Таня встретилась глазами с Гробыней, и та сделала упреждающий взгляд в сторону Эссиорха. Не сказать, что тот выглядел взволнованным — у Улиты регулярно случались приступы бешенства, и виноватыми выходили все и вся.
— Знаю я это недомогание. Она же сама призналась, что ест безо всякой меры, — со вздохом произнесла Гроттер, поднимаясь на ноги, — пойду посмотрю, что там с ее жаром.
Едва она покинула кают-компанию, к капитанше бросилась практически бегом.
— Отвлеките его и на подольше, — шепотом приказала Склепова, глядя на Риту.
Та, пожав плечами, кивнула.
— Слушай, Светлый, — насмешливо крикнула Шито-Крыто, — мы высадиться хотим. Я тебе как медик заявляю, что у нас вода в бочках подтухает! А потом народ лежит во главе с капитаном! Ты же старпом, а на корабле срач!
— Мы на прошлой неделе убир…
— Только гальюны так и не отмыли, да и на складе надо разобраться! Слушай, мне надоело всех лечить! Рану заштопать это да, а вот травки с Танькой молоть!
Шито-Крыто немного кривила душой: да, молоть травки ее бесило, но вот смешивать эти травки…
…Они встали у их любимого острова три дня назад, и со вчерашнего дня бравая капитанша отсиживалась в каюте, костеря всех направо и налево. Гроттер только что закончила осмотр своей предводительницы. Что либо пояснять было лишним — та уже все знала, потому и согласилась на визит Бестии.
— Ты знаешь, чего я хочу, — покусав губу, выдавила Улита.
Практически вся команда пребывала на острове или возилась с генеральной уборкой, а Рита ходила и старательно пугала всех дизентерией, — так что никто не мешался. Нагнетать обстановку старший судовой врач умела мастерски, даже Склепова порой завидовала.
— Ты уверена?
— Гроттер, а какие варианты?
Таня только пожала плечами. Прожив несколько месяцев с Бейбарсовым, она привыкла, что вариант есть всегда — либо самый щадящий вариант.
— Я капитан, Гроттерша! И у меня ответственность перед командой!
— Это… дороже команды.
— Клад самого Бартоломью!
— И намного дороже какого-то клада!
— Отступать? Сейчас? Наши ребята мне этого не простят, и будут правы. Тань… — девушка смягчилась, — ну как ты себе это представляешь? Домик на Тортуге, в окружении мерзавцев похуже нас? Мирная жизнь, каши на завтрак, обед и ужин?! Мы преступники, все и поголовно, даже французское покровительство не спасет от виселицы! Покровительство-то не вполне официальное!
— А Эссиорх что?
— А некоторые вещи о капитане старшему помощнику знать не обязательно.
Второй судовой врач молчал. Да уж… Не одобрит. Не зря у него прозвище «Светлый», за «высокий морализм» — а это не самое лучшее качество для пирата, особенно, старшего помощника. Но что уж поделаешь…
— Делай, что требуется, — изрекла Улита, — сама понимаешь, так правильнее… Ничего хорошего этого ребёнка не ждет.
— Твое право, — Таня пожала плечами.
Указ капитана — закон. Воля пациента для врача — закон…
Она возилась около получаса, смешивая и тщательно выверяя дозы; Улита скривилась на поставленную перед ней муть, но выпила предложенное.
— Чтобы впредь такого не повторялось, обращайся ко мне, после… ночей. Я знаю некоторые рецепты, научилась у Бейбарсова. А теперь вот это выпей.
— А это что?
— Обезболивающее. Ничего хорошего, если будешь орать — не знаю, конечно, как это проходит, но уж явно не безболезненно.
Улита покорно приняла и второе зелье.
— Тряпки подложи, — рыжая подала ей простынь, — скоро… начнется.
К вечеру Рита, Прасковья и Склепова забрели в каюту капитана… И все бы нормально, но вместе с ними вошел и старпом, и воспитаннице Арея пришлось моментально взять себя в руки.
— Обычная лихорадка, — с насмешкой заявила Таня заглянувшему Эссиорха, — сдобренная отравлением и дизентерией. Я же говорила. Ты меня прости, друг, но давайте, и правда, хоть просто бочки прополощем, а то чревато повторениями. Ритка права.
— Когда я встану? — недовольно вопросила Улита.
Рядом с Эссиорхом она строила из себя сильную и независимую женщину — не сказать, что безуспешно.
— Нужна неделя полного покоя, минимум две, а лучше все три.
— У нас совместная операция. Через три дня сюда прибудут наши! Мне на ногах надо стоять!
— Если сейчас не отлежишься, то уже не встанешь! Давайте перенесем…
— Никакого переноса.
— А совет эскадры? — ровно спросила Рита, — прости, Улита, но вряд ли ты оклемаешься. Я знаю, я через это проходила. Нет в… дизентерии ничего приятного.
— Она, — и Улита указала на Гроттер, — к активным действиям как раз приду в себя, но на совете представлять «Ведьму» доверяю Таньке.
Рыжеволосая моментально взвилась.
— Я не… Улита, я медик! Вернее, знахарь! Я не… У нас есть старший помощник и квартирмейстер, почему я?!
— Прошлой операцией мы обязаны тебе. Выполнять приказ!
На прошлой серьёзной операции от меня требовалось играть роль, и ничего более. Причем из зрителей были только Пуппер с командой, а сейчас — Некромаг собственной персоной, а у него требования к театральным действам много выше будут. Как я предводительницу пиратов сыграю?
— Хорошо. Я схожу за водой. И… обдумаю все заодно.
Гроттер вышла.
— Что с Улитой? — схватив Таню за плечо, Эссиорх развернул ее к себе, — честно и прямо!
— Выкидыш, — не моргнув глазом, сообщила Таня: иногда, чтобы отстали, нужно сообщить лишь часть правды, — и ей действительно нужно отлежаться. Не подходи к ней пока, — добавила девушка, — она ко мне никогда не обращалась за травами, я и не предлагала — думала, знает, что делает.
— И от чего?
— А ты не понимаешь? Не тот образ жизни… К лучшему это все — не волнуйся, дети у вас еще будут. Она сильная, оклемается. Главное, прежде, чем сделаете следующего, завяжите с пиратством…
Когда Таня вернулась — слава господу, без Эссиорха, Рита старательно упихивала под кровать ворох окровавленных тряпок, а Улита рыдала. Сдерживаясь, тихо, но рыдала… И утешала ее Прасковья — неловко гладя по голове, а Склепова стояла у окна каюты и кусала губы.
Гроттер внезапно начала испытывать к Бейбарсову, следившему, чтобы она не понесла, чувство, отдаленно похожее на благодарность.
Все должно быть в радость — в особенности, дети. Не в помеху. И отвратительно, когда все выходит…. так.
Историю Улиты можно было бы назвать почти такой же драматичной, как и у Некромага — но если тот пострадал, поскольку оказался не в том месте и не в то время, будущая капитанша «Ведьмы Тартара», как и человек, ее воспитавший, непосредственно участвовали в мятеже против Лигула. Когда правительственные войска ворвались в город, Арей успел организовать «отход» как родной дочери, так и сироты, взятой им на воспитание, но сам угодил на каторгу.
Как и у будущего костяка команды «Стража», у Улиты и других бунтовщиков отсутствовал иной выход, кроме как Тортуга — и когда корабль Некромага вошел в порт французской короны, девушка уже много месяцев, как командовала своим судном и даже снискала определенную славу.
— Улита словила лихорадку и слегла, — сообщила Склепова, едва они зашли в кают-компанию «Стража», — скоро встанет на ноги, а пока она доверяется Таньке.
Ягун присвистнул, наблюдая, как его подруга устраивается за противоположным от Бейбарсова концом стола.
— А квартирмейстер на что?
— Дело квартирмейстера — вести на абордаж, а не планы продумывать, — отрезала Склепова, — так что, лопоухий, не выпендривайся.
Боцман обиделся, но ненадолго. Ему внезапно пришло в голову, что это было бы весьма интересное развитие сюжета: Некромаг и Ведьма, Рыжая Бестия, вновь встретились… И теперь последняя, по сути, исполняет обязанности капитана корабля. А что временно, не важно; и так выйдет красиво. О, он постарается!
Гроза морей и некогда его трофей встретились, и ведут свои суда навстречу опасностям…
— Ягун, — лениво произнес Бейбарсов, прерывая его творческие планы — мысленно тот дописывал уже третий том «Черной розы».
Зачем утомлять себя разговорами, если есть тот, кто жить без них не может?
— Итак! С тех пор, как Спуриус доказал нам, что он отъявленный мерзавец, — с готовностью взял слово боцман, — состав нашей эскадры малость урезался. «Страж» с «Ведьмой» остались наедине — заметьте, кстати, как звучит! Всеми правдами и неправдами мы добыли половину карты с указанием местонахождения клада Бартоломью. И теперь все, что осталось, это найти вторую половину. Где она, мы знаем — на островке, который так любила наша пиратская легенда. Проблема в том, что там сейчас форт испанцев…
— Разгромим все, и дело с концом, — фыркнул Гломов, — делов-то?
— Форт неплохо охраняется.
— Пуэрто-дель-Принсипе…
— На Пуэрто-дель-Принсипе с нами были Спуриус и «Валькирия»! Первый нас предал как союзников, вторые отошли от дел! И тот план мы планировали три месяца!
— Я второй раз через отстойник не полезу, — мрачно сообщил Багров из угла каюты.
— Я тоже, — подтвердил Мошкин, — не полезу же, да?
Чтобы добыть первую половину карты, они лично проползли половину городской канализации, пока не вышли к библиотеке с архивами Ост-Индской компании, куда после битвы на мысе Лопес свезли все записи Робертса.
— Если надо, полезешь, — обломала клерка Гробыня, и юноша горестно вздохнул.
— Пока что просто сходим на разведку, — изрек Некромаг, — а кое-кто по традиции «пошумит».
— Устроим сражение, пока остальные будут тырить? — обрадовался Гломов.
Эту тактику он любил; очень по-пиратски. В лучших пиратских традициях, и всем хорошо.
— Зачем же? Для начала отправим им наших парламентеров, пусть чешут языком. Часов на шесть отвлечете внимание?
— На шесть много. Но с Ржевским невозможного нет!
— Тогда обсудим остальное. Высадим инициативную группу здесь, — Глеб склонился к карте, — подойти к форту можно только через залив, и залив этот, как любезно пояснил наш боцман, охраняют сотни пушек. Но если пробираться по суше, через скалы… У нас мало народа, но правильная тактика и яростный натиск…
— Я могу внести пару предложений? — Бестия наклонила в сторону свою очаровательную головку.
— …От «Стража» отправятся Багров, Петруччо и лично я, — сказал Глеб.
— Но капитан… Не лучше ли тебе…
— Я должен посмотреть сам, стоит ли игра свеч. Тайник еще нужно найти. Кто идет от «Ведьмы»? — Некромаг выжидающе посмотрел на Таню.
— Ловус, Аспурк и я сама. Как и Вам, мне тоже нужно посмотреть самой, прежде чем докладывать все Улите.
— А если это вновь ловушка? — поинтересовался Петруччо.
— Клад Робертса считается мифом. Когда строили крепость, — Некромаг презрительно скривился, — об этом острове вообще ничего не слышали.
— Почему именно такой состав? Не лучше ли было взять Шилова и Гломова?
Гроттер все еще сидела напротив мужчины.
— Квартирмейстер и старпом нужны на корабле, Ягун будет отвлекать внимание, а Багров умен и отлично действует в нестандартных ситуациях. Что касается Петруччо… Он один из лучших учеников нашего канонира, и неплох в мясорубке. А почему Вы выбрали этих двух?
— Как и Багров, они прекрасны в нестандартных ситуациях, а больше и не надо.
И когда все успели смыться из каюты?.. Не одна она это заметила, мелькнуло в голове у Тани.
— После операции, — дрогнувшим голосом отрезала она, понимая, что отшатнуться не успеет, — все после операции. Бейбарсов!!!
Бейбарсов уже был в шаге от нее… Уже рывком выдернул из кресла и толкнул прямо на разложенные на столе карты, уже задрал и без того короткую юбку, а ей разве что и оставалось, как отпихивать его руки…
— Я не Ваша собственность! Более того, я представляю другой корабль… Прошу, не ломайте мой авторитет, как меня будут слушаться, когда… — и она умолкла, — Глеб, пожалуйста!
Не хочу сновать быть… шлюхой.
Его губы сомкнулись на ее груди, его пальцы были внутри нее, и она задыхалась — не зная, от чего больше, от страха, страсти или отчаяния. Сил сопротивляться не было — она могла навалять практически любому, но рядом с Некромагом ощущала себя абсолютно беззащитной.
Яростный натиск, и в этом весь Некромаг.
Она не хотела стонать, так вышло — слишком уж громко и бесстыдно.
— Я тоже этого хочу, — проклиная себя, призналась Таня, — но если это произойдет сейчас, я уже не смогу думать ни о чем другом. Не могу я своих подвести… Не надо!
Не останавливайся… Пожалуйста, выло ее тело и умоляло сердце, а рассудок кричал другое.
— Не нужно. Не сейчас. Все… после.
— После я Вас так просто не отпущу, — сообщил мужчина, с сожалением убирая руки из-под ее юбки, — хорошо. Вы хотите золото Бартоломью, Вы его получите. А я получу Вас, пусть вновь всего лишь на одну ночь — прежде, чем Вы вновь героически смоетесь под крылышко своей капитанши.
Их губы встретились. Обещание на вкус имеет привкус морской соли, вы знали?
— Пойдемте к Вам, посмотрю, что там с лихорадкой Улиты, — он отстранился и подал ей руку.
— Глеб, — она закусила губу, спешно завязывая шнуровку на рубахе, — не так все просто…
— Я догадался. Не существует такой лихорадки, что помешала бы Ведьме заявиться на совет.
Улита встретила его мрачным взглядом.
— Успокойся, — остановил ее Некромаг, — все, что я обсуждаю со своими пациентами, остается между мной и этими пациентами. Рассказывайте.
Таня поморщилась.
-…Нормально все, — сообщил он, осмотрев «коллегу по цеху» — в некоторых вещах нет места смущению, — пей и дальше кровоостанавливающие. Что ты смешивала, Гроттер?
Та покорно перечислила.
— Кое-кто, я смотрю, активно читал мои записи, да, дорогая?
— У меня было крайне много свободного времени.
Пару месяцев спустя
Лодочка пристала к скалам. Все шло по плану Некромага, итеперь «инициативная группа» пробиралась по неприступным камням. Что-то почувствовав, Таня повернула голову назад: Бейбарсов, шедший позади, с вежливым интересом разглядывал ее облепленную намокшей тканью брюк пятую точку.
— Господа! — радостно выпалил Ягун, едва их корыто пристало к берегу. — Мы имеем честь Вас атаковать!
— Ты с кем говоришь? — насмешливо поинтересовался Ржевский. — С трупом?
Все на этом острове были мертвы, и уже несколько дней как. Все планы Бейбарсова, все сложные схемы, все оказались бесполезным.
— Это не похоже даже на старый форт, — пробормотала Таня, оглядывая местность, — это на склеп похоже…
Живых здесь не было — не было на всем острове.
— Меня больше интересует другое, — Багров указал на знак, оставленный на стене, — что здесь делал Спуриус, и как он узнал про клад. Что думаешь, капитан?
— Что ушел наш товарищ без улова, — усмехнувшись, ответил его предводитель.
— С чего ты так решил?
— Спуриус не стал бы убивать всех этих людей кроме как от гнева. Здесь же он гневался и доказывал мне, что, несмотря на поражение, он был первым.
— И все же…
— Зная Спуриуса, он пришел, потребовал, перерыл все, что мог, ничего не обнаружил и покарал неугодных. Посмотри, как убивали тех людей, — Глеб показал на замученных, — долго выспрашивал, добивался… Они сами не знали, что где-то тут спрятана карта. Петруччо, найди наших парламентеров, и приступайте к поискам.
— А где искать?
— Если уж Спуриус не нашел, то точно где-то не на виду.
Очевидно, не так ли?
— Может, передать сигнал нашим, чтобы присоединялись?
— Передай, лишние силы не помешают.
Знать бы еще, где искать…
Она шаталась по острову полтора часа как — все присутствующие разошлись малыми группами; и поиски, и правда, были безуспешными. Но едва Гроттерша подошла к небольшому старому амбару, земля обвалилась, и Таня с воплем рухнула в глубокую яму; вернее, пещеру.
— Гроттер, ты жива? — у края появился Аспурк, с которым она и «разбилась» на группу.
— Жива, — раздраженно отозвалась девушка, оглядываясь.
Крохотная пещерка. Интересно, а как сюда попадали ранее? А… Навес под толщей земли, и доски прогнили — только и ждали, чтобы прогнить, и как удачно, что не при Спуриусе!