========== “Мэй Паркер любому встанет поперек горла” ==========
Недалеко от Центрального парка, устроившись между небоскрёбами, светилось огнями здание отеля. Его название “Марко Поло” делило первые строчки рейтинга отелей класса люкс с такими гигантами, как “The Plaza”.
Управляющий столь излюбленного среди знаменитостей места стоял сейчас у панорамного окна своего пентхауса и любовался городом, который никогда не спит. Дейв Кинг жил и работал в отеле и безумно любил то, чем он занимается. Когда много лет назад его друг, Роберт Хилл, и по совместительству владелец отеля, попросил о помощи, он немедля согласился и ни разу не пожалел.
- Надеюсь, ты не очень долго меня ждал, дружище. Меня немного отвлекли, - Роб вальяжно прошёл к нему и по-братски обнял.
- И кто на этот раз? – хмыкнул Дейв, прекрасно понимая, что могло задержать его лучшего друга.
- Скажем так, - наливая себе виски, усмехнулся парень, – у этой блондиночки очень ревнивый муж, и я обещал о нас не распространяться.
- Кто бы сомневался, - брюнет устроился в кресле, приняв бокал с виски из рук друга.
- Как поездка в Париж? Сколько француженок пало под твоими чарами?
- Париж прекрасен: разврат и французская кухня. Кстати, о кухне! Ты долго просил меня найти управляющего в наш ресторан, и я привёз человека из самого Парижа. Сейчас тот момент, когда ты должен петь мне дифирамбы.
- Что за человек? – тут же заинтересовался Дейв.
- Она проработала управляющей там два года. Подняла ресторан просто с колен! Решила вернуться в родную страну, и тут я её и нашёл.
- Она? Это женщина? Ты свою любовницу уже и в управление продвигаешь? – нахмурился брюнет.
- Ох, Дейви, поверь, там даже у меня нет шансов. Она горячая штучка, согласен, но… нет. Ты сам все поймёшь. Мэй Паркер любому встанет поперёк горла.
***
Стукая каблучками, Мэй слушала в наушниках знаменитую песню “New York, New York “ и спешила на новое место работы. Всю жизнь она мечтала оказаться в городе своей мечты спешащей на работу мечты, и вот этот день настал. Купленный по такому случаю брючный костюм хоть и прибавлял несколько очков к уверенности, но все равно желудок сводило от волнения. Остановившись на мгновение перед крутящейся дверью, девушка приняла невозмутимый вид и вошла в свою новую жизнь.
Новая жизнь же послала ей брюнета с голубыми глазами, который снисходительно осматривал её, сложив руки перед собой.
- Вы и есть та самая хвалёная Мэй Паркер?
Привлекательность мужчины резко ушла на второй план. Девушка вскинула подбородок и произнесла:
- Прошу прощения, но вас я не узнаю: заносчивых мужчин слишком много, чтобы запоминать каждого.
Дейв тут же выпрямился и поджал губы, он не привык, чтобы женщины так с ним разговаривали, тем более такие привлекательные.
- Дейв Кинг, управляющий. Роб просил ввести Вас в курс дела.
- Отлично. Буду ждать все отчёты по ресторану непосредственно в месте своей работы. Можете не утруждаться и послать кого-то вместо себя. Не могу сказать, что очень рада знакомству, мистер Кинг.
- Просто я немного не привык видеть таких хорошеньких девушек с таким послужным списком, как у вас, мисс Паркер.
- Вы не первый, кто так говорит, и, поверьте, моё хорошенькое личико – последнее о чем вам стоит думать.
Она поднялась и прошествовала вон из кабинета. Проводив её взглядом, Дейв подумал, что в ней уж точно хорошо не только лицо. Расслабив галстук и выпив целый бокал ледяной воды, он усмехнулся.
- Что ж, мисс Паркер. Посмотрим насколько вы профессионал своего дела.
========== “Мне нужен еще один кофе, чтобы во всем этом разобраться” ==========
Сидя на переднем сидении своей синей мазды, Тесс не сдерживала слезы и плакала над коробкой с собранными вещами, которые ей выдала её уже бывшая секретарша. Откинув коробку на заднее сидение, где уже покоилась сумка с её пожитками, девушка потянулась к телефону. Единственным человеком, к которому она могла сейчас обратиться была её лучшая подруга.
- Детка, извини, забыла тебе позвонить, как приехала! Надеюсь, ты не обижаешься?
- Мэй, - Тесс протяжно всхлипнула в трубку. – Он выгнал меня.
- Что он сделал?!
- Он выгнал меня из дома и уволил из нашей общей, как я думала, фирмы! Ещё и написал ужасные рекомендации, что меня теперь не возьмут никуда работать!
- Боже мой, милая, мне так жаль. Ты не звонила отцу?
- Издеваешься? - девушка скривилась сквозь слезы. – Он отговаривал меня вкладывать деньги вместе с Сэмом. Мэй, я думала, он меня любит.
Слушая, как подруга подвывает по ту сторону трубки, Мэй вздохнула. Этот блондин со слащавой улыбкой и постоянными идеями вложения денег ей никогда не нравился.
- Так просто мы этого не оставим, а пока я пристрою тебя. Сейчас скину адрес, приезжай, жду.
Отключившись, Мэй отправила обещанное сообщение и потянулась к чашке с чёрным кофе, стоящей поодаль. Пролистывая кучу отчетностей, она все чаще хватались за переносицу. Предыдущий управляющий рестораном видимо просто наслаждался жизнью и ни о чем не думал. И как только Кинг ему это позволял. С Робом Хиллом все понятно – ему на управление было плевать.
Поставив локти на барную стойку, девушка посмотрела на кудрявого парнишку, начищающего бокалы.
- Шон, боюсь, мне нужен ещё один кофе, чтобы в этом всем разобраться, - улыбнулась она.
- Может подкинуть вам чего-нибудь покрепче, мисс Паркер? - ответил на улыбку парень.
- Я бы с радостью, но не в первый же рабочий день.
- Мисс Паркер? – невысокий мужчина в фартуке словно материализовался за её спиной.
- Да, это я. А вы?
- Стивен Диссик. Шеф – повар ресторана, - мужчина заискивающе протянул руку. Мэй ответила на рукопожатие и твёрдо посмотрела ему в глаза.
- Вы именно тот, кто мне нужен. Итак, я изучила документы и даже успела попробовать несколько блюд, и теперь внимание вопрос: почему столько денег уходит на закупку второсортных продуктов? Я ни капли не удивлена, что мы теряем такие убытки и клиентов! Даю вам срок две недели. Если не и справляетесь, будем искать нового шефа. Надеюсь, все понятно.
- При всем уважении, не думаю, что вы изучили все подробно. Посмотрите ещё, - настойчиво проговорил мужчина, изменившись в лице.
- Одна неделя. Можете идти, - отвернувшись девушка продолжила заниматься своими делами, и только сильнее сжала кружку, когда услышала злобный шёпот :
- Вот же сука.
***
Дейв устало выслушивал жалобы шеф-повара. Девчонка первый день в должности, а уже переворачивает все с ног на голову. Ему самому не нравился Стивен и он хотел от него избавиться, но надо было сделать так, чтобы и ему это было на руку. Поставить её в неловкую ситуацию, например.
- Дай ей взятку, - спокойно проговорил он, осененный идеей.
- Взятку? – опешил мужчина от этого предложения.
- Да, уверен, что она тоже любит деньги.
- Ну, если ты так считаешь, - кивнув, повар ушёл, оставив Дейва с хитрой улыбкой. Если все получится, он избавится и от надоедливого повара, и поставит эту девицу на место.
Только он начал представлять себе её шокированное лицо, как в кабинет без стука ворвался Роб. Опрокинув в себя сначала бокал с водой, он стукнул ладонью по столу и выдал:
- Мы потеряли крупного инвестора.
Дейв резко встал, а потом опять сел. Потеря инвестора – это очень серьёзная проблема. Хоть этим всегда занимался Роб, нужно было срочно искать нового.
- Что произошло?
- Ну… - Роб прищурился, как нашкодивший ребёнок. – Помнишь ту блондиночку, которую нельзя называть? Так вот она была любимой любовницей Мейера.
- Роб, бля, ты можешь держать себя в руках?! – простонал друг, схватившись за голову.
- Я – то могу, но что поделать с этими дурёхами? Они как мотыльки летят на мой свет.
- Ой, просто заткнись.
Хлопнув друга по плечу, Роб проговорил:
- И не из такого дерьма выбирались. Кстати, как тебе Мэй?
В ответ Дейв лишь повторно застонал.
