Дверь наконец-то поддалась, немного отошла от косяка.
– Сейчас! Еще чуть-чуть! – пятый удар, шестой…
Артур еле успел увернуться, чтобы не получить полотном по голове, следом посыпались какие-то вещи.
– Мира! – бросил баллон и вытянул руку вперед. – Мира!
Девушка подползла к краю, вытянула сначала одну руку, потом вторую. Мужчина схватил ее и потянул на себя. Мира вывалилась и приземлилась на своего спасителя, отчего тот зажмурился, все-таки удар пришелся на грудную клетку.
– Спасибо, – обхватила его за шею, – пришел… спасибо…
– Все спасибо потом, – немного сместил ее с себя и сделал глубокий вдох.
Мира быстро огляделась, и в серых глазах поселился ужас:
– Мы не успеем добраться до шлюпок. Нам конец. Нас накроет.
– Помоги мне отстегнуть от поручня ремень.
– Что? – посмотрела ему за спину, – да… хорошо.
Пока девушка вытаскивала ремень, Артур усиленно соображал. До поверхности воды есть еще метров двадцать. Если не произойдет резкого погружения, возможно, им удастся отплыть на безопасное расстояние. А там, глядишь и заберутся в одну из шлюпок, что уже маячили вдали.
– Будем прыгать, – произнес на выдохе.
– Все равно не успеем. Корабль быстро тонет.
– Попытаемся. Давай. Ты первая, я за тобой.
– Так, ныряй солдатиком, понял? – вцепилась в его рубашку. – Зажми нос, рот и прыгай.
– Я знаю, – процедил сквозь зубы. – Не теряй время! Готова? – взял ее за лечи.
– Нет, не знаю…
– Значит, готова, – и, собрав остатки сил, столкнул ее вниз.
Когда Мира всплыла, тут же устремилась прочь, освобождая место. И Артур последовал за ней.
Глава 6
Сирена звучала до последнего… Лайнер быстро уходил под воду, благо многие успели пересесть в шлюпки. Многие… Но не все.
Мира с Артуром отплыли на безопасное расстояние, чтобы их не затянуло в воронку вместе с кораблем. Они схватились за балку и сейчас смотрели на корабль, который пожирала черная бездна, в иллюминаторах кое-где еще горел свет.
– Мира, – Артур схватил ее за рукав. – Нам нужна шлюпка.
Девушка тут же начала оглядываться по сторонам.
– Да, нужна. Вода холодная, долго мы так не протянем.
– Дело не только в воде. Ночь вокруг. Скоро они все скроются в темноте.
– И как мы? У нас ни жилета, ни даже фонаря.
Артур тогда опустил голову на руки, надо было собраться с мыслями, подавить панику внутри. И где Карен…
– Придется плыть навстречу, – наконец-то произнес, – орать, визжать, что угодно. И побыстрее.
А через пару минут до ушей донесся жуткий рев со скрежетом, вода поглотила лайнер и все, что находилось в этот момент поблизости с ним. И наступила темнота.
– Вот и все, – Артур сплюнул соленую воду, – теперь или пан, или пропал.
Он еще раз осмотрелся, в метрах пятидесяти от них маячили две шлюпки.
– Плывем к ним, – мотнул головой.
Они поплыли, хоть сил в руках и ногах осталось не так-то и много, но, как известно, в критические моменты организм задействует дополнительные резервы, адреналин подскакивает, так и сейчас. Когда преодолели метров десять, Мира начала кричать. Вокруг царила непроглядная тьма, некоторые шлюпки уже скрылись в ночи. Артур все время держался рядом. А волны выматывали, соленая вода попадала в нос и глаза. Но главное тьма, тьма и открытое море.
Мира кричала, пока голос не охрип.
Вот и еще одна шлюпка скрылась с глаз. Осталась последняя. Однако Мира не выдержала и перевернулась на спину, надо было передохнуть. Небо мерцало миллиардами звезд, вот если бы они вспыхнули все разом и осветили море.
– Не останавливайся! – крикнул Артур, хотя сам уже тяжело дышал.
– Не могу больше… – выдохнула Мира и на мгновение прикрыла глаза.
Тогда мужчина взял ее за руку и резко потянул вниз, тотчас она погрузилась под воду, а поднявшись на поверхность, начала активно грести.
Лодка все еще находилась в поле зрения, оранжевый нос то и дело выныривал из-за волн. Но кричать девушка уже не могла. Про себя Мира попрощалась с жизнью. Их не заметят, волны большие, шлюпка удаляется быстрее, чем они плывут. И в какой-то момент Мира отстала от Артура, поняла, что только мешает ему, отнимает силы и драгоценное время своей медлительностью. Вдруг ощутила резкий толчок в спину, отчего принялась осматриваться. Неужели хищники? Однако в метре от нее из черных вод показалась рука, та самая, маленькая и бледная. У девушки тут же заколотилось сердце, дыхание сбилось, но что удивительнее, она поплыла.
– Артур! – прохрипела и закашлялась. – Где ты? Артур!
Очередной раз соленая вода попала в горло, обожгла.
Его нет… Вот и все…
Мира криво усмехнулась и легла на спину. Пусть море забирает её. Значит, пришло время платить. Шум волн, ветер, мрак… Время уже не имеет значения.
Неожиданно девушку больно схватили за руку.
– Очнись! – раздался громкий голос.
Она перевернулась и увидела своего спасителя. Артур одной рукой держался за край шлюпки, а второй вцепился в нее.
– Ну, же, – дернул ее.
Тут из лодки показался мужчина, они оба сначала помогли забраться Мире, а после уже пришла очередь Артура. Двое рухнули на дно и на некоторое время отключились.
Первой пришла в себя Мира, она кое-как приподняла голову. Уже утро! Шлюпка покачивалась на волнах посреди бескрайнего синего простора. Внутри кроме нее и Артура, который все еще спал, находились двое. Мужчины, один пожилой, как раз он вчера и помог, а вот второй лежал к ней спиной и, очевидно, тоже находился без сознания или спал.
– Мы одни? – приподнялась девушка и уставилась на седовласого господина.
Но он не понял. Иностранец… Тогда Мира спросила на английском и тот кивнул. Они одни в открытых водах. Осмотрев мельком шлюпку, девушка поняла, что лодка самая обычная, никаких наворотов или современных систем навигации, какими были оборудованы спасательные шлюпки на корабле ее отца еще в те далекие времена. Он частенько по возвращении из плавания брал дочку на корабль, показывал все самое интересное, и как теперь выяснилось, важное.
– Артур, – начала толкать мужчину, – очнись… – сейчас же ощутила неприятное жжение на лице, утреннее солнце постаралось.
– Что? – он приоткрыл глаза, сознание пребывало все еще в угнетенном состоянии. – Где?
– В лодке, – Мира положила руку ему на лоб, провела по волосам, это был жест сочувствия.
Артур тогда поднялся, осмотрелся. Его взгляд застыл на третьем мужчине, лежащем в стороне.
– Это не твой брат, – с сожалением покачала головой.
На что он стиснул зубы, прислонился спиной к борту и застыл. Снова повисло молчание… Девушка обратила взор к морю. Где они сейчас? Где остальные выжившие? И перед глазами возник образ Гарпуна, отчего Миру передернуло. Вот уж кого меньше всего ей хотелось увидеть еще раз. Мерзавец бросил ее умирать. Хотя, ничего удивительного.
В таком молчании просидели несколько часов кряду. Они смогли уйти с корабля, смогли добраться до шлюпки. И для чего? Чтобы умереть в ней от обезвоживания… Солнце медленно ползло к линии горизонта. Внимание Миры привлек пожилой мужчина, его начало трясти, губы побелели:
– Что с вами? – подскочила девушка.
– Сахарный диабет, – выговорил тот. – У меня диабет.
– Приехали, – плюхнулась Мира обратно на сидение. – Диабет.
– Ему конец, – раздался голос Артура.
А девушка лишь, молча, кивнула. Четвертый выживший так и лежал без сознания, что уже вызывало подозрения. Проверить его состояние решил Артур, он подсел к парню, развернул к себе лицом, тогда на губах возникла печальная усмешка. Мира тоже узнала товарища по несчастью. Алексей…
– Эй, – начал трясти его Артур. – Просыпайся, давай… Живой ведь. Слышишь?
– Подожди, – поднялась Мира, набрала немного морской воды в ладони, после чего подошла к мужчине и плеснула в лицо. Но он даже не шелохнулся, тогда с силой влепила пощечину, потом еще и еще. Вот сейчас подействовало, Леша скривился, замотал головой и наконец-то открыл глаза.
