Пролог
— Каилира, быстро отопри дверь. Ты слышишь меня? Тебя ждут внизу, — распиналась под дверью комнаты мамуля. Сама же хозяйка комнаты в это время спешно связывала простыни, чтобы перекинуть их через окно и спуститься вниз.
Посреди комнаты находилась та, к кому и обращались. Высокая, со смуглой кожей, фиолетовыми глазами, в данный момент потемневшими от злости. Слегка пухлые губы упрямо сжаты. Толстая коса с выбившимися прядями, то и дело норовила выскользнуть из-за спины и попасть под руку. Пряди, упрямо лезшие в глаза, она попросту сдувала. Тонкий стан был затянут в облегающий комбинезон с кучей карманов, в котором она хранила амулеты, кинжалы, зелья и снадобья, как против нечисти, так и защитные.
Девушка тяжело вздохнула, скрипнув зубами. В гостиной ожидал очередной папулин протеже, которого пророчили ей в мужья. Зная собственную дочь, уже семь раз сбегавшую от потенциальных женихов, отец заблокировал магию. Создал по периметру дома антимагическое пространство. Вот и приходилось сейчас девушке связывать простыни. Больше просто вылететь в окно, вызвать демона помощника да и просто уйти порталом она не могла.
Заранее сложив сумку с необходимым, чтобы хотя бы с недельку перекантоваться вдали от дома, как она каждый раз делала, в этот раз девушке пришлось прибегнуть к запасам отца. Она решила задержаться на подольше, чтобы у папули исчезли мысли о женитьбе. Еду она успела взять с кухни до прихода гостя.
Вспомнив о нем, скривилась. Когда отец сообщил о приходе некроманта, девушка еще всячески пыталась образумить папулю, но он был тверд в своем решении.
***
— Пап, ты с ума сошел? Ну как ты себе представляешь жизнь некроманта и демонолога? Я вызываю, он упокаивает?
— Нашла проблему, — пожал плечами отец. — Он свою работу станет выполнять подальше от тебя, а ты, соответственно, не будешь доводить супруга и вызывать при нем своих демонов.
— Пап, они не мои, — усмехнулась девушка, в надежде сменить тему, но не тут-то было. — Они из разных измерений. И с ними намного лучше, чем с твоими женихами.
— А вот женихи не мои, а твои, — тут же тепло улыбнулся папа. Только от его улыбки девушку впервые перекосило. Она поняла: на этот раз ее уловки не прокатят.
— Не пойду я замуж за некроманта, — девушка даже ногой топнула.
— Пойдешь, милая, — подмигнул мужчина. Каилиру передернуло. Ей вдруг показалось, на этот раз все пойдет не так, как она задумала. Но тут же ее подбородок упрямо вздернулся. Она все равно приложит массу сил, чтобы избежать свадьбы.
***
— Каилира, если через три секунды ты не откроешь дверь, я иду за отцом, — пригрозила мамуля, оторвав дочь от размышлений. Девушка хмыкнула, но на этот раз отозвалась:
— И что он сделает? Вышибет дверь? Не выйдет. Она прочно сидит на петлях. А магией… ха… — Каилира саркастично хмыкнула. — Не получится. Он сам создал безмагическое пространство.
— Ничего, наш отец обязательно придумает, как тебя вытащить из комнаты, — злорадно произнесла женщина. Она уже потирала руки в предвкушении.
За все свои двадцать пять лет Каилира никак не могла понять, почему мать относилась к ней с таким презрением. Никакой материнской любви девушка не ощущала. Зато отношение матери вполне компенсировало обожание отца, что неимоверно злило мать. Но сколько девушка ни пыталась узнать или понять, ничего у нее не получалось.
— Калира, я последний раз предлагаю открыть эту варгракову дверь. Не стоит меня злить. Мне нельзя волноваться, — рассвирепела женщина.
— Почему? — машинально поинтересовалась хозяйка комнаты. Спросила она скорее для общего поддержания беседы, уже полностью связав простыни и перекидывая их через окно.
— Я жду нашего с Грейшем ребенка, — выплюнула женщина. Каилира на миг недоуменно застыла, уже перекинув ногу через подоконник.
— А я? — скорее прошептала девушка, ничего не понимая. — Ты так сказала, словно я не ваш ребенок.
— Не мой точно, — шипя не хуже змеи, выплюнула женщина. Каилира забыла, куда и отчего бежит.
— Как это? — в груди заныло. Девушка уже стояла или, точнее, почти висела над окном. Но слова женщины заставили ее застыть.
— Вот так, ты только его дочь, не моя. Он женился на мне с условием, что я стану любить тебя, как родную и никогда ни единым намеком не покажу, что ты моя неродная. Но сейчас… — женщина злобно зашипела. — Когда у меня будет сын, только он должен быть на первом месте.
— Ну и на здоровье. Я-то здесь причем? — удивилась Каилира.
— Тебе нужно выйти замуж и исчезнуть, — уже не скрывая ярости, произнесла та, кого девушка считала своей матерью.
— Да сейчас, — шепнула Каилира, прыгая вниз. Она съехала по простыням. Оказавшись внизу, она в последний раз посмотрела наверх, на окна своей комнаты. Вздохнула. Поправила на плече сумку.
— Каили-и-ира… — донесся до нее истеричный вопль, как оказалось, мачехи.
— Теперь возвращение для меня неприемлемо, — с тяжелым вздохом протянула демонолог. И тут же осознание тяжелым грузом обрушилось на нее, заставляя на миг застыть. И она больше не увидит отца и ма… нет, об этой женщине лучше больше не думать. Она ей не мать. — Все, пора бежать.
Постаравшись отрешиться от мыслей, девушка стерла слезу со щеки и бегом бросилась прочь из замка. Ради мачехи она бы точно не стала принимать такого решения, но не рожденный пока малыш ни в чем не виноват. А ведь злобная женщина на нем станет вымещать свою злость. Каилире-то она ничего не сможет ни сказать, ни сделать. Столько лет ведь терпела.
— Неродная… — прошептала демонолог. — Так вот почему она себя так вела…
Каилира всхлипнула. И тут же выругалась про себя, заметив на воротах суетящихся стражников. Быстро юркнула за дерево, осторожно выглядывая.
— Совсем немного не успела, — удрученно произнесла Каилира. Стерла резким движением и решительно с лица слезы, огляделась. Прислушалась к себе. Магия пока была ей неподвластна. — Что же делать?
На глаза попался садовник. Она тепло улыбнулась. План созрел в голове. Она пригнулась и, прячась за кустами роз — гордостью садовника, двинулась навстречу мужчине. Он растил ее с раннего детства. Рассказывал сказки, обучал премудростям разведения цветов. Всегда с теплотой относился к дочери хозяина. Но чаще всего он занимался с ней учебой. Когда никого не было рядом, он показывал девочке заклятия, рассказывал, как их можно совмещать и использовать для собственных целей. Его наука весьма пригодилась Каилире в Академии. Благодаря неприметному садовнику, демонолог стала лучшей адепткой в своей области. Но сколько бы не спрашивали преподаватели, откуда у нее столь обширные познания, тайны девушка не выдала.
— Самид, — тихо позвала демонолог. Мужчина только моргнул, показав, что услышал ее. — Мне нужно сбежать. Ты мне поможешь?
— А у меня есть варианты? — занимаясь своим делом и не глядя на Каилиру, отозвался тот. — Кстати, говори потише, недалеко стражники, они пристально следят за мной. Словно знают, что ты можешь здесь появиться.
— Вартарак! Что же делать? — прошептала девушка. — Сейчас отец еще и прочесывать двор начнет. А это будет совсем некстати.
— Уже начал, — едва слышно выдохнул садовник. — Иди за мной. Я выведу тебя.
Девушка испугалась. Впервые в жизни ее грудь сдавило. Да, папуля основательно подготовился, изучив все привычки дочери. Неужели сейчас ее насильно отведут к алтарю? Уже от одной этой мысли ей захотелось завыть от безысходности. Она понимала стремления отца, он очень хотел внуков, но сама Каилира его точку зрения не разделяла. Она пока не достигла того, к чему стремилась, не отточила свои знания, умения и навыки. А беременным, как известно, запрещено использовать магию. Девять месяцев без применения силы… Только от одной этой мысли она содрогнулась.
