— Конечно.
Юноша протянул руку, и словно птицы, к нему полетели книги! Два увесистых фолианта тяжело махали страницами, было видно, что богатые, украшенные жемчугом обложки, мешают каждому из них. Победил темно-зеленый том, он долетел до Фабио первым.
— Держи, — протянул юноша мне свою добычу.
— А как выбрать?
— Просто открой, — подсказала Бьянка. — Дальше книга подскажет. Ты почувствуешь. Страницы будут открываться сами — не мешай им. Просто отдайся судьбе.
Я покосилась на толстенные книги. Это ж сколько зловещих тайн хранит море, а ведь еще недавно оно казалось мне таким прекрасным и вполне себе дружелюбным.
— Ничего, — улыбнулся мне парень. — Привыкнешь.
— Спасибо.
— И ты хотела…
Ко мне в руки слетел свиток. Я развернула его. Башни, переходы, стены. План замка!
— Перерисуешь и вернешь на место, — распорядился он. — Вообще-то его нельзя выносить из библиотеки, но если что — скажешь, что я дал.
— А тебе не влетит? — мне совсем не хотелось, чтобы у юноши были из-за меня проблемы.
Он беззаботно рассмеялся, а Бьянка с насмешкой посмотрела на меня.
— Нет, не будет. Но спасибо.
Я положила книги на стол и развернула свиток. Водила пальцем по извилистым коридорам, нашла башню декана, библиотеку, место, где жили первокурсники. Даже кладбище нашла за стеной замка. И…
— Что это? — спросила у ребят.
Они склонились надо мной:
— Это галерея славы, — ответил Фабио. — Имена выпускников, лучших из лучших. Их достижения, награды. Дары Академии. Кстати, все Верховные маги учились здесь.
— Где ж еще, — усмехнулась моя соседка.
«Сапфировый кубок» — мелькнули в голове слова призрака.
— А туда можно пробраться? — кивнула я на свиток.
— Зачем туда «пробираться»? — не поняла Бьянка. — Заходи да смотри — ни запретов, ни запоров. Вот только зачем?
— Что ты хочешь там найти? — тут же поддержал Бьянку Фабио.
— Сама не знаю, — вздохнула я, и это было истинной правдой.
Я не знала, что именно хотела там найти, но что-то звенело внутри, тащило в эту…как ее… «галерею славы» на ночь глядя. А у меня доклад. И что делать?
— Пошли, мы тебя проводим, — сказали ребята.
— Но…
— Надо — значит, надо, — ответил Фабио. — Значит, это — твой путь.
— Заодно поучишься управляться картой, — кивнула Бьянка. — Бери ее и попробуй открыть путь. Просто прикажи.
Я вгляделась в старинную карту. Неожиданно дрогнул воздух, закачались стены, а в самом центре солнечного сплетения разлилась горячая волна. «Пожалуйста» — попросила я.
— Пошли, пошли! Идем, Аурелия, иди, иди с нами! — торопили меня чьи-то голоса, такие гулкие, далекие, словно из-под толщи воды.
И меня потащило сквозь стены! Я зажмурилась, едва успевая дышать.
— Стой! Эй! Очнись! Ты! — голос Фабио, будто доносился из подземелья. — Приходи в себя. Возвращайся. Аурелия!
С силой тряхнула головой, с трудом сбрасывая чары. Что это сейчас было?
— А я и не поняла, что она так глубоко погрузилась, — перед глазами всплыло обеспокоенное лицо Бьянки в огромных очках.
— Артефакт ее едва не подчинил! Она же ничего не умеет — это опасно. Думаю, потенциал у нее сильный, но она совсем им не пользуется. Странно…
Голова кружилась.
— Что со мной?
— Не артефакт должен управлять тобой, — Бьянка выглядела рассерженной, но я сразу поняла — это потому, что она за меня испугалась. — Ты ему приказываешь. Ты — поняла? И никак иначе.
— Я научусь.
Фабио внимательно на меня посмотрел и тихо сказал:
— Научишься. Обязательно.
Я огляделась. Мы находились в месте, похожем на художественную галерею, что была неподалеку от нашего дома. Высокие стены, стрельчатые окна. Жемчуг и перламутр, что, собственно, уже ожидаемо. Закатное солнце золотом заливает всю эту красоту. Я уже спокойнее на все это реагирую, конечно, но, наверное, по-настоящему все же не привыкну никогда.
