Между неловкими паузами все принимались за еду в своих тарелках.
- Дорогой, мне кажется так спешить не стоит. Дети еще не пришли в себя от такой новости. Дай им возможность поближе узнать друг друга. - миссис Волкер молчала весь разговор, изредка поднимая глаза, после чего добавила свое мнение, откладывая приборы.
- Не беспокойся, до церемонии у них будет предостаточно времени стать ближе. Верно? - мистер Волкер больше утвердил, нежели задал вопрос, окинув взглядом дочь.
- Кстати говоря, предлагаю завтра же организовать романтическую прогулку в парке на Маркетфилд-стрит. Я слышал там очень красиво. - предложил отец, от чего мои брови поползли вверх. Я попытался привлечь его внимание, чтобы отговорить от этой дурацкой идеи, но он даже не взглянул на меня.
- Отлично, так и сделайте. - закивал мистер Волкер. Эмили нахмурила брови, медленно преподнося прибор с мясом к губам.
Глава 14
Эмили.
Сколько бы не было уговоров и просьб с моей стороны, но отец не хотел даже слушать об этом. Впервые вижу его таким. Раньше всегда он шёл на уступки и прислушивался к моему мнению и желаниям. Сейчас же всё наоборот.
- И мне пришлось согласиться на это долбанное свидание. - всхлипнула я в трубку Клэр.
- Дорогая, не переживай. Это просто прогулка, которая ни к чему не обязывает, ведь так?
- Да, так, но я даже видеться с ним не хочу. Понимаешь? Он и так 24 на 7 рядом. Зачем же тогда они такое выдумали? - не унималась я.
- Они родители. Нам всегда сложно понимать их решения. Так что перестань забивать свою голову переживаниями и вперёд гулять. Тебе ведь не обязательно идти рядом с ним, а тем более разговаривать. - задорно произнесла Клэр на том конце провода.
Ник.
«Если девчонка влюбится в тебя, это может быть на руку. Она сможет нам помочь, тебе так не кажется? Постарайся, Ник. Я надеюсь на тебя.»
Прогуливаясь рядом с Эмили, я прокручивал слова отца в голове снова и снова. Мне не хотелось ее ранить или делать больно. Это дело стало ребром между нами. И я совсем не знал, как поступать дальше.
Она гордо шла впереди меня, показывая свое недовольство от этого выдуманного свидания. Я усмехнулся. Эмили была забавной девушкой и выглядела мило, когда ей что-то не нравилось.
Подул сильный ветер и наблюдая за девчонкой, я заметил как ее плечи вздрогнули, а рука машинально потянулась к плечу, потирая его. Сняв с себя пальто, я подошёл ближе, накидывая его на Эмили. Она вмиг остановилась, удивлённо посмотрев. Нахмурившись, она сощурила глаза, ища подвох в моих действиях, на что я лишь улыбнулся. После чего всё таки слегка приподняла уголки губ, тихо сказав:
- Спасибо.
Мы остановились возле красивого винтажного моста, который переходил через небольшое озеро. Она молчала, наблюдая за водой, а я почему-то за ней.
- Ты пялишься. - кратко бросила Эмили.
- И что? - облизнув губы, спросил я.
- Паркер, ты издеваешься? - рявкнула девчонка, резко глянув на меня из под лба.
- Стараюсь. - хмыкнул я, переведя взгляд на движение позади нее. Вмиг спохватившись, я дёрнул ее за руку, делая шаг в сторону. Эмили взвизгнула, падая ко мне в руки. Тут же рядом на большой скорости проехал велосипедист, выругавшись.
- Идиот, сам смотри куда едешь. - злобно процедил я, переведя взгляд на перепуганную Волкер. Она будто замерла, продолжая смотреть мне прямо в глаза. Её ресницы дрогнули, и она тяжело выдохнула.
- Ты в порядке?
- Да. И снова спасибо. - осознав происходящее, она приподнялась, слегка отпихивая меня.
- Обращайся, Эмили. - я ведь говорил, забавная.
- Никогда, Паркер.
