— Поэтому от вас несет дешевым алкоголем, молодой человек? — уточнил с великосветским видом Купер и очень выразительно поморщился. — Кстати, и в доме вашего братства тоже ароматы не особенно приятные.
Джей посмотрел на преподавателя, на меня и осознал, насколько крупно он, оказывается, попал.
— Вэл, зачем ты его привела! Это подстава!
Вообще, я осуществляла до недавнего времени вполне себе неплохой и, надеюсь, даже действенный план по спасению Уилли Ласлоу, однако говорить об этом не стоило, подозреваю, ни однокурснику, ни декану. Они точно не оценят.
— Я бы назвал поступок мисс Сеймур информированием администрации университета о нарушении дисциплины со стороны учащихся, — с видом задумчивым и почти мечтательным изрек Дин Купер… И я перестала понимать, кто и кого в данной конкретной ситуации подставляет.
Джей принялся обиженно пыхтеть и глядел на меня как на кровного врага.
— Кто вообще станет «информировать» о Зета Каппа Пси?! — искренне возмутился парень.
Ну… Да. Потому что смысл информировать об общеизвестном факте? Зета Каппа Пси постоянно пьют, постоянно закатывают шумные разухабистые вечеринки, устраивают розыгрыши, дурят преподавателей, чтобы их не распустили за предельно низкую успеваемость… Администрация Свонвэлли и так более чем в курсе.
И похоже, фразу Прескотта Купер понял точно так, как и следовало.
Но если своеобразной местной традицией нашего университета было закрывать глаза на выходки Зета Каппа, то новый декан, будучи неместным, мог поступать так, как ему вздумается.
— Какие интересные подробности… — ухмыльнулся преподаватель. — И скольких же студентов моего факультета я видел только в что в вашей гостиной… Огромное поле для административного разбирательства!
Сказать, что теперь мне поплохело, значит, ничего не сказать. Совершенно не хотелось остаться в анналах университетской истории как «та самая курица, из-за которой все-таки закрыли братство Зета Каппа Пси». Нельзя сдавать своих, за это по головке не погладят!
— Профессор Лестер! — взмолилась я, уже чувствуя, как на горле сжимаются тиски общественного порицания. — Все совершенно не так…
Во взгляде Прескотта читалась явная угроза убийства, причем с особой жестокостью. Ссориться с однокурсником откровенно не хотелось, все-таки мне с ним еще год учиться, да и приятельствование с Зета Каппа порой приносило пользу…
— Что вы там говорили о «дневной программе» этой банды, мисс Сеймур? — повернулся ко мне какой-то жутко серьезный декан.
Кажется, дело оборачивалось совершенно не так, как ожидала…
— Идиотские конкурсы, розыгрыши, взаимовыручка членов братства… — принялась лепетать я, не совсем представляя, как передать в нескольких словах ту атмосферу чистого позитивного угара, который царил среди членов братства Зета Каппа Пси.
— То есть развлечения именно того плана, которые подходят Уиллу по уровню развития? — педантично уточнил декан, выразительно приподняв бровь.
Кивнула. Джей от возмущения выпучил глаза.
— Тогда… — задумчиво протянул декан и очень по-злодейски ухмыльнулся. — Тогда, мистер Прескотт вы примете в свое… братство Уилла Ласлоу и будете относиться к нему с теплом и дружеской заботой.
Прескотт одновременно окончательно обалдел и совершенно протрезвел, осознавая, что преподаватель навязывает ему в братство человека, причем достаточно безапелляционно.
— Но это братство! Так не принято!.. — решил поупираться на свой страх и риск Джей, но я уже отлично видела, что прогнется Прескотт, еще как прогнется. Потому что, исходя из выбранной профессором лже-Лестером стратегии, сейчас он начнет давить и шантажировать.
— Да неужели? — не стал разочаровывать Купер. — А вот такая вечеринка с обилием алкоголя — это принято? Всем гостям уже исполнился двадцать один год? Ну, и если я спущусь в подвал или поднимусь наверх, конечно же, ничего запрещенного не обнаружу? Так как? Прогуляемся по дому братства?
Такого напора Джей никак не ожидал, я, вообще-то, тоже…
— Да черт с вами, тащите этого ненормального! Но если с ним что-то случится, профессор, отвечать будете вы.
О, как же ласково улыбнулся декан.
— Нет, мистер Прескотт, если с Уиллом Ласлоу что-то случится, отвечать будