается еще куча вопросов. Например, как у них с анатомией вообще? Это ведь, простите, дракон!
– Эм… – протянула я, боясь, что снова взбешу мага и вызову вспышку необъяснимой ярости. – Можно узнать?
– Что конкретно? – спросил Неро, не глядя на меня, но все так же продолжая прижимать.
– Чисто с физиологической стороны, – начала я осторожно, – как вообще возможно человеку и дракону, ну… вы понимаете…
Послышалось хмыканье, похожее то ли на смешок, то ли на выдох.
– Драконы имеют две ипостаси, – пояснил Неро. – Одна, к которой вы привыкли по легендам, а вторая – человеческая. В ней вам и предстоит сделать положенное.