Несколько секунд ты застываешь с открытым ртом — без этого никак. Зато от такой красоты потом снятся цветные сны! И так…восторженно колотится сердце. Где бы вы ни были, что бы вы не видели, знайте: если не были в Авелин — о красоте морских даров судить вам рано…
— Как красиво, — прошептала я.
Ребята пошли вперед, о чем-то негромко разговаривая. Я же принялась изучать зал. Парадные портреты девушек и молодых людей. Суровые взгляды, одухотворенные лица, строгие, горделивые позы — застывшие и безжизненные. Должно быть, художнику была поставлена задача представить выпускником академии именно так. Я прошла эту галерею. Чуть дальше открывалась стена, сплошь заставленная кубками. Большие и маленькие, золотые, серебряные, выточенные из камня и украшенные жемчугом.
Где же тот, о котором говорил призрак?
Словно в ответ на мой вопрос, вспыхнул огромный сапфировый кубок в форме морской раковины. Он стоял позади всех, как будто спрятанный от любопытных глаз.
Я не могла отвести взгляд. С кубка по кусочку отлетала краска и исчезала под порывом ветерка, который непонятно откуда взялся в Галерее Славы. Когда все стихло, я смогла прочитать надписи. Здесь были десятки фамилий, буквы мерцали, отливая перламутром в лучах заходящего солнца. Я вчитывалась в совершенно незнакомые мне имена. Взгляд торопливо скользил вниз, пока не зацепился, наконец, за выдолбленную бороздку, что безобразной раной уродовала гладкую сапфировую грань.
— Гвидо был прав, — вздохнула я. — Одно имя стерли…и как теперь понять, что там было?
— А чего тут гадать, — искренне удивился Фабио, подходя ближе. — Здесь был упомянут Августо де Виера, но после известных событий любое упоминание о предателе и изменнике постарались убрать.
Страх пополз по спине, юркой змейкой скользнул по коже и растворился, оставив после себя мурашки.
— Чего застыла? — совсем рядом раздался бодрый голосок Бьянки.
— Да так… — мрачно отозвалась я, разом растеряв хорошее настроение.
— Не хочешь, не говори, — пожала плечами девушка и повернулась к Фабио, но я тронула ее за локоть, разворачивая к себе.
— Дело в том, что этот… Гвидо…ну призрак тот, помнишь?
— Ну?
— Он говорил всякие глупости, про моего отца, дескать, тот учился в Академии. И что именно его имя было стерто с сапфирового кубка. Но этого быть не может, мой папа и магия вещи несовместимые, как огонь и вода! Понимаете?
— Нашла, кому верить! Этот старикашка из ума выжил еще двести лет назад, — беззаботно отозвалась Бьянка.
— Это еще не все, — я закусила губу, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. — На мой свадьбе…Коул, тот гад, что сорвал церемонию, обратился к моей маме…
Я замолчала, тщательно подбирая слова.
— Ну?
— Он упоминал фамилию Виера, и еще сказал…будто, у моей мамы был муж до папы.
— Так ты думаешь, что Августо де Виера как-то связан с тобой? — рядом с нами материализовался Фабио.
— Тсс! — зашипела на парня Бьянка. — Чего орешь? Мало ли людей с такой фамилией, просто совпадение.
— Согласно теории вероятности совпадение, действительно, возможно, — кивнул молодой человек. — Жаль, что из книги магических родов его страницу тоже убрали, можно было бы проследить по семейному древу.
— Из всех книг убрали? — уточнила Бьянка.
— Покойный Августо де Виера был внуком бывшего главы Совета семи, магистра Ривери. Кстати, у нас учится его племянница, дочь кузины Августо, Изабелла Ривери, можно у нее уточнить.
— Нет! — в один голос закричали мы с Бьянкой.
— Только не Изабелла, — заявила моя соседка по комнате. — И вообще, не смей никому рассказывать об этом, понял?
— Как хотите, — пожал плечами Фабио. — Я похож на болтуна?
— Ты понял? — вновь повторила девушка и сурово посмотрела на него.
— Да понял я, понял!
