– Меня опять мама послала за тобой. Она хочет, чтобы я тебе помогла.
– И как же? Подержишь парня, пока я его буду раздевать?
Она засмеялась, однако ни капли не смутилась и обратно в воду не вернулась, вместо этого подошла к соседнему камню, из-под которого достала свой наряд. А когда оделась, произнесла очень странную вещь:
– Сестра, я хочу сказать тебе по секрету, – и замялась, – в общем, я тоже еще не была с человеком. Только маме ни слова!
– Как так?
– Просто мы с Ранье договорились, что будем первыми друг у друга, он не хочет делить меня с человеком, за что я ему бесконечно благодарна.
– Но как ты обманула маму?
– Вот для этого-то я и здесь. – Солье подошла ко мне и прошептала. – Когда ты найдешь парня и очаруешь его, обязательно дотронься до его особенного места, после нанеси его запах на свое тело.
– Фу, какая гадость! Да ни за что! – от одной только мысли мне стало противно. Боги, да меня сейчас вырвет!
– А иначе ее не проведешь. Ты, возможно, хочешь, чтобы в следующий раз она сама с тобой пошла? И рядом посидела, пока… ну, сама понимаешь.
– Ладно, ладно. Все! Я поняла. А теперь пойдем, времени у нас мало.
Мы вышли на дорогу и направились в сторону клуба. А вдвоем как-то даже проще, спокойнее. В Гольфстриме меж тем ничего не изменилось – десятки пьяных людей, кривляющихся под дикую музыку, смрад и свет, от которого глаза тут же заломило. Я решила сразу отправиться к барной стойке, чтобы поймать какого-нибудь беднягу на живца. Но, как только села на высокий стул, услышала знакомый голос слева от себя:
– Привет, Миранда.
Осторожно развернувшись в сторону говорящего, я в тот же миг сравнялась цветом кожи с белугой. Рядом со мной сидел Деван Мартинс и, подпирая рукой голову, пожирал меня взглядом своих красивых глаз.
– Привет, – пробормотала.
– Ты так быстро сбежала вчера.
Если это быстро, по его мнению, то у Девана явные проблемы с пространством и временем.
– Я не захотела мешать вам с Линдой, веселиться. Вот и всё. Тем более, меня на ту вечеринку никто не звал, и было весьма некультурно с моей стороны вот так явиться без приглашения, – конечно, пришлось лукавить, а как иначе показать, что мне все равно и я вовсе не обижена.
– С Линдой сложно веселиться, – сказал с такой интонацией, будто я знаю его Линду лучше него самого. – Она после каждого веселья требует долгих походов по здешним магазинам, чего я совершенно не переношу.
– А почему ты здесь?
– Тебя хотел найти.
Что-то не верю ни единому слову. Меня ли? Скорее пришел напиться и поразвлечься.
– Ну вот, ты меня нашел. Что дальше?
– Не знаю, ты как-то обезоруживаешь. Я любой девушке могу наплести с три короба и не потеряться, а с тобой не получается.
– Наверно потому, что ты так и не успеваешь ничего сказать.
В ответ Деван почесал затылок и сделал очень виноватые глаза:
– Я обидел тебя, знаю. За что прошу прощения, но сейчас, как ты видишь, я трезв и готов посвятить тебе все своё внимание.
– Прости. Не сегодня. Я здесь не одна и у меня очень мало времени, – осмотрелась в поисках сестры, – а вот дел много.
– Ты с парнем? – тоже начал оглядываться.
– Возможно, – наконец-то нашла Солье, она уже шла под ручку с каким-то пареньком. – Все! Мне пора.
– Постой, – снова поймал меня за руку. – Давай встретимся, я завтра отправляюсь на рыбалку на своей яхте. Может быть, ты составишь мне компанию?
Но в этот момент я засмотрелась на сестру, отчего проговорилась:
– Зачем? Я не бросаюсь в дельфинов бутылками, это не рыбалка, а скорее бомбардировка с воздуха.
Когда же поняла, что сказала, тут же соскочила со стула в наивной попытке сбежать, но не тут-то было. Деван только сильнее сжал руку.
– Что? Что ты сказала? – встал передо мной. – Повтори.
– Я очень спешу, правда.
– Повтори, Миранда.
