Мы весело направились к шуму, мимо проходили люди с улыбками на румяных лицах, в свете уличных фонарей виднелись деревянные заборы и вывески с нарисованными кружками пива и пучками трав. Дома расступились, мы увидели скопление людей вокруг огромного костра, который извивался и тянулся к темно-синему небу. Музыка стало громче, но за гулом голосов ее не получалось разобрать: то струны, то звон, то барабаны, то все вместе. Люди прыгали и плясали, создавая настоящий бедлам, но такой веселый! Все радовались и расслаблялись, женщины сорвали чепцы и звонко хохотали, мужчины старались прижаться к ним.
— Оп! — возвестила старушка со впалыми щеками, когда возникла на пути. Она нахлобучила мне на голову цветочный венок, потом заметила Раеля и протянула: — О-о!
Понятия не имею, что это было. Старушка сверкала пьяненькими глазами и смеялась, мы с Раелем — тоже. Сегодня даже оборотни никого не смущали — я видела над толпой их высоченные фигуры. Были еще высокие создания, тонкие и изящные… это эльфы! У них уши были длинными и заостренными. С ума сойти, даже рот открылся, но Раель прервал созерцание и повел меня в толпу.
Мы танцевали, невпопад прыгая под прерывистую музыку и уворачиваясь от чужих локтей. Кто-то пихался, мелькали счастливые лица… балаган, но веселый. Раель обхватил меня поперек спины и поднял, наши лица оказались на одном уровне, и я бессознательно обняла его. Возник порыв поцеловать… но нет, нельзя.
— Мы так ищем чародея?
— Я обещал только проводить тебя в город, — улыбнулся Раель. Почему-то его объятия дико смущали, словно не было секса и мы впервые встретились: я млела под его взглядом, он смотрел на меня с удовольствием, не смея опустить руки. Мы просто танцевали, вот просто, без подтекста.
Я заставила себя оглядеться; если память не изменяла, чародеи носили красное, но все сливалась в дикой пляске огня и тени.
— Тогда пообещай найти и чародея.
— Придется, — Раель притворно вздохнул, — обещаю. Иначе, боюсь, ты просто потеряешься.
Кажется, ему нравилась моя беспомощность. Не могу сказать, что разделяла это, но было что-то очаровательное в близости того, кто мог все решить. Другой вопрос — можно ли ему верить.
***
Мы проплясали до утра, так и не поняв, что празднуем. В стороне с телег раздавали пиво и хлеб, поэтому голод не мешал развлекаться. Когда ночное небо посветлело, а от костра остались одни угли, улицы опустели, только помятые цветочные венки одиноко валялись на мостовой.
— Надо поспать, — заявил Раель, увлекая меня в лабиринт улиц, — ни один человек сейчас не будет в состоянии с нами говорить.
— Это и был твой хитрый план?
— Нет, — ответил он без тени притворства, — ты сама видела, что здесь было. Идем, я знаю, где можно отдохнуть.
Я подумала о портном и заранее напряглась, но Раель повел меня на постоялый двор. Новые друзья оборотней не вызывали доверия, но поспать действительно надо. Мы пришли к деревянному забору, вывеска над дверью изображала кровать и ложку. Пришлось долго барабанить в дверь, пока нам не открыл невысокий мужчина с заспанным лицом и щелками вместо глаз. Он явно был на празднике и даже не стал нас дослушивать, просто махнул рукой, приглашая войти.
От усталости подкашивались ноги и рябило в глазах, или от пива. Раель пропустил меня вперед, хотелось идти элегантно, но колени казались мягкими и земля словно качалась. Черт, я споткнулась и полетела вперед, выставила перед собой руки… о нет, нет-нет-нет! Снова налетела проклятая дымка и проглатывала силуэты, снова меня тянуло обратно!
Я медленно падала и ждала удара, ненавидя все на свете. Да как так?! Из тумана появились новые силуэты, опять люди сновали вокруг, а ветки качались над парковой дорожкой. Я со всей дури шлепнулась на нее, и венок слетел с головы. Глаза резал луговой клевер, он казался необычно ярким, почти кровавым… кровь, цветок напоминал ее. Дежавю рассекало сознание, но не получалось за него зацепиться. Кровь… она была на губах, губах Раеля! Не знаю, как поняла это, просто ощущение. Из глубины памяти раздался кашель, капли крови вылетали из его рта и падали на мою белую рубаху.
