В назначенное время все обитатели дома стояли в гостиной, с сумками наперевес. Первым в камин вошел Римус и исчез с громким хлопком, помахав ребятам на прощание. Настал черед Поттера и Блэка. Они долго прощались с сёстрами, отчего Даяна лишь улыбалась, а Гидеон закатывал глаза в притворном недовольстве. При них Джеймс не решился открыто поцеловать Лили, лишь чмокнул её в щеку и обнял Алексу. А Сириус, обнимая Лили, жаловался ей, какая мука его ждет наедине с Джеймсом эти два дня, отчего она смущенно хихикала, то и дело поглядывая на отца. После того, как он попрощался с младшей Эванс и их родителями, он подошел к Алекс и притянул её к себе.
-Видеть тебя сразу после пробуждения — лучшее начало дня, Эванс, — шепнул он ей, а затем, хохоча, с разбегу прыгнул в камин, избегая удара от смущённой Алексы.
Следом за ним в камин шагнул Джеймс и через секунду его улыбающееся лицо растворилось в воздухе. В доме настала тишина.
-Ну, вот и нам пора, — сказал Гидеон, обводя взглядом комнату. Они все шагнули к камину и Алекса, сжав руку сестры, бросила последний взгляд в окно — на море, с его безмятежно набегающими на берег волнами. Она огляделась. Дом стал застывать и терять свои краски. Он словно чувствовал, что будет пустовать ещё очень долгое время. А возможно, останется пустым навсегда.
Алекса ощутила тугую печаль от того, как быстро закончилось это лето и её детство. Впереди маячила взрослая жизнь, и прощаться с прошлым было безумно тяжело. Но она пересилила себя, вошла в камин вместе с семьей и последнее, на что упал её взгляд в медленно исчезающей кухне — настенные часы.
Тик-так. Тик-так.
========== Day 15. Medicine ==========
Алекса смотрела в небо из окна их семейной квартиры в Лондоне. Время уже давно перевалило за полночь, а девушка никак не могла уснуть. Она наблюдала за мерцанием звезд на медленно светлеющем небе и, несмотря на то, что её глаза слипались, организм не желал засыпать. Алекса не отрываясь смотрела на звезду, ярче всех сиявшей на небосклоне. Это чудо заставило её вспомнить о друзьях, а точнее, об одном её друге, который носил имя ярчайшей звезды на небе. Ей стало интересно, чем он занимается в доме Поттеров. Спят ли они с Джеймсом или в очередной раз испытывают терпение бедной Юфимии Поттер своими выходками? Ей захотелось оказаться там, рядом с ними. Она бы села между Сириусом и Джеймсом на дощатое крыльцо, а Лили села бы рядом с Поттером. Сириус бы как обычно набросил на неё свою кожанку, а затем посмеялся бы над тем, как она тонет в большой для неё куртке, Джеймс бы аккуратно, по-братски, поцеловал её в лоб и повернулся к Лили, надувая губы, чтобы потом схлопотать по морде за свою веру в несбыточное. Хотя, учитывая то, как прошли каникулы для её друга и сестры, сейчас Лили бы не увернулась от поцелуя.
Лили. Алексе стоило пройти в её комнату, чтобы вместе обсудить грядущий год и каникулы. Посплетничать, а затем и похихикать, пока засидевшийся допоздна отец не разогнал бы их по кроватям. Но сегодня Лили не здоровилось, и она ушла спать раньше, крепко обняв сестру перед сном. Алекс закусила губу, она тревожилась за сестру. Да что там, теперь она тревожилась практически обо всём. Об отце, который всё чаще засиживался с работой до утра и хмурился каждый раз, когда приходили вести из Министерства, о матери, которая всеми силами старалась облегчить ношу мужа, взвалив на себя часть его обязанностей, о младшей сестре, слишком доброй для этого магического мира. О Римусе, Джеймсе, Питере и… Сириусе. В её голове вспыхнул его ухмыляющийся образ. Фирменная улыбка Блэка сводила с ума всю женскую половину Хогвартса, и даже профессор Макгонагалл редко оставалась к ней равнодушной. Алексу всегда смешила способность Сириуса очаровывать всех вокруг одной лишь улыбкой или даже простым кивком головы. Но этим летом девушка заметила за собой странность: почти все действия Блэка по отношению к ней вызывали внутри бурю эмоций. В голове вертелась лишь одна мысль по этому поводу, но Алекса, не желая даже думать о том, что чувствует, резко спрыгнула с подоконника. Она осторожно, боясь разбудить сестру в соседней комнате, вышла из комнаты на небольшую лестничную площадку, соединявшую третий и первый этаж их квартиры. Алекс поднялась на несколько ступенек наверх и увидела, что в кабинете отца всё еще горит свет. Она покачала головой и спустилась на первый этаж. В гостиной горел камин. На диване, укутанная в шаль, сидела мать девочек. В её руке покоилась уже пустая чашка, а женщина невидящим взглядом уставилась на огонь.