========== “Это начало чего-то прекрасного” ==========
Тесс крутилась перед зеркалом в раздевалке для персонала и пыталась понять, насколько вульгарно выглядит эта форма по шкале от одного до десяти: черные брюки аппетитно обтягивали попку, а вырез на груди так и норовил показать больше, чем следовало. Мэй лишь устало поглядывала на наручные часы, прикидывая, сколько еще времени у нее в запасе.
- Детка, тебе не кажется, что эта форма немного не подходит для официантки?
Тяжело вздохнув, Мэй ответила:
- Уже занялась этим вопросом и заказала новую форму. Кажется, до меня тут работал какой-то недоделанный альфа-самец. Официантки как на подбор: словно сошли с журнала “Playboy”. Постоянно улыбаются и знают только путь от своих столиков до кухни. Тяжелый случай, короче.
- Спасибо тебе, - Тесс обернулась и обняла подругу. - Мне нужно прийти в себя и начать жизнь с нуля. Думаю, это - она обвела помещение рукой. - начало чего-то прекрасного.
- Брось ты это, - Мэй тепло улыбнулась. - Кто тут еще кому помогает. Иди на кухню, Джесс, старшая официантка, введет тебя в курс дела. Она единственная тут соображает.
Оставив подругу приводить себя в порядок, Мэй прошествовала в зал ресторана, отметив, что в обеденное время тут слишком мало посетителей. За столом у окна сидел шеф-повар, задумчиво постукивая пальцами по столу. Вспомнив, что он запросил ее аудиенции еще утром, она прошла и села напротив.
- Мисс Паркер, прекрасно выглядите, - его лицемерие можно было почувствовать в радиусе километра.
- Что вы хотели, Стивен? Поверьте, мне есть чем заняться.
- Я хотел кое-что с вами обсудить, - глаза мужчины забегали, а на столе появился белый конверт, который медленно полз по столу, подталкиваемый пальцами. Мэй бросила быстрый взгляд на стол, после чего сосредоточенно взглянула на уже бывшего коллегу.
- Это взятка?
- Нет, что вы. Это отчет по новым доставкам, - он даже имел наглость ей подмигнуть.
- Вы уволены. Можете собирать вещи, чтобы через час вас тут не было, - даже не взглянув на него, Мэй двинулась прочь.
***
Толкая перед собой сервировочную тележку, Тесс заскочила в лифт. Довольная тем, что уже сама отвезла заказ в номер, она не обратила внимания на уже стоящего там парня.
Роб от вида аппетитной попки даже стянул с себя солнцезащитные очки, чтобы убедиться, что она ему не мерещится с похмелья.
- Как так вышло, что мы с тобой не знакомы, - его взгляд не сразу зацепился за бейдж на рубашке. - Тесс?
Девушка недоуменно окинула его взглядом и отвернулась.
- Сегодня мой первый день, - глядя на количество оставшихся этажей, проговорила она.
- Так почему бы не отметить такое событие в компании весьма привлекательного мужчины? - парень очаровательно улыбнулся.
- Как только я такого встречу, обязательно подумаю, спасибо, - ответила столь же лучезарной улыбкой Тесс и выплыла из лифта.
- Хороша, чертовка, - покачал головой он, провожая ее взглядом.
***
- Второй день у руля, а уже уволен шеф-повар. Боюсь даже представить, что будет дальше.
Насмешливый голос послышался прямо над ухом Мэй. Девушка закатила глаза, поправила рукава своего жакета, выдохнула и лишь потом обернулась.
- Если бы вы и ваши коллеги выполняли свою работу, ресторан бы процветал, мистер Кинг.
- И кто же теперь займет место шеф-повара? Может вы сами?
- Не стоит недооценивать мои способности. Я все решу. Советую вам заняться отелем, пока оттуда не сбежали клиенты.
- Спасибо за ваши советы. Обязательно не воспользуюсь, - от улыбки сквозь зубы у него уже сводило лицо. Она его бесила настолько, что кровь в венах закипала.
- Не за что, мистер Кинг. Не обращайтесь еще. Я тут стол ко встрече с инвестором готовлю, так что разрешите откланяться, - тряхнув волосами она пошла раздавать указания, оставив Дейва у барной стойки.
- Шон, плесни мне чего-нибудь успокаивающего.
Парень тут же подскочил к нему и осторожно предложил:
- Чайку с ромашкой?
