Предложение прозвучало не просьбой, а приказом. Госпожа Ваальд, конечно, скривилась, но перечить не стала.
— Как скажете, — промурлыкала эта блондинистая стервь ему на ушко, но так, чтобы и все остальные услышали. — Для вас все, что угодно.
Эмилия отстранилась, и глянула на позеленевшего от ревности Арана.
Довольно усмехнувшись — видимо, ей понравилось то, что увидела — драконица вышла на улицу.
Не сговариваясь, все посмотрели ей вслед. Вот только, если я мысленно призывала все кары небесные на эту нахалку, то кое-кто явно наслаждался восьмерками, что выписывали бедра девушки.
— Как она мужиками крутит! Во дает! — восхитилась тролльчиха, слюнявя палец, чтобы перевернуть исписанный блокнотный лист. — Настоящая роковая соблазнительница!
— С приворотными зельями в карманах, — криво усмехнулась я. — Мухлевщица.
И нет бы выбрать одного из драконов, обоим пытается головы морочить! Так еще и жульничает!
Хотя. Зачем с таким выдающимся размером груди еще и приворотное зелье, непонятно. Одними прелестями заманить ведь может! Я же вижу, как нет-нет и Сторм заглядывается на аппетитные формы драконицы.
ГЛАВА 61
ЛАВА 61
— Никогда, Ника, не верь ведьмам, — как Аран оказался рядом со мной, я даже и не заметила, а вот его злобный прищур — очень даже!
— Как и драконицам, да? — не осталась в долгу. — То-то я смотрю они у вас здесь очень предприимчивые.
Воу! Взгляд Арана тут же вспыхнул драконьим золотом, черты лица заострились, и даже шрам стал ярче.
Воздух между нами можно было резать ножом!
Рик подхватил меня под руку, утягивая за собой:
— Там труп остывает, а вы ерундой занимаетесь! — предпринял неудачную попытку схохмить некромант. — Пойдем, мне как раз очень нужна ассистентка. И скальпель лишний захватил, — все для тебя, душа моя!
— Скальпель? Так нам же собраться даже не дали… — а все Сторм виноват с его спешкой! Я могла бы хоть теплый жакет захватить!
А теперь прогулка под моросящим дождем и пронизывающим ветром грозилась вылиться мне в простуду. Вот уже и в носу защипало.
— Я всегда ношу инструмент с собой! — гордо выпятил грудь Рик, отодвинул полу мантии, закатал рукав рубашки и. Там я увидела прелюбопытнейший футляр с инструментами, что крепился к руке некроманта с помощью кожаных ремешков. — Никогда не знаешь, когда что может пригодиться.
— И мне такой надо! — спохватилась я, испытывая редкое чувство зависти.
— Золотые слова, голубчик! — похвалила вездесущая ваятельница бестселлеров, а мы с Риком дружно вздрогнули от ее неожиданного появления. — Я тоже всегда с собой запасные ручки ношу и блокнот. Без любимого инструмента ведь никуда! Ни в этой жизни, ни в загробной!
Отдать Кэтрин Шпэтрин должное: она действительно отлично умела “растворяться” в пространстве, когда нужно, и без дара невидимости! Но тролльчиха всегда была начеку, неустанно записывала материал для будущих нетленок. Вот это трудолюбие!
Сторм с Араном нагнали нас уже почти на пороге неприметного одноэтажного домика из серого камня. Оба дракона были хмурыми и в сторону друг друга даже не смотрели — как пить дать, опять поцапались!
Вильгельминский щеголял в тоненькой рубашке, пиджак, припорошенный заклятьем ведьмы, он так и не надел. Ага-ага, опасался что ли? Мало ли что за пыльцу там ведьма оставила или следы чьей магии проявила.
— Вас только за смертью и посылай, господа хорошие, — проворчал хозяин, как только открыл двери и пропустил внутрь всю честную компанию.
Колдун оказался приземистым седым мужчиной с выдающимся крючковатым носом и глубоко посаженными глазами. Выражение недовольства не покидало его лица, отчего я решила, что характер у хозяина дома прескверный — вполне соответствующий внешности.
— Так вы и без нас справились отлично, — съехидничала Кэтрин. — Где наш разлюбезный мертвец?