— А иначе… — Бьянка сощурила веки и провела ладонью по шее, демонстрируя будущую жестокую кару за длинный язык.
— Кстати, можно посмотреть в личном деле, — игнорируя жест сокурсницы, сказал юноша.
— Точно, — просияла я.
— Папки хранят в канцелярии, а я совершенно случайно знаю, где хранятся дубликаты ключей…
Фабио внезапно покраснел и как то странно посмотрел на Бьянку, та поймала его взгляд и недоуменно нахмурилась.
— Где? — спросила она.
— Скажу, если согласишься пойти со мной. Прогуляться по парку.
— Чего?! — Бьянка презрительно фыркнула. — Может и замуж за тебя выйти? Больше ничего не надо, а?
— Можно и замуж, я перспективный маг, Совет пойдет навстречу, если подадим прошение и…
— Нет! — категорически отрезала Бьянка. — Вернее… В общем… Замуж — даже не мечтай! А на свидание схожу, так и быть. Шантажист!
— Не надо, — я совсем растерялась.
— Да ладно, не растаю, — дернула плечиком моя соседка. — Ради тебя же, так что…
— Папка с моим личным делом лежит на столе у магистра Байора, я своими глазами сегодня видела.
— И что теперь? — насмешливо осведомилась Бьянка, обращаясь к Фабио. — Найдешь ключ к кабинету ректора, а? Умник?
— Это будет потруднее, — задумчиво произнес юноша, запуская ладонь в свои кудри. — К тому же может грозить отчислением, если поймают…
— Мне подходит! — обрадовалась я.
— Нужно глянуть расписание уборки, обычно ночью после полуночи приходят наводить порядок, в это время будет снята вся защита.
— Отлично, как узнаешь, приходи к нам в комнату. Мы в восточной башне, самый последний блок. Не заблудишься. — Бьянка с очень серьезным видом поправила очки.
Мы распрощались с Фабио и вышли из зала, а кусочки краски медленно начали кружить над кубком и скрывать надписи, стоило нам отвернуться.
Мне еще предстояло написать доклад, а времени на это оставалось совсем мало.
— Не переживай, успеешь, — заверила меня Бьянка, когда мы вернулись в жилое крыло. — Гереро никогда не читает доклады, можешь хоть банально переписать все из книги. Он больше увлечен практическими занятиями, вот на них лучше не считать ворон, иначе без головы можно остаться.
— У меня и магии-то нет, — вздохнула я. — Придется сачком отбиваться от морских чудищ.
— Или веслом, — хихикнула Бьянка. — Не бойся, не отправят тебя в море, пока магия не проснется. Никакой пользы ты там не принесешь.
Я хотела ответить, но не успела. Прямо передо мной возник мужской силуэт, преграждая дальнейший путь.
— Эй, новенькая! Куда спешим?
Из тени вышел Уго, на его лице играла мерзкая ухмылка, а взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Дай пройти, — выдохнула я, пытаясь протиснуться между парнем и стеной, но вышло только хуже. Рыжий ловко перехватил меня, прижимая к холодной стене.
Глава 8
Горячее дыхание скользнуло по щеке, мазнуло по губам терпким ароматом эля, заставляя скривиться от отвращения. Я уперлась ладонями в грудь Уго, пытаясь оттолкнуть от себя ведущего неподобающим образом дурно пахнущего студента.
— Отпусти, — выдавила я из себя, стараясь не дышать.
— Поцелуй меня…
— Нет!
Согнула ногу в колене, прицеливаясь ударить по самому дорогому, но рыжий, блокируя атаку, лишь теснее сковал в цепких объятиях.
— Эй, Уго! Не видишь, девушка против! — раздался позади нас неуверенный голос Бьянки.
— Ты все еще здесь? — хрипло отозвался парень, отвлекаясь от меня на мгновение. — Пошла отсюда. Ну, чего стоишь? Я отдал приказ!
Я пыталась поймать ее взгляд, но напрасно. Бьянка, пряча глаза, опустила голову и развернулась, чтобы уйти.
— О, нет! Не оставляй меня с этим уродом, Бьянка, пожалуйста! — завопила я, понимая, что одной мне не справиться.
