— Слушай, Бейбарсов, а где Танька? — спросил Ягун, — в твоей каюте она отсутствует.
— С утра тренировалась. Позже не видел, — произнес канонир.
Младший боцман подозвал Колю и Андрея и отдал распоряжение о поиске — только Бейбарсов знал, что на «Страже» Гроттер нет. Нет ни в трюме, ни где-либо еще… Эта особа, все же, была весьма целеустремленной — стоило лишь на мгновение потерять бдительность, как она тут же осуществила задуманное. Наверное, следовало обратить внимание на ее утренние поцелуи, более горячие и отчаянные, нежели обычно. Он списал их на вчерашнее волнение, а следовало задуматься!
Да, «Ведьма Тартара» исчезла, а с ней из жизни Некромага исчезла и рыжеволосая девица, несколько месяцев согревавшая его постель.
— Ой. А кто это у нас тут?
Раскинув снасти, на свет божий явилась стройная рыжеволосая девица весьма привлекательной наружности. Видели они вчера эту девицу — шлюха Бейбарсова.
— Капитан! — крикнул юноша, и к ним приблизилась дородная дамочка лет двадцати восьми.
— Новые люди… — присвистнула Улита, разглядывая «находку».
«Находка» высокомерно дернула подбородком, не смущаясь всеобщего внимания.
— Кажется, среди моих ведьмочек пополнение, — хмыкнула воспитанница Арея, — да какое! У Некромага вкус-то отменный. Ну, добро пожаловать на судно…
— Я помогу освоиться, — руки обнаружившего ее Хныка с готовностью легли на пятую точку девицы, и он тут же получил нехилый удар по переносице.
Улита и ее команда расхохотались.
— Пошли, Гроттерша, — вперед вышла Гробыня, — со мной жить будешь.
Разумеется, Склепова сегодня забыла про правило хорошего квартирмейстера — «трезвенность», и напоила ее, только вино не помогло; с каждым бокалом Таня лишь еще больше отстранялась, а под конец вечера и вовсе рыдала у нее на коленях, безостановочно шепча про Некромага что-то бессвязное.
— Да тихо ты, тихо… Хорошо все будет, — неумело утешала Гробыня, — жизнь человека длинна. Ваши пути не раз пересекутся.
— Но я… этого не хочу!
— Ври самой себе, если так проще, только не изменится ничего, ты навеки его собственность. А он — твой.
— Именно что «собственность». Нет, я так не хочу, Склепова!
— Стерпится… Ты влюблена в него, как кошка, потому и сбежала, — безжалостно произнесла Аннушка, — стыдно любить мерзавца, не так ли?
— Склеп…
— А я не осуждаю, Гроттерша. Любить такого человека и быть им любимой — сущее наказание. Несмотря на благородство, он эгоист во всем, что касается лично его — и потому любовь его темна и мучительна.
— Да с чего ты взяла, что он вообще ко мне испытывает что-то, кроме собственничества?!
— Взять предложенную командой бабу, предать свои принципы, очернить репутацию? Некромагу?! Он тебя любит, Гроттер… По-своему.
— А я хочу не «по-своему», а «нормально».
— Если б хотела нормально, не подписала контракт с Улитой — он капитан нашей эскадры, и тебе об этом отлично известно. Но ты не знаешь, чего хочешь, и боишься не Бейбарсова, а себя и того, что к нему испытываешь.
— И что теперь?..
— А что теперь… — в разномастных глазах отразилась усмешка, — готовься к встрече на Тортуге, рано или поздно она произойдет.
Через несколько месяцев в Береговом братстве начали ходить слухи о некой Рыжей Бестии, служащей у Улиты судовым врачом. И, услышав эти новости, Бейбарсов только усмехнулся… Таланты у этой девушки всегда были. С ее характером, и вернуться к обычной мирной жизни?! Да он никогда ничего более нелепого не слышал!
Оба корабля совершили несколько дерзких операций; Ведьма» неплохо поживилась в Африке, а вот «Страж», казалось, отчаянно пытался взять реванш за инцидент с командой «Магфорда».
Да еще Ягун и тут неплохо постарался: и былое поражение, по сути, стало для Бейбарсова своего рода победой.