Некромант поморщился, но слова кривого писательнице не сказал. То ли опасался, будто станет следующим трупом в романе госпожи Шпэтрин, то ли действительно так почитал ее талант, что даже шутки о мертвых спускал.
— В кладовой он, едва уговорил вас дождаться, — не остался в долгу колдун и повел нас за собой.
ГЛАВА 62
ГЛАВА 62
Я ожидала увидеть мрачные комнаты, чад от зажженных ритуальных свечей, снопы засушенных трав, тайные знаки — в общем, все то, что прочно ассоциировалось с колдунами и ведьмами. Но нет, стереотипы пришлось придушить.
Здесь не было ничего странного: обычный уютный домик, оформленный изнутри светлым деревом, просторный, светлый, с минимумом вещей и мебели, только самое необходимое. Заметно, колдун холостяковал.
Убитый министр действительно дожидался в кладовой на столе. Ящики и мешки с продуктами были аккуратно сдвинуты в дальний от трупа угол.
— Бр-р, — поежилась я, воздух облачком пара вырвался изо рта.
— Холодовое заклинание, — пожал плечами Рик и вдруг накинул на меня свою мантию.
Джентльмен проснулся в нем с серьезным опозданием, но отказываться от тепла я не стала. Не гордая! Вот уже пальцы свело от низкой температуры.
Министр был совсем не примечательной внешности, худощавый брюнет в дорогом костюме, такой на улице рядом пройдет — не узнаешь даже, если встречаетесь каждый день.
— Выйдите, — прошипел Сторм в сторону Кэтрин.
Та лишь хмыкнула и уселась на мешке с картошкой, тщательно делая вид, что страшно занята творчеством: ничего окромя нужного ей не слышит. Ректор зло выдохнул и… махнул рукой, решив не связываться с упрямой мертвой писательницей.
В кладовую втиснулись все: Аран и Сторм постоянно сталкивались плечами, Рик недовольно шипел, осматривая труп, а я тихонечко согревалась рядом. Тролльчиха опять включила свой режим “невидимости” и не мешала. Только колдун, стоило показать мертвого министра, не стал мешаться под ногами и вернулся в комнату.
— Все хорошенько рассмотрели? — наконец, не выдержал некромант, зыркая на драконов. — А теперь дайте мне место для работы!
— Мы что его здесь вскрывать будем? — изумилась я. — В полевых условиях?
— Настоящий профессионал своего дела должен уметь работать при любых условиях! — заносчиво выпятил подбородок Рик. — Помоги мне его раздеть, Ника.
Я пожала плечами и поспешила выполнить просьбу. Раз некроманту ничего не мешает провести базовые исследования, то я только за! Мы спешно взялись за дело.
Странно, но ни Сторм, ни Аран при этом присутствовать не пожелали. Драконов как ветром сдуло, даже ничего не сказали нам напоследок! Еще и дверь за собой плотно закрыли. Какие они чувствительные!
— Он точно мертвый? — засомневалась я.
Хоть министр и не дышал, а выглядел он, словно спящий. Жутковатое зрелище, учитывая, что Рик уже и скальпель вытащил. Второй, кстати, мне не предложил, про ассистирование, видать, просто так сболтнул, чтобы разрядить обстановку.
— Мертвее не бывает.
Несмотря на уверенные слова Рикэйла я все же решилась проверить: попыталась нащупать пульс. Только дотронулась, и точно молнией прошибло!
ГЛАВА 63
ГЛАВА 63
Перед глазами вновь завертелись картинки, а тело пробило болью.
— Вуф! — выгнулась я, хватаясь за Рика, чтобы не упасть.
Боль была невыносимой, острой, но мгновенной: как стремительно началась, так и закончилась. На глазах выступили слезы, горло перехватило спазмом.
— Ника! — забеспокоился некромант.
— Я в порядке, — просипела не своим голосом. Кладовая почему-то кружилась, а пол норовил прыгнуть прямо в лицо.
— Ты использовала свой дар?
— Кажется…
— Я же предупреждал тебя о некромантах! — тут же взвился Рик. — Неужели нельзя хоть раз меня послушать и поверить на слово? Я понимаю, что для ученого это на грани фантастики, но все же!
