***
Минако ударила кулаком по трюмо, проклиная себя на чем свет стоит за тот день, который знаменовал начало конца, ведь после этого Кунцит дистанцировался от нее.
Тем временем Фараон Анубис сдержал свое слово — Центральное Королевство разорвало соглашение об альянсе с Золотым троном, а за ним последовали Северное и Восточные Королевства. Слухи о страшной тьме достигли ушей Королевы Серенити, которая запретила посещать Терру, но это не остановило юную Принцессу, ровно, как и ее воинов.
Затем исчез Лорд Жадеит.
***
— Кунцит! — кричала она, прорываясь через дворцовые ворота. Она обязана сделать это, обязана. Он покидал дворец, и, она знала наверняка, никогда не вернется обратно. — Кунцит!
Сотни солдат, восседавших на мощных военных конях, ждали у парадных ворот. Во главе можно было заметить Лорда Кунцита, Первого Генерала, верхом на темно-сером арабском скакуне. Рядом с ним на вороном жеребце сидел Лорд Нефрит, и оба мужчины развернули головы к Венере, когда она прошла через ворота.
— Леди Венера, — поприветствовал Кунцит, и на его лице промелькнуло удивление.
— Кунцит, — сбивчиво произнесла она. — Это правда?
Его молчание стало для нее ответом. Охваченная отчаяньем, она крепко схватила его за руку, от чего пальцы побелели под перчатками, отчаянно ища его глаза и ненавидя себя на столь открытое проявление слабости. Но ее сердце умоляло его не уезжать. — Тебе нельзя ехать.
Он не смотрел ей в глаза.
— У меня есть долг перед народом.
— А как же долг перед Принцем? Ты же его оруженосец! Ты должен всегда оставаться подле него, не оставлять его без защиты! — ее мольбы не имели никакого отношения к Эндимиону, и они оба это понимали.
— Мне было приказано вести войска против нашего врага, — ответил он, и его серебряные глаза встретились с ее голубыми, от чего она замерла. Впервые за очень долгое время он улыбнулся ей своей мягкой и нежной улыбкой, по которой она так отчаянно скучала. — Эндимион отдает приказы, а я подчиняюсь.
— Верность, — произнесла она, не в силах взглянуть на него из-за стыда за собственную слабость: она же не какая-то растяпа, а лидер — как она может задавать ему подобные вопросы?
Он слез с коня и встал напротив нее, и его мощный скакун скрыл их от лишних свидетелей. Лорд Нефрит деликатно отдал приказ войскам выдвигаться, предоставляя им некое подобие уединения.
Кунцит приподнял ее подбородок, вынуждая заглянуть ему в глаза сквозь ее блестящие слезы.
— Верность, — произнес он, — важнее, чем происхождение.
— А сердце? — спросила она, когда Сейлор Венера уступила место дрожащей и до смерти напуганной за любимого Принцессе Венеры. — Кому верно твое сердце?
— Мое сердце, — последовал его ответ, после чего он замолчал на несколько бесконечных мгновений. — Мое сердце принадлежит тому, кому я бесконечно предан. Тому, кто знает мое имя.
Его имя? Конечно, ей следовало бы знать, ведь не только она и ее сенши были магически одаренными воинами. Венера знала силу истинного имени, и Серенити знала ее, только она и могла его знать. Но стоя там, так близко от него, в последний раз в жизни… Только Серенити… Только она…
Она приняла решение.
Обнимая его за шею, она притянула себя ближе к его уху, сдерживая всхлип, произнесла:
— Меня зовут Афродита.
У него перехватило дыхание, когда между ними сформировалась сильная, нерушимая и наполненная магией связь, которой не подвластно время. Она не думала о возможножных последствиях ее действий: она хотела, чтобы он отдал ей свое сердце, ведь ее он уже забрал.
Он притянул ее ближе и прошептал:
— Бьякко.
***
Бьякко… Как ему шло это имя.
Он поцеловал ее руку — любое другое прощание оказалось бы поистине невыносимым. Далее, не говоря больше ни слова, он оседлал коня и погнал его к войскам. За пределами города к ним присоединились еще сотни тысяч бойцов, и все вместе они выступили, но потерпели поражение. Все до единого. Он погиб, и она это почувствовала.