Я села прямо на дорожке и схватилась за голову, ловя воспоминания, но они ускользали. Что, если история с темницей не закончилась и после было что-то ужасное? Мужчина находился у лорда, и артефакт мог попасть ко мне. Я забыла, что сидела посреди парка, люди опасливо косились и обходили меня. Знакомый мужчина в дерматиновой куртке уже застыл с телефоном в руках, но второго раза не будет, тем более, что Раель и Ураган были в безопасности.
Я вскочила на ноги и рванула домой, распихивая прохожих, хватаясь за перила в подъезде и истерически нажимая кнопку лифта. Ключи потеряться в двух карманах, попадались чеки, жвачка, наушники… вот они! На ходу снимая сапоги, я плюхнулась за компьютерный стол и включила ноутбук, открывала старые рефераты и забивала в поиск «Кровь богов». Память не подвела, и в одном нашлась целая четверть страницы об этом: бледно-красный, невзрачный камень, до того редкий, что не все чародеи слышали о нем. Что-то о сотворении мира и поверья, что его можно только найти или получить в дар, другая белиберда…
В куртке было жарко, но не возникало мыслей снять ее. Ничего не понятно и спросить не у кого, разве что у злосчастного Толика: у него глаза горели, когда речь заходила об артефактах. Не тратя время на сомнения, я набрала его номер. Толик ответил не сразу и поприветствовал меня протяжным зевком.
— Спишь? На работе быть пора, — сказала я, пытаясь придумать что-то внятное.
— Не, уже не сплю, — протянул Толик, — что-то случилось?
— Да… Нет, ерунда. Ты что-нибудь знаешь о крови богов из Витае-Ран?
— Кровь богов? — Толик опять зевнул и помолчал. — А, знаю.
Он попытался пересказать общие факты из реферата, но я перебила:
— Слушай, а он может переносить хозяина во времени? В теории.
— Пы-пы-пы, — протянул Толик. — Почему нет? Помнишь старика в красной сутане, которого к нам привели прямо из метро? Он оказался чародеем как раз из Витае-Ран и рассказывал о таком…
— А короче?
— Короче, почему нет? Время — ветка того же метро, ты можешь вернуться на предыдущую станцию и забрать забытую сумку, потом поехать обратно. Но игры со временем не так просты — нужно быть или великим магом, или идиотом, который опрокинет с полки зелья и те смешаются на полу в необходимую жижу.
Идеальное описание всех последних событий.
— А веток метро несколько?
— Я так понял из слов старика, что одна, — Толик просыпался, и голос становился удивленным.
Одна ветка, ну конечно! Второй раз меня перенесло потому, что все пошло не по сценарию, я должна была попасть к Варлю. Можно забрать забытую сумку, но поезд не сдвинуть и не направить в другую сторону.
— А при возвращении назад можно забыть, что было впереди?
Толик вздохнул, излучая вопрос, какого черта происходит.
— Думаю, вполне. Говорю же: игры со временем не просты, человек как бы не должен знать, что будет в будущем, пока находится в прошлом. Так что случилось?
— Прости, потом объясню.
Я повесила трубку. Так, камень можно только найти или получить в дар, а мужчина был у лорда. Что-то случилось в темнице, что-то такое, что требовало исправления. Это напоминало правду: магия — тупой электрический импульс.
Телефон зазвонил и адски задребезжал на столе. На мониторе вспыхнула фотография Веры Аркадьевны с пьяной улыбкой и косыми глазами — кто-то подловил ее на корпоративе. Вряд ли она вспомнит предыдущий разговор, но вдруг? Я подняла трубку и вместо приветствия услышала:
— Ты где?
— Дома, простите, у меня… у меня проблема, — я зажмурилась и ждала обвинений, но Вера Аркадьевна заговорила про всплеск энергии на вернисаже, что она неподалеку от меня и нужно ее найти к приезду оперативников. Как-то совсем неожиданно. Взгляд упал на часы на мониторе ноутбука: 7:03. В это время я выходила из дома, чтобы доехать на службу к восьми, и я как раз обувалась, когда Вера Аркадьевна позвонила в день первого попаданства. А Толик жил через дорогу от отдела, поэтому вставал позже — время замерло.
Я повесила трубку и наблюдала, как часы показали 7:04, потом 7:05. Телефон зазвонил снова, и снова на мониторе вспыхнула фотография Веры Аркадьевны.
— Ты где? — спросила она и заговорила про энергию, а часы показывали 7:03. Все повторялось, потому что меня не должно быть дома. Нужно пойти за мужчиной и вернуться в тот мир, все пережить заново и исправить одну-единственную деталь — кровь на губах Раеля, иначе мне не вырваться.
Не было чувства реальности, эмоций и мыслей, одно обреченное понимание, поэтому я легко выключила ноутбук, обулась и отправилась в парк. Мимо проходили люди, женщины цокали каблуками, пикали автомобильные сигнализации — все такое знакомое, аж странно. Снова был парк, мужчина и мощное тепло. Я запнулась, когда он достал телефон и остановился. Не хотелось переживать все заново, но вспомнились звонки Веры Аркадьевны и часы, которые возвращались назад. Надо. Проходя мимо мужчины, я нарочно споткнулась, и туман унес нас в мир оборотней и хаотичной магии.
Уже в деревянном домике я наблюдала, как мужчина трогал одежду и ждала, что сейчас проснусь в темнице рядом с Раелем. Как хотелось этого, но котелок булькал, мужчина удивлялся и ничего не менялось. Я не мешала ему скрыться в лесу, закрыла дверь и села за стол, ожидая оборотней. Они пришли быстро, веселые, шумные; было больно смотреть на Раеля и понимать, что ему опять все равно. Я не хотела говорить и молча поставила перед ними тарелки, молча села рядом и поела. В этот раз их возбуждение не было таким явным, они и вида не подали: пожалели меня, запуганную и грустную.
Утром были те же разговоры с Раелем и вопросы о целительнице, потом мы позавтракали супом Урагана. Хотелось чего-то приятного, и я нашла повод вставить рассказ о примете. Урагану она снова понравилась, и его фразы стали прерываться на плевки.
Не смотря ни на что дровосеки снова напугали — уж больно яростно светились их глаза, — но все обошлось. В лесу от Раеля снова повеяло возбуждением, но он не стал приставать, видя расстройство и истерические попытки отбиться. Ураган вовсе об этом не думал, видимо, в прошлый раз просто увидел нас и не стерпел.
У рыбацкой деревушки оказалось, что я перестаралась с испугом: Раель стал объяснять, как добраться до торгового города. Обидно стало так, что хоть вой! Ну почему я уступила похоти в первый раз, все могло быть чище и совсем по-другому.
Пришлось сказать, что мне некуда идти. Оборотни вздыхали и переглядывались, не желая вести меня к Варлю, но согласились. В аванпосте Раель сам проводил меня в знакомый домик, озираясь по сторонам и стараясь не попадаться никому на глаза. К вечеру, после визита чародея, он принес миску мясного рагу и кружку пива, долго наблюдал за мной и думал.
— Прости, — сказал наконец он, потупив взгляд, — тебя придется отвести к командиру, иначе ты не сможешь здесь остаться. А он почувствует, наверняка… Если хочешь, я выведу тебя отсюда.
Я покачала головой и спрятала улыбку за кружкой: Раель не животное, ему не плевать, просто в первый раз не было времени присмотреться друг к другу. Из-за этого еще сильнее не хотелось идти к Варлю и портить то светлое, что зарождалось, но круговорот времени грозил завертеться снова.
В комнате Варля все осталось без изменений, только Урагана не было.
— А где Одноглазый? — спросила я, впервые чувствуя, что теряла контроль.
— Отправился по делам, — сказал Раель и сел за стол.
Варль изучал меня сверкающими глазами, его энергия нарастала и окутывала душным коконом. Становилось приятно, тело напрягалось в бессознательном желании.
— Значит, ты пришла из другого мира? — с удовольствием протянул он, и Раель нервно взял кубок.
Я быстренько все рассказала и попросила помочь с дядей. При этом голос звучал томно, мне не хватало воздуха, а грудь так сладко налилась. Невозможно бороться, как с лесным пожаром: одна искра желания воспламеняла всех вокруг.
— Еще один гость? — Варль заинтересовался, даже глаза потухли.
Он быстро принял решение и слабо улыбнулся, вставая. Сейчас подойдет и начнется. Внутри все сжалось от осознания, надежды на чудо… и от трепета в животе. Это сильнее меня. Раель угрюмо наблюдал за Варлем, в напряженной позе было больше готовности к битве, чем сожаления: я показалась ему слишком невинной. Он скоро забудется, ведь Варль подходил, его энергия скользила по лицу, давила на грудь и просачивалась внутрь. Собственное желание становилось явным, выходило из меня легко и растекалось в воздухе. Раель украдкой вдохнул и упоительно закрыл глаза, наслаждаясь женским призывом и чувствуя, как тело откликается на него.
Варль замер за спиной, и я встала: не хотела оставаться маленькой, но особенно ничего не изменилось. Издевательски медленно он отодвинул стул, и на плечи опустились тяжелые ладони. Они двигались, пальцы сжимались сперва медленно, словно знакомясь со мной и моей энергией. Варль глубоко вдыхал ее и быстро забывал, массировал плечи настойчивее, грея кожу теплом тела. Захотелось закрыть глаза и отдаться ему, позволить возбуждению охватить каждую клеточку и избавить разум от сомнений. Раель хмурился и отворачивался, борясь с порывом забрать меня отсюда, но не мог сопротивляться коварной энергии. Она навязывала свою волю и шептала, что все правильно, так и должно быть.
Он скривил губы, когда Варль наклонился и прошептал мне на ухо об увечье. Теплое дыхание пошевелило локон на виске и скользнуло по мочке, а этот хриплый голос… возбужденный, истинно мужской. В животе все крутило только от него, от прикосновения ладоней, больших и властных.
— Осторожнее, — твердо сказал Раель.
Он повернулся боком и постукивал пальцами по столу. Судя по решительному взгляду, был готов броситься на командира, если я попрошу. Мне хотелось сделать это и не становиться в его глазах шлюхой, согласной на все ради крова, но тогда время повернет назад.
Желание не дало сильно огорчиться, Раель тоже забывался, часто дышал и любовался мной. Здесь только Варль что-то решал и понимал, ведь не мог нормально возбудиться.
— Тебе неприятно? — протянул он с особенным удовольствием, водя губами по уху, стирая мысли о стыде и прочем.
Я чувствовала, как Варль приоткрыл губы и вдохнул энергию. Он искушал и показывал, как это приятно. У меня окончательно помутилось в голове и было приятно видеть, как засверкали глаза Раеля, как он втягивал воздух и его грудь высоко поднималась.
— Иди к нам, — вкрадчиво протянул Варль.
Сквозь туман пробилось раздражение. Сейчас Раель был слабее — он здоров и мог тонуть в возбуждении, Варль пользовался этим и наказывал его за неповиновение и резкость, заставлял подчиняться. Это подло… а его энергия такая упрямая, врывалась в меня и заставляла напрягаться все мышцы. Дыхание скользило по уху, большие ладони массировали плечи, давили сильнее и показывали очаровательную власть.
Раель втянул воздух, но промолчал. Судя по мутному взгляду, он соображал не больше меня. Варль упивался триумфом и протянул:
— Подойди к нам, присоединяйся.
Он повел ладонями вниз, подбираясь к груди. Я застыла и боялась все испортить — так хотелось прикосновений, соски призвано ныли. Варль почти коснулся их, вот сейчас… нет, он повел ладонями вверх. Дразнился, подлец, скользил руками вверх-вниз и не касался заветного места. Он усмехнулся и втянул воздух, словно задыхался без энергии. Раель не мог отвести алчного взгляда, следил за руками Варля и тоже ждал прикосновения.
— Ты ведь хочешь, чтобы он подошел к нам? — протянул тот с соблазнительной хрипотцой, от которой завибрировало все внутри. — Чтобы он приласкал тебя?
Раель посмотрел на меня с надеждой, умоляя дать позволение и избавить от мук совести. Я кивнула, и он сразу оказался рядом, напряженный, с нетерпеливо приоткрытыми губами и тем же вопросом в глазах. Оба понимали, что сопротивляться бесполезно, но заминка делала все не таким пошлым. Я слабо улыбнулась и откинула голову, прося ласк, и Раель облегченно выдохнул — ему требовалось прощение.