-Мам? — тихо позвала её Алекса.
-Да, детка? — немедленно отозвалась Даяна, — Ты почему ещё не в постели?
-Не могу уснуть, — пожала девушка плечами и села на диван рядом с матерью, подтянув колени к подбородку. Даяна приблизилась к дочери, обняв её за плечи и укутав своей шалью.
-Волнуешься перед новым школьным годом? — мягко спросила она, погладив дочь по голове.
-И да, и нет, — произнесла Алекса. — С одной стороны, я рада вернуться в школу и мне нравится учиться, веселиться с друзьями, но я всё больше задумываюсь над тем, что ждет нас вне стен Хогвартса. Слышала, Пожиратели возобновили свои карательные рейды.
Мама нахмурилась.
-Кто тебе это сказал?
-Не важно, — уклончиво ответила Алекса, не решаясь рассказать матери о Регулусе, чье письмо всё еще лежало в ее сумке. — Так это правда, да?
Даяна вздохнула, посмотрела дочери в лицо.
-Ты уже знаешь, в Министерстве стало неспокойно, твой отец всё больше погряз в работе. Каждого проверяют на приверженность Тёмному Лорду и не все в Министерстве ярые его противники.
-Ты имеешь в виду…?
-Да, детка, и в Министерстве завелись крысы. Пожиратели смерти медленно, но верно, захватывают места, вербуют министров на свою сторону, — мама поджала губы. — Нас тоже пытались. Мы попросили время подумать.
Женщина вздохнула, вновь переместив свой взгляд на огонь.
-Но… Мам! Вам с папой надо спрятаться! Они же нас так просто не оставят!
-Ошибаешься, детка, в Хогвартсе вас с Лили не достанут. Там вы в безопасности. И даже те юные слизеринцы, возомнившие себя вернейшими последователями Волдеморта, не сделают вам ничего в его стенах. А что касается меня и отца, нам не надо прятаться, Лекси, ты же знаешь, это не в наших правилах. Я уверена, что всё будет хорошо, — она чмокнула макушку дочери.
-Мама, это безрассудство! Надеяться на удачу на пороге войны! — сердито выкрикнула Алексия, а затем прикусила язык, понизив голос до шёпота, — Пожалуйста, мама, уезжайте! Ты говорила, что в Австралии у тебя есть двоюродная тётка, вы можете уехать к ней!
-Лекси! Что за глупости ты говоришь? Как ты себе это представляешь? Мы с твоим отцом берём и сбегаем от войны, оставив своих дочерей в самом её эпицентре на попечительство старого Дамблдора, для которого все его ученики — лишь пушечное мясо!
-Мама! Как ты можешь такое говорить? — ахнула девушка, — Дамблдор — великий волшебник! Он обязательно нас защитит! Всех!
-Алекс, я больше не желаю это обсуждать, — раздражённо произнесла Даяна, — Ты ещё многого не понимаешь. И ещё тебе пора спать. Марш в комнату!
-Но я не могу уснуть, — насупилась Алекс.
-Тогда давай выпьем чаю? — улыбнулась Даяна, желая замять образовавшийся конфликт. — Твой отец привез из Парижа море выпечки, а я же запаслась потрясающим французским чаем. А какой у него аромат…
-Чего мы ждем? Бегом на кухню! — воодушевилась Алекса. Любовь к чаю в этой семье она разделяла с матерью, отец и Лили не ценили их увлечения, предпочитая другие деликатесы, на что Алекса и Даяна лишь морщились.
Выпив с матерью чашку ароматного чая, Алекса смогла немного успокоиться. Как в детстве, мама проводила её в комнату, накрыла дочь одеялом и поцеловала в лоб перед сном.
-Спи спокойно, Лекси. Завтра тебя ждет удивительный день.
Даяна прикрыла дверь в комнату дочери, проверила самочувствие Лили, которая спала глубоким сном, и поднялась на третий этаж, в кабинет мужа.