– Артур, Вы? – уставился на двоих.
– Угу, – злобно усмехнулся Арчи. – Трое в лодке, не считая диабетика, – и с грустью в глазах покосился на старика, который уже еле дышал.
Мира села рядом с пожилым иностранцем, взяла его за руку. Это все, что она могла. А ведь старик помог им спастись. Через два часа мужчина умер. Леша все это время сидел в состоянии оцепенения. На лице застыла гримаса отчаяния. Девушка отпустила все еще теплую руку, осторожно закрыла глаза покойному. Сейчас же и Алексей оживился:
– Его надо за борт. Еще не хватало болтаться в море с мертвецом по соседству.
Что Артур, что Мира с удивлением посмотрели на парня. Само собой, от тела придется избавиться, но откуда столько цинизма?
Старика сбросили, когда солнце почти скрылось за линией горизонта. Теперь их трое. И они по-прежнему колыхаются в открытом море, ветер и течение гонят лодку в неизвестном направлении. Всех мучила жажда.
– Я спать, – буркнула Мира.
Остальные просто кивнули. Когда девушка уснула, Леша посмотрел на Артура:
– Карен? – спросил чуть слышно.
На его вопрос Артур лишь пожал плечами, после чего покосился Миру. У мужчины заблестели глаза, сильная душевная боль расползлась по всему телу, задела каждый нерв. Оставалось только надеяться, что Карен смог сесть в шлюпку и сейчас так же сидит с кем-нибудь, живой и невредимый.
– Мне жаль, – Леша повернулся к морю. – А Машка села в другую шлюпку, – произнес с неким разочарованием в голосе, – меня ждать не стала.
– И мне жаль, – Артур устроился около Миры и принялся рассматривать ее.
Хрупкая, но сильная духом женщина, пронеслось в голове мужчины. Местами порванная рубашка Миры трепетала на ветру, то и дело нижний край задирался, оголяя спину. Она свернулась калачиком, прижала колени к груди, руками накрыла голову.
Но скоро ветер поднялся, шлюпка начала сильно раскачиваться на волнах. Внутрь полетели брызги. Девушка проснулась от качки и холодной воды.
– Что происходит? – уставилась на Артура, потом выглянула за борт. – Опять?
– Видимо. Небо заволокло.
Тогда Леша принялся шарить под сидениями лодки. И вскоре вытащил свернутый в несколько раз брезент.
– Хоть что-то здесь есть. Охереть, такие бабки отдали за эти путевки, а у них везде одна бутафория. Ни сигналок, ни аптечки. – Помогите растянуть, – посмотрел на ребят.
Все тут же кинулись закреплять брезент. А над головами засверкали первые зигзаги молний, за которыми последовали громовые раскаты. В лодку уже по полной программе заливалась вода. Трое спрятались под брезентом, они сидели, прижавшись друг к другу. Артур взял Миру за руку. Спустя некоторое время лодку резко подбросило, и та чуть не перевернулась.
– Черт! – взвизгнула Мира.
– Надо лечь! – крикнул Артур. – Ложимся!
А море разбушевалось. Гром гремел с такой силой, что казалось еще чуть-чуть и шлюпка от одного только звука развалится на части. Мира не выдержала и расплакалась. Каждый толчок и попытка стихии перевернуть шлюпку убивали в людях остатки надежды на спасение. Беснующееся море несло лодку прямиком в центр скопления грозовых туч.
Вдруг их очередной раз подбросило на волнах, после чего в шлюпку хлынула вода, а следом произошел удар. И лодка перевернулась.
Все погрузились в пучину. Мира раскрыла глаза под водой и случилась вспышка. Перед ней возник образ девочки, бледной, длинные волосы обвили лицо. Она развернулась и поплыла куда-то веред. Но в этот момент Миру кто-то взял под руку и потянул вверх:
– Ты как?! – выкрикнул Артур, когда поднялись на поверхность.
– Живая. Где Леша?
– Здесь я, – раздалось со спины.
Они схватились за руки, волны постоянно их накрывали с головой.
– Нам крышка, – выдавил из себя Алексей сквозь кашель.
Но Мира снова ощутила странный толчок в спину, тогда отпустила парней и нырнула. Под водой увидела девочку, та вытянула руки к ней, поманила.
– Плывите за мной, – вынырнула Мира.
