– Знакомая история, – печально произнес Королев, – согласно которой получается, что твой дед стал обладателем Проклятого сокровища еще до того, как познал его тайную силу.
– Совершенно верно, – не предаваясь никаким эмоциям, проговорила Виктория, – но, кроме этого, он также узнал, что это неединственная часть растраченного богатства. Всю свою жизнь дедушка посвятил сбору других таких же монеток, но, как я уже говорила, закончить труд всей своей жизни он все-таки не успел. Он почему-то считал, что если сможет собрать их все вместе, то каким-то чудесным образом снимет Злое Заклятье и избавится от ожидающих его после смерти страшных мучений. Перед кончиной он – совсем не доверяя моим родителям, которые живут только лишь для себя – призвал меня к себе, – я была тогда еще юной девушкой – поведал мне всю эту печальную историю и завещал завершить начатое им дело. Он переписал все свою имущество на меня, определив хранить его подобно зенице ока, доходчиво пояснив, что в одно «прекрасное» время явится человек, имеющий жгучее желание завладеть этими древними артефактами. Но также он сказал, что именно этот человек и поможет его душе обрести наконец-то долгожданный покой, и вот поэтому ты мне нужен ничуть не меньше, чем я необходима тебе. Теперь твоя очередь рассказать, что ты здесь делаешь?
– Твоя правда, – начал в свою очередь повествование связанный полицейский, – я, действительно, пытаюсь помочь всему нашему человечеству избавиться от того ужаснейшего Проклятия, которое навлек на него в свое время один неосторожный революционер-анархист, а проще сказать обыкновенный бандит, завладевший этим ужасным сокровищем и начавший его необдуманно тратить. Моя цель такая же, как и некогда была у твоего умершего предка – собрать все растраченные Зловещие амулеты, сложить их в сундук к остальным и вернуть на прежнее место, откуда они были сто лет назад взяты. Пока, вроде мне кажется, все достаточно просто?
– Может быть, но это если судить по твоим словам, то, вероятно, несложно, но где же ты при этом собираешься брать остальные древние артефакты? Или они у тебя уже есть?
– Нет. И я пока даже не знаю, где их следует брать, но у меня есть один, очень отличный «путеводитель», и думаю, что он без особого труда приведет меня к остальным.
– Хорошо, – вдруг проговорила мягким тоном Багирова, – раз ты пришел за сокровищем, и твоя цель совпадает с моей, я отдам тебе его всё без остатка. Однако у меня есть одно маленькое условие…
«Как правило, если женщина говорит: «Маленькое условие», то, скорее всего, оно окажется очень большим и, возможно, даже невыполнимым», – подумал про себя Семен, вслух же вместо этого произнес:
– Что же это интересно за такое условие?
– Все очень просто, – торжественно провозгласила Виктория, принимая победоносную позу и выпячивая вперед красивую грудь, – я еду с тобой и, надеюсь, проследить за тем, чтобы все было честно, а все Проклятое богатство пошло по его Великому назначению, а не было перепродано каким-нибудь там перекупщикам. Тем более, как мне известно, зарплата у служителей закона не очень большая, а на любое путешествие нужны деньги. Так вот, я готова оплатить эту необычную экспедицию, следующую прямиком в самый что ни на есть мир неизведанного.
Полицейский ожидал чего угодно, но только не этого. Таскать за собой женщину было делом весьма обременительным и, естественно, затруднительным. Но в какой-то степени она была права: на одном энтузиазме далеко не уедешь, и дополнительная финансовая помощь лишней не будет, поэтому, смирившись с судьбой, он несколько опечаленным голосом согласился:
– Дело решенное… ехать вдвоем, значит, вдвоем.
– Почему вдвоем? – удивленно произнесла хозяйка поместья. – У меня есть дорогой сердцу мужчина и неужели ты на минуту предположил, что он отпустит меня одну?
– Нет, – округляя глаза до неестественных размеров, промолвил все еще связанный пленник, – просто я не знал, что у тебя имеется кавалер, – и тут же игриво добавил: – Просто я сам хотел в путешествии за тобой приударить, а потом в итоге сделать своей самой любимой невестой, тем более что я с недавнего времени не женат.