«Томимый благородной местью — за собственную изломанную судьбу, за искореженных товарищей, Некромаг вступил в бой с кораблем, оснащенный намного лучше «Стража», и ценой ужасных усилий взял верх. Стремясь спасти своих товарищей от виселицы или гибели от английских пушек, он почти дал согласие на то, чему предпочел бы смерть…
Но все мы — «Береговые братья»! И, не смотря на Кодекс, у нас тоже есть то, что дворяне именуют честью: и в неожиданной помощи воспитанницы нашего канонира, проплывавшей рядом и заметившей бедственное положение товарищей, не было ничего удивительного.
В том бою он потерял слишком много — рыжеволосую красавицу, унесшую вместе с собой его сердце…
Следует отдать капитану должное: он не демонстрировал ни капли сожаления по своей возлюбленной. Он не совершил ни единой ошибки в своих последующих операциях, чем не мог бы похвастаться ни один другой влюбленный… Нет, нет! Лицо великого Некромага было сдержанно и хладнокровно, как и всегда — и лишь изредка я, верный его товарищ, замечал в его черных глазах несвойственное ему выражение странной тоски…».
— Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? — мрачно поинтересовался Некромаг, прочитав написанное в талмуде, — сделал из меня… романтического рыцаря! Мне теперь вся Тортуга, знаешь ли, сочувствует! В перерывах между смехом!
— Я создал тебе такой образ, каким мало кто похвастается, — запротестовал боцман, — мало, что гроза морей, так еще и романтик! Да брось, Бейбарсов, народ такое любит!
— По-твоему, я нуждаюсь во всеобщей любви?
— Ну да, тебе кроме Гроттер никого и не надо. Да не волнуйся ты, Танька в это ни за не поверит!
Бейбарсов многозначительно посмотрел на лежащий перед ним револьвер, и боцман, показав язык, тут же подхватил труд своей жизни под мышку и благоразумно смылся.
— О твоем Некромаге снова поют по Тортуге, — хмыкнула Склепова, — новые подвиги.
— Он не мой, — ровным голосом возразила Таня.
Она вот уже третий час старательно молола травки в каюте-лазарете: Рита с утра занималась закупкой медикаментов, а вот «нетрадиционной медициной» по обыкновению маялась Гроттер, спасибо одному знакомому за экспресс-курс обучения…
— Где он, кстати?
— Танька, — Склепова тяжело вздохнула, — бегать долго от него ты не сможешь, не выйдет, ну никак.
— Знаю. Просто пока не готова.
— Почти год прошел.
— Ты не ответила, где «Страж».
— Скоро прибудет в порт. Пошли прогуляемся, Гроттер — капитан хочет пройтись со своей бабской свитой, выгулять нас да покрасоваться эффектностью.
Ну да. Эффект они производили, еще какой — дородная Улита в окружении своих «ведьмочек», и все пятеро разряжены так, что люди оборачиваются…
— О господи! Мне что, снова наряжаться, как куртизанка?
Гробыня только закатила глаза.
— Вот знаешь, вот не надо! Я тебя одевала, только когда ты на корабле у Крушискелетова плавала… Нынешний гардероб себе выбирала ты, а что он представляет собой сочетание стиля Некромага с моим, так простите!
— Склеп!
— Что — Склеп?! Я по жизни Склеп! Ты же хочешь нормально посмотреть Тортугу?!
— Я ее уже смотрела.
— Оставляй свои травки и давай «для параду»!
— У меня еще куча дел на сегодня.
— Плавание длинное, успеешь.
— Успею?! — взвилась Таня, — а ты знаешь, что едва мы отойдем в море, ко мне тут же прибежит Хнык с французской болезнью и жалобами?! Я уже устала его лечить! Из раза в раз, одно и то же! Улита, вроде, неплохо ему платит, так какого черта он вечно цепляет таких шлюх, что потом «страдает»?!
Квартирмейстерша расхохоталась и лишь потащила подругу к двери, в их общую каюту…
«Я убью тебя, Склепова», — мелькнуло в рыжей голове прежде, чем на нее накатил ужас и она столкнулась взглядом с Некромагом.
Комментарий к Часть 12. Побег Микро-часть
====== Часть 13. Равные ======
Да поможет нам Посейдон, подумала Таня, прежде чем перелезть за борт и уцепиться за канаты. Хотя, кажется этот зловредный бог благоволит самоубийцам и авантюристам… Тихий всплеск, — и вот она уже следует за квартирмейстером «Стража».
Каюты высших офицеров они предусмотрительны заперли; свеча в выделенной ей каюте вот-вот догорит и захватит пламенем ворох бумаг, да и парни неплохо постарались, чтобы отвлечь внимание… Теперь главное — успеть незаметно добраться до кораблей, прежде, чем начнется заварушка. Теперь нужно, чтобы Гопзий успел уворовать золото с «Настурции»; и уж в этом они ему поспособствуют.
Тьма тьмущая — разглядеть бы судно… Плыть следовало очень, очень быстро, но в этом она уже напрактиковалась.
— Знаешь, начинаю понимать, что в тебе нашел наш капитан, — неожиданно хмыкнул Шилов.
Таня ухмыльнулась в ответ и продемонстрировала ему кулак: взгляд квартирмейстера с интересом скользил по ее мокрой рубашке, облепившей все формы. До, он все рассмотрел еще на днях, вместе с Пуппером, но ох уж эта влажная одежда… Общеизвестно, что мужчине куда интереснее «недосказанность», нежели полная откровенность.
Виктор помог ей забраться на борт «конфетки» — как выяснилось, носящей гордое название «Великолепный»: ну право, никакой фантазии! Грубо, грубо…
Таня отдышалась. Оба извлекли шпаги, затем Виктор выследил и вырубил часовых — несколько быстрых, умелых движений, и путь к трюму свободен, а у них появились пистолеты. С «Настурции» сигнализировал Гопзий, сообщая, что все находится под его контролем.
— Для корабля, перевозящего баснословное количество золото, он слишком плохо охраняется, — заметил Виктор, — слишком уж легко у него все вышло.
— Если бы судно охранялось, как следует, это было слишком подозрительно. Прежде всего, это ловушка — сам видел, что люди на «Магфорде». А так… Господа! — распахнув дверь, Таня оказалась в кают-компании. — Если вы хотите выжить, настоятельно рекомендуем вам проследовать за борт. Сопротивление бесполезно — прежде, чем вы начнете рыпаться, мы вполне успеем положить большую вашу часть.
— Вы не слышали даму? — мрачно поинтересовался Шилов, демонстрируя, почему его как огня боялась вся его команда.
— ...Пираты!!! — раздался крик откуда-то со стороны — с «Магфорда», на котором, судя по огням, их стараниями уже творилась сущая неразбериха.
К ним приближался «Страж», прекрасный и молниеносный. И, направив «конфетку» на одно из судов Пуппера, прежде чем то совершило разворот, Шилов намертво закрепил штурвал. Перед тем, как наживка столкнулась с английским кораблем, Таня схватила огромный полыхающий факел и зашвырнула его в трюм, последовал бешеный бег, и оба злоумышленника спрыгнули в воду… Прошло несколько долгих секунд — оба корабля потряс огромный взрыв, а затем превратились в огромный полыхающий костер.
Два корабля английской эскадры быстро выходили из строя еще до начала боя, а оба пловца уже быстро гребли в сторону. В это же время, с другой стороны, к «Ведьме» тихо плыла маленькая лодочка с Гопзием и несколькими сундуками… Далее дело было за Бейбарсовым и его флотоводческим талантом. И в этом он был… прекрасен: истинный гений морской стратегии, и тьма для него не помеха. А уж если учесть, что численное преимущество кораблей теперь на его стороне… Исход был очевиден, не так ли? Англичан даже их пушки не спасут.
Главное, не попасть под перекрестный огонь и продержаться на воде, пока их не подберут…
— Э! — сквозь бешеный грохот донесся до них крик Гопзия, — вы двое! А ну в сторону!
«Кводнон» атаковал «Настурцию», с которой уже вытащили все ценное, «Страж» и «Ведьма» вступили в тесное противоборство с «Магфордом» — а Руриус старательно отводил свою лодчонку как можно дальше.
Пушки громыхали, черная ночь освещалась лишь светом луны да полыхающими кораблями…
Пуппер проводил Татьяну долгим сожалеющим взглядом, отложил трубу и вернулся к командованию остатками флотилии.
— Пушки!!! — скомандовал он.
Лишив англичан возможности передвигаться, пираты последовали одной из лучших пиратских традиций — своевременному отступлению. И, хоть они могли продолжить бой и захватить «Магфорд», это не требовалось: цель была достигнута, а лишней крови не хотел никто. Рассвет уже поднимался за горизонтом…
«Страж» подхватил крошечную лодочку с Гопзием — и, заметив, что Таня с Виктором уцепились по бокам корабля, все три судна направились прочь.
Все три корабля пришвартовались друг к другу.
— Твоя жена, — выдавил Шилов, глядя на капитана, едва оказался на палубе родного фрегата, — такая же больная, как и ты.
Улита расхохоталась.
— Триста тысяч песо. Улов неплохой…
Вскоре на палубе появилась и пошатывающаяся Таня, с которой ручьями стекала вода. От рубашки ее почти ничего не осталось, и перед Некромагом, а равно и всей его командой, она предстала полуголой, но сверкать телесами ей явно было не привыкать — тем более, что стыдиться фигуры повода не было.
Стащив с себя кожаный планшет, она протянула его Улите.
— Позаимствовала у Гурия…
«Жена».
Она ведь и не заметила, что приняла предложенный Некромагом плащ так свободно, точно это было абсолютно естественным явлением…
...Когда Таня вернулась в кают-компанию «Стража», уже переодевшаяся и высушенная, капитаны с их офицерами с интересом изучали принесенные бумаги, подмокшие, но достаточно читаемые. Карты, списки, планы…
Дележка добычи состоялась: и, получив необходимые сведения, Спуриус поспешил откланяться.
— Встретимся на Тортуге, — произнес он, — с вами было приятно иметь дело, господа.
— А вот мы, пожалуй, еще пообщаемся, — весело сказала Улита, — как насчет небольшого празднования? Завтра, как все отдохнем?
— По бокалу рома. Не более, — отрезал Глеб, и девушка только фыркнула, — но праздничный ужин для команд, как и ты, считаю необходимостью.
— Отлично. Все слышали? Доведите до своих, а пока свободны!
— …Благодарю, — Таня положила перед Глебом его одеяние, — полагаю, просушить Коле труда не составит.
Мужчина привычным жестом поправил ее локоны. Наблюдая, как от взглядов, которыми обменивались Некромаг с его бывшей любовницей, начинает накаляться воздух, Ловус заинтересованно ткнул старшего помощника в бок.
— Слых, а что было-то на самом деле? Наши бабы упорно молчат, мол, женская солидарность и все такое.
— Ну, что… — тихо пробасил Гуня, — любил, цветы дарил, на руках носил, на корабле позволил развести «интеллектуальную деятельность» — тьфу! Мы даже убираться стали в два раза чаще. А она все равно сбежала.
— Ну, как и всегда. Мои бабы от меня тоже вечно сбегают, — заметил боцман «Ведьмы», — натура у них такая. Им одного и надо — чтобы за ними носились, в противном случае они чувствуют себя глубоко несчастными и, что называется, «дурят».
— Ну не знаю, с Гробкой такого нет.
— Твоя Гробка и есть живое воплощение дурости, ей это не требуется.
Гломова, как ни странно, такой ответ вполне удовлетворил.
…Пили разбавленный ром, — матросы на палубе, офицеры в кают-компании «Стража». Кузя постарался на славу, и все сегодня казалось много вкуснее, нежели обычно; а быть может, лучшим ингредиентом был привкус победы. Первый тост подняли за успех, второй — за Шилова и Гроттер, третий — за Бейбарсова, Арея и Соловья, проведших военное сражение практически в полной тьме, а после третьего все высшее руководство заявило, что алкоголя на сегодня хватит, к великому разочарованию обеих команд…
— Почему Спуриус смылся так быстро? — вопросила Таня, стоявшая около Ягуна.
— Ну… Не сказать, что у них с Бейсбарсовым разборки, но что-то очень похожее. Спуриусу все не дает покоя слава Некромага и военная мощь его корабля — первое время по нашему прибытию на Тортугу он не оставлял попыток выкупить «Страж», на тот момент «Разящий» — разумеется, через подставных лиц, только сути это не меняет. А потом, после приисков, с капитаном стало крайне выгодно иметь дело, так что открыто Спуриус ничего не сказал. Для всего братства они верные союзники! Только отвернись, оба вцепятся друг другу в глотки…
— Пираты, — только и добавила ведьма
— Но-но! Откуда такое презрение в голосе? Ты теперь тоже член Братства!
Объяснения Ягуна казались логичными, но что-то было странно, и девушка поделилась беспокойством со своим капитаном.
— Так вот, почему он так быстро отчалил, — презрительно произнесла Улита, — Спуриус умыкнул некоторые бумаги…
Гломов разразился отменной бранью, а Таня неожиданно для себя хихикнула.
— А ты тут чего смешного нашла, Гроттер? — сорвался на девушку обычно сдержанный Багров.