Дейв вел плавно идущую машину среди сгущающихся сумерек. Боль в сердце за друга и свои неудавшиеся отношения вполне соответствовали погоде за окном: моросящий дождь и свирепый ветер пытались сбить его с пути, но он уверенно ехал вперед.
Около трех недель назад случился апокалипсис. По крайней мере в жизни Роберта Хилла, который успел поставить всех на уши после исчезновения Тесс.
Все началось в чертовом коридоре отеля, где захмелевшая Коллет вцепилась в него мертвой хваткой и запечатлела злосчастный поцелуй на его, преданных только Тесс, губах. Как порядочный мужчина он отстранился и не совсем лестно ответил на этот поступок, на что блондинка разгневанно топнула ножкой и скрылась с разбившимися мечтами о владении отеля. Спустившись вниз, он узнал от беллбоя, что Тесс, со слезами на глазах, вылетела из отеля и умчалась на такси в неизвестном направлении. В тот самый момент внутренности Роба сжало холодными пальцами осознания проблемы, в которую его привели похотливые губы предполагаемой совладелицы.
Удостоверившись, при помощи камеры наблюдения, в своей правоте, Роб развернул полномасштабную операцию по определению местонахождения любимой. Ее не было на бывшей квартире, никто из друзей ничего не слышал, звонившая отцу подруги Мэй тоже не порадовала информацией. Две недели он метался тигром в клетке, чтобы найти ее, а потом вдруг собрал вещи и уехал, напоследок оставив адрес только лучшему другу.
И вот Дейв решил попытаться вернуть Роба к жизни, насколько возможно сделать это с человеком, у которого безнадежно разбито сердце. Сверившись с адресом у себя в телефоне, он быстро пробежал от машины до дома, прикрываясь капюшоном куртки, который срывал беспощадный ветер. Гостиная встретила его полумраком и запахом сигарет. От вида своего друга, сидящего на диване, Дейв вздрогнул. Темные круги под глазами и безжизненный взгляд кардинально отличали его от того светящегося парня, которого он видел в коридорах отеля не так давно.
- Не знал, что ты куришь, - тихо проговорил он, присаживаясь рядом.
- Я тоже, представляешь.
- Что ты тут делаешь, Роб? Возвращайся обратно.
- Жду ее. Больше не знаю, где искать, - его боль Дейв мог ощутить физически.
- Ты нужен нам, мне, дружище. Мы с Мэй даже стали меньше ссориться лишь бы найти ее скорей, - он непроизвольно хмыкнул, но на друга это никак не повлияло. - Я пообещал, что ты будешь на встрече. Через два дня. Могу на тебя рассчитывать?
Роб устало потер глаза и вяло кивнул, а затем потянулся к бокалу с джином, стоящим на столе.
- Да, я приеду. Слишком много проблем от меня в отеле, постараюсь исправить.
- Дай ей время. Тесс обязательно вернется.
От упоминания ее имени Роб прикрыл глаза. Ему было чертовски тяжело от осознания, что она думает, будто он смог ей изменить. Роб множил свою боль на ее и не знал, каким способом достучаться до той, кто стала настолько важной частью его жизни. Самой важной.
- Давай просто выпьем, а потом займемся делами.
Вместо ответа Дейв щедро налил себе джина и, чокнувшись со стаканом друга, выполнил первый пункт предложения.
***
Работе было плевать на раскалывающуюся с похмелья голову Дейва, и поэтому он с тяжелым вздохом взял трубку, откуда послышался бодрый голос Ким:
- Мистер Кинг, Джой Саммерс в здании отеля. Мы заселили ее в люкс, и она пообещала сразу же спуститься в ресторан на бранч. Она выделила, что ваше ЛИЧНОЕ присутствие обязательно.
- Хорошо. Спасибо, Ким. Сейчас спущусь.
Малышка Джо всегда добивалась, чего хотела, может быть поэтому и достигла такой популярности. Правда одни небеса знают, какой ценой. Их школьная любовь длилась от силы месяц, пока Дейву не надоела ее поверхностность и ей не приглянулся подающий надежды на светлое будущее спортсмен. После расставания никто не страдал и все были счастливы, а Дейв так и вовсе больше бы о ней и не слышал, если бы не гениальный план Роба.