– Посмотрим… – весело рассмеялась Виктория и, уже обращаясь к охраннику, со строгим выражением на лице приказала: – Развяжи его, думаю, он больше опасности представлять лично для нас не будет: мы с ним вроде договорились. Мы ведь все между нами обговорили? – мгновенно «переключившись» на сотрудника правоохранительных органов, дополнила свою речь вопросом светская леди.
– Конечно, – все также печально вздыхая, отвечал Королев.
Вот таким необычным образом состоялось его знакомство с одной из самых очаровательных женщин, когда-либо видимых им до сих пор. Арнольд со свойственной ему исполнительностью разобрал прочные путы, прочно сковывавшие движения недавнего неприятеля, предоставив ему возможность немного размять затекшие члены, заполнив конечности живительной влагой.
Полицейский отпросился у своей новой знакомой на ночевку в свою гостиницу, объяснив это тем, что у него возникла острая необходимость собрать свои личные вещи, ведь, как он при этом выразился: «Предстоял поход, а такие мероприятия предусматривают длительное нахождение в пути, где обязательно нужно следить за своей гигиеной». Возразить на такое справедливое рассуждение было попросту нечего, тем более что клад продолжал оставался в непосредственном ведении Багировой, поэтому-то она охотно согласилась предоставить эту, так сказать, увольнительную отлучку.
Ночью, как и предполагалось, во время погружения участкового в царство Морфея к нему явился Дух с дополнительными инструкциями:
– Так, я вижу, ты подружился с этой привлекательнейшей особой, – начал он, ехидно посмеиваясь, – соглашусь – это нисколько не хуже, а напротив, только увеличивает наши шансы на полный успех. Она знатная, богатая, образованная женщина – такая в нашем предприятии будет только нам «на руку».
– Ладно, хватит ее расхваливать, – недовольно вставил реплику Избранный, – говори уже давай по делу. Двадцать восемь Проклятых предметов далекой древности уже находятся в нашем «кармане»… куда отправимся дальше?
– Вам надлежит отправиться в город Санкт-Петербург, где находятся еще два амулета. Располагаются они отнюдь не в одном месте, и искать их следует по двум адресам: один покоится среди многочисленных царских украшений, хранящихся в Зимнем дворце, а второй – у одной престарелой вдовы, которая, как мне кажется, не будет ею сильно уж дорожить и продаст за какую-нибудь символически назначенную ей цену.
– Здесь ты тоже обещал, что все будет гладко, – поглаживая ушибленные места на лице, промолвил бывший оперативник, – только, как и всегда, все пошло не по заранее разработанному сценарию…
– Кстати, я и не говорил, что будет легко, – что-то припоминая, произнес таинственный Ангел-смерти, – ведь ты, надеюсь, в курсе, что раз ты потрогал эти сокровища, то теперь стал такой же, каким некогда являлся я, и вся твоя дальнейшая судьба находится теперь исключительно в твоих руках, а иначе до скончания века будешь безжалостно истреблять народонаселение нашей планеты, постепенно превращая их в неразумных животных.
– Это мне сразу же было понятно, – глубокомысленно вздохнул Королев, перемещая руку с лица на затылок и начиная его энергично расчесывать, – и на свой счет я не питал никаких иллюзий, поэтому собираюсь довести начатое предприятие до логического конца – чего бы мне это не стоило.
– Вот это разговор настоящего искателя приключений, – самодовольно заметил потусторонний наставник, – лишь бы только все у нас получилось… так уже хочется, наконец, получить умиротворение, смиренный покой и покинуть эту грешную землю, чтобы вернуться сюда уже в другом воплощении и попытаться своими делами искупить злодеяния моих прошлых носителей.
На этой, не совсем веселой, ноте Дух закончил свои наставления и беззастенчиво испарился. Семен же всю оставшуюся часть ночи предавался наполненным невероятно кошмарными снами видениям.
