— Я тоже против, — поддержала меня Ринка.
— Я помогу своими силами с обустройством братства, — сказала Мадди, — мне жаль, что я вас финансово подвела. Но отец очень отходчив, пройдет неделька-другая — и он сам придёт с извинениями. И тогда мы сможем развернуть нормальную деятельность.
— Значит, достаточно претерпеть пару недель, и все наладиться, — обрадовалась я тому, что не придется ввязываться ни в какие аферы.
— Думаю, первое время мы продержимся. А сейчас нужно решить вопросы проживания.
Закончив с едой, мы вышили на улицу, где нас ожидал скучающий Вжик. Увидев свою создательницу автомобиль радостно завилял выхлопной трубой и приветственно замахал крыльями.
— Ну что, поехали в студенческий городок требовать место для братства, — сказала Мадди, поглаживая довольную морду автомобиля, от чего тот задрыгал задним колесом от удовольствия.
— Полетим. Доехать не получиться, — сказала я.
— Почему это? Какие-то проблемы с дорогой? — озадачилась человечка.
— Пока ты была под домашним арестом, всем пришло уведомление: учеба со второго семестра переносится на Магикайю. У них там какие-то перестановки, весь штат преподавателей туда переехал, как и многие братства.
— Тогда чего мы медлим? — спросила Мадди с воодушевлением.
Мы забрались в авто, Вжик быстро набрал высоту и помчался над крышами домов Нефемы. Я крепко вцепилась в ручку, чтобы не удариться головой о потолок. Взмахивая металлическими крыльями, Вжик сделал в воздухе кульбит, и перевернувшись, направился в пыльную темную Магикайю. Он включил фары, когда начал спускаться, и медленно поехал по грунтовой дороге. Кай сидел на переднем сидении и показывал маршрут. Как магик, проживший здесь всю жизнь, он лучше нас ориентировался в почти черном воздухе волшебного мира. Для меня была загадкой, как по слабым бликам фонарей он смог нас вывести к нужному адресу.
Башня Академии уходила высоко вверх, как и большинство домов Магикайи. Внешнее фонари на ограждении не сильно освещали территорию, лишь подсвечивая плотный смог. Кованая дверь здания открылась, из него вышли около двух десятков существ. И столько же словно вынырнули из мглы, потеснив нас в лифте, поднимавшем на площадку на вершину башни.
Она была намного больше той, что в доме отца в Чертополоховом переулке. Здесь творилось что-то невообразимое: строители при помощи телекинеза ворочали бетонные блоки в воздухе, сооружали новое здание. Клерки и мебель толпились в безопасной зоне, наблюдая за происходящим. Стоило только появится более-менее устойчивому каркасу здания, как на всем порах толпа клерков бежали в новостройку, занимать рабочие места. За ними по лениво шевеля лапами поднималась мебель.
— Простите… — обратилась я к работнику канцелярии Академии, и тот, увлечённый работой, нервно дёрнулся. — Вы не подскажете, как найти ректорат?
— Абитуриенты в Академию кварт?
Мы удивленно переглянулись, не понимая, о чем он говорит.
— Нет, первокурсники. А разве набор абитуриентов ведётся в середине учебного года?
Клерк тяжело вздохнул и внимательно посмотрел на нас.
— В связи с чрезвычайным положением было решено сделать дополнительный — зимний — набор. По этому же случаю для усиления защиты Магикайи часть Академия и штаб стражей переехали на эту площадку. Теперь здесь вся бухгалтерия, расчетный отдел и ректорат.
— А я подумала, что занятия для разнообразия перенесли на Магикайю. А вот оно как оказывается… — сказала человечка.
— Уважаемая, вы, видимо, провели последние недели вдали от цивилизации, — обратился к ней змееголовый. — Какая простота, когда… — он перешел на шепот, — …появился новый мастер.
— Не может быть! — изобразила удивление Мадди.
Историю, произошедшую в Вороньем гнезде, они узнали из первых уст — от меня.
— Так как нам найти ректорат среди всего этого хаоса?
— Идите прямо, а потом налево. Наткнетесь на нага за столом, он вам дальше расскажет. В этих лабиринтах я сам теряюсь.
Мы прошли нага, поднялись на третий этаж канцелярии в отдел кадров, оттуда нас снова выпроводили на улицу в бухгалтерию. И только спустя полчаса нашли кабинет Одеты Чейк — ректора Академии Кварт.
Но и с ней нам не удалось толком поговорить. Она наткнулась на нас, выходя из здания, над которым бригады сооружали крышу. На нашу просьбу восстановить Мадди лишь лукаво произнесла, что в этом беспорядке давним давно потеряла заявление, и ничего восстанавливать не надо. Пообещала, что как только немного разберется с делами, обязательно со мной встретиться.
Довольные таким поворотом событий, мы вышли в центр площадки. Отовсюду летел строительный грохот. Но уходить отсюда нам было рано.
— Нужно сходить в бухгалтерию — взять документы для братства. Узнать, не полагается ли нам какие-нибудь подъёмные. — Сказала Ринка нам, и не найдя добровольца добавила: — Видимо, я пойду в бугалтерию.
— Я по магазинам, — сказала Мадди.
— Нет! — отрезала Ринка. — Ты пойдешь в «МагикСтрой» и возьмешь документы на аренду земли.
— А где я его найду? — растерялась человечка.
— Где-то здесь, — фарви жестом обвела территорию площадки.
— Куда мне? — подключился я.
— Иди в учебный отдел, — фарви порылась в папке, которую прихватила с собой из машины, и достала стопку бумаг, — подашь документы на стипендию. Так у нас хоть какие-то средства появятся.
Каю тоже достался дубликат договора на открытие студенческого братства и напутственный слова от Ринки:
— Ты пойдёшь к заведующему хозяйственным отделом. Вроде бы нам полагаются какие-то артефакты. Я не знаю, как это сделать, но мы должны получить все договора и подписи сегодня.
Мы разошлись в разные стороны. Квест, как заполучить стипендию и не сойти с ума, был совсем непрост. Около часа я потратила на поиски нужного сотрудника, рассмотревшего документы, потом отстояла длинную очередь на другой конце площадки, чтобы поставить печать. Полдня прошло в бесконечных очередях. Под конец рабочей смены наплыв студентов поубавился. Я стояла в очереди под дверью кабинета недостроенного здания, за последней подписью. Передо мной была всего одна девушка, и я сильно обрадовалась, когда она зашла в кабинет. Но вот тот, кто вышел из него, меня смутил.
Киттерон смотрел на бумаги в своей руке и не сразу обратил на меня внимание. Я надеялась, что он пройдет мимо, и в то же время очень хотела, чтобы остановился.
— Привет, — произнес он, явно обрадовавшись нашей встрече.
— Привет, — сказала я, сожалея, что не могу сейчас уйти.
После поцелуя в Академии мы больше не разговаривали. Пару раз я видела его издалека и всячески старалась обходить стороной. Это было легко сделать. Все суетились во время сессии, а общих занятий у нас уже не было. К тому же все свободное время я буквально не вылезала из кабинетов следственного комитета, занимающихся расследованием нападения на Воронье гнездо.
— Смотрю, ты тоже стипендию получила, — оценил он бумаги в моих руках.
— Да.
— Может, сходим куда-нибудь сегодня вечером?
Я даже растерялась.
— Я сегодня занята.
На мое счастье дверь кабинета открылась — теперь моя очередь входить. Я уже расслабилась, представляя, как ускользну от сложного разговора, когда крыло Киттерона перегородило мне дорогу.
— А когда освободишься? — настаивал он.
— А когда освобожусь — снова буду занята.
И, минуя его, прошла в кабинет. Дверь захлопнулась, оставив за ней Киттерона и моё беспокойство.
Всего пару штрихов — и мы с соквартовцами стали обладателями стипендии как представители нового братства. Когда я вышла из кабинета, Киттерона уже не было. Зато Ринка ментально передала, что ждет нас всех в машине. Я присоединилась к остальным последняя.
— Все получилось? — спросила Ринка.
Улыбнувшись, я кивнула.
— Вот здорово! Дай посмотреть, — Мадди взяла у меня бумаги и тут же скривилась. — это ежедневные выплаты? На такую маленькую сумму не реально прожить месяц.
— Ежемесячные, — сказала Ринка. — Ладно, поехали осматривать хоромы, которые нам выделила Академия.
Глава 2
Вторая глава
Спину дико ломило, а ноги онемели. Вжик отряхнулся от утренней росы, которая смешалась с сажей и покрыла металлический корпус авто толстые слоем чёрной грязи. Справа от меня, облокотившись на стекло, спал Кай. Я осторожно потянулась, разминая затекшие суставы, старясь никого не разбудить, но скрипучее сиденье меня выдало.
— Вот и доброе утро, — раздался голос Ринки с водительского места. Видимо, она спала, облокотившись на руль, и это отпечаталось на её лбу.
С невозмутимым видом Мадди осмотрела салон.
— И нечего на меня так пялиться. Это не я виновата, что на пустыре, который выделила Академия, не было приличного места для ночлега. Вы должны мне «спасибо» сказать, что Вжик всех приютил, — настаивала на своем человечка.
— Проблема не в Академии, а в тебе, — произнесла я ледяным тоном я и вышла из машины.
Утренняя прохлада заставила покрыться мелкими мурашками. С утра участок земли, на который мы получили документы, не казался настолько безнадежным. Сорок квадратных метров, поросшие редкой для Магикайи растительностью, теперь принадлежал нашему безымянному братству.
— Я в этом виновата лишь отчасти, — сказала Мадди, присоединяясь ко мне. — У меня есть принципы, по которым я не смогла ночевать в доме магиков. Я понимаю, что у него условия лучше, чем в авто, но моя психика дороже! Тем более, если мой отец узнает, что я ночевала в доме своего… — она дважды согнула указательный и средний палец, изображая кавычки, … — жениха, ни о каком перемирии и речи тогда не будет.
Непроизвольно я засмотрелась на потрепанную блондинку с бледным лицом. Только то, что она сильно разругалось с отцом, подтолкнуло нас пойти у нее на поводу и ночевать в авто.
— А чего ты Кая не отпустила домой? Он же живет в двух кварталах отсюда?
— Я что, должна из-за него одна мучиться?
Зябко передернув плечами, она ушла куда-то вперед. Как только она растворилась во тьме Магикайи, из машины вышел Кай.
— Она ненормальная. Я всегда это говорил.
Я обхватила рукой виски.
— Все! Достаточно. Я не желаю слышать ваших ссор. Если не прекратите, мы с Ринкой сварим приворотное зелье и напоим вас двоих. Может тогда в нашей кварте будет тишина и спокойствие.
— Отличная идея! У меня есть пара крепких трав, — подмигнула мне фарви, вылезая из авто.
Улыбка не успела сойти с моего лица, как тонкие черные браслеты из глянцевого обсидиана с посеребренной надписью на старомагикайском начали ярко светиться. Они сообщали, что сегодня мне нужно посетить моего наблюдателя — человека, который следит за мной, пока идет расследование инцидента в Вороньем гнезде. До этого мне приходилось всего дважды встречаться с наблюдателями, и каждый раз это были не очень приятные члены следственного комитета. На последней встрече мне пообещали выделить специалиста, который будет отвечать исключительно за меня.
— Нет. Все. Я не поеду ни на какие занятия! — человечка доставала из белых волос ветки, на её туфли налипли куски грязи. — Как я в таком виде явлюсь на учебу?
На лицах соквартовцев усталость, одежда помятая и пыльная.
— Ничего, главное, головы целы, — произнесла и открыла дверь для Мадди.
Издав визг недовольства, она села в авто. Машина радостно зарычала и, разогнавшись, расправила крылья. Вжик набрал большую высоту, поднимаясь над магикайской пылью, рассекая пространство между миром магиков внизу и висящей над нашими головами Нефемой, откуда и переехала Академия. Я не могла оторвать взгляд от этого чуда — Квадрата миров. Волшебного города, в котором соединены четыре мира. Из черного полумрака Магикайи бил свет, указывая расположение Академии. Когда мы приземлились, оказалось, что сияние исходит от одного из фонарей. На висящей на нём табличке написано: «Академия Кварт. Корпус № 2». Оставив Вжика скучать на улице, Кай нажал на фонарном столбе кнопки, и перед нами появился спуск. Уже знакомая клетка лифта обещала незабываемое путешествие к Магикайским пещерам.