Уго загоготал, наслаждаясь своей властью. Бьянка сделала несколько шагов, а я, все слабее и слабее сопротивляясь натиску, будто во сне, смотрела на ее сгорбленную спину. Неужели она бросит меня одну? Еще один шаг…еще…я судорожно вздохнула, готовясь закричать так, чтобы сбежался весь корпус, потому что крик — единственное, что мне осталось — у Уго просто не было свободной руки, чтобы зажать мне рот. Слезы навернулись на глаза, все поплыло, как в тумане, и тут…
Бьянка метнулась в сторону, схватила большую напольную вазу и, подскочив к Уго, обрушила ее на голову парня. Рыжий покачнулся и рухнул к моим ногам, прямо на глиняные осколки.
Я уставилась на тело, распростёртое на каменном полу, затем перевела взгляд на раскрасневшуюся девушку. Бьянка до крови сжимала оставшийся в ладони осколок. Бледная, она тяжело дышала, губы тряслись страха.
— Думала, там вода, хотела сотворить вихрь, но и так вроде тоже ничего…
— Он… мертв? — тихо прошептала я, но, словно в ответ на мои слова, послышался глухой стон.
— Бежим! — от неожиданности мы с подругой завизжали одновременно, и бросились по коридору, словно за нами гнался морской дьявол!
Остановились лишь тогда, когда влетели в свою комнату и заперли дверь.
— Спасибо, — запоздало поблагодарила я, тяжело дыша.
— Да ладно, давно пора было поставить этого завравшегося урода на место.
— Но ты…за меня…ты же понимаешь, что он это так не оставит?
— Ты тоже вступилась за меня, — напомнила Бьянка. — Так что квиты.
Мы еще долго сидели рядом, стараясь отдышаться и успокоиться, пока, наконец, Бьянка не заснула.
Подруга дышала тихо и ровно, а мне не спалось. Стараясь не шуметь, достала из наших запасов пару яблок (не знаю, откуда Бьянка их доставала в таком количестве, но она сразу объявила, что я могу брать, когда и сколько захочу).
Я решила, что буду писать. Завтра работу сдавать, а начинать учебу с невыполненного задания не хотелось. Машинально окрасила яблоко в ярко-сиреневый. Любимый цвет поднял настроение, и я подумала о том, что колдую легко, так, как будто делала это всю жизнь и мне это ничего не стоит. А ведь совсем недавно даже подумать о таком было дико! Надо же…
Так. Реферат. Морские чудища. Надо выбрать тех, что самые страшные и подробно их описать. Я провела ладонью по темно-зеленому бархату, помедлила немного и открыла.
Сколько же их! Здесь были зубастые дельфины, которых я видела на занятиях, крошечные большеглазые духи воды и, конечно же, сирены. В книге подробно описывались магические свойства, образ жизни, среда обитания и меры борьбы. Настоящий путеводитель сумеречного охотника.
Существ было несметное множество — при всем своем желании невозможно не то, что выучить — прочитать обо всех! От меня этого, правда, никто и не требовал. Мысленно я выделила из бестиария три категории.
Первая — самая кровожадная. Огромные монстры, живущие либо очень глубоко в глубине, в лабиринтах подводных скал открытого океана, либо выполняющие своеобразную функцию стражей границ миров. Их размеры и магия превосходили любого мага настолько, что встреча с ним ничем, кроме смерти последнего закончиться просто не могла. Драконы и кракены губили порой целые флотилии кораблей. Совет один — не соваться туда, где есть возможность потревожить саму Смерть, живущую в океане.
Вторая — уже известные мне сирены, духи и прочие зубастые, опасные и обманчиво «прекрасные» твари. Кого здесь только не было! Крошечная серебряная рыбка с полупрозрачным хвостиком — такая милая, с очаровательным названием «ледяная смерть». Тронешь ее и превратишься в одинокий айсберг, вечно дрейфующий в океане. А погладить ее так и хочется.
Почти все монстры имели две ипостаси, одна из которых — невероятно привлекательна. Ты не испытываешь к ним враждебных чувств. Скорее наоборот — они внушают доверие, просят о помощи! Сирены часто являются рыбакам под видом прекрасных тонущих дев. Так водные заманивают. Заманивают, чтобы убить. Но они не всегда побеждают. Сумеречный охотник — опасный противник. Маги не хотят стать пищей сирены, или, того хуже, превратиться в монстра, убивающего своих друзей.