Джо задумчиво постукивала пальцами по столу, но, увидев бывшего, плотоядно улыбнулась. От такой улыбки Дейву хотелось развернуться и убежать в обратную сторону, еще желательно не выходить из кабинета, пока эта хищница расставляет сети по всему отелю, но вместо этого он приторно улыбнулся и поцеловал ей вовремя подсунутую ручку.
- Дейви, милый, ты таак похорошел, - она томно к нему прижалась, заглядывая в глаза.
- Джо, ты тоже шикарно выглядишь, - он придвинул ей стул и сам сел рядом. - Давай приступим к обсуждению дел. К сожалению, у меня не так много времени.
Мэй, которая отчитывала официантку в другом конце ресторана, чуть не споткнулась, когда увидела, как на Дейва вешается какая-то девица, поглаживая его по руке и мило улыбаясь. И тут она поняла, что это та самая Малышка Джо. Его первая любовь.
Злость, обида и тоска - три ее верных спутника. В тот момент они накрыли ее с такой силой, что она еле ступала на едва сгибающихся ногах, которые вели ее в укрытие от всего этого кошмара. Проходя мимо их столика, она ненароком услышала фразу, брошенную блондинкой:
- Вечером жду тебя в своем номере. Шампанское и развлечение тебе обеспечены.
Она уже не слышала, что ответил мужчина, потому что в следующую секунду ее там уже не было.
Дейв увидел Мэй намного раньше, поэтому он видел все те метаморфозы, которые произошли с ней за эти несколько секунд. От того как она дернулась и изменилась в лице, когда увидела его с другой, и как поспешно убежала на склад, паззл в его голове сложился в более ясную картину. Мэй Паркер ревновала его, а если она ревнует, значит у нее к нему чувства! Эта мысль наполнила его такой легкостью, что он даже не помнил, как отмазался от Джо, но его ноги привели его за ту самую дверь, за которой ранее скрылась Мэй.
Девушка вздрогнула, когда услышала, что кто-то вошел. Не поворачиваясь, она попыталась восстановить дыхание, потому что ее все еще трясло.
- Увиливаете от работы, мисс Паркер?
Она медленно повернулась, чтобы встретиться с его насмешливым взглядом. Он еще и смеется над ней!
- Не могу похвастаться такой насыщенной программой с шампанским и развлечениями, как у вас, - едко бросила она.
Дейв ликовал. Он наслаждался ее близостью, даже когда она говорила адресованные ему колкости. Он подошел к ней вплотную, почти вжимая в стоящие позади полки.
- Хватит уже бегать друг от друга, Мэй, - прошептал он, нависая над ней.
- Ты уже совсем охренел?! Ты что себе… - договорить ей не дали губы, страстно обрушившиеся на ее рот. Планшет, который она держала в руках, полетел на пол вслед за ее принципами.
Она жадно хватала его поцелуи и зарывалась пальцами в волосы, пока стало невозможно дышать.
- Я так понимаю, ты согласна? - чуть отстранившись, прохрипел он.
- На что?
- На то, чтобы мы любили друг друга, наплевав на правила.
- Только если ты прямо сейчас покажешь мне, как это будет.
Блеснувшие в ее глазах лукавые искры разожгли в нем огонь. Он поднял ее руки над головой так, что она вцепилась в полку, и придерживал их одной рукой, пока освободившейся задрал ей юбку и провел по внутренней стороне бедра. Девушка едва дышала и подрагивала от того, насколько сильно она его хотела. Его пальцы скользнули под ее трусики и проникли внутрь. Она всхлипнула и выгнулась ему на встречу, чувствуя, как он надавливает на самые чувствительные точки.
Дейв не отводил глаз от ее лица, наслаждаясь каждым ее вздохом. Прекратив ее мучать, он притянул Мэй к себе за шею и снова рвано поцеловал. Девушка облегченно закусила губу, улыбаясь, когда он приспустил брюки поудобнее устроился между ее ног. От первого резкого толчка она блаженно закричала, но ее рот тут же накрыла его теплая ладонь. Руки все так же были скованы его мертвой хваткой над головой, и Мэй почувствовала, что теперь ей не вырваться и не сбежать от собственных чувств. Он резко вколачивался в ее тело, приподняв над землей, пока она, наконец, не размякла в его руках.
Проходившая мимо Гвен одобрительно хмыкнула на страстные стоны и шлепки за закрытой дверью и, вернувшись к Шону, задумчиво спросила:
- А почему мы до сих пор не опробовали склад?