Утром этого дня
Платформа 9 и три четверти на вокзале Кингс-Кросс, как и каждый год в этот день, пестрела толпой. Сотни детей и их родителей, с огромными тележками сновали туда и сюда, встречая знакомых и заводя новых друзей.
Алекса и Лили катили свои тележки, аккуратно объезжая зазевавшихся первокурсников и здороваясь с однокурсниками. Они продвигались ко входу в вагон, попутно ища взглядом своих друзей. Где-то впереди мелькнула спина Питера, но на окрик девушек он не откликнулся и девушки решили, что ошиблись.
Неожиданно дорогу сестрам преградил Эван Розье, ученик Слизерина. Вот уж кто был настоящим змеем. Безжалостный, грубый, жестокий и беспринципный, он любил донимать гриффиндорцев, особенно если этими гриффиндорцами оказывались симпатичные девушки вроде сестёр Эванс.
-Так-так, девушки, — он приблизился к Лили, — не меня ли вы ищете?
Парень взял локон Лили и начал играться с ним. Девушка с холодным равнодушием на лице вытерпела эту пытку.
-Нет, Розье, — она выдернула свои волосы из его лап, — а теперь извини, нам пора идти.
Девушки хотели обойти его, но он снова загородил им дорогу, грубо остановив их тележки.
-Ну куда же вы? — он усмехнулся, — что же вы ломаетесь и не хотите продолжить нашу беседу? Неужели только гриффиндорцы достойны того, чтобы их ублажали самые красивые девушки Хогвартса? Как их там? Неудачники Мародеры…
-Следи за языком, Розье, — процедила Алекс, сжимая ручку тележки.
-А что ты мне сделаешь, Эванс? — он усмехнулся, подходя к ней. Эван приблизился к её лицу и Алекса, не сдержавшись, поморщилась от отвращения. — Что? Не нравится компания слизеринца? Ну понятно, Сириус Блэк в этом плане будет приятнее. Признавайтесь, девчонки, кто из вас уже успел побывать в его постели? Или вы обе…
Он захохотал, а Лили в долю секунды выхватила свою палочку и направила ему в лицо.
-Эван Розье, немедленно убирайся, — сказала девушка. В её зеленых глаза плескалась ярость, а тщательно уложенные утром волосы растрепались от негодования.
Но парень не испугался, грубо схватив её за запястье.
-А ты заставь меня.
Девушки вспыхнули, а Алекс быстро осматривалась по сторонам, ища поддержки.
Неожиданно откуда-то из-за спины Розье выскользнула худощавая фигура в темном.
-Розье! — воскликнул Регулус, кладя руку ему на плечо, — сколько мы не виделись! Как твои дела?
-Приветствую, Блэк, — Эван пожал ему руку, — да вот, развлекаюсь с девушками.
-Оставь их, Розье, — махнул рукой Рег, — Мальсибер притащил в вагон огневиски, все ждут только тебя.
-Уговорил, Блэк, — он развернулся, — бывайте, девчонки!
Он окинул сестёр прощальным взглядом, а затем пошел вперед, направляемый Регулусом. Тот обернулся, поймал взгляд Алексы, кивнул, а затем снова повернулся к Розье, и они оба скрылись в толпе.
-Идиот! — прорычала Лили, потирая запястье, на котором красовался синяк от крепкой хватки парня.
-Идём, Лилс, — сказала Алекса, — ребята наверняка уже ждут нас.
Наконец девушки забрались в вагон и поезд тронулся. Они прошли мимо нескольких купе, занятых первокурсниками, а затем всё же нашли купе, где сидели Блэк, Поттер и Люпин.
-Ну наконец-то! — воскликнул Сириус. — Мы думали, вы потерялись.
-Мечтай, Сир, — улыбнулась Алекса, — вам не избавиться от нас еще некоторое время.
-Где вы пропадали? — спросил Римус.
-Ерунда, — Лили прикрыла запястье рукой, — встретили знакомых по дороге.
Парни нахмурились — слишком уж неуверенно звучал голос Лили. Алекса предпочла промолчать.
-Никто не видел Питера? — спросил Джеймс.
-Мы его не видели, — сказала Алекс. Её сердце все ещё бешено стучало после стычки с Розье, и она и думать забыла про друга.
-Может он попал в другой вагон? — предположил Люпин, — зазевался и перепутал.
-Ага, простофиля Хвост, — хмыкнул Сириус, — в его духе где-нибудь потеряться.