Она стала отдаляться от меня быстрым шагом, один раз лишь развернувшись. Руки опустились в карманы, и я вздохнул.
Эмили.
Все эти неловкие ситуации, которые постоянно происходят с нами, изрядно мне надоели. Что еще должно произойти, чтобы я точно сошла с ума?
Он ведь мне не нравится, он раздражал меня с самого начала. И так будет дальше. Я не должна вестись на его уловки. Потрепав головой, чтобы откинуть эти мысли, я направилась прочь от этого места. Или прочь от Никиты Паркера.
Глава 15
Ник.
- Сделай мне одолжение. Пожалуйста, не ходи за мной в университете. Здесь безопасно и никто меня не тронет. - обратилась Эмили, при входе в университет. Стало не по себе от ее слов. Чувство, как будто облили холодной водой.
Грустно выдыхаю, слегка замявшись. Старался прочитать ее мысли, понять мотивы, но никак не получалось. Она выстроила перед собой стену, не давая и приблизиться к ней. Старалась скрыть свои чувства за стеклянными глазами.
- Ладно. - спокойно произношу, пожимая плечами.
- Вот и отлично. - Эмили попыталась улыбнуться, поправляя ручку рюкзака на плече, видимо от неловкости. В считанные секунды она развернулась, отдаляясь от меня.
- Привет, дружище. - послышалось рядом, и я вздрогнул от неожиданного появления Рики, тяжело выдыхая.
- Чего так пугаешь? - возмущенно толкнул друга в плечо, от чего он звонко рассмеялся.
- Прости, прости, в следующий раз буду предупреждать тебя перед тем, как подойти. - я закатил глаза.
- Как ты?
- Всё отлично. Только..., слышал, что Лукас вернулся? - аккуратно спросил Рик, сводя брови.
- Не совсем. Он вернётся через несколько недель. А так, заехал на прошлой неделе на день. А что? Переживаешь? - усмехнулся я ревности друга, на что он скривил гримасу.
- Да нет. Лукас хороший парень, мы с ним нашли общий язык, так что проблем не будет. - заверил Рик. - Что у тебя с Эмили? - после этого вопроса я тяжело вздохнул, кивая головой.
Эмили.
- Привет, привет. Скорее садись, у меня потрясная новость. - затараторила Клэр, притягивая меня за руку на стул.
- И я рада тебя видеть, подружка. - хохотнула я.
- У нас в группе новенький красавчик. - запищала девчонка. - Кристофер Дангуель. Господи. - снова взвизгнула Клэр, хлопая ладонями по своим щекам, видимо пытаясь привести мысли в порядок. Кристофер, значит. Вмиг я голове всплыли картинки прошлого, и я попыталась их отогнать.
- Очень интересно посмотреть на того, кто так повлиял на Клэр, которая говорила, кхм кхм, цитирую: "Все смазливые парни ничтожества, которые только умеют играть с чувствами невинных девушек". - она сощурила глаза, недовольно поглядывая на меня.
- Да, говорила. И что? Я ведь могу поменять свое мнение. О, Господи, это он, это он. Смотри. - она затрясла ладошками, кивая в сторону входа. Аккуратно повернув голову, я столкнулась с ядовитыми глазами голубого цвета. Высокий брюнет, который вальяжно и слишком медленно, как в замедленной сьемке, передвигался по кабинету, всё не отрывал взгляд от нас. Он сразу мне не понравился, и скривив лицо, я отвернулась к подруге, которая продолжала наблюдать за парнем, томно вздыхая.
- Клэр. - я щелкнула пальцем перед ней.
-Ах да. Ну как? Я ведь говорила, сногсшибательный красавец.
- Мне кажется, он слишком самоуверенный и напыщенный индюк. - констатировала я.
После лекций я направилась к директрисе с документом из больницы, объясняющее мое отсутствие 3 дня. На повороте почувствовала резкий толчок, и тетради в моих руках попадали. Подняв грозный взгляд, я поняла, что столкнулась с Крисом.
Легкие свело, и я забыла, как дышать, оставаясь на месте.