В ту ночь Артемис не отходил от нее ни на шаг. Тогда она как раз приехала домой навестить родителей в последний раз перед финальной битвой. Артемис не выпускал ее из рук пока она проливала слезы, и, она точно знала, ненавидел Кунцита из-за этого — ее хранитель не мог хранить от нее секреты, также, как она не могла ничего скрывать от него. Но все это не имело значения — приближалась война.
Все случилось быстро. Она повела воинов в контратаку, но Воин Теней разбил их. Когда картины о последнем дне на Луне начали всплывать в ее сознании, слезы вновь устремились из ее глаз.
***
— Так, так, поглядите-ка, кто это тут у нас, — язвительно протянул скрипучий женский голос, которого она никогда до этого не слышала.
Венера попыталась подняться на ноги. Меркурий, почти без сознания, лежала рядом с ней, истекая кровью. Она обязана защитить подругу.
Женщина с кудрявыми рыжевато-медными волосами уверенно ступила из тумана битвы, ее зеленые глаза светились жаждой убийства. Она посмотрела на девушек глазами хищника, после чего развернулась и радостно выкрикнула:
— Иди сюда, Кунсайт! Я их нашла.
Венера не смогла сдержать шока, когда увидела человека, что двигался по направлению к ним: Анубис, падший Фараон, ставший пешкой Королевы Берилл, смерил Венеру безразличным взглядом. Женщина перепрыгнула через девушку и подлетела к Меркурий, схватив ее за воротник.
— Я нашла двух жалких Сейлор Подстилок!
— Ну-ну, Зойсайт, — упрекнул Кунсайт. — Помни наши приказы.
— Точно, — она резко подняла Меркурий с земли, безумно хохоча, когда хрупкая девушка закричала от боли. — Принести их головы!
— Меркурий… — Венера схватила ртом воздух, разъяренная ее поведением. Она вновь попыталась встать, отчётливо ощущая боль и страх Меркурий через их связь.
Зойсайт наклонилась к Меркурий и начала что-то нашептывать ей на ухо, и Венеру внезапно захватили волны отчаяния, которые, как она затем поняла, исходили от ее подруги, из глаз которой полились слезы — эта ведьма резала ее душу без ножа. Ярость захватила Венеру, придавая ей сил — она вскинула руку вперед, выбрасывая палящий луч белого света, тратя последние остатки магического резерва. Зойсайт завизжала и схватилась руками за лицо, высвобождая Меркурий. Тогда же Венера послала легкую волну энергии своей подруге, надеясь, что сможет ей хотя бы немного помочь.
Ледяной и бездушный металл лезвия Кунсайта распорол ей спину, пригвождая к земле, и Венера подавилась собственной кровью, не в силах вскрикнуть.
— Да как ты посмела… — мрачно прорычал он.
Зойсайт кинулась в его объятия, рыдая:
— Она порезала мое прекрасное лицо!
Он выдернул меч из плоти Венеры, от чего она закричала в агонии, пока кровь заполняла рот, перекрывая возможность дышать. Мир мерк перед ней.
Кунсайт наклонился к ней и зловеще ухмыльнулся:
— Я помню, что ты была там, — сказал он, и злобный огонь в его глазах разгорелся ярче. — И я сдержал слово.
***
Минако закричала в приступе ярости, сбивая все находящиеся на трюмо вещи. Будь он проклят! БУДЬ ОН ПРОКЛЯТ! Он убил Кунцита!
А она даже не смогла отомстить, когда ей представился шанс — последний удар нанесла Сейлор Мун, а не она.
Теперь Минако оставалось лишь горевать.
В дверь постучали:
— Простите, Айно-сан, — услышала она голос организатора концерта. — Вас ожидают журналисты, которые желают поговорить с Вами о сегодняшнем вечере.
Журналисты. Черт… Реальность вновь ворвалась в ее жизнь.
Она взглянула на свое лицо в зеркале — зареванное и осунувшееся.
Ты бы возненавидел меня такой, Бьякко?
Она вновь вернулась к реальной жизни, но ее сердце осталось во снах.