Поезд продолжил движение, и ребята ехали, переговариваясь.
-Кто-нибудь осознает, что это наш последний раз, когда мы едем в Хогвартс на учебу? — спросил Джеймс.
-Сохатый, не нагнетай…- сказал Сириус, — я всё еще пытаюсь свыкнуться с мыслью, что в этом году будет наш последний школьный матч по квиддичу.
-Честно говоря, я это понимаю и мне становится невероятно грустно при мысли о том, что через год у каждого из нас начнется своя жизнь, — произнес Римус.
-О-о-о! — воскликнула Алекс, умиляясь, — Лунатик, кто сказал, что мы расстанемся после школы? Джеймс определенно последует за Лили хоть на край света, а где Лили — там и я, а где Сохатый — там и Бродяга. А там, где мы — там ты и Питер.
Лили смутилась, но все же позволила Джеймсу увлечь себя на сиденье рядом с ним, отчего Сириус недовольно вздохнул и занял её место рядом с Алекс и Римусом.
-Ты права, Лекса, — произнес Джеймс, целуя Лили в пунцовую щеку, — Мы никогда не расстанемся, господа Мародёры.
Сириус сделал вид, что его стошнило от сцены этого поцелуя и он демонстративно повернулся к Римусу и Алексе.
-Я выйду покурить, детки, — он отсалютовал им рукой, — не скучайте!
Сириус послал воздушный поцелуй Римусу, подмигнул Алексе, и вышел в коридор.
-Бродяга неисправим, — покачал головой Римус. — Лили, ты помнишь, у нас собрание старост через 10 минут?
-М-м-м… Что? — Лили подняла голову, мягко освобождаясь из объятий Джеймса. Тот скорчил другу рожицу. — Да-да, помню… Вот сейчас… Только найду свой значок старосты…
Она закопошилась в сумке, вытряхивая наружу её содержимое. Несколько минут поисков прошли даром.
-Не понимаю, куда могла его деть…-задумчиво произнесла она.
-Лили, -Римус улыбался, — нам выдадут значки на собрании.
Несколько секунд она молча хлопала глазами.
— И ты ничего не сказал, глядя как я потрошу свою сумку?! — возмутилась она.
— Ты так увлеченно это делала, что я не рискнул тебя прервать.
В ответ на это Джеймс и Алекс рассмеялись, а вскоре новоявленные старосты скрылись из купе.
-Как дела дома? — спросила Лекса.
-Всё нормально, — Джеймс посмотрел в окно, — мама немного приболела, но это ерунда. Колдомедики в Мунго знают своё дело — она быстро поправится. Отец только сильно переживает…
-Понимаю… Ему наверняка приходится нелегко, — сказала Алекса. Она заметила, как после этих слов глаза Джеймса загорелись.
-Алекс, не хотел спрашивать об этом при Лили, — он заговорил тише, — но…к вам не приходили Пожиратели?
Алекса вздрогнула. Она тоже понизила голос:
-А к вам приходили?
-Да, — вздохнул Джеймс, взъерошивая свои пряди, — приходили как раз в то время, что мы гостили у вас. Пытались завербовать родителей на сторону Темного психопата. Конечно, родители отказались, на что им дали время ещё подумать. Как раз после этого мама и заболела…
-К родителям они тоже обращались, — сказала Лекса, в задумчивости наматывая прядь волос на палец. — И тоже дали время на размышления… Думаешь, после второго отказа их убьют?
Джеймс снова прерывисто вздохнул. Взял Алекс за руку и сжал её.
-Не знаю, Лекса. Не хочу тебя расстраивать, но я думаю, что как раз это и случится. Отец рассказывал мне о многочисленных смертях магглов, происходящих в отдаленных уголках Магической Британии. Я предложил родителям скрыться, но получил категорический отказ.
-Я тоже, -горько усмехнулась Алекса. — Ночью мы с мамой говорили об этом, и она рассердилась, когда я попросила их укрыться в безопасном месте. Думаю, их бесполезно уговаривать. Но что мы можем сделать?
-Учиться, Алекса. Только набирая опыт в заклинаниях, можно хоть немного обезопасить близких людей. Как бы мне не хотелось провести последний школьный год беззаботно, после своего окончательного совершеннолетия в марте, я вступлю в одно из собраний, который организовывают противники Лорда. Сделаю всё, чтобы защитить вас, родителей и Лили. Никого дороже у меня нет.