Директор стянул еще одну печеньку.
— Потрясающе вкусно! Даже с кусочками шоколада, ммм!!
— Директор!
— Матвей работает на правительство. Они очень озадачены тем, что в спонсируемых ими программах появился подобный баг.
***
— Чего же в грядках непонятного? — удивилась я. — На них выращивают картошку, морковку, капусту, свеклу и укропчик…
Темный Властелин приподнял бровь.
— Вроде того, что у нас здесь есть на полях за деревнями?
Я кивнула.
— Ну конечно!
Мужчина усмехнулся. В его взгляде появилась какая-то искра… Словно он что-то задумал, но никак не хочет говорить что. Какой-то секрет.
— Если ты любишь растения и разбираешься в них, то можешь развивать алхимические и целительские навыки. Я знаю, что здесь на определенном уровне есть возможность получить их. Думаю, что тебе это будет легко, раз есть склонность.
— Это было бы здорово! — отозвалась я.
Но Темный Властелин вдруг помрачнел.
— Быстрее! — сказал он, поднимаясь из-за стола. — Пойдем со мной.
Я непонимающе заозиралась по сторонам.
— Что такое?
— Скорее же, Фаня! — мужчина схватил меня за руку и потащил к выходу из таверны.
— Он возвращается.
— Кто, Даск?
— Да… Ему не нужно видеть меня. Да и я против того, чтобы ты с ним общалась. — сказал Темный Властелин.
Мы оказались на улице, а мужчина довольно быстро направился по ней вперед, затем завернув в один из переулков. Там мы вскоре прошли в еще один проулок, затем в еще, пока не оказались на неприметной площадке — кармане, окруженной со всех сторон домами.
— Послушай. Даск — это зло. Чудовищное, поглощающее все вокруг… Он найдет тебя, так как Упырчиков можно найти только в одно месте, а не победить их нельзя. Иначе не сможешь продвигаться по игре дальше. Я дам тебе необходимую одежду, оружие и свитки. Расправься с ними скорее и отвяжись от Даска.
— Но как?! Ему откуда-то известен сценарий игры! — сказала я.
Темный Властелин усмехнулся.
— Хитрая крыса…И сюда пролез!
— Даск?
Он усмехнулся.
— Да. Именно. По-другому оно называется "Нечто". Это что-то вроде ошибки, вируса… Словно раковая опухоль, он затрагивает своими сетями все вокруг…
***
Арсения едва не подавилась печеньками.
— Что?! — девушка в шоке уставилась на экран. — Нет, моя нервная система не выдерживает подобных потрясений.
— Что произошло? — это подошел директор Гройсан, в это время мирно беседовавший с остальными разработчиками.
— Темный Властелин утверждает, что "Нечто" — это Даск.
— Это невозможно. Мы же выяснили, что "Нечто" — это Темный Властелин. Вы же все сами твердили, что засекали как кто-то входил в игру.
— Это было одновременно с Темным Властелином. — покачал головой один из разработчиков. — Наши выводы были основаны на том, что Даск — это никнейм Матвея.
Директор Гройсан тяжело вздохнул.
— Сеня, печеньки еще остались? Очень были вкусные, с шоколадом..
Арсения протянула мужчине мисочку с вкусняшками. Тот с мрачным удовольствием стянул одну и вгрызся в нее, забыв обо всем на свете.
— Директор, может, вывести Фаню из игры?
Гройсан усмехнулся.
— Наши конкуренты не сильно спешат сворачивать свою программу, даже не смотря на это "Нечто". Мы тоже не будем. В дальнейшем стоит исходить из того, что нашим врагом может оказаться и Даск, и Темный Властелин. Так что… Будем внимательно наблюдать за происходящим, и при приближении опасности отключим твою сестру от игры. Вот и все.
***
Как и предупреждал Темный Властелин, на том месте, где были Упырчики, меня ждал Даск. Я тяжело на него посмотрела, всем своим видом показывая, что я ему не рада.
— Почему сбежала из кафе? — возмутился парень, подозрительно разглядывая меня.
— Устала видеть твою пресную физиономию! Спасибо за то, что воскресил меня, теперь же оставь, я справлюсь сама.
— Ты опять излишне самонадеянная и наивна, Барабашка! — сказал Даск.
— А вот и нет!
— А вот и да! — Даск щелкнул меня легонько по носу. — Где ты возьмешь нужный шмот и оружие, а? Опять собралась бороться голыми руками?
— У меня все есть. — коротко ответила я. — А теперь, пожалуйста, не мешай мне.
Я деловито направилась в сторону, где мелькнула подозрительная тень. Невольно поежилась вспомнив, как меня эти твари жрали в прошлый раз. Очень не хотелось повторения.
Я быстро скинула рюкзак и вытащила оттуда заговоренный кинжал. Его мне передал Темный Властелин, обещая, что он будет наносить небывалый урон. Что ж… Я была готова его испробовать.
При приближении Упырчика система ласково меня оповестила о том, что до боя осталось четыре секунды и избежать его не получится.
Я первая сделала выпад, неумело полоснув серую тварь подаренным кинжалом.
— Минус пятнадцать! Крит! — возвестила система.
Упырчик резко дернулся и цапнул меня когтистой рукой за плечо. Я взвыла. Система тоже, сообщив мне, что я потеряла девять единиц жизни.
Я разозлилась и сделала выпад вновь. Спасибо Темному Властелину, его заговоренный кинжал был "Что надо". Я довольно быстро справилась со своим противником, с наслаждением впоследствии открыв волшебный сундук и забрав оттуда награду — несколько золотых монет, пару новых сапог, два флакона с лечилками и флакон, усиливающий навыки силы. Жалко, что однократно.
Когда защитный полог спал, я столкнулась с Даском, глаза которого горели неподдельным бешенством.
— Откуда?! — взревел он, указывая на кинжал, который я деловито прятала обратно в рюкзак.
Я усмехнулась.
— Темный Властелин подарил! И, кстати, он рекомендовал мне с тобой не сильно общаться. Сказал, что ты опасен. Так что извини, но дальше я справлюсь без тебя,— язвительно сообщила я, довольная своей победой.
Но Даска мой ответ лишь сильнее разозлил.
— Ну и дура! — выдохнул он. — Ты видела себя со стороны, Барашка недалекая? Ничего не умеешь, в людях не разбираешься, нубка, которую к технике подпускать опасно!
Я обиделась.
— На себя посмотри! — огрызнулась я.
Не знаю зачем, но я схватила рюкзак и побежала по улице, прочь от этого грубого и наглого человека. Разве можно так?
Непрошенные злые слезы покатились по щекам, я бежала, не оборачиваясь, петляя по улицам этого странного города, до тех пор, пока не поняла, что окончательно заблудилась. Со страхом я все же обернулась и, не обнаружив за собой Даска, облегченно выдохнула.
— Фаня… — услышала я, а затем увидела как от стены одного из домов отделилась тень, которая скоро обрела достаточные очертания, чтобы я распознала в ней Темного Властелина.
— А тебе чего надо?! — зачем-то поддавшись собственным чувствам крикнула я, тут же пожалев о сказанном. Но мужчина лишь усмехнулся, откинув темную прядь волос со лба, и подошел ко мне ближе.
— Эти чувства… У тебя вода на щеках… — зачем-то спросил Темный Властелин и, сделав шаг ко мне, неуверенно коснулся пальцами моей щеки, собирая с них соленую жидкость.
— Вода? Это слезы!
— Слезы?
— Все люди плачут! — сказала я, почему-то вмиг перестав плакать.
Эта неосведомленность Темного Властелина почему-то меня настораживала. Он странно себя вел для искусственно созданного героя. Если бы я была сценаристом, то продумала бы все так, чтобы таких вопросов не возникало… Неужели разработчики Сеньки это упустили?
— Это странно. Я не знаю, как ведут себя люди… Но, впрочем, это и не важно. Я хотел сказать тебе, что знаю ключ, как отделаться от этого навязчивого игрока.
— Ключ?
— Да. В программе есть лазейка с этими чудищами, с которыми ты борешься сейчас. Можно сделать так, что они автоматически зачтутся. Это обманет Даска. Мы выиграем время и сможем уйти из города. — сказал мужчина.
Я внимательно посмотрела на него.
— И ты пойдешь со мной?
Темный Властелин лукаво улыбнулся.
— Провожу до следующей локации. Не забудь, что у нас есть общая цель — уничтожить игру. Если ее оставить, то я никогда не смогу стать по-настоящему живым…
Я задумалась о том, что нужно на самом деле Темному Властелину. И тот ли это персонаж, что создавался для меня? Вряд ли Сеня была настроена на то, чтобы развалить свое детище.
— Кто ты? — вдруг спросила я, желая, наконец, разобраться в том, что вокруг меня происходит.
Темный Властелин замялся. Было видно, что ему не очень удобно говорить о подобных вещах, что он теряется, не знает, что мне ответить. Словно был и впрямь живым человеком!
— Кто я? Я — Темный Властелин..
— А имя? Имя у тебя есть?
Мужчина задумался вновь. В воздухе повисло почти осязаемое напряжение. Как будто воздух вокруг сквасился, словно прокисший кефир.
— Нет. — ответил он сдержанно.
Глава 7
— Только не это… — застонал вдруг директор Гройсан, глядя в экран. С некоторых пор он попросил сотрудников соорудить небольшой экранчик для наблюдения за игрой прямо у него в кабинете.
Рядом в нерешительности застыла Арсения.
— Она хочет назвать его… — прошептала девушка. — Если она это сделает, то это запишется в программе игры. И что будет дальше — неизвестно. — прошептала она.
Директор кивнул.
— А у наших конкурентов то же самое? Их "Нечто" тоже принимает образ человека?
Сенька покачала головой.
— У них оно принимает различные формы. От монстров до реальных персонажей. Нечто многолико и никогда не повторяется. Здесь же все немного иначе. Вроде бы ситуации похожие, но все же разные.
— Мне нужен срочно отчет о том, что может произойти, если присвоить подобной… "штуке" имя. — скомандовал Гройсан.
Рядом с ним практически сразу же нарисовался один из пареньков-разработчиков.
— Это все не точно… — смущаясь, сказал парень, протягивая директору Гройсану исписанный тетрадный листок. — Мы не знаем, что такое это "Нечто". А поэтому варианты предлагали так, на вскидку. Как все будет на самом деле сказать сложно.
Гройсан вздохнул и попытался вчитаться в написанное. Почерк у парня был корявый и размашистый…
— Я ничего не понимаю в твоих каракулях! Скажи лучше так! — рявкнул директор.
Паренек едва не стал заикой.
— П-простите, директор! Варианта три!
— Как в сказке… — хмыкнула Сенька, успокаивающе подмигнув разработчику.
Тот, видимо, сделал вывод, что все не так уж и плохо, а потому продолжил.
— Ну, есть вариант, что программа посчитает "Темного Властелина" за домашнего зверька. Это самый маловероятный вариант, кстати. Просто, на третьем уровне предусмотрены питомцы, и им тоже дают имена… Если этот баг вылез из этой оперы, то автоматически программа привяжет его к героине, и он будет повсюду таскаться за ней и выполнять команды… — сказал парень.
Директор Гройсан усмехнулся и захрустел печенькой, которой услужливо его угостила Арсения.
— Маловероятно. Баг из "питомцев". Тогда бы он появился как раз на третьем уровне, а не на этом! Давай следующий вариант! — махнул рукой мужчина.
Парень набрал в грудь побольше воздуха, видимо, борясь с собственным страхом перед начальством.
— Ну, второй вариант заключается в том, что, возможно, это нечто прикидывается персонажем. То есть, обманывает систему, используя читерские коды. А потому, если дать ему имя, то он станет вполне себе полноценным героем, со всеми возможностями и всем прочим…
— Я думаю, что это так… Какой-нибудь вирусняк. Интересно, как он себя поведет в таком случае? Может, система распознает его и заблокирует? — сказала Арсения.
— Есть еще кое-что… Мы подумали, что возможно, это "Нечто" и есть система. В таком случае, если дать ей имя, то мы потеряем управление над ней, потому что не будем знать измененных ключей.
— То есть… — начала Сенька.
— Да. — ответил разработчик. — Твоя сестра останется там навсегда. Если, конечно, не захочет уничтожить игру.
***
— Как это нет имени?! — удивилась я, рассматривая Темного Властелина и начиная потихоньку уже его жалеть. Это же надо! Нет имени… Как так вообще можно жить?
— Мне не дали имени. Я использовал некое название "Темный Властелин", чтобы связаться с тобой, не более.
Я задумалась.
— Слушай! А что, если я дам тебе имя? — сказала я, осененная своей идеей.
— Имя? Мне? Но это… Это может изменить все. — отчего-то нахмурился мужчина, откинув длинную темную прядь со лба.
Я невольно залюбовалась его этим жестом. Тонкие белые пальцы, словно выточенные из слоновой кости, эти волосы, этот ужасно красивый, пусть и немного хищный профиль… Плотно сжатые губы… Мужчина был в растерянности, да, но было очевидно, что он не часто бывает в подобном состоянии.
— Да что там может измениться?! — пожала плечами я. — Подумаешь, фигня какая. Сейчас придумаю, подожди.
Я нахмурила лоб, стараясь перебирать в голове имена, которые бы подходили мужчине. Из наших выбирать не хотелось. Ну не могла я представить Темного Властелина с именем Леша или Саша. Нужно было что-то такое, экзотическое… Как и он сам.
— Лаврентий, Крэг, Владлен… — бормотала я, пытаясь придумать что-нибудь эдакое, но как-то не попадалась того, что нужно.
— Что ты там бормочешь? Я могу выбрать? — неожиданно спросил Темный Властелин, а я почему-то смутилась. Как же это я не подумала о том, что мужчина, наверное, сам захочет придумать себе имя? Вот ведь, а… Стыдно-то как….
— Пожалуйста, придумывай…. - сказала я, невольно потупив взгляд.
Мужчина задумался, мечтательно прищурив взгляд.
— Шант. — наконец, сказал он.
— Шант? — удивилась я. — Где ты мог слышать его?
Темный Властелин пожал плечами.
— Не знаю. Как-то в голову пришло. Ну так что?
— Шант — прекрасное имя! — отозвалась я. — Да будет так.
И в этот момент что-то произошло. Словно где-то оборвалась струна, с громким звоном. Громыхнул гром, оплакивая болью разорвавшиеся пополам небеса. Я невольно сделала шаг назад, заметив, как меняется Темный Властелин. Его взгляд, бывший раньше немного насмешливым, теперь горел неоспоримой уверенностью в себе, в нем плескалось нечто, что я могла сравнить с какой-то неотвратимостью, с роком, и с судьбой.
— Что… Что происходит? — шепнула я, напуганная происходящими переменами с этим миром.
Шант посмотрел в небо, которое разгоралось алым пожаром, а затем, захохотал. Громко, отчаянно, он словно смеялся сам над собой. Так смеется человек, заходясь в истерики от большой утраты. Но отчего смеялся этот человек… Это существо… Я не могла понять.
— Шант! — обратилась я к мужчине, стараясь вывести его из этого ужасного состояния безвыходной истерии.
Он, услышав мой голос, на какой-то миг остановился и, усмехнувшись, посмотрел мне прямо в глаза, едва не прожигая душу.
— Еще! — сказал вдруг он.
— Что? — не поняла я.
Темный Властелин шагнул ближе, притягивая меня за плечи к себе, и наклоняясь к самому моему лицу.
— Еще… — зашептал он, обжигая мне горячим дыханием губы. — Хочу, чтобы ты еще раз назвала меня так….
— Шант? — неуверенно произнесла я, а мужчина вновь захохотал, отпуская меня, и ловя ладонями капли, начинающегося дождя.
Глава 8
Тем временем в лаборатории случился самый настоящий переполох. Все сотрудники бегали от экранов, следящих за тем, что происходит в игре, к месту, где лежала Фаня. Срочно были вызваны для консультации медицинские работники, а к зданию уже внизу подъехала машина скорой помощи, возвещая о своем присутствии громкими воплями сирены.
— Фаня! Что же такое случилось?! — бледная, как мел, стояла у подключенной к аппаратуре сестры Арсения. — Как такое могло произойти?!
Ее вскоре оттеснили подбежавшие врачи, довольно грубо оттолкнув плечом.
— Дефибриллятор! Быстро! — скомандовал один из них, доставая из маленького чемоданчика какой-то прибор со шнурами.
— Раз! Два! Три! Разряд! — скомандовал один из них.
Тело сестры Сеньки выгнулось мостом, едва не обрывая многочисленные шнуры.