Мы опаздывали. В спешке спуск не показался таким экстремальным, как в первый раз. Когда клетка открылась, мы оказались в ярко освещенном туннеле. Над головами висели осколки зеркал, на которых отдыхали феи, так же как и в главном корпусе Академии на Нефеме. На этом сходство закончилось. Ибо происходящее напоминало ритуальное захоронение, а не сбор адептов в начале второго семестра. Глиняные стены украшала наскальная резьба, на которой драконы и демоны сражались с храбрецами. В небольших нишах стояли несгораемые свечи, отсвет которых делал настенные изображения живее и зловещей.
Адепты всех рас стояли вокруг сцены, на которой выступала Одетта Чейк. Я застала её выступление на словах о необходимости дополнительного набора. На сцене стоял золотой котел, такой же, как и тот, что объединил мою кварту. Начался обряд. Абитуриенты в первом ряду ожидали, когда к ним упадет волшебное перо.
— Куда пропала крылатка? — Макс, как хищник, подкрался сзади и тихо прошептал. — Ни здесь тебя не видно было, ни на Терре до тебя не дозвониться.
Я действительно видела, как бывший одноклассник несколько раз звонил, но мне не хотелось никого видеть. Внутри кровоточила обида, нанесенная предательством Киттерона. Как загнанному израненному животному мне хотелось забраться в укромный угол и переждать, пока эта боль утихнет.
— Были сложные внутрисемейные проблемы.
— Я знаю. Развалилась помолвка двух крылатых из моей кварты. Уверен, ты поддержала сестру. — На его остроту я непроизвольно дернула локтем, ударив его в живот. Не ожидая удара, Макс застонал. — Крылова, ты в своем уме? Ты меня так инвалидом сделаешь.
— Твой длинный язык тебя сделает инвалидом, — шикнула я в ответ.
На наш шепот обернулась Ринка:
— Тихо вы там.
Слегка обиженный Макс оставил меня одну. Я даже немного переживала, не перегнула ли палку. Но здесь обряд объединения в кварты подошел к концу, адепты расходились в коридоры, которые, скорее всего, вели к лифтам. Ко мне подошла Ринка, напоминая, что мы собрались получить учебники, но мои браслеты засияли надписью «Бурый плющ 145», сообщая, где меня ждет наблюдатель.
— За книгами без меня придется идти.
Фарви понимающе посмотрела на украшения:
— Возьмем и на тебя экземпляры, — сказала она, улыбаясь.
Но улыбка тут же сползла с её лица, сменяясь выражением неприязни и страха. Я обернулась посмотреть, что её так смутило — в проеме стоял молодой парень лет на пять старше нас. На нем была рубашка с закатанными рукавами, жилет и брюки темно-синего цвета. Одежда подчеркивала его светлую кожу, а голубые глаза оттенялись длинными черными волосами, собранными в тугой хвост. Он выделялся на фоне учеников Академии в одинаковой черной форме. На мгновение прорвавшиеся эмоции Ринка тут же спрятал под маской безразличия.
— Виранка-Риана! — окликнул он фарви титулованным именем и, пресекая её попытку сбежать незаметно, подошел к нам. — Виранка-Риана, — повторил он, — как я рад, что нашел вас.
— Я тоже… безмерно. Но мне пора.
Она попыталась уйти, но он остановил её, схватив за руку.
— Сбежите и не представите меня друзьям?
— Руку… — зло прорычала фарви.
На его лице заиграла ухмылка, но он отпустил её. К тому времени к нам подошли Мадди и Кай. Мы были на взводе, готовые атаковать в любой момент.
— Видимо вас — Талибастров — не обучают банальной вежливости. Но я прошу ваше невежество, принцесса… В последний раз.
Безмолвно нас окружила толпа людей, угрожающе наставив на нас магическое оружие.
— Соммар Эльнар — принц Троятии и жених Виранки-Рианы ІІ. А это, по-видимому, ваша кварта, принцесса. — Он с любопытством осмотрел наше трио. — Будет забавно посмотреть на вас на турнире.
Он кивнул охране, и все исчезли, как и не было их вовсе. Видимо, обозначить свое присутствие было единственное, чего хотел принц.
— Несостоявшийся, — сказала Ринка.