========== “Какая же ты глупышка, Тесс” ==========
От мельтешащих вокруг людей у Роба зарябило в глазах, а он ведь просто прошел от входа в отель до лифта, чтобы подняться сразу к Дейву, который ждал его на подписание документов о продаже акций. Отель, который и раньше пользовался популярностью, теперь и вовсе не сходил с уст многих влиятельных людей, что являлось заслугой альянса “Кинг и Паркер”, которые, несмотря на препирательства, выполняли работу на высшем уровне.
Не жалея сил, Роб толкнул дверь в кабинет друга и успел застать крайне интересную картину: Мэй соскочила со стола, к которому была припечатана Дейвом, предварительно скинувшим пиджак, и начала чуть ли в не в истерике поправлять юбку. Ее сообщник же совершенно не нервничал, а наблюдал за ней с обожанием и даже попытался успокоить, притянув к себе. Мэй успокаиваться отказывалась, а вместо этого дрожащими руками стирала помаду с его лица, бормоча при этом слова извинения, обращенные к Робу. Наблюдая за этой теплой сценой, Роб впервые с момента ухода Тесс по-настоящему улыбнулся.
- Видимо ад замерз, раз вы двое перестали мериться своим эго и смирились со своей участью, - проговорил он, усаживаясь за стол переговоров.
Мэй смущенно поправила прическу и выплыла из кабинета, на прощание подмигнув Дейву, готовому кинуться за ней в коридор, закинуть на плечо и отнести к себе, чтобы не отпускать как минимум никогда. Однако, он остался и присоединился к другу за столом, как раз в тот момент, когда перед ними возник Эдвард, их адвокат.
- Готовы? - жизнерадостно спросил мужчина.
- А можно мне узнать, какой птичке я продаю часть своей силы?
- Я накопал информацию, но ее очень мало. С нами связался юрист одного очень крупного бизнесмена. У него много всего: от сельского хозяйства до проведения аукционов, но вот отелей точно нет. Его дочка решила тоже начать бизнес, вот заинтересовалась нашим предложением. До этого тоже вкладывалась, но не очень удачно.
- Какая фамилия бизнесмена? Или как зовут дочь? - подался вперед Дейв.
- Тесс… - прошептал Роб, вскочив со стула и не отрывая взгляда от открывшейся двери. Следом за высоким мужчиной в кабинет невозмутимо прошла Тесс, уверенно держась на шпильках своих неприлично дорогих лодочек. Дейв одновременно приоткрыл рот от удивления и задержал друга за рукав на случай, если тот соберется совершить глупость, что он, собственно, и планировал сделать. - Тесс!
Он сделал шаг вперед, но девушка остановила его решительным жестом.
- Я сию секунду покину здание этого отеля, если вы, мистер Хилл, не будете вести себя должным образом. Давайте подпишем документы, как цивилизованные люди без выяснения отношений.
- Плевать я хотел на эти документы, блядь! Мне нужна ты!
- Роб, - Дейв выразительно посмотрел на друга и отрицательно покачал головой.
- Давай сюда эти ебучие бумажки!
Эдвард, до этого ошеломленно молчавший, попытался напомнить, что их бы неплохо прочитать, но пылающий в своих эмоциях Роб наделил его яростным взглядом и грозно рыкнул:
- Живо!
Бумага, которую Эдвард дрожащими пальцами ему подавал, готова была загореться под его взглядом, пока он размашисто ставил подпись, а затем наблюдал, как Тесс миниатюрными пальчиками выводила свою.
- Всем спасибо! Все свободны! А вас, совладелица, прошу остаться!
Как настоящий друг, Дейв вскочил первым и чуть ли не насильно вывел двух потерявшихся юристов, которые вообще едва понимали свидетелями чего им посчастливилось быть.
Подскочивший к Тесс Роб сначала прижал ее к себе, а затем отстранившись схватил ее лицо в свои широкие ладони и начал оставлять на ее лице нежные поцелуи, приговаривая:
- Малыш… я так соскучился. Не оставляй меня больше, пожалуйста… Слышишь? Тесс?
Тесс не шевелилась словно кукла, которой забыли поменять батарейки. Даже когда Роб заглянул своими полными боли и любви глазами в ее, ни один мускул на ее лице не дрогнул.
- Малыш? - с недоверием спросил Роб.
- Это все?
- Тесс, нет. Нет, черт возьми! Нам нужно о многом поговорить.