========== Глава 3. Обещания ==========
…I pray that this heart will be unbroken…
Я молюсь, чтобы моё сердце не разбилось…
Backstreet Boys «Incomplete»
***
Он выглядел таким подавленным, когда вглядывался в кристально чистое ночное небо. Он крепко вцепился в перила балкона с таким отчаяньем, на которое, она всегда думала, он не был способен. Он дрожал.
— Геката, ты должна обещать мне, — промолвил он, разворачиваясь к ней, и у нее перехватило дыхание, когда она увидела всепоглощающий страх в его глазах. — Если что-то случится, ты должна обещать мне…
***
Сейлор Марс стояла у входа в пещеру, невольно вспоминая, когда в последний раз она отваживалась войти в подобную темноту. После битвы с Кунсайтом они отправились на Луну, где к ним вернулись воспоминания… но не все. Она всегда знала, что чего-то не доставало, но тогда это не имело значения, впрочем, как и сейчас, годы спустя. Сейчас она направлялась в глубь пещеры, которая когда-то являлась укрытием Берилл. Ничто не имело значения.
Кроме одного.
Алые каблучки цоколи по ледяному камню, отражаясь звонким эхом позади нее, но ей было все равно — в этом месте не осталось ничего живого. Она мужественно продвигалась дальше в темноту, возвращаясь мысленно к тому дню, когда она все вспомнила. Она читала молитву, когда огонь взметнулся вверх, а ее сознание наполнилось знакомой энергией, которая и пробудила воспоминания. Поток картин так ошеломил ее, что она чуть не потеряла сознание, но Рей Хино не так проста — она сконцентрировалась и продолжила молиться.
Для нее не имело значения что случилось в прошлом. Совершенно.
Она продолжала свой путь.
***
Ее каблуки громко цокали, пока она пробиралась по незнакомым коридорам Золотого дворца Терры, игноруя предупреждающий вскрик Меркурий позади нее. Она чувствовала магию, а ее долг как Хранительницы Священного огня Марса предписывал очищать мир от зла, а все, что находится на Терре — зло.
Она приближалась все ближе и ближе к источнику, углубляясь тем самым вглубь замка. Ее шестое чувство сходило с ума — она обязана найти источник!
Наконец в конце коридора пред ней предстали золотые двустворчатые двери, за которыми она и чувствовала магию. Она призвала священные силы Марса на помощь, формирую огонь на кончиках ее пальцев, и, вышибив дверь, она вломилась в комнату с громким боевым кличем, направляя столп огня вперед.
Огонь несся прямиком на ошеломленного человека, стоявшего у золотого алтаря. Ревущий огонь пронесся мимо двух золотых птиц, что стояли гордо расправив крылья. Полы темно-синей робы человека взметнулись вверх, когда он резко развернулся и вскинул вперед руки.
Марс усмехнулась про себя — никто не мог остановить ее пламя.
Огонь достиг человека, который развернулся на каблуках, движения его рук повторяли траекторию его тела. Пламя послушно последовало за ним, вычерчивая круг, после чего вновь направилось к ней.
Марс застыла на месте, и лишь в последний момент пришла себя, чтобы успеть принять пламя в ее тело. Но теперь она не могла двигаться — пламя не принадлежало ей. У нее перехватило дыхание от того, что чужой жар проникал в глубину ее души. Капельки пота начали скатываться по ее телу, а ноги отказывались слушаться. Она внимательно изучала незнакомца, благодарная тому, что ее смоляная челка скрывала ее страх. Как он мог командовать ее огнем, при этом еще и изменив его природу?
Незнакомец, как ни в чем ни бывало, вновь развернулся к алтарю и продолжил молитву. Сейлор Марс тяжело упала на пол, так как тело отказывалось слушаться. Ее сердцебиение участилось, но она должна была вернуть контроль над собой.
— Я не могу знать, что предписывают приличия на Вашей планете, Дева Огня, но у нас на Терре есть определенные правила, касающиеся захода в помещение, — внезапно заговорил он. Он поднял голову, дважды хлопнул в ладоши и развернулся. — Называется «стучать в дверь».
Волосы на затылке Сейлор Марс встали дыбом — да как он смеет говорить с ней в таком непочтительном тоне! Она вскочила на ноги, ощутив внезапный прилив сил от ярости. Но волна презрения моментально развеялась, когда на глаза ей бросился его медальон на кожаном шнурке, что висел у него на шее. Он представлял собой застывшее пламя с планетарным символом Земли в самом его центре — точно такой же медальон, только с символом Марса, хранился и у нее.
Он — Хранитель Священного Огня.
И, если судить по виду его церемониального одеяния, он занимал более высокую позицию, чем она. Она моментально упала на одно колено и склонила голову:
— Прошу простить меня, брат, я не знала…
— Что на Терре тоже существует этот орден? — По тону его голоса можно было понять, что он одновременно и отчитывал ее и потешался. — Но это не страшно, поднебесная сестра, многие этого не ведают.
Она покраснела от его упрека — все это правда. Никто в Серебряном Тысячелетии не верил, что на Терре сохранились какие-либо древние традиции, и было принято считать, что Священное пламя Земли погасло задолго до начала Эры Тьмы, когда умер последний магически одаренный король.
Его мягкие шаги вновь привлекли ее внимание к нему. В его власти было лишить ее позиции — королевская кровь не имела никакого значения в Ордене, поэтому она закрыла глаза и принялась ждать.
Он опустил руку ей на голову и взъерошил ее волосы:
— Не бойся, Геката, я не собираюсь тебя наказывать.
Она замерла от его касания:
— Как? Как…
Он опустился на колено рядом с ней и прошептал ей на ухо:
— Есть причина, почему Терру предпочли отстранить от Ордена.
От его горячего дыхания прямо над ее ухом у нее по телу пробежали непонятные мурашки.
Он поднялся и покинул помещение, оставляя потрясенную сенши одну.
***
Как и в тот день, ее шестое чувство вело ее к месту назначения. Она уверенно плыла по лабиринту коридоров словно тень, не боясь встретиться с отбившейся юмой — в этом месте не было ничего, что могло напугать ее. Она самая смелая, сильная и бессердечная сенши, и даже жесткая Сейлор Уран более эмоциональна. Она — Сейлор Марс. Сенши, что живет выше любви — ее сердце не чувствовало ничего, и ей было все равно.
***
Она сопровождала Принцессу во дворец, прекрасно зная, что никакая это не дипломатическая миссия, хоть та и пыталась убедить ее в обратном. Она выполняла то, что должна была — Принцесса отправилась бы сюда с ней или без нее, и будь Марс проклята, если бы позволила сходящей с ума от любви Юпитер или их сомнительному лидеру Венере охранять Серенити на этой опасной планете. И на этот раз, никто не застанет ее врасплох.
Они вошли в тронный зал, и Марс почувствовала отвращение, когда Принцесса почтительно склонилась перед Королем и Королевой Земли.
— Варвары, — процедила она себе под нос, но, во избежание конфликта, последовала примеру Принцессы.
По левую руку от трона распахнулась дверь, в которую вошли Принц Терры и его четверо Генералов. Ее глаза сузились, когда среди них она обнаружила его, теперь уже одетого в униформу, состоящую из белоснежного кителя с багровой отделкой, коричневых штанов и длинного белого плаща. На поясе у него виднелись два меча, рукояти которых были отлиты в виде орлиных когтей.
Вспышка страха пронзила ее сердце, когда его взгляд скользнул по ней. Он знал ее истинное имя, а, значит, имел власть над ней. Но откуда оно было ему известно?
Она не могла забыть его слов: есть причина… Какая причина? Но это не имело значения — все территарианцы являются варварами, и Королева Серенити совершила огромную ошибку, решив возобновить торговые отношения с ними. Но, будучи сенши, Марс не могла пойти против воли королевы.
Принцесса Серенити приняла руку Принца Эндимиона, после чего направилась с ним в сады, и Воин Марса последовала за ними, как и Священник, который шел позади. Его присутствие тяготило ее: она чувствовала жар его внутренного огня, что требовательно тянулся к ней, призывая слиться воедино. К ее ужасу, она почувствовала, как ее внутренний огонь также разгорался в ее крови, отвечая на зов. Само ее естество призывало слиться с ним в одно целое.
Они повернули за угол, и, внезапно, оказались одни.