— Но ты сам сказал помочь тебе раздеть министра! Как не дотрагиваться-то?!
Хоть возмутилась, но, признаться, о предупреждении напрочь забыла, да и силу свою контролировать пока не научилась!
Так захотелось делить сознание на двоих?
Только от возможности такого меня пробрало дрожью, прислушалась к себе и…
— Я это я, никого другого, по-моему, и нет. Где его искать-то теперь? — недоуменно посмотрела на мужчину, тот ответил мне таким же непонимающим взглядом:
— Точно не чувствуешь? — засомневался он. — Это как мысли, но не твои. Внутренний голос, только чужой.
— Хм-м. — задумалась, еще тщательнее проверяя. — Нет, ничего.
— Не срослось что ли? — почесал макушку Рик и деловито поинтересовался, точно только что и не ругал меня, на чем свет стоит. — Так от чего он умер?
Вот это умение резко переключаться! Прямо завидую!
— Не знаю, — пожала плечами.
Некромант выпучил глаза:
— Как так?
— А вот так, — это второй случай на моей памяти, когда я не смогла определить причину смерти. Первый — тот министр-оборотень в подворотне.
И здесь, как и с ним, я видела черную паутину, что разрослась в теле мужчины. Все. Никаких подсказок больше не было.
Во время вскрытия мы увидели эту черноту воочию, она действительно опутывала внутренние органы мертвеца. Плотная темная пленка — даже скальпель не брал.
— Никогда прежде с таким не сталкивался, — покачал головой Рик, подцепив черноту скальпелем.
А я вот наблюдала второй раз, но все равно ничего не понимала. В обычной жизни такое не встретишь, а в этом магическом мире для меня все вновь.
— Попробуем воскресить? — подала голос до сих пор молчавшая Кэтрин, Рик задумчиво постучал себя по подбородку.
— Мне нужно подготовиться, — с этими словами, некромант вышел из кладовой и тут же ошарашил ожидающих нас драконов. — Вскрытие ничего не дало, надо воскрешать.
— Как это не дало? — не понял Сторм.
Некромант лишь рукой махнул, не став пускаться в подробности:
— Надо воскрешать, — хмуро повторил он.
Я поймала на себе вопросительный взгляд Сторма и отвела глаза. Почему-то я испытывала неловкость из-за того, что оказалась бесполезна. Подумать только — короля подвела!
Никто из мужчин, естественно, не пришел в восторг от затеи некроманта. Аран предложил сходить за всем необходимым в ближайшую магическую лавку, но не пришлось. У колдуна оказалось все, что Рикэйлу нужно было для ритуала.
Через некоторое время я наблюдала, какие причудливые тени отбрасывали на мертвого министра огни свечей, расставленные вокруг его тела. Воняло травами. Рик бубнил заклинание призыва и с каждым разом раздражался все больше и больше.
Да! Ничего не происходило. Совершенно ничего.
Я уже настроилась на спецэффекты, а пуф! Министр не призывался.
ГЛАВА 64
ГЛАВА 64
Пока некромант терпел неудачу за неудачей, все откровенно скучали. Даже Кэтрин больше не писала, а позевывала, не стесняясь продемонстрировать истинные чувства к происходящему.
— Долго еще? — не выдержал Сторм.
— Все, — прошипел сквозь зубы Рик, это у него профессиональное самолюбие по швам трещало. — Больше тратить резерв смысла не вижу.
— Что значит не вижу? Король, — начал возмущаться Аран, но был перебит взбешенным некромантом.
— Этой души в теле нет! Некого вызывать!
— А где же она? — нахмурился Вильгельминский.
Рик пожал плечами, Арана такое объяснения явно не устроило, иначе он бы точно не стал язвить:
— Может, ты просто не старался? Схалтурил?
— Схалтурил?! Я-а?! — потемнел лицом некромант и ка-ак выпустил сноп лиловых искр в тело мертвеца, что его дугой выгнуло на столе, а у меня в голове помутилось.
— Ника! — Сторм вовремя подхватил меня, не дав упасть. — Что с тобой?
— Что-что? — недовольно отозвалась госпожа Шпэтрин. — Кормить девочку нужно вовремя, а не за собой всюду таскать, как бесплатную рабсилу. Даже я со своими литературными неграми гуманнее поступала!