То ему снилось, что он, увлеченный толпой разъяренных революционеров-большевиков, под выстрел славной Авроры берет штурмом Зимний дворец, где потом в панике мечется и не может никак найти таинственный артефакт с изображеньями древних Богов, а потом вдруг узнает – ее украли белогвардейцы и вывезли за границу. В погоне за последней надеждой всего человечества он тайно отправляется за кордон, где его предательски ловят и как подлого изменника приговаривают к смертной казни, уготованной через повешение, и только собираются затянуть петлю, как картинка меняется… Это значит, что вот уже его сон переключается на квартиру пожилой бабки, в которую он проникает без ее ведома и пытается выкрасть Зловещий предмет старины, но внезапно туда же врывается группа захвата ОМОНа, беспардонно «кладет» его на пол, где у него на руках застегивают наручники. Дальше суд и позорное увольнение из органов, с последующим направлением в места тюремного заключения, где его почему-то сажают не в «ментовскую» зону, а к самым что ни на есть отъявленным «уркам». Те, естественно, очень обрадовались такому неожиданному «подарку», и уже совсем было собирались по-свойски разобраться с бывшим «ментом», нашпиговав его тело заточками, как зазвонил будильник, призывая своего хозяина к необходимому пробуждению.
В общем, проснулся Королев, обливаясь холодным потом, с явным признаком повышенной температуры воспаленного организма. Очевидно, перенесенные им в последнее время переживания не прошли ему даром, и организм «сломался», требуя пусть и небольшой, но все-таки передышки. Однако, такого «счастья» охотник за древними артефактами себе позволить не мог: он уже дал слово своей новой знакомой. Именно поэтому, с большим трудом поднявшись, он кое-как привел себя в порядок и, наспех собравшись, двинулся навстречу неизведанным и таинственным приключениям.
Глава VIII. В город Санкт-Петербург
Свою старую древне-подобную «семерку» Королев оставил на территории коттеджа Багировой, так как путешествовать было согласовано, общим решением, на превосходном внедорожнике «мерседес», принадлежащим молодой и восхитительной девушке. Ехать решили вечером, дабы избежать многочисленных Московских и «Питерских» пробок. На следующее утро вся «священная» троица прибыла в некогда прославленный Ленинград, он же теперь носящий имя Санкт-Петербург.
Ухажером Виктории оказался Ковальский Аркадий Игнатьевич, по национальной принадлежности бывший поляком, но вполне и давно обрусевшим, так как уже не одно поколение его предков проживало на территории славной России. Он являлся мужчиной в полном расцвете сил, еще не достигнув сорокалетнего возраста, и отличался характерными признаками: слегка полнеющее тело, сочетаясь с высоким ростом, достигающим ста восьмидесяти пяти сантиметров, выглядело довольно солидно; походка и все горделивые движения говорили о состоявшемся в жизни и уверенном в себе человеке; лицо нельзя было назвать красивым, но оно имело некую притягательную силу, располагавшую к себе любого, кто с ним заговаривал; голос отличался мелодичностью, производимой в чуть более низкой тональности; прямой и слегка «вздернутый» нос, в совокупности с карими несколько зауженными глазами, украшали бывшие прямоугольной формой, слегка зауженные очки; темно-русые волосы были коротко острижены и уложены в аккуратную прическу, с зачесом назад. Весь вид его, как бы предупреждал, что перед тобой находится интеллигентный, воспитанный в лучших традициях, законопослушный и положительный гражданин. Одеться в путешествие Ковальский решил в синие удобные джинсы и кожаную черную куртку.
Если говорить об одежде, то одеяние остальных спутников мало чем бы то ни было отличалось. Багирова также предпочла кожанку, только в отличии от своего кавалера красиво разукрашенную и уже зеленого цвета, а ноги – черные, обтягивающие лосины. Королев оделся в свободные матерчатые брюки, верхнюю же одежду он выбрал, изготовленную из материала, что и у остальных членов этой «увлекательной» экспедиции, но только коричневатой окраски. Обуты миротворцы были – кто во что горазд, а на головах красовались модные американские кепки-бейсболки. Кроме всего прочего, путешественники запаслись альпинистским снаряжением и черной, однотонной спецовкой, имевшей принадлежность к специальному отряду быстрого реагирования.