От взгляда начальника ему захотелось спрятаться за стойку.
- Чайку предлагай мисс Паркер, а мне - виски.
***
Тесс, подперев лицо ладошкой, внимательно слушала рассказ Шона о том, как правильно варить кофе и наблюдала за самим процессом. Идиллию нарушила подбежавшая Джесс, которая должна была забрать заказ с бара.
- Тесс, выручай, у меня миллион пропущенных от мамы, если я не отвечу, она примчит в Нью-Йорк прямиком из Огайо. Отнеси кофе за седьмой столик, будь душкой, - блондинка быстро протараторила и скрылась за вращающейся дверью, ведущей из ресторана в фойе отеля.
Шатенка глянула через плечо на тот самый седьмой столик, за которым сидел ее новый знакомый из лифта в обществе плотного лысеющего мужчины. Взяв поднос с напитками, она пробормотала себе под нос:
- Надеюсь, он оставит щедрые чаевые.
Делающий заинтересованный вид Роб едва сдерживался, чтобы не зевнуть. Мистер Файнс, весьма богатый и перспективный инвестор, был скучнейшим и чуть ли ни самым высокомерным из всех его знакомых, но этому отелю срочно нужны были деньги, и ради этого многое можно было вытерпеть.
Под блуждающий взгляд парня попала официантка, направляющаяся в сторону их столика. Он опустил лицо на скрепленные ладони, предвкушая ее приближение и рисуя в голове картины интимного содержания.
Все было бы прекрасно, но у Тесс никогда ничего не бывает просто. У отдефилирующей словно супермодель девушки прямо рядом со столиком сломался каблук. Тесс словно в замедленной съемке наблюдала, как она заваливается вместе с подносом, как она восстанавливает равновесие, а горячий кофе летит прямо на брюки здоровяка, как он истошно орет на парня в сером пиджаке.
Подскочивший Роб, выслушивая все красноречие своего потенциального инвестора, делает то, что считает правильным в тот самый момент - говорит, повернувшись к девушке:
- Уволена.
========== “Ты разве не уволена?” ==========
Повара боязливо и с благоговением смотрели на Мэй, которая осторожно выкладывала салат на блюдо. Полчаса назад она словно смерч ворвалась на кухню, раздала приказания и сосредоточенно принялась готовить. Было душно, поэтому девушка избавилась от жакета и скрутила волосы в низкий пучок.
Когда она ставила тарелку на поднос, в кухню влетела Тесс с горящими глазами.
- А я тебя везде ищу! Меня какой-то помпезный хрен с горы только что уволил. И вот пришла уточнить: мне реально вещи собирать или как?
Не отвлекаясь от своего занятия, а именно - написания записки, Мэй успокоила подругу:
- Одет с иголочки и раздевает тебя глазами?
- Да, точно попадание!
- Это владелец отеля. Роберт Хилл. Я поговорю с ним, расслабься, - закончив, она сложила клочок бумаги и положила под столовые приборы. - Джесс, отнеси в кабинет мистера Кинга.
Повернувшись к подруге, она недоуменно уставилась на ее босые ноги.
- Что случилось то?
- То, что четыреста долларов — это не гарантия устойчивого каблука.
- Ладно, потом расскажешь. Иди переобувайся и работать.
- А зачем ты еду мистеру Кингу готовишь? - задумчиво свела брови на переносице Тесс. Увидев, как все начали прислушиваться, Мэй прочистила горло:
- Так, работаем, не отвлекаемся. Чарли, ты временно выполняешь обязанности шефа. Со всеми вопросами ко мне, - развернувшись на шпильках брюнетка выплыла из зала.
***
Мягкий стук в дверь заставил Дейва оторвать глаза от компьютера. Он не без любопытства наблюдал за тем, как официантка ставит перед ним нисуаз и, не проронив ни слова, удаляется, но тут ему на глаза попалась записка. Хмыкнув, мужчина развернул ее и прочитал написанные аккуратным почерком слова:
“Вы недооцениваете меня, потому что считаете слабой, но помните, что даже слабое пламя может поджечь лес.
P.S. еда не отравлена.”
Аккуратно отложив листок и загадочно улыбнувшись, Дейв закатал рукава рубашки и взялся за столовые приборы. Как только первый кусочек рыбы коснулся его языка, он удовлетворенно прикрыл глаза.