Аран хмыкнул в кулак, маскируя смех за кашлем. Между тем тролльчиха так распалилась в праведном гневе, что ее уже было не остановить.
— Глядишь, и не до обмороков ей будет. А так совсем непонятно, за чем в этом тельце дух-то держится?
В тот момент я впервые увидела, как щеки Сторма пристыженно покраснели.
— Сейчас все будет, Ника, — поджал губы он и бросил Рикэйлу: — Заканчивай здесь, мы будем неподалеку.
Ближайшей забегаловкой и оказалась та шоколадница гномихи. В заведение меня внесли на руках, отчего добросердечная хозяйка едва и сама чувств не лишилась, так распереживалась. Зато потом меня обогрели, сытно накормили и даже шоколадные кексы принесли на десерт за счет заведения.
Регрина все расстраивалась, что недостаточно сытно меня обслужила, косясь на тонкую талию, точно это недоразумение тут же должно было исчезнуть. Все посетители шоколадницы, к слову, отличались немалыми габаритами — гномиха честно отрабатывала свой хлеб.
И я бы с удовольствием съела еще чего, очень вкусно было, но не лезло.
Аран уцепился за нами. Сторм, скрепя зубами, едва терпел его присутствие. Эта “любовь” была взаимной. После ужина мне настолько полегчало, что даже настроение улучшилось и их мрачные мины совершенно не напрягали.
Пока Вильгельминский с Лоранским взглядами мерились, кто из них круче, я решила размять ноги. Тем более что меня ужасно привлекали магические фотографии на стенах.
Я прошлась возле ближайшей к нам стены, внимательно рассматривая лица жителей волшебного мира: многие вообще не были похожи на людей.
— О! А этого мужчину я знаю! — как ребенок обрадовалась знакомому лицу, тыкая в картинку пальцем.
— Откуда же? — Вильгельминский тут же нарисовался — не сотрешь — за моей спиной.
— Видела в доме Арана, — без задней мысли ляпнула я. — На фотографии с красивой беременной девушкой с длинными темными волосами. Ты тоже их знаешь, да?
Сторм резко побледнел, да и Аран изменился в лице. Казалось, эти двое общались глазами. Только я одна не понимала, что происходит.
— Что это значит? — резко потребовал ответа Вильгельминский.
— Да, ты все правильно понял, — осклабился в жуткой ухмылке Аран. — Что, думал, твой отец святой, брат? Как бы ни так.
ГЛАВА 65
ГЛАВА 65
— Кто? — обманчиво тихо спросил Сторм. Г лаза мужчины на секунду показали ямы ада, а от кожи распространился запах чистой угрозы и недовольства. Темные ресницы-пики легли
на щеки, желваки заходили на скулах, и из горла вырвалось хриплое и оскорбленное: — Брат?
— Самое ненавистное мне слово после “отец”! — выплюнул Аран. — Так что не части с ним. Мы с тобой никто, какая бы кровь нас ни роднила!
Шоколадница словно застыла во времени. Глаза свидетелей сцены повылазили из орбит, так и стремясь покинуть глазницы и закатиться под стол, а воздух потрескивал от любопытства и желания побыстрее разнести горячие новости по всей округе.
По лицу Сторма пробежала тень. Небо, будто в насмешку, прояснилось, и в глаза мужчин ударил солнечный лучик, дразнясь. Могу поклясться: в этот миг я видела в зрачках личных демонов каждого!
Неожиданно стало твориться нечто странное: воздух словно завибрировал, а фигура ректора размылась в пространстве. Костюм Вильгельминского затрещал по швам, гномиха завизжала, а посетители повскакивали с мест и кинулись врассыпную.
Паника юркой змеей оплела ноги каждого и пригвоздила к полу. Захотелось съежиться в клубок, закатиться под стол и не высовываться. Самая звенящая тишина, как перед раскатом грома, остановила все на миг.
Аран первым сориентировался и бросился к Сторму, вытолкнув его прямо в окно.
Звон разбитого стекла заглушил дикий рев, и серый дракон ударил хвостом по земле, подняв столб пыли. Кровесвертывающе рыкнул на Арана так, что у того даже волосы прилизались, словно гелем намазанные, а потом началось стремительное обращение второго дракона.