В общем, в «Питер» новоявленные сообщники прибыли полностью экипированные и готовые к любым неожиданным испытаниям. Поселились они в отеле, располагавшемся чуть ли не в самом центре и имеющим вывеску: «Галунов», где Викторией заранее были забронированы каждому удобные и комфортные номера. Как только все устроились, Багирова, не навязчиво взявшая на себя роль руководительницы всего этого предприятия, посчитала, что пора нанести визит старенькой бабушке, являвшейся владелицей одного из двух Проклятых талисманов, находящихся в этом Великом городе.
К ней решили ехать всей группой. Из полученных накануне от Духа сведений предположительно следовало, что искать пожилую женщину необходимо на окраине, двигаясь к южному направлению. Чтобы не тратить время на поиски, взяли такси и, назвав таксисту адрес, уже через час, с небольшим, были на месте. Оказавшись перед нужной квартирой, Виктория, которой явно нравилось отдавать указания, строго произнесла:
– Давай, Сеня, звони!
Сотрудник органов внутренних дел с легкостью выполнил вполне привычную для себя обязанность – ведь поквартирный обход является основной обязанностью всех полицейских при раскрытии любых преступлений – и, когда через пять минут дверь отворилась, вежливо поинтересовался:
– Скажите, пожалуйста, здесь ли живет женщина, которая продает старинную золотую монету?
Пожилая хозяйка квартиры оказалась довольно старой: ей было не менее девяноста лет; кожа ее лица была испещрена многочисленными морщинами; маленькие бесцветные глазки ввались вовнутрь глазниц и чуть виднелись из-за сузившихся от возраста век; она была сгорблена пережитыми в жизни трудностями и оставшимся в прошлом тяжелым трудом; по темному цвету ее застарелой кожи угадывалось наличие многочисленных неизлечимых заболеваний; опираясь на клюшку, она еле передвигалась даже внутри своей небольшой квартиры. Было вполне очевидно, что эту престарелую гражданку вряд ли чем можно еще удивить и что в своей долгой жизни она смогла повидать «всякого», однако заданный Королевым вопрос как будто током ударил это, казалось бы, безразличное ко всему существо. Она вдруг с моложавостью встрепенулась, глаза ее загорелись исключительным интересом, и, отвечая вопросом на вопрос, хозяйка квартиры промолвила:
– Какую старинную монету?
Тут в разговор вмешалась Багирова и, отстранив бывшего оперативника в сторону, сама приблизилась к этой старушке:
– Постой, Королев, ты совершенно не умеешь строить беседу, дайка, я сама сейчас все разузнаю, – и уже обращаясь к старушке, сделав умиленное личико, вежливо продолжала, – бабушка, извините – не знаю Вашего имени, отчества.
– Кострова я, Вера Сигизмундовна, – представилась престарелая женщина, – с кем, простите, имею дело?
– Я, Багирова Виктория Эдуардовна, являюсь директором одной очень крупной фирмы, – в свою очередь отрекомендовалась нежданная посетительница, – а эти двое мужчин – мои верные спутники.
– Хорошо, – постепенно справляясь со своим волнением, кивнула головой владелица жилых помещений, – так, что, прошу прощенья за склероз, вам от меня теперь требуется?
– Нам известно, – продолжала молодая, прекрасная женщина, делая выражение на своем лице как можно более дружелюбное, – что у Вас находится одна удивительная и очень старинная вещь, которую мы могли бы у Вас купить и предложили бы за нее довольно хорошие деньги.
– Хорошие? – наморщила лоб старушка. – А хорошие, по-вашему, это сколько?
– Ну, – «включилась» скупость любого предпринимателя, – Тысяч так, эдак, семь, или, может быть, даже десять…
– Хм, – недовольно хмыкнула представительница более старшего поколения, – десять? Насколько мне известно, вещица эта бесценна, и предлагать за нее такие деньги – это просто кощунство.