Опять ты.
Злобно посмотрев сверху вниз, он прошёл дальше, задевая меня своим плечом. Горько усмехнувшись, я опустилась на колени, поднимая тетради.
А что ты ждала? Что он поможет тебе? Наивная дура.
По щеке скатилась слеза, и я поспешно вытерла ее слегка дрожащей рукой. В этот миг чья-то сильная рука легла на мою, вместе поднимая последнюю тетрадь. Подняв глаза, я узнала новенького. Кристофер.
- Ты плачешь? - нежно спросил тот, всматриваясь в мои глаза. Я попыталась улыбнуться, но думаю, у меня это получилось плохо.
Ник.
Увидев этого подонка, который пихнул Эмили, мне хотелось набить ему лицо. Сжав кулаки, я направился за ним, как вмиг меня остановила рука друга.
- Не нужно.
- Чёрт. Убью его когда-нибудь.
Решив, что с ним разберусь попозже, я хотел подойти к Эмили и помочь поднять тетради, которые она уже в спешке начала собирать, но меня опередили.
- Ты плачешь? - спросил новенький. Вздрогнув, я попытался рассмотреть глаза девчонки.
- Нет, всё в порядке. Мне пора, спасибо. - дрожащим голосом ответила та и прошла мимо меня. Я не одобрительно взглянул на Кристофера. Тот, лишь хитро ухмыльнулся, подойдя ко мне.
- Не волнуйся, охранничек! Не я заставил ее плакать. - он подмигнул и хлопнул меня по плечу. Кристофер начал отдаляться от нас, что-то насвистывая.
- Откуда он знает? - удивился Рик. Я сразу понял, что здесь что-то не так. Отец. Опять он что-то задумал.
Неужели не доверяет мне?
Глава 16
После лекций мы договорились встретиться с Ником возле входа в университет. Но его там не оказалось. Попыталась набрать, но в ответ услышала лишь короткие гудки. Громко цокнув от раздражения, сжала телефон в руке, осматриваясь.
- Ну и где же ты?
Спустя несколько минут, он так и не явился, меня это разозлило, и я направилась обратно в университет. Уверенно продолжала свой путь к нашему классу, но перед самой дверью резко затормозила, услышав знакомый голос. Заглянув в щель приоткрытой двери, я увидела Ника и Кристофера, которые буквально испепеляли друг друга взглядами. Ник напрягся и сжал кулаки. Прислонившись ближе к двери, я попыталась услышать, о чём идёт разговор.
- Могу заплатить больше, чем мой отец. Только не приближайся больше к ней, понял? Ещё раз увижу тебя рядом с Эмили,... - Нику не удалось закончить, потому что его перебил Кристофер, подойдя впритык.
О чём это он?
- То что? Что ты мне сделаешь? Давай не угрожай мне, потому что сам не знаешь, с кем связался. На кой чёрт мне дался твой отец? - Кристофер театрально развёл руками. - Мальчик, не переходи границы, раз уж твой отец тебе не доверяет. - усмехнувшись, продолжил.
Про что они вообще? К чему здесь отец Ника и что значит, заплачу больше?
Мысли в голове перемешались, пытаясь прийти к логическому завершению.
Ник явно был удивлен этим ответом. Он слегка замялся и на секунду замолчал.
- Ты...ты вообще понимаешь с кем сейчас разговариваешь? Уж поверь, я уже давно не мальчик, что бы отец мне не доверял. Поэтому закрой свой поганый рот и не смей разговаривать со мной так, никчёмная шестёрка! - грубо прикрикнул Ник, от чего я слегка вздрогнула, цепляя плечом дверь. Она предательски заскрипела, и я отскочила, быстрыми шагами отдаляясь от кабинета. Когда в лицо ударил прохладный ветер, я облегченно выдохнула, пытаясь сбить частое дыхание.