– Деван, у тебя есть спутница. Думаю, лучше пригласить на яхту ее.
– Ревнуешь? – в ту же секунду подозрение в его глазах сменилось веселым любопытством.
– С какой бы стати? Я тебя совсем не знаю, чтобы ревновать.
– Приходи завтра утром на пристань.
Боги морские, ведь это я должна была бы его очаровать сейчас, но получается все до точности наоборот. Я, черт побери, тону в его глазах. А его губы? Мне снова хочется припасть к ним.
– Утром? – кое-как промямлила. – Нет, я не могу. Если только вечером.
– Но тогда я уже вернусь.
– Ничего страшного, для меня охота на рыбу дело привычное, поэтому не думаю, что пропущу много интересного. А вот вечером, ровно в десять, буду на пирсе.
– Идёт, – он блуждал взглядом по моему лицу, всматривался в него, будто запоминал.
– Тогда до встречи, – заметила, размахивающую мне рукой, Солье.
И помчалась к сестре, которая уже нервничала, поскольку ей одной приходилось сдерживать бурные порывы пойманной добычи. Мы быстро вышли на улицу и направились к берегу. Парень несказанно радовался двум прекрасным незнакомкам, согласным на все, лишь бы он передвигал ногами.
На берегу, ровно там же, где я в первый раз попрощалась с Деванов, мы усадили парня на песок, а Солье принялась раздевать его, я же посмотрела ему в глаза и тихо-тихо заговорила:
– Как тебя зовут?
– Стив, – он смотрел на нас с искренним восторгом в глазах. – Девочки, вы такие нетерпеливые! Позвольте мне хотя бы дотронуться до вас.
– Потом дотронешься, потом. А теперь посмотри на меня и скажи, что ты видишь?
– Небо, темно-синее небо, – его руки ослабли, и он медленно лег на песок.
Больше я ему ничего не говорила вслух, лишь мысленно просила делать то, что мне нужно. А нужно было немного. Однако сама бы я не решилась. Трогать мужчину в столь чувственном месте, нет уж, пусть сам себя трогает. Солье в этот момент отсела в сторону, она завороженно наблюдала за нами. А когда все закончилось, я попросила его уснуть, на что он послушно закрыл глаза, затем повернулась к сестре:
– Солье? Солье?! – пришлось уже прикрикнуть, чтобы она очнулась от своего забвения. – Что теперь делать?
– Дотронься до этого.
– Что? Это же гадость!
– А по-другому никак, – пожала плечами. – По-моему, лучше это, чем ночь с незнакомцем.
– Ну, да, да… ты права, – и зажмурившись, сделала так, как сказала сестра. Что ж, свобода требует жертв. – Все?
– Ага, – рассмеялась эта прехитрая рыбёха. – Теперь можем плыть.
Мы разделись, спрятали одежду и побежали в воду, а вскоре уже плыли домой. По пути Солье не выдержала и спросила:
– Как ты это сделала?
– Как ты и сказала.
– Я не о том. Как ты загипнотизировала его без слов?
– Не знаю, как-то само собой получилось. А разве мы не так это делаем?
– Конечно, нет. Мы убеждаем голосом, причем с первого раза может ничего не получиться. Мозг человека долго сопротивляется, а ты завладела его сознанием за секунду, да и еще и молча.
– Тут мне ответить тебе нечего. Все было так, как было.
– Все-таки ты очень странная, Мемо. Другая.
– И это не новость, дорогая сестра.
– А можно последний вопрос?
– Задавай, но только последний!
– Почему ты не выбрала того парня, с которым разговаривала в баре? Он ведь тот самый.
– У него есть возлюбленная, – как же стало тошно и горько внутри, я даже не смогла сдержаться и, кажется, поделилась своим состоянием с сестрой.
– Ясно. В любом случае, знай, я на твоей стороне. В конце концов, у нас теперь общий секрет.
– Спасибо тебе, – коснулась ее хвоста.
А дома нас ждала крайне напряженная мама. Удивительно, но хитрость сработала. С каким же облегчением я опустилась на камень, тогда как мама выплыла к остальным и сказала, что теперь ее дочь настоящая невеста, а в скором времени жена Нилье.
Что ж, осталось отделаться от жениха, но это уже проще. Вокруг ведь так много голодных акул! Шучу. Просто, надо правильно поговорить с отцом, он всегда поддерживал и принимал мою сторону.
Глава 5
Первое свидание на суше
По традиции свадьбы у русалок проходят во время дождей, которые должны начаться через два месяца, а может и три, если повезет. Но не буду о грустном. Сегодня вечером у меня свидание с Деваном!
Захватив одежду с берега, я поплыла к причалу, где перепрятала её. А пока оставалось время, прогулялась до рыбацких лодок и разрезала сети осколком раковины. Я понимаю желание людей поймать рыбу, но не понимаю их беспечности, с которой они относятся к дельфинам, что нет-нет, да попадаются в сети. Сколько раз я видела, как эти чудесные существа гибнут от переломов и ран, как детеныши в итоге остаются одни на радость хищникам.
И когда до возвращения Девана оставалось совсем чуть-чуть, я заплыла под мост, где выбралась на камни, чтобы подготовиться к встрече. Нервы начали сдавать, едва я поднялась наверх. Вдруг Деван обманул? Или приплывет не один, а со своей Линдой? Вдруг глазам предстала картина небывалой красоты – из сумеречной пелены показалось судно, оно медленно направлялось в сторону причала. Белая яхта величественно скользила по волнам, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Скоро судно остановилось у края пристани, а из рубки вышел мой новый знакомый.
Деван намотал канат на швартовочную тумбу, затем перебрался на мост. А я так и стояла с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. Никогда бы не подумала, что когда-нибудь буду стоять ногами на пирсе и встречать мужчину с моря. Это так необычно!
– Здравствуй, – подошел ко мне и надо же, поцеловал руку. – Извини, если от меня пахнет рыбой. Не успел принять душ, торопился к тебе.
– Ничего страшного, мне даже нравится, – мне действительно это нравилось, ведь, запах рыбы, это практически запах океана, а что может быть лучше запаха океана?
– Куда пойдем? Есть пожелания?
– Куда угодно, только не в Гольфстрим и не в воду.
Он улыбнулся, убрал непослушный локон с моего лба.
– Тогда в ресторан. Банально, но вкусно.
– А далеко этот Ресторан? Просто мне потом еще добираться до дома.
– Недалеко, – сложил руки на груди. – Странная ты. Утром и днем занята, гуляешь по ночам, при этом боишься возвращаться домой. Чем же ты занимаешься?
– Помогаю отцу с его работой, а он в благодарность позволяет отлучаться по вечерам, только недалеко от дома.
– Ясно. Можешь не переживать, я доставлю тебя к дому, и твоя карета не успеет превратиться в тыкву.
– Это же Золушка? Правда? Здорово, мне так нравится эта сказка.
Деван продолжал смотреть на меня с изумлением и одновременно непониманием, он боялся рассмеяться, чтобы не обидеть, вероятно, его удивляла моя наивность в некоторых вопросах. Но этому есть оправдание, для меня мир людей еще только открывается.
– Ладно. Пойдем, моя машина на стоянке.
Мы сели в блестящее четырехколесное чудо, и оно повезло нас в Ресторан, в котором, по словам Девана, подавали прекрасного лангуста. Хотя, что в нем может быть прекрасного, обычный лангуст с жестким панцирем, это еще надо потрудиться, чтобы разгрызть его. Очевидно, у людей свои причуды. Пока ехали, я без конца смотрелась в зеркало, мне было так интересно наблюдать за собой здесь, на суше.
– Ну вот, мы и на месте, – завернул на парковку, из-за чего раздался жуткий треск, отчего я вздрогнула.
– Не пугайся, это гравий под колесами.
– Как-то долго ехали. По воде получилось бы быстрее.
– Ты верно шутишь? Да?
– Пытаюсь, – расплылась глупой улыбкой.
Выйдя из машины, мы оказались напротив небольшого заведения с веселым названием «Поющий лангуст», действительно весело. Внутри Ресторана сидели люди, все что-то ели и оживленно разговаривали.
– Прошу, – Деван открыл для меня дверь.
На входе нас встретила девушка в странной одежде. На ней был словно пекарский фартук, усеянный изображениями лангустов, а еще штаны в клеточку и рубашка ярко-оранжевого цвета. Она мне напомнила рыбу-клоуна.
– Добрый вечер, – мило улыбнулась, – у вас заказан столик?
– Да, на имя Девана Мартинса.
– Хорошо, я вас провожу.
И девушка повела нас в самый центр зала, где было больше всего людей. Я не переставала крутить головой. Хотелось посмотреть на каждого, до того они отличались от той ужасной толпы в клубе. Здесь люди хорошо пахли, вели себя спокойно, двигались размеренно. А главное, в Ресторане играла очень тихая красивая музыка, ароматы витали настолько аппетитные, что у меня невольно заурчало в животе.
– Ваш столик, господин Мартинс, – дама в переднике подвела нас к небольшому круглому столику, на котором стояла горящая свеча в стеклянном горшке. Огонь – удивительное явление, чуждое русалкам. Мы редко наблюдаем огонь, лично я видела его лишь раз, когда в открытом море загорелось рыбацкое судно. Это было страшное и одновременно прекрасное зрелище.
– Я заказал белое семьдесят пятого года. Ты не против? – Деван выдвинул для меня стул, дождался, когда я сяду, после чего уселся сам.
– Белое? Что белое? – теперь всем моим вниманием завладело маленькое пламя.
– Вино.
– Может, не стоит его пить? Оно же старое, – дотронулась до горшка, но тут же отдернула пальцы. Горячо.
– Да откуда ты такая взялась? – заставил посмотреть на себя. – Чем вино старше, дорогая моя, тем оно лучше. Ты разве никогда не пила вина?
– Честно? Нет, никогда. Можно мне просто воды?
– Хорошо. А есть ты будешь сырого лангуста?
– А как его еще едят?
Тогда Деван совсем растерялся. Он откинулся на спинку стула и наполовину сполз под стол.
– Я снова пытаюсь шутить, – надо было как можно скорее исправлять ситуацию. – Заказывай то, что считаешь нужным.
– Вот так бы сразу.
Через полчаса нам принесли воду, старое вино и приготовленных лангустов уже без панциря. И это было очень вкусно, а самое главное, легко! Деван смотрел, как я ем, как подсаливаю свою воду и как, с блеском в глазах, рассматриваю окружающих.
– Миранда? – в отличие от меня, он едва прикоснулся к своему лангусту. – Ты как будто с другой планеты. Никогда еще таких не встречал. Видимо, отец редко выпускает тебя в люди.
– Да. Это так. Кстати, здесь вас обманывают.
– Почему же?
– Одним лангустом нельзя наесться, он очень маленький. Мы, обычно, по три таких съедаем и то кажется мало.
– Однако! – больше он ничего не смог сказать.
– Расскажи о себе, Деван? Кто ты? Чем занимаешься? – допила оставшуюся воду.
– Я сын одного очень влиятельного и обеспеченного человека, мы вместе занимаемся бизнесом. А еще недавно у меня умерла мать, поэтому отец отправил сюда, чтобы я развеялся.
– Сочувствую.
– Да ничего. Она долго и тяжело болела, поэтому смерть для нее стала спасением, – его взгляд тотчас помутнел.
– Значит ты не отсюда?
– Нет. Я из Штатов. Отец коренной американец, а вот мама ирландка. Ну, а ты, как я понял, неместная?
– Мы недавно сюда перебрались. Пока тепло, живем здесь, с первыми холодами, скорее всего, покинем берега Австралии.
– Берега?
– У нас домик. У берега, – язык мой, враг мой.
Время меж тем близилось к часу ночи, так что пора было отправляться обратно. Деван заметил мое беспокойство, тогда поспешил расплатиться за ужин, после чего проводил до машины.
– Куда тебя отвезти?
– К пристани.
Однако Деван привез нас не к пристани, а к своему дому. Когда же заглушил мотор своего стального зверя, повернулся ко мне и положил руку на колено.
– Что ты делаешь? – ощутила горячую ладонь.
– Слушай, пойдем ко мне. Нам же было хорошо там, в ресторане, а у меня можно продолжить свидание. Может быть, я даже пару лангустов найду у себя в холодильнике.
– Деван, – я подалась к нему и легонько поцеловала в щеку. – Спасибо тебе за моё первое свидание, ты даже не представляешь, что для меня это значит. Только я не пойду в тебе домой. Уж точно не сегодня.
А Деван будто не слушал, он смотрел на меня, не моргая.