Остальным было не до вопросов, они опять взялись за руки и устремились вперед. Иногда Мира ныряла, чтобы проследить за призраком. Спустя неизвестно сколько времени образ девочки растворился в воде. Да и силы у всех стремительно заканчивались. Неожиданно раскаты грома стихли, оставшись где-то позади. Но волны стали больше, они то оттаскивали несчастных назад, то со всей силы толкали вперед. Так продолжалось мучительно долго, в какой-то момент Артур отпустил обоих. Руки уже не слушались. Когда стихия очередной раз потащила его назад, то и вовсе расслабился, перестал сопротивляться, однако скоро его поглотила огромная волна и стремительно понесла за собой. Спустя пару мгновений произошел резкий и невероятно болезненный удар о нечто жесткое и местами острое.
Мужчину выбросило на камни. Артур очнулся лишь, когда волна решила затащить обратно. Он кое-как уперся руками в твердую поверхность и встал на колени. Буквально в метре от него на камнях точно так же лежала Мира, а рядом с ней Алексей. Оба были без чувств. В Артуре сил почти не осталось, но он все равно подполз к девушке и рухнул:
– Мира, – произнес на выдохе, – Мира, очнись.
Она застонала, зашевелилась и наконец-то приподняла голову:
– Где мы?
– Надо уходить отсюда, иначе затянет обратно в море.
В следующий миг на них обрушилась пенистая волна, подхватила и потащила за собой. Но сейчас ни Мира, ни Артур сдаваться не собирались. Только не обратно в пучину! Они сцепились, начали упираться ногами, а заодно схватили за рубашку бесчувственного Лешу.
– Тяни его! – закричала девушка.
И на спасение снова пришло море. Новая волна выплюнула их на берег. Двое поползли по камням и потянули за собой Алексея. Когда отползли на достаточное расстояние, упали. Море шумело позади, порывистый ветер свистел в ушах, но под ними была суша! Земля!
Глава 7
Очнулись все разом.
Мира с трудом перевернулась на спину. В кожу впились острые камни, тело ломило как снаружи, так и изнутри, во рту давно пересохло, еще и горло нещадно драло от соленой воды. Она посмотрела на Артура, тот лежал на спине в метре от нее, глаза были прикрыты, но потом девушка разглядела мокрые дорожки, что тянулись от глаз к ушам. Затем перевела взгляд на Алексея, мужчина подложил руку под щеку, чтобы не соприкасаться лицом с камнями, и смотрел куда-то вдаль. Каждый из них потерял дорогого сердцу человека и теперь мучился незнанием, как сложилась их судьба, удалось ли им спастись. Лишь Мире не по кому было плакать. Да, Гарпун помог ей, но и плату стребовал не деньгами, а телом, а в довесок бросил подыхать.
– Как себя чувствуешь? – вдруг раздалось совсем рядом.
Артур подсел к ней. Тогда девушка еле заметно улыбнулась.
– Сносно, – прохрипела кое-как. – А ты?
– Почти так же… Ты как? – кивнул Алексею.
– Живой и ладно, – буркнул тот.
Затем все трое посмотрели назад. За их спинами раскинулись джунгли. От береговой линии до тропического леса было метров двести.
– Ну, что, – печально ухмыльнулся Алексей. – Да здравствуют новые Робинзоны…
– Угу, попали на необитаемый остров армянин, еврей и русский, – парировал Артур. – Анекдот, блин.
– У меня отец еврей, – уточнил Леша, – мать русская.
– А с чего вы взяли, что остров необитаемый? – вступила Мира.
– Кстати, да…
– Тогда поднимаем задницы, – со второй попытки встал Леша, – и топаем на разведку. Вдруг нам несказанно повезет еще раз.
– Нам вода срочно нужна, – произнесла девушка. – Еще чуть-чуть и всем наступит каюк, мы сутки без воды.
– Мира права, – Артур помог ей подняться.
– Тогда сначала вода, потом следы цивилизации, – констатировал Алексей.
Выглядели трое крайне потрепанными, ссадины и синяки на теле, обветренные губы, красные от соли глаза, что уж говорить об одежде, многократно порванной в самых разных местах.
Идти было сложно, ноги подкашивались. Когда ступили на территорию джунглей, зной сменился влажностью. Они оказались, словно в парилке. Со всех сторон до ушей доносились звуки леса, насекомых, птиц… Везде кипела жизнь, хоть и казалось, что вокруг никого.