«Нет, я не сдамся, лучше сквозь землю провалюсь, — мелькнула мысль в голове беглянки. — Правда пока еще не знаю, как я это сделаю. Но обязательно сбегу».
Мужчина, подрезая кусты и стараясь не делать лишних движений, двинулся по дорожке. Каилира, пригибаясь, следовала за ним. Садовник несколько раз ругался сквозь зубы и менял траекторию движения. Девушка неотступно следовала за ним.
— А теперь надо поторопиться, — шепнул мужчина, сворачивая за угол. Девушка за ним. Правда для этого ей пришлось на миг привстать. Вполне естественно — ее заметили. Раздались крики стражников, бросившихся в ее сторону.
— Варграк! — выругалась Каилира. — Нас заметили. Что делать? — заметалась она в поисках решения.
— Прекрати истерику устраивать. Прыгай, — отодвигая один из кустов и показывая на открывшийся люк, скомандовал садовник. — Это твой единственный выход. Другого нет. Если только к алтарю.
— А куда он ведет? — ткнув пальцем в зев подземелья, поинтересовалась демонолог.
— В Ад, только через него ты сможешь выйти наружу, если все сделаешь правильно, — на Каилиру посмотрели… красные глаза демона. Если девушка и удивилась, то вида не подала. Она вдруг осознала: мужчина не так прост, как казался раньше, и он преследует собственные цели. Но какие…
Думать о них было некогда. Вдохнув побольше воздуха, она в последний раз посмотрела на садовника.
— Подожди, — вдруг спохватился тот. Протянув руку и вытащив из воздуха кольцо, он быстро надел на палец Каилире. — Оно тебе пригодится. А теперь иди.
— Спасибо, — только успела произнести демонолог. Стражники были уже совсем рядом.
Не теряя времени, Каилира прыгнула. Вслед ей раздался довольный хохот, заставивший девушку содрогнуться от ужаса. Вот тут-то она и осознала, насколько попала. Она поняла: ни на какую свободу ей не дали выйти. Но зачем отправили в Ад… Это демонологу и предстояло узнать.
***
— Где она? — возле мужчины появился разгневанный отец беглянки. — Я чувствую ее ауру. Она только что была здесь. Куда ты ее отправил?
— Этого ты никогда не узнаешь, — надменно отозвался садовник, мгновенно преобразившись. Теперь это был не тот мужчина лет шестидесяти, которого знала всю свою жизнь Каилира. Перед магом с гордо поднятой головой застыл демон. Его широкие черные крылья взметнулись. Большие, загнутые назад, рога заполыхали. Тонкие, четко очерченные губы скривились в презрительную усмешку.
— Я повторю свой вопрос, — спокойно, не выдавая страха за дочь, произнес маг. — Куда и зачем ты отправил Каилиру?
— Куда — я и сам не знаю, — пожал плечами демон. — А вот зачем… — он плотоядно усмехнулся. — За приключениями. Это моя месть тебе. Ты заточил меня в неволе на тридцать лет, шесть из которых уже прошли. Кстати, твоя первая супруга, настоящая мать Каилиры, тоже там, — демон ткнул пальцем во все еще открытый зев подземелья. — Я заманил ее обманом. Посулил твою любовь, когда ты придешь за ней. Она и поверила, глупышка. Естественно, проход я закрыл. И сейчас это сделаю. Твоей дочери придется самой искать другой выход из Ада, — он мерзко расхохотался, запрокинув голову.
Маг-отец побледнел. Он оказался настолько поглощен собственными переживаниями, что не заметил в глубине глаз демона... боль? Да даже если б и заметил, то все равно не смог бы ее понять и осознать. Да и сам рогатый до последнего не желал принимать очевидного. И только лишившись самого дорогого, понял, что натворил. Но у него были такие грандиозные планы, которые так и не воплотились в жизнь.
Каждый из мужчин думал о своем. В этот момент маг осознал сказанное рогатым пленником. Лишиться сначала жены, потом дочери из-за мерзкого демона, от которого никакой пользы не оказалось за столько лет — было выше сил мужчины. Не думая, что делает, маг быстро достал из-за пояса ритуальный меч и наотмашь ударил по шее демона. Голова отлетела. Дальше последовало располовинивание тела. Короткое заклинание, действующее даже в безмагическом пространстве, и от рогатого остался только пепел.
— Больше ты не сможешь переродиться ни в какой ипостаси. Привязку рабства я с тебя не снял. Прощай. Никто от твоей мести не должен пострадать. Я этого не допущу, — произнес мужчина, приседая на корточки перед зевом и хватаясь за голову.
— Грейш, что случилось? — рядом с магом появился запыханный юноша. — Где Каилира?
Он переводил взгляд с мага на темный зев подземелья, и его брови все больше сходились на переносице. Он вдруг ясно осознал происходящее.
— Она так не хотела замуж, что даже бросилась во тьму Ада? — с горечью поинтересовался молодой человек. Маг кивнул. Хотя в какой-то момент пытливо посмотрел на некроманта, откуда бы ему знать, куда ведет люк, но спрашивать ничего не стал. Подумал пару секунд. Но потом пояснил:
— Это я виноват. Незачем было ее семь раз пытаться выдать замуж. У нее уже реакция выработалась: сразу сбегать. На этот раз я, казалось, предусмотрел все: создал безмагическое пространство, расставил во дворе и на воротах слуг, закрыл все выходы из замка. Но не учел мстительного демона, столько лет спокойно обитающего у меня в доме. Если бы не он…
— Что сейчас говорить об этом, — вздохнул юноша. — Сделанного не воротишь. Будем надеяться, Каилире удастся вернуться обратно.
— Надежда — наше все, — отозвался маг тихо, глядя вслед уходящему некроманту. — Н-да, я-то думал, он бросится за ней. А вышло… Ладно, видимо, на этот раз моя дочь оказалась права: Линтар не тот, кто годится моей дочери в мужья.
***
— И где это я? — приземлившись в пустыне на выжженной земле, — Каилира огляделась. Атмосфера удручала, дышать приходилось через раз. Песок, казалось, забивался в нос и в рот. Грудь давило от недостатка кислорода. Глаза щипало от катившихся непроизвольно слез. — Куда же мне идти?
Ни одной тропы девушка не видела. Но порадовал факт наличия магии. Более того, она вдруг словно обострилась, заворочалась, готовая в любую секунду вырваться на свободу.
— Что ж, по крайней мере я почти в своей стихии, — начала размышлять Каилира, ощущая кружащую вокруг нее тьму. — Сложно бы мне пришлось, будь я какой-нибудь светлой ведьмой или вообще ангельской сути. Я бы и шагу ступить не смогла.
— Ты бы даже приземлиться не успела, как оказалась бы выпитой, и пополнила бы пески своим прахом, — поправил голос сбоку. Каилира резко обернулась.
— Ну да, я почти о том же и сказала. А ты кто? Почему не показываешься мне на глаза? — прищурившись, спросила девушка. Она пристально вглядывалась в пространство, стараясь разглядеть малейшие изменения фона. Но собеседник умело маскировался.
— Идиот я, что ли? От страха ты меня возьмешь и развоплотишь. Я существо маленькое, меня каждый обидеть норовит, — заныл голосок, едва ли не всхлипывая.
— Да ладно? — фальшиво удивилась Калира. — Уверена, ты сам кого хочешь обидишь. Не прибедняйся. Я все равно тебе не верю. Выходи. Расскажешь, что тут за место. Обещаю не развоплощать.
— Точно-точно? - неверяще переспросил собеседник. Девушка кивнула. - Я еще могу и дорогу показать. Хочешь? — довольно отозвался голос. Каилира прекрасно ощутила в нем азарт и предвкушение. Выводы сделала для себя правильные. И усмехнулась про себя.
«Он действительно считает меня наивной идиоткой? — пронеслась мысль в мозгу демонолога. — И полагает, я соглашусь? Да любой ребенок из семьи магов знает: во-первых, не соглашаться ни на какие предложения нечисти. А во-вторых, ни в коем случае не верить никому из них. Еще лучше послушать и сделать наоборот».
— Нет. Не хочу. Я и сама поблуждаю тут у вас. Экскурсию себе устрою. А то столько раз вызывала демонов из Ада, а ни разу даже не спросила, как они тут живут. Теперь у меня представилась возможность самой все изучить, посмотреть, потрогать, пощупать…
— Кого пощупать? — мгновенно перебил голос. — Зачем?