Мистер Волкер
- Решать тебе, но подумай о нашей единственной дочери, которую мы так долго ждали, подумай об этом, Джордж. Я люблю ее и не хочу причинять ей боль. Она, как и все девочки, мечтает выйти замуж по любви. Ты принуждаешь ее, при этом делая больно. Я надеюсь ты примешь правильно решение. - моя жена взяла меня за руку, нежно поглаживая. Она всегда была мудрой, знала выход из любой ситуации, за это я ее и люблю. Я тоже люблю Эмили, и помню, как долго мы ждали ребёнка и как опекали ее после появления на свет. Но я не могу отступить, и должен всё закончить, что бы она была счастлива в будущем. Поэтому ей придётся выйти за Ника, а через три года, сможет быть свободной, полюбить и быть в достатке.
Эмили
- Мне нужно сейчас заехать к отцу, оставить тебя я не могу, поэтому поедешь со мной. После мы обсудим договор. Ты ведь уже написала свои требования? - спросил Ник, поглядывая в зеркало заднего вида.
- Ага. - холодно бросила я, всё еще обеспокоенная тем разговором.
Я откинулась на спинку кресла, смотря в окно, где менялся квартал за кварталом. Исчезали дома и деревья, а я вглядывалась в небо, стараясь сосредоточиться хотя бы на чем-то.
Мы заехали в район Нествуда. Здесь находится самая дорогая недвижимость Окленда. Этот район в западной части нашего города является очень популярным среди богатых, тут царит теплая погода, есть широкие пляжи, пригодные для серфинга. Так же присутствуют живописные холмы, скалы, пальмы вдоль улиц. Праздничная и непринужденная атмосфера, стильные отели вблизи океана, множество ресторанов, магазинов, клубов, художественных галерей и отличные возможности для шоппинга - всё это делает Нествуд одним из самых интересных районов Окленда. Роскошный район с дворцами знаменитостей, богачей и людей с достатком выше среднего. Я с интересом наблюдала за улицей, ведь никогда здесь не бывала.
Его отец живёт здесь?
Видимо да, я слышала, что он большая шишка в Америке. Краем глаза взглянула на Ника, осматривая.
Он остановил машину возле огромного 4-х этажного дома. Это был самый настоящий дворец, и мое восхищение нельзя было не заметить. Я почувствовала мощь этого большого дома, когда вышла из машины и стала перед ним. Он давил на меня своим могуществом и красотой, и я ахнула от увиденного. Дом был цвета бежевого, что придавало ему миловидности и аккуратности. К двери вела небольшая лестница с красивыми узорными перилами. Вокруг дома зелёная, постриженная почти под корни трава. Я заметила, что за углом дома находится бассейн, и улыбнулась, потому что люблю плавать.
- Что-то случилось? Идём быстрее. - поторопил меня Ник, когда заметил, что я не двигаюсь, любопытно рассматривая дом.
Ник
Мысли не покидал разговор с Кристофером, и было много вопросов, которые я хотел задать своему отцу сейчас. Совсем неуверенно зашагав к дому, я тяжело выдохнул, освобождая крепко затянутый галстук на шее. Я давно тут не бывал, потому что всё здесь напоминало о маме. Это она оборудовала и оформила всё, что можно здесь увидеть. Воспоминания силой накатили на меня, сбивая с ног. В голове я мог слышать всё еще звонкий смех мамы. Проходя мимо слишком зелёной травы, я вспомнил, как мы гуляли с ней за домом, как лежали на мягкой и пушистой поляне, рассматривая облака, пытаясь угадать, на что они похожи. На душе стало горько, и я попытался сглотнуть ком, приступивший к горлу.
Наконец-то нажав на дверной звонок, я обернулся посмотреть на Эмили, которая продолжала рассматривать всё вокруг и нервно сжимала кулачки. Дверь открыла миссис Дороти - наша горничная. Она очень постарела с тех пор, о чём свидетельствовали ее морщины на лице, и потускнелый цвет кожи. Я знал ее с самого детства, она всегда была справедливой и честной. Я горько улыбнулся, ведь после смерти матери она заменила мне ее и отца, который закрылся в себе и вечно пропадал в работе, совсем забывая про своего ребёнка.