- Нам не о чем разговаривать, - она отступила, и руки Роба первое время хватали пустоту, пока он не опустил их.
- У меня ничего не было с Коллет, - твердо сказал он и сделал шаг вперед, но девушка снова отступила. - Ты мне не веришь?
Он смотрел на любимое лицо и видел усиленно скрываемую панику в глазах.
- Всего доброго, - бросила она и стремительно покинула кабинет.
Нет. Эта девчонка вдохнула в его жизнь смысл, и, если маленькая заноза ему не верит, значит нужно снова ее завоевать. Роб почувствовал, как от одного ее присутствия он снова наполнялся силой. Он глубоко вздохнул и хитро улыбнулся.
- Маленькая врушка. Ты моя. Если хочешь поиграть - поиграем.
***
Тщательно построенная стена рухнула в тот же миг, как только Тесс выскочила в коридор. Она, что есть сил побежала, на случай если Роб последует за ней. Хлынувшие из глаз слезы застилали взгляд, и девушка на автомате добралась до двери лучшей подруги. На ее удачу Мэй была на месте и приводила себя в порядок.
Открыв дверь, брюнетка была снесена рыдающим штормом. Узнав лучшую подругу, она принялась ее обнимать и удивленно воскликнула:
- Тесс, милая, что случилось? И где ты была все это время?
- Я только что видела Роба, - заикаясь произнесла Тесс и медленно опустилась на диван, полностью игнорируя второй вопрос.
- Таак, - Мэй присела рядом, обняв ее за плечи. - И что дальше?
- Купила долю в отеле, - всхлипнула Тесс.
- ЧТО?!
- Да, думала зайду такая крутая, посмотрю ему в глаза, и он прочтет в моих молчаливое послание, когда подпишет бумаги.
- Какое еще послание?
- “На хую я вертела твою Котлет”!
- Твою ж мать, Тесс! Только ради этого?
- Ну и работать будем вместе, а вообще - да. Ради этого.
Тесс вытирала лицо бумажными салфетками, а слезы никак не планировали оставить ее в покое. Она подтянула под себя ноги и взглянула на подругу, которая бережно заправила волосы ей за ушко.
- У них ведь ничего не было, - аккуратно и медленно произнесла она.
- Я видела то, что видела, - буркнула Тесс, которая в глубине души надеялась на правдивость слов подруги, но та боль, которую она носила в себе все это время била ее нелогичным ключом ревности по затыльнику каждый раз, когда она об этом думала.
- Он был искренен все то время, что искал тебя. Места себе не находил. Последние несколько дней ждал тебя в вашем доме. Я ему верю, милая.
- Нашем доме, - прошептала Тесс, а потом подняла заплаканные глаза. - Прям все время? - с надеждой взглянула на брюнетку она.
Мэй активно закивала, надеясь убедить подругу дать Робу второй шанс, но та была непреклонна. Однако спустя еще две истерики и лошадиную дозу успокоительного она уснула. Когда брюнетка наклонилась накрыть ее одеялом, услышала, как Тесс зовет во сне Роба и при этом улыбается так, что разрывается сердце. Мэй покачала головой, целуя подругу в лоб:
- Какая же ты глупышка, Тесс.
========== “Любовь меняет людей” ==========
Тесс нервно постукивала пальчиками по столу, совершенно не обращая внимания на стоящие перед ней пирожное и кофе. Судя по тому, сколько ей делали комплиментов, выглядела она обворожительно, но бледная кожа и читаемая в глазах усталость кричали о том, что девушка плохо спит и ест вот уже несколько дней. Однако, воздушное светлое платье и хаотично разбросанные по плечам волосы делали ее похожей на нежную обитательницу леса, которую хотелось приютить на своей груди и не давать в обиду.
Девушка пыталась сосредоточиться на разговоре с Гвен, которая присоединилась к ней за обедом, но иногда просто впадала в прострацию из-за тревожного мерзкого чувства, не покидающего ее уже несколько дней. Проследив за взглядом собеседницы, Тесс повернула голову в направлении входа в ресторан и заметила разъяренную Мэй, которая с утра носилась с какими-то отчетами. Фурия смерила тяжелым взглядом развалившегося за баром официанта, который тут же занялся делом, и побежала разрешать спор с клиентом, на ходу кивнув подругам. Гвен улыбнулась и обратилась к Тесс: