— Куда мы? — буркнула я.
— В рыбацкую деревушку, — отозвался Раель, — там есть лодочник, который может переправить нас через реку домой, а ты останешься среди своих.
Как выбираться, если в деревне не окажется мага, я не представляла, но хоть избавлюсь от оборотней. Нужно признать, от этой мысли стало тоскливо.
— Далеко идти?
— Здесь близко, — сказал Ураган.
Он шустро шагал, отходил и принюхивался. Не хотелось бы встретить в деревне солдат, которые испортят планы, поэтому я закрыла глаза и прислушалась к себе. Ничего. Только деревья, движения листьев и живности вокруг. Слишком много всего, в нашем мире не было столько магии, поэтому нужное находилось легко, а здесь… Дар всегда был, я привыкла к нему, а тут осталась один на один с миром вокруг.
На вопрос, куда себя девать после деревушки, оборотни отмахнулись. Вражеская территория, они якобы не знали.
— Главное, поменьше разговаривай, — посоветовал Раель, — твой акцент тебя выдает.
Ну начальница, Вера Аркадьевна, такое ей устрою!
Оборотни стали идти аккуратнее и прислушиваться, между деревьями показался белый свет. Прячась за стволами и дыша через раз, мы подошли к краю леса и увидели речку. На песчаный берег накатывали волны, на воде покачивались лодки с рыбаками. По другую сторону были низкие домики с соломенными крышами, между ними поднимался дымок и стояли загоны с овцами. Все унылое, покосившееся, наводило мысли о нищете. На берегу сидели старики и женщины, последние заткнули подолы юбок за пояса. Они возились в кучах рыбы и водорослей, дети отгоняли от них котов.
— Дальше нам нельзя, — зашептал Раель, — наш лодочник плоск, как доска, с родимым пятном на лбу. Найди его и скажи, что его ждут, он поймет.
— И ты веришь мне? — удивилась я.
— Надеюсь на тебя, — Раель посмотрел со знакомым хитрым прищуром. Не верилось, что это весь его план, но лучше быть среди людей и побыстрее забыть о позоре. Хотя уходить было грустно. Что-то роднило нас, что-то на уровне энергии, и в груди защемило.
— Ты же не хочешь, чтобы люди пошли на нас и поплатились за это? — хохотнул Ураган и искренне улыбнулся, а мне вспомнились клыки и злобный рык… да все равно он был милым.
Я кивнула и медленно вышла из-за дерева. Чувствовала себя отвратительно: вся в веточках и пятнах от травы, волосы хоть и спрятаны под чепчик, а все равно неприятно. Но делать нечего, нужно искать мага и возвращаться домой. Вряд ли Вера Аркадьевна кинется на помощь, если не сама это подстроила из ревности.
Люди на берегу были заняты делом, перебрасывали друг другу рыбу и болтали. Воняло так, что даже магия пропадала. Я заметила худого старика с седыми волосами. «Лодочник плоск, как доска» — может он? Вблизи стало заметно, что родинки не было, и надежда растаяла. Не хотелось бросать оборотней — мне они нравились, и мы в какой-то степени подружились.
— Простите, — я обратилась к старику. Тот посмотрел на меня с таким требовательным любопытством, что нужные слова вспомнились не сразу, — здесь есть чародей?
— Целитель? — старик хохотнул и кивнул в сторону. Из дальнейшей речи удалось понять только «пьяный» и «лежит». Нет, такой не подходил.
— А город далеко?
Там должен быть чародей, инфраструктура все-таки.
— Больная? — резко спросила женщина рядом. Судя по скривившимся губам, волновались не за меня.
— Нет! — я замотала головой. — Просто…
— Ты откуда? — встрепенулась ее соседка, старуха с седой косой.
Акцент, он им не понравился. Они воевали с оборотнями, рядом была их территория, естественно, что всех подозревали.
— Я… — от волнения забылись слова. Все больше людей отвлекались и смотрели на меня с недоверием. Мальчишка лет двенадцати вертел в руках нож, в берег врезалась лодка с хмурыми рыбаками.
— Ответь ей, — громко велел старик, привлекая еще больше внимания.
Я растерялась, сердце быстро забилось. Люди замерли, жалили глазами и требовали ответа. Пришла из деревни? На нее напали оборотни? Столькое закрутилось в голове, но что им подойдет?! Тут я заметила своих оборотней. Они умудрились обойти людей на берегу и отвязывали лодку за их спинами. Твари! Не было никакого лодочника, они послали меня, чтобы отвлечь внимание.
Оборотни глянули на меня и стали подзывать, махая руками. Теперь отчаянно хотелось к ним, ведь люди стали подниматься и подходить. В руках у многих блестели ножи, лодочники кривили губы и недобро переговаривались. А оборотни все ждали и звали, хотя затащили лодку в воду и могли уплыть. Не хотелось к ним в плен, но был ли поблизости город? За секунды, что были на раздумья, я решила держаться тех, кого хоть немного знала, поэтому подняла юбку и рванула к оборотням. За спиной прокатился рокот, закричали женщины, раздались шлепающие шаги.
— Оборотни!
— Убейте!
Люди рычали почти по-звериному. Крики раздавались сзади, справа, слева, в любой момент могли ударить. Лодки стремились к берегу, рыбаки прыгали в воду и махали веслами. Страх подгонял, я неслась вперед, спина горела от жалящей энергии ненависти. Меня обогнал мальчишка с ножом и подскочил к оборотням… они убьют его?! Я не хотела, почти закричала, но Ураган схватил мальчишку и бросил в воду. Раель взмахнул веслом и ударил подбежавшего рыбака, потом второго, третьего пнул. А люди все бросались, как тупые звери.
— В лодку! — крикнул мне Раель.
Я кинулась в воду, юбка намокла и потянула вниз. Вода даже показалась твердой, не пускала, ноги ушли в ил. Я барахталась, шла вперед, падала и все равно шла.
— Ну чего?! — взревел Ураган. Он схватил меня за шиворот и повесил на борт лодки. Грузная юбка камнем тянула назад, люди ревели, оборотни толкали лодку — кошмар! Я с трудом перелезла через борт. Все вертелось, небо и земля менялись местами. Оборотни запрыгнули в лодку и схватились за весла, действовали слаженно, просто на удивление. Они гребли, скорее, скорее, ведь крики не смолкали, приближались. Я видела, как напрягались их мышцы, как они сжимали губы, но крики не отдалялись!
Пришлось схватиться за голову, чтобы мир перестал крутиться. Люди собрались на берегу и кидали в нас камни, те барабанили по лодке, пара едва не прилетела в меня. Но мы быстро отдалялись, неслись прочь от этого ужаса. Я было расслабилась, когда заметила вторую лодку опасно близко. В ней было двое худых мужчин, они быстро гребли, с яростью вонзали весла в воду, торопясь уничтожить нас.
— Слева! — закричала я, кажется, по-русски… черт!
Оборотни заметили лодку. Она была уже близко, один рыбак замахнулся веслом и почти ударил Раеля! У меня сердце замерло, но он поймал весло и дернул на себя так, что рыбак легко вылетел из лодки. Второй швырнул сеть, и та угодила на Урагана. Тот взвыл и задергался, я кинулась к нему и пыталась помочь, но ничего не получалось, ничего! Ураган извивался и повалился на спину, едва не пнув меня, на Раеля сыпались удары весла, наша лодка раскачивалась. Это… это цензурно не описать! Несколько минут полного хаоса, в котором плескалась вода, мелькало небо и смазанные силуэты.
Не знаю, как Раель отделался от озверевшего рыбака, но скоро он плюхнулся в лодку и схватился за весла. Он греб быстро, скалился от усилий, лодка скользила все быстрее, унося нас от людей и криков. По-моему, все заняло несколько минут, но мне казалось, что вечность. Я не могла уложить это в голове: нас хотели убить, кидались камнями… так далеко от всего привычного.
Ураган наконец выпутался из сети и нервно расхохотался.
— Что вы им сделали? — спросила я и осмотрелась, боясь увидеть летящий камень или что похуже. Но берег остался далеко и вокруг мирно колыхались мелкие волны, только мое сердце тревожно билось.
— Они нападают на нас, мы — на них, все справедливо, — запыхавшись, отозвался Раель.
— Так в чем дело? С чего началась война? — почему-то мне физически требовалось найти объяснение всему этому.
— Откуда ты взялась, что не знаешь? — спросил Ураган, устраиваясь на носу лодки.
— Из другого мира, — сказала я, посмотрев на оборотней. То ли они не знали про другие миры, то ли хорошо притворялись, но в лице не изменились.
Неожиданно вспомнилось, что эти двое обманули меня, отправили к разъяренным рыбакам.
— Негодяй! — заорала я по-русски и со всей дури пихнула Раеля в грудь. Конечно, он только посмеялся. — Как вы могли послать меня туда?!
— Выбора не было, — невинно отозвался Ураган, — вокруг леса, одна ты все равно не дошла бы до города и могла только плыть с нами.
— Но мы не могли позволить тебе сделать глупость и обмануть нас, — Раель виновато пожал плечами.
Они были такими простыми, как… Не знаю, от злости даже родной язык забылся! А я поверила, еще жалела их.
— Зачем вам спасать меня?
— Ты не сделала нам ничего плохого, — беззаботно отозвался Раель. Он смотрел на свои ноги и делал вид, что дал исчерпывающий ответ.
— Но мне нужно искать дядю.
— Ты хоть знаешь, в какой стороне его искать? — уже серьезно спросил Ураган. — С нами тебе будет безопаснее, а там что-нибудь придумаем.
Он поднял брови, ожидая ответа, которого не было. Кругом колыхалась вода, берега потерялись, но спину до сих пор жалил людской гнев. Впереди чувствовалось что-то напряженное… как заряженный пистолет: смертоносный, но сам по себе не выстрелит. Можно было прыгнуть в воду, плавала я хорошо, только что делать, если вокруг действительно нет городов?
— Давай мне, — Ураган тронул Раеля за плечо, и они поменялись местами.
Их простота убивала, найти подвох хотелось просто из вредности, но приходилось признать, что с рыбаками будет труднее договориться.
— И как ваши соплеменники отнесутся ко мне? — спросила я.
— А что соплеменники? Ты же с нами, — беззаботно ответил Ураган.
Он греб, широко расставив ноги передо мной. Судя по сосредоточенному взгляду, ни о чем таком не думал. Оборотень, что с него взять? Раель устроился на носу и задумчиво смотрел в сторону, ни хитрого взгляда, ни усмешки. Может, и впрямь помогали? Надо бы заставить их расслабиться.
— Кстати, меня зовут Света, — представилась я и обратилась к Урагану, — а тебя?
Раель взглянул на меня и умилительно улыбнулся, словно был рад отвлечься.
— Не знаю, — Ураган приветливо заулыбался, — мать не успела назвать — погибла в битве, а отец… на войне каждый день может быть последним, поэтому кто знает, кем он может оказаться. Может и Раель.
Тот закатил глаза, явно не впервые слыша это, но спорить не стал. А что, если подвижность Урагана объяснялась молодостью? На лицах оборотней не было морщин, они казались зрелыми из-за фигур, но возраст понять не получалось.
— А в твоих землях нет войны? — спросил Раель.
Я решила не рассказывать про другие страны и покачала головой. Его улыбка почти исчезла, только уголки губ остались приподнятыми, а в глазах отразилась печаль. Ураган мечтательно посмотрел вокруг и сказал:
— Надеюсь, наша тоже когда-нибудь закончится.
Он весь просиял, а Раель коротко усмехнулся. Ветер отбросил его волосы с лица, демонстрируя свежий порез на виске, на боку виднелся шрам от зубов. Вместе с безнадежным взглядом это сделало его будто старше. Возникла уверенность, что он многое повидал и понимал больше радостного Урагана. Понимал, что мира не будет еще долго.
Стало совсем тоскливо. Не этого я ждала, начиная разговор, поэтому спросила о наболевшем:
— Там, куда мы плывем, будет чародей?
— Будет, — улыбнулся Ураган, не замечая, как недовольно глянул на него Раель.
Они что-то скрывали, но Ураган сказал главное. Найду чародея и выберусь отсюда, с мужчиной потом что-нибудь придумаем.
***
Лодка пристала к берегу. К счастью, на нас не неслись разъяренные волки, сверкая клыками. Все было вроде бы спокойно, но солнце спряталось за облаками, трава впереди загадочно шелестела, словно по цепочке передавая сообщение, и место навевало необъяснимую тревогу. Метров через сто поднималась высокая деревянная стена со смотровыми башнями, в которых маячили безмолвные силуэты. Перед ней торчал ряд кольев и было страшно представить, какие еще ловушки таились в траве.
— Это ваша крепость? — удивилась я. — Деревянная?
Представлялся величественный замок с подъемным мостом и флагами.
— Дейлер, — с улыбкой поправил Ураган. Не представляю, что это значило.
Он взял меня за талию и перенес на берег с пугающей легкостью: я ни за что не отобьюсь от них, если снова появится тепло. Но Ураган прикасался без намеков, даже не посмотрел на меня и быстро вернулся к Раелю.
— А его не сожгут?
— Могут, — отозвался Раель, берясь за борт лодки, — но война идет давно, многие каменные крепости разрушены, а восстанавливать их долго и дорого. Нам нужна защита прямо сейчас. Сожгут — построим новый.
Вдвоем оборотни вытащили лодку на берег, и мы направились к этому «дейлеру». Он чернел на фоне неба и казался страшнее злых рыбаков — с теми все понятно, а что ждало за стеной?
— Чародей там? — спросила я, пыхтя и поднимая юбку, чтобы угнаться за оборотнями. Ноги у них были длинными, а шаги — широченными.
— Да, — ответил Раель, серьезно глядя вперед, — но сперва поговорим с командиром, Варлем. Нужно ведь объяснить, откуда ты взялась.
Я чуть не зарычала. Сначала поговорить, потом подумать, достойна ли я доверия, а домой хотелось немедленно. Не следовало торопиться и вызывать лишние вопросы, но близость выхода сводила с ума.
— Сюда ведь можно приплыть, — удивилась я, — а у вас совсем нет охраны.
— О, люди сюда не сунутся, — довольно сказал Ураган, топая далеко впереди, — они знают, что их тут же заметят.
Раель шагал, расправив плечи и точно зная, что это его территория, Ураган не принюхивался и не замирал. Я огляделась и боялась наткнуться на желтые глаза в траве. Но ничего не было и стало еще страшнее: кто-то ведь за нами наблюдал — к оборонному зданию не подпустят кого попало.
В воротах между смотровыми башнями была небольшая дверь. Ее распахнули перед нами, и показался охранник в белой рубахе… это была женщина, то есть оборотница. Четко виднелась развитая грудь, узкие плечи и округлые бедра. Почему-то было так удивительно. И красиво: дикая воительница с неровно обрезанными волосами и луком за спиной. А потом она повернула голову и показался глубокий порез от виска до челюсти, края плоти стягивали нитки. Глаза ее сверкали совсем недобро. Я втянула голову в плечи и старалась не отставать от Раеля и Урагана.
За воротами теснились небольшие деревянные здания, впереди возвышался дом. Все из старых темных досок, навевающие мысли о древности. И энергия была тяжелой, утомленной, как в вагоне метро после окончания рабочего дня.
Мы петляли по узкими проходам, мимо оборотней-воинов с оружием на поясах. Все были покрыты татуировками и шрамами, у одного вместо левой груди был плоский белый рубец. Все так внимательно смотрели, что я спотыкалась. Не нравилось мне здесь, очень.
Мы приблизились к ступенькам дома. Ничего примечательного: четыре этажа, окна закрыты ставнями, но эта молчаливая темнота дико давила. Раель что-то бросил охраннику у двери и повернулся ко мне:
— Пойдешь с ним, тебе найдут кровать и накормят.
Я с ужасом посмотрела на оборотня, тот скривил губы и недовольно вздохнул.
— Нет! Отведи меня к чародею.
— И я отведу…
— Сейчас!
Ураган втянул воздух и хотел что-то вставить, но его опередил решительный голос Раеля:
— Как ты себе это представляешь? Я привел чародейку в свой дом и позволю ей шушукаться с кем-то здесь? Сперва нужно все рассказать Варлю, отчитаться о нашем путешествии.
Раель поднял брови и вопросительно посмотрел на меня. Не хотелось признавать, что он был прав. Домой тянуло неимоверно, я раскрывала губы, но аргументов не находила — с чего вдруг такая заинтересованность?
— Докладывай, а я пока поговорю с чародеем.
— Ты пойдешь с ним, — мягко и твердо сказал Раель, кивая на охранника, — за тобой придут.
Он окинул меня миролюбивым взглядом и направился в дом. Просто развернулся и ушел. Я шагнула следом и втянула воздух, но опять забыла слова от волнения, напасть какая-то.