— И что случилось сегодня? — флегматично поинтересовалась Хел. — Кто из нас снова, что украл из запретного архива? — спросила девушка и посмотрела исключительно на меня.
— Такое было только один раз, Хел и прекрати уже обижаться, что я тебя с собой не взяла, — мрачно ответила я, сложив руки на груди и закатив глаза.
Было только раз на первом году и то, лишь потому, что наш куратор дал дурацкое задание. Я просто подошла к процессу творчески. И ничего, что после этого мне определили убирать в морге останки мертвецов и не только за вторым курсом.
— НЕМЕДЛЕННО В КАБИНЕТ! — спустя несколько минут нашего бездействия, рявкнул уже непосредственно директор Роттель. Мы одновременно подпрыгнули на месте и, посмотрев на профессора Ромиль, стали ждать ее позволения уйти.
— Идите, не хочу, чтобы наш директор сорвал себе голос, — улыбнулась пожилая женщина с красивыми, акварельно-фиолетовыми глазами и самой большой душой, какую я только видела. — Задания я оставлю на столе, придете, заберете.
— ЖИВО Я СКАЗАЛ! — такой мощный крик, что мы сорвались со своих мест и под теплый смех профессора Ромиль, ученики Школы Праха практически вылетели из кабинета.
Надо ли говорить, что до приемной директора мы добрались в рекордные сроки, взлетели по лестницам, поднявшись на восьмой этаж и остановились лишь перед столом секретаря, которая посмотрела на нас с сочувствием? Ее красивые, круглые красные глаза светились даже в полуденный час работы, а намазанные серой помадой губы были плотно сжаты. Эльфийские, чуть вытянутые вверх ушки едва заметно дернулись.
Я привалилась спиной к прохладной темной стене, пытаясь перевести дыхание после забега по ступенькам, и спросила у Сеф:
— Ч-ч-что… — воздух застрял где-то в горле и я закашлялась. — Что случилось?
— О, вам понравится! — клыкасто улыбнулась девушка и махнула в сторону двери. — Директор, пришли некроманты, — сообщила она Роттелю.
— Пусть заходят, — прозвучал из небольшого, круглого камня голос магистра и мы, переглянувшись и перекрестившись, направились в сторону дубовой двери, что своими параметрами пугала многих, но особенно удалась форма — крышка от гроба. И вот теперь представьте, приходят ученики к директору, а у него вместо двери крышка от гроба. Как думаете, хочется после такого еще раз сюда наведаться? Вот и нам не хотелось.
Но никто нашего мнения не спрашивал, и, поправив порядком вздыбленную после пробежки форму, мы двинулись внутрь.
Дверь за нами захлопнулась со скрежетом и громким хлопком. Я испуганно вздрогнула и едва не подпрыгнула на месте.
Кабинет нашего директора был колоритным, как и сам его хозяин — высокие потолки, стены и пол из чистого, черного мрамора. Большой стол из какого-то древнего магического камня, уставленный бумагами и канцелярскими принадлежностями. По кругу стояли светильники — круглые торшеры на длинных ножках, которые горели с помощью магии света.
Бордовые, тяжелые шторы были завязаны лентами, позволяя яркому солнцу окрасить кабинет в теплый оттенок золотой осени.
И вот в этой атмосфере готичной классики сидел он — пугающий и одновременно с этим спокойный и справедливый директор Школы Праха. Он был высокого роста, обсидианово-черная кожа блестела в свете солнца, заставляя Хел рядом со мной томно вздохнуть и вцепиться пальцами в мою руку, практически до хруста. Красные, раскосые глаза были обрамлены черными ресницами, а родовые, серые узоры на лице тянулись вниз за ворот белой, шелковой рубашки.
— Ну-с, как ваши дела, некроманты? — с явным наслаждением издевался над нашими нервами директор.
— Нормально, а как ваши, магистр? — решила я не изображать дурочку и ответила вопросом на вопрос.
— О, просто превосходно, Ивэнджелин, — нарочито радостным голосом отозвался мужчина непонятного возраста. Просто он был дроу и на вид ему было чуть за тридцать. Правда, в случае с этим темным эльфом, то ему могло быть и три-четыре сотни. — Сначала я занимался тем, что реставрировал кладбище, которое вы вчера немного порушили, — директор поднялся из-за стола, оправил и без того идеально отглаженную рубашку, и прислонился к столу бедром, сложив руки на груди. Хел, увидев мужчину в полный рост, еще раз вздохнула и начала дрожать от возбуждения. Просто девушка была влюблена в нашего директора, как русалки в морского царя, то есть пылко и безответно. — А потом со мной связался, знаешь кто? — момент молчания для, видимо, моей реплики.
— М-м-м… и кто? — с тревогой спросила я, нервно облизнув губы.
Сегодня я выбрала клубничный вкус у моей черной помады.
— Директор Академии Костлявой и представляешь, что он сделал? — и снова драматичное молчание.
Кажется, наш директор ударился в актеры, иначе я не понимаю, для чего постоянная утайка и подобное поведение.
Но ладно, если дроу так нравится играть на публику, я ему это позволю.
— И что же он вам сделал?
Позади меня тихо-тихо чертыхнулся Зрил. Парень явно был не в восторге от действий нашего директора. Но что нам остается? Он дроу и некромант, и уж с кем-кем, а с ним мне связываться лишний раз и портить ему настроение не хотелось. Уж простите, как-то сильный некромант не внушал мне спокойствия, учитывая, что у меня вся семья из этой братии. Только мамочка выделилась и была не некромантом. Слава Дарующему.
— Он, моя умница, проиграл мне в карты! — директор радостно дернул рукой со сжатым кулаком вниз к бедру и улыбнулся. — Ха! Идиот, он совершенно не умеет блефовать, — таким радостным мы нашего директора видели только раз, когда к нам по ошибке прислали делегацию светлых эльфов и он над ними знатно поиздевался. Магистр поднял все наше кладбище и натравил на ушастых. После этого к нам больше никого не присылали — ни специально, ни по ошибке. — Итак, мои дорогие трупоподниматели, сообщаю вам радостную новость. Завтра вы всей своей дружной и неугомонной компанией любителей мертвецов переводитесь на год в Академию Костлявой для обмена информацией. Я докажу этому высокомерному засранцу, у кого из нас лучшая программа обучения.
— Э-э-э… — единственное, что я смогла выдать из себя, без учета непечатных и восклицательных знаков. — Директор… Но почему именно мы? — резонный вопрос, учитывая, что у нас еще как бы семь групп смертников имеется. А в расход можно и выпускников пустить или хотя бы первокурсников. Последних не жалко.
— Что? — магистр был настолько поглощен своей гениальностью, что словно и забыл про нас.
— Почему именно наш курс, а не восьмой, или седьмой, а возможно, и первый?
— Ну как же, Ивэнджелин, — и такой взгляд хитрый с прищуром, что я непроизвольно дернулась в сторону. — Только на четвертом курсе и только в моей школе учится дочь Северена Райта, — хмыкнул он довольный, как сытый дракон после охоты на рыцарей. А я уже пожалела, что спросила. И правда, зачем отправлять для обмена опытом и демонстрацией накопленного опыта выпускников, когда можно отдать на растерзание дочь Северена Райта — самого сильного и могущественного некроманта нашего поколения. Вот я не подумала-то!
Да уж, временами знаменитая фамилия и сильные родственники это не благо, это то еще проклятье для того, кто просто хочет учиться и получить профессию. А учитывая, что я, как и все в моем роду хотела стать некромантом, то тот еще геморрой. Но вот незадача, именно из-за моей фамилии меня не приняли в Академию Костлявой. Видите ли, у них все достигают вершин кровью и потом, и никто не будет тащить за уши дочурку всесильного.
Уж не знаю, чем им мой отец не угодил, однако обида у меня затаилась сильная. А сейчас, выясняется, что меня, как раз благодаря моей фамилии и отправляли в Академию Костлявой. Что ж, возможно, насмешка Судьбы станет улыбкой победителя, когда выяснится, что Ивэнджелин Райт не просто дочурка всесильного, а талантливая некромантка и лучшая ученица Школы Праха. По всем показателям, между прочим! Да я даже физическую подготовку сдала на отлично. И ничего, что с третьего раза… Сдала же!
— А теперь, мои любимые трупогонятели, марш собираться. С собой можете взять предметы личной гигиены, несколько платьев и костюмов для двух ежегодных балов, а еще… ну, сами, в общем, придумайте! — махнул на нас рукой директор. — А мне нужно еще решить, куда бы лучше поселить ваших сменщиков — в первое общежитие или все-таки третье… — и после этого вопроса мы все как-то кровожадно улыбнулись.
В первом общежитии поселился зловредный дух после самоуправства второкурсников некромантов, а в третьем вообще живет русалка в подвале, так что вода там себя ведет ну о-о-очень странно.
Что ж, не завидую я новеньким, их в любом случае ждет весьма интересный прием.
Когда мы оказались снова в приемной, то секретарь смотрела на нас с клыкастой улыбкой, что демонстрировала ее смешанную кровь. У нее как минимум вампир и дроу в роду.
— И как вам новости, мои сладкие? — весело спросила девушка. — Понравилось, что именно вас отправляют в Академию Костлявой?
— Ага, нам бы понравилось, не окажи нам такую честь только из-за Ивки, — громко и надменно фыркнул Клавил. Он посмотрел на меня и недовольно оскалился. — Удобно тебе живется, Райт с такой-то фамилией.
Я оскорбилась. И обиделась. А когда некроманта обижают, то он мстит и жестко.
Кончики моих пальцев вспыхнули серебристыми переливами, и парень взвизгнул, как свинья на убое, когда в его штанах оказалась полуразложившаяся змея и поползла вниз по штанине.
— ИВА! — крикнул он как в последний день своей жизни и начал скакать по приемной, словно сумасшедший.
— Советую, запомнить, Клавил, моя фамилия — это не моя заслуга, а вот то, что я лучше тебя — это да, этого я добилась сама. И если ты только и можешь, что завидовать, то иди ты к морскому демону, — огрызнулась я, и заметив, как мои глаза вспыхнули серебристым светом, парень от меня отшатнулся, а Хел рядом положила руку мне на плечо, чуть сжимая.
Мне осточертело, что меня постоянно тыкают в то, что я наследница знаменитой фамилии. Я не виновата в этом. Просто мои родственники сильные и талантливые, а у кого-то слишком большой запас зависти ко всем.
— Зря ты ее бесишь, Клавил, — зашептала секретарь, когда я уже была в коридоре. — У нее мама ведьма, поэтому и характер у Ивэнджелин соответствующий, — последние слова я слышала лишь благодаря хорошему слуху, когда шла в сторону лестницы. Нам нужно собираться, а не препираться друг с другом, меряясь количеством и качеством поднятых мертвецов.
Что ж, Академия Костлявой, жди, дочурка всесильного тебе еще покажет, где орки зимуют.
***
Высокие пики пяти черных башен, что стремились пронзить своими острыми наконечниками безоблачное синее небо и заставили наших парней впечатлено присвистнуть. Восемь этажей откровенно жуткой и мрачной академии были выложены черным, зачарованным камнем, который блестел в свете яркого утреннего солнца. Все-таки на часах было всего девять утра как-никак.
Нас встретили здесь весьма и откровенно холодно.
И стоило нам выйти с другой стороны серебристого портала, открытым лично директором Роттелем, как перед нами появился туман, стелящийся серым, дымчатым ковром под нашими ногами. И уверена, что что-то в этом магическом мареве двигалось рядом с нами. Вон, я даже видела кончик чьих-то острых ушей. Или хвоста…
— Да уж, атмосферно у них тут, — хмыкнула Хел, и после ее слов небо разрезала изломанная фиолетовая молния. Посреди чистого неба!
Я непроизвольно вздрогнула, и с моих пальцев едва не сорвалось защитное заклинание некроматии. Да, наша специализация это не только трупы и гниющая плоть, но еще и защита и атака. Просто подобных заклинаний было немного, лишь самые мощные и необходимые для работы.
— Ага, — согласился Зрил и поправил лямку своего походного рюкзака.
— Нас тут встречать собираются или мы должны сами искать ректора и свои комнаты? — спросил не особо довольный сложившимся игнорированием Алид — высокий и худосочный полу-эльф. Ему от матери достались чуть заостренные кверху ушки, раскосые, вытянутые глаза и грация, которую невозможно имитировать. От отца же у Алида карие, а не зеленые, как обычно у эльфов, глаза, и загорелая кожа.
Вообще в Сэфире было очень много полукровок и третьекровок, потому что переселенцы из других королевств и даже из немногих, открытых миров стекались именно к нам. Наш король был справедливым, серьезным и таки-и-и-им спокойным, что цены ему просто не было. Он мог спокойно разрешить любой конфликт как территориальный, так и клановый, а еще также спокойно, не дрогнув рукой или мускулом, мог казнить предателей. Поэтому в Сэфире было очень спокойно и в плане атмосферы, и в плане жизни.
А кто рискнет нам противостоять?
Мой отец работал на его величество вот уже двадцать три года, поэтому, собственно, я еще и решила остаться в Школе Праха. Ближе к дому и на выходные можно было отправиться в родовой дом на мамины, волшебные блинчики. М-м-м…
— А, вот и вы, — голос из пустоты напугал бы нас, да только профессор по защитной магии увлекался ментальным общением, поэтому мы все натянули маски невозмутимости и стали ждать продолжения выступления.
Цирк тут настоящий.
Туман, молнии на чистом небе. Что дальше? Академия изрыгнет к нашим ногам тролля?
— А вот и мы, — кивнула я и вышла чуть вперед. — Где ректор или его заместитель? — потребовала ответа. Нас сюда притащили из-за дурацкого спора и пусть, здесь считали, что наша школа в сравнении, с великой Академией Праха лишь захудалое общеобразовательное учреждение, однако… Именно из Школы Праха вышли все мои некроманты-родственники и знаете, что? Они были лучшими в своей профессии, а это уже показатель!
— Ох, какая наглая девица, — недовольный голос послышался за моей спиной, и я поняла одну вещь. Первое — это был не профессор и тем более не ректор. Второе — это был какой-то адепт, возможно, старшекурсник, решивший поиграться с новичками. Да только вот проблема, мы не новички, а такие же ученики, как и они.
— Находишь это забавным? — тихо спросила у голоса и щелкнула пальцами. Хел в предвкушении оскалилась, и наши мысли с ней сошлись. — А мне вот что-то совсем не до смеха. Агхи Здаго, — прошептала я, и голос судорожно вздохнул, а после заверещал мне прямо в ухо, отчего я непроизвольно скривилась и зажмурилась.
— Дура! Ты зачем это сделала?! — заверещал уже осязаемый и видимый некто, который вышел прямо из портативного зеленого портала, сверкая острыми ушками. О, еще один эльф! Может на него Алида натравить? Он вообще свою ушастую братию очень любит. Особенно поднимать их наиболее жестоким способом. — Я же мог остаться без голоса на три дня! А у меня встреча с невестой завтра!
— Во-первых, — я сделала паузу и посмотрела на этого остроухого. — Не ори на меня, если не хочешь остаться вообще без языка. Во-вторых, нужно было думать головой, а не своей шутилкой, прежде чем веселиться над некромантами, — и ослепительно улыбнувшись, я развернулась на пятках и двинулась прямо к кованным, высоким вратам из черного металла с перекрещенными сверху костями в букве «Х» и черепом посередине.
Что ж, и, правда, атмосферненько.
— Да я… Да ты… — эльф покраснел от злобы, что душила его изнутри. Глаза налились кровью, кончики ушей забавно задергались, и я хмыкнула, даже не пытаясь скрыть своей насмешки. Забавный адепт, он мне уже не нравится.
— Да, я это я, а ты это ты. Согласна, — кивнула я с чувством полного издевательства над ушастым. — В этом мы разобрались.
— Убью, — прорычал от безысходности эльф и уже двинулся в мою сторону, когда словно из-под земли появился высокий и мощный маг и поднял адепта за шкирку.
Я, признаюсь, даже немного испугалась. Просто у нас в Школе редко кто пользовался порталами. Запрещено любимым и прекрасным директором.
— Ох, Элеван, заяц ты мой болтливый, — по-доброму оскалился золотокудрый парень. — Тебе же на чистом эльфийском сказали: «Не трогать некромантов без моего разрешения», — и незнакомец грозно зарычал, улыбаясь и демонстрируя мне такой внушительный оскал, что я впечатлилась, вздрогнула, мысленно перекрестилась и снова впечатлилась, когда ушастого кинули прямо в ограду. И почти в меня.
Оборотень.
Мама.
— Доминик, я же… я не… — откровенно испугался Элеван и побледнел, когда оборотень сделал шаг в сторону эльфа. — Я понял. Не трогать, — он с трудом поднялся с земли, отряхнул темную форму адепта, и шатаясь, скрылся в искрящимся портале.