– Увеличь! – попросил Коула, вцепившись взглядом в одну из планет, окруженную кольцами концентрических образований из пыли и льда. Чуть дальше от самой планеты при приближении яркой голографической проекции выползли несколько спутников.
– Вот эти спутники имеют атмосферу. Именно там и проживают люди, – указал на них Корнер. – Тебе придется изучить данные о системе.
– Так что там с теневым оборотом? – недовольно напомнил я Коулу.
– Как уже говорил, владелец компании перевозок, господин Верн Даккор, был другом Шела Элисона – губернатора системы гиганта Логерона и его населенных спутников.
– Почему же был? – не выдержал я.
– Потому что губернатора убили во время выступления в Сенате. В зал проник наемник, которого почему-то не заметила охрана. И выстрелом из снайперской винтовки, сделанным с дальней лоджии, ему разнесло голову. Это произошло полтора года назад. Тогда мы и взялись за расследование, но оно было передано планетарной полиции. И дело приостановили.
– Обычные политические неурядицы, – ухмыльнулся я. – Что же сейчас побудило снова заинтересоваться этой планетой… Как, говоришь, она называется?
– Ло-ге-рон, – по слогам проговорил Коул. – Дело в том, что космический патруль неподалеку от границ региона пытался остановить грузовой корабль, следующий в Farside. Звездолет еще не успел войти в гиперпространство, когда патрульные затребовали стыковку для проверки груза. Им показались странными коды, которыми пользовались пилоты. Но те развернулись и решили скрыться от патруля. Магнитный луч патруля не способен притянуть мощный грузовой корабль. Им пришлось открыть огонь на поражение. В итоге в живых остался лишь один из трех членов экипажа.
– Всего трое… Не слишком-то много для грузового корабля, – заметил я, повернувшись к дверям – туда как раз вошла Кэйл с подносом, на котором дымился свежезаваренный кофе. Она одарила меня презрительным взглядом и так же молча развернулась.
– Кэйл, позвони еще раз Лакнеру и спроси, где его черти носят, – крикнул ей вдогонку Коул, приглаживая свои темные, с заметной проседью, волосы.
Я автоматически достал новую сигару, зажав двумя пальцами. Сделал небольшой глоток кофе, но так и не закурил, посмотрев на Коула. В голове начинала складываться общая картина происходящего. Шеф сверкнул глазами и ничего не сказал мне. Вместо этого, пока мы ожидали Лакнера, продолжил свой рассказ:
– В общем, тот, кто остался жив, оказался на этом корабле случайно – заменил заболевшего коллегу из их компании. Документы были на оборудование по добыче платины и кобальта на астероидах, но на деле в грузовом отсеке оказались запчасти для производства оружия. Причем далеко не стандарт. И направлялись они в окраинный регион Альянса.
– Значит, кто-то поставляет сопротивлению оружие. Это дело военных. – Я фыркнул. Мне уже не нравилась эта схема. Что-то в ней казалось подозрительно знакомым, и я предпочел бы умыть руки.
В этот момент двери кабинета отворились снова. Явился Лакнер – светловолосый невысокий агент с хитрым взглядом, ехидной ухмылкой на тонких губах и залысинами. Он быстро кивнул головой мне и повернулся к Коулу Корнеру:
– Извиняюсь за опоздание. Я смотрю, вы уже все выяснили.
– Расскажи Харли о том, что произошло, после того как задержали корабль, – отмахнулся Коул и сделал пару шагов от нас в сторону голограммы, о чем-то задумавшись.
– Это была та же компания, владельцем которой по сей день и является Верн Даккор. Но еще не все. После смерти Шела Элисона осталась его политическая партия «Демократы объединенной галактики», ее почти разорвали на части. Но за дело вдруг взялась его вдова – Энтеррия Элисон, которая раньше не интересовалась политикой. Она фактически вытянула партию на прежние позиции и подала свою кандидатуру на выборы в Сенат региона. И выиграла. Теперь она сенатор и уже метит на место в Парламенте Альянса. И недавно ее видели с тем самым, Даккором.
– Амбициозная деловая леди? – ухмыльнулся я. – Считаете, женщина может быть замешана в возобновившихся махинациях покойного мужа? Возможно, она сама его заказала.
– Это нам пока не известно, – хмуро отрезал мои предположения Лакнер. – В любом случае, она замешана в деле.
Голограмма звездного региона в кабинете погасла, а вместо нее в пространстве материализовался большой экран. С него на меня смотрела эта самая леди. Я не ожидал увидеть молодую женщину, почему-то представляя ее совершенно иной. Золотистые волосы волной обвивали гладкую кожу на шее. На красивых коралловых губах застыла скромная улыбка, из-за которой чуть-чуть поднимались скулы, а на щеках виднелись едва различимые ямочки. Взгляд серых глаз устремлялся вдаль – похоже, фото было сделано на побережье, потому как за ней я увидел водную гладь и разноцветное небо, половину которого занимала планета Логерон с ее кольцами.
От удивления я даже замер, сломав очередную сигару, которую вертел в руке, чтобы чем-то занять себя.
– Сколько ей лет? – поинтересовался я.
– Двадцать восемь, – ответил Лакнер.
– Не слишком ли она молода для сенатора?
– По местным законам это разрешено с двадцати пяти. Вот баллотироваться в Парламент она сможет только через два года, – произнес Коул Корнер. – Она не так проста, как кажется. Нам нужно выяснить, как Энтеррия Элисон связана с теневым рынком. И что представляет собой партия на сегодняшний день. И это нужно сделать незаметно, ведь Земле важны связи с регионом.
– То есть, вы хотите, чтобы я следил за ней и узнал, чем она на самом деле занимается? – В этот момент разобрал необузданный смех. – Ты серьезно, Коул, предлагаешь мне следить за бабой?
Но Коул Корнер остался невозмутимым.
– И не просто следить. Втереться к ней в доверие. Узнать, как она живет, с кем общается, чем занимается. Все досье. Но сделать это нужно незаметно. У нее были проблемы с мужем еще до его смерти. У них что-то произошло, и это могло стать поводом. Но мы не можем ничего утверждать, пока не узнаем правду.
– Я раздобыл график ее деловых встреч и визитов, – открыл свой планшетник Лакнер, водрузив его на стол.
Я еще раз перевел взгляд на изображение голографического проектора, но оно тут же погасло, и мне пришлось переключиться на список, предоставленный моим новым знакомым. Вряд ли он знал, что я на самом деле делаю в ОГБ.
– Что же, посмотрим, чем занимаются политические лидеры регионов, – ответил я, изучая данные: – Обед в ресторане с сенатором Амерром – не оригинально. Выступление для населения региона. Прямая телетрансляция? Они же запишут ее заранее. Полет в столицу, систему Ахернара, на заседание Сената? Это только через два месяца. Что есть ближе?
– Вот, смотри, – указал мне Лакнер на строку в списке: – Гонки на файркарах. Финальное выступление. Будет проводиться как раз в системе Спектрум-53. Энтеррия Элисон является одним из спонсоров этого сезона.
– На файркарах?..
Меня вдруг охватила волна адреналина, проникая в каждую клеточку. Даже в висках застучало от картины, которую я представил. Самое опасное развлечение в Альянсе – сумасшедшие гонки между астероидами на одноместных болидах, в топливо которых добавляют вещества, что окрашивают выбрасываемые после его переработки газы в самые различные цвета радуги. На борту файркара устанавливаются специальные держатели сброса – конструкция с пиротехническим устройством, выделяющим большое количество тепла при сгорании горючего состава. Когда-то эти установки применялись в военном кораблестроении для отвлечения противника, но с веками их предназначение стало иным, и теперь из этого сделали грандиозное галактическое зрелище.
– Госпожа Элисон увлекается экстремальными видами спорта? – удивленно уточнил я у Лакнера.
– Похоже на то. Не сама, конечно. Но она часто посещает подобные шоу. Ты когда-нибудь вникал, как это происходит?
Я отрицательно покачал головой. Конечно же, желание появлялось неоднократно. Но мое прежнее положение не позволяло развлекаться подобным способом. Да и не проводились гонки на файркарах там, где осталась моя прошлая жизнь. Приходилось довольствоваться тем, что имел.
– На крупных астероидах устанавливаются голографические трансляторы. Потом выбирается определенная траектория – обычно это дистанция, которую болид способен преодолеть за пару часов. Неподалеку от места проведения гонки находится большая станция – платформа, куда изображение с передатчиков транслируется в режиме реального времени. То есть все зрители, находящиеся на платформе, могут видеть голограмму каждого участника.
– И эта леди-сенатор будет лично там присутствовать? – переспросил я.
– Именно так. И не просто там находиться – именно она будет поздравлять победителя гонок и участвовать в фотосессии с участниками. С выжившими участниками, – добавил Лакнер и усмехнулся: – Только сумасшедшие идут на эту добровольную погибель.
– Каковы меры защиты для пилота болида? – хмуро поинтересовался я в ответ.
– Воздушная маска с баллоном, защитный костюм, способный выдержать нахождение в космосе. На случай, если болид не просто сойдет с дистанции, но разобьется. Да, у пояса астероидов постоянно дежурит звездолет с медиками и регенерационной кабиной. Но все равно слишком рискованное занятие.
– Но зато прекрасная возможность для знакомства с этой дамочкой.
– Отличная мысль! – неожиданно встрял Коул в разговор, поддержав меня. – В таком случае Харли не вызовет подозрений и знакомство будет выглядеть естественно. Ты же сможешь уговорить ее встретиться после гонок? – хитро взглянул он на меня.
– Глупая затея. Кратковременная встреча ничего не даст! – возразил Лакнер. – Лучше было бы сыграть роль журналиста… Бизнесмена… Да, черт возьми, кого угодно. Чтобы управлять файркаром нужны навыки, которых у тебя нет! – заключил он.
– Чертовски приятно услышать о себе такое мнение, – огрызнулся я. – Коул, я хочу участвовать в гонках! Это мое решение. А как уговорю ее встретиться – мои проблемы!
– В этом случае придется участвовать с самого начала соревнований, чтобы не вызвать подозрений. Мы создадим тебе легенду, забросим данные о твоем вымышленном прошлом в галактическую сеть, к которой будет доступ у Энтеррии Элисон и ее службы безопасности. После задания всю информацию удалим. Тебе придется тренироваться.
– Я только за, – быстро ответил, пока снова не встрял Лакнер и не привел еще парочку аргументов «против». В моем сознании уже бушевало море эмоций, которые вызывали во мне мысли о том, что я снова почувствую этот азарт.
Скорость – пожалуй, единственное, что у меня осталось. Сладкое чувство опасности и риска придавало мне уверенность. Я никогда не летал на файркарах – это относительно новое развлечение, придуманное людьми. Но не считал, что будет сложнее, чем управлять флайером под движущейся стеной песчаной бури.
– Тогда Лакнер будет твоим менеджером, – порешил Коул. – Можешь готовиться. Пару дней отдохнешь, пока мы проведем организационную работу, а потом полетишь на нашу базу для подготовки. Там тебя научат управлять болидами. Я верю, что ты справишься с этой работой.
– Дай мне с собой все, что есть на эту леди-сенатора. Я изучу дома ее досье. – Я поднялся из кресла, уставившись на агента Лакнера.
Что-то мне уже не нравилась перспектива провести рядом с ним пару месяцев. Нам доводилось мимолетно встречаться и раньше, но мы никогда не общались, посему я не пытался прочесть его эмоции. Я даже имени не знал – только фамилию. Теперь же, пока Коул и этот белобрысый рассматривали что-то в планшете, я отошел в сторону и незаметно, стараясь не привлечь внимание, запустил в сознание моего вынужденного компаньона энергетический поток с целью понять, что он представляет собой на самом деле.
Мой разум быстро расшифровал неприязнь к Корнеру и страх. К счастью, Лакнер пока не знал, что я – один из телепатов, иначе закрылся бы от меня сразу же. Но он продолжал испускать флюиды, направленные на моего шефа.
Что же, устрою тебе «веселую» командировку. Еще неизвестно, за кем в первую очередь придется следить – за блондинкой, возомнившей себя политиком, или за коллегой – моим менеджером под прикрытием.
Как я уже понял, старшим в этом задании Коул решил поставить меня. Я даже жестоко улыбнулся от мысли, что предстоит провести пару-тройку месяцев в обществе, где не будет никаких ограничений в эмоциях. Без них было сложно. Я понял недавно, почему выбрал для места жительства на Земле мегаполис, а не уютную виллу на побережье – здесь всегда есть чем поживиться, эмоции на самый различный вкус, хоть и не все позволено.
И я не жалел о том, что три года назад моя жизнь кардинально изменилась. В любом случае, после того как узнал правду о себе, было бы сложно оставаться на той гребаной планете, которую не выносил на дух после произошедших событий. Да черт с ней, с прежней внешностью. Главное, мозг цел. И плевать, что в нем стоит проклятый, давно отключенный чип, который так и не удосужились удалить, мотивируя вероятностью летального исхода. Хотя, почему они это утверждают – еще большой вопрос. Отыскать бы чертова докторишку, Мэриона, чтобы выяснить правду. Кажется, он работает в одной из лабораторий ОГБ.
– Харли, держи, вот флэшка, – протянул мне металлическую таблетку Лакнер, – здесь все, что я собрал на Энтеррию Элисон.
Я протянул руку, забрал у него накопитель, бросил в карман пиджака и еще раз смерил Лакнера оценивающим взглядом, уже не внедряясь в его сознание. Он вдруг испугался – пространство вокруг него зафонило страхом, который я всосал в себя, будто губкой. М-м-м, по моему сознанию промчалась волна удовольствия, и я снова улыбнулся, не отпуская его эмоцию. Кажется, Лакнер – первый кандидат на проверку правдивости. Я еще выясню, что он делал на Логероне все это время.
Пока Лакнер вышел и разговаривал с Кэйлой с широкой улыбкой «до ушей», как любят говорить земляне, я снова повернулся к генерал-майору Корнеру, рассматривая в дверной проем эту парочку.
– Харли, я найду тебя, когда будет готов корабль и данные попадут в галактическую Сеть. Только не отключай коммуникатор, чтобы мы не прибегали к крайним мерам, – в довершение разговора сказал Коул и добавил: – Зная твои особые пристрастия к женскому полу, прошу – не испорти все, установи себе лимит на чувства. И будь осторожен – я уже не рад, что поддержал твою идею про гонки на файркарах.
– Не переживай. Справлюсь, – хлопнул я его по руке. – Гонки – не самое страшное в нашей жизни. Вы мне все равно не дадите сдохнуть, как бы я ни захотел. Так что посмотри их трансляцию с моим участием и успокой свою душу. Не стоит переживать за меня. Лучше подумай, кто хочет тебя подсидеть на должности.
– О чем ты? – сверкнул глазами Коул.
– Просто мимолетные наблюдения. Я пошел.
Я не стал задерживаться около девушки и Лакнера, миновал просторную приемную генерала быстрыми уверенными шагами, направляясь к лифту. Но белобрысый тип нагнал меня в коридоре, сравнялся со мной и спросил лживым приветливым тоном:
– Харли, дружище, мы так и не поговорили о твоем вымышленном прошлом. Ведь именно мне придется заняться «карьерой» звезды гонок на болидах.
Я резко – он даже подпрыгнул от неожиданности – повернулся и вцепился взглядом в его мутные зеленоватые глаза.
– Для тебя – агент Райт. Или господин Райт. Никаких «Харли» и «дружище» чтобы не слышал больше в свой адрес. На «вы» и шепотом. Понятно? Как тебя там… Легенду придумаешь сам.
– Понятно, – он даже начал заикаться от волнения, – госпо… агент Райт. Я все сам. Не переживайте. Меня зовут Невил.
– Значит, Невил, ты все запомнил, надеюсь. А теперь оставь меня в покое на ближайшие дни, пока у меня еще есть возможность не видеть твою физиономию.
Я обогнул застывшего на месте с отвисшей челюстью Лакнера и вошел в кабину лифта, невзирая на реакцию. Уж лучше сразу поставить на место, чем лишний раз слушать его изречения в мой адрес.
Сыграло роль уязвленное самолюбие в момент, когда он засомневался, смогу ли я управлять файркаром. А еще мне вдруг понравилась эмоция его страха. И пусть он не знает, кто я на самом деле, я получу заряд энергии хотя бы от своего спутника. Ведь неизвестно, сколько еще нам придется торчать на базе подготовки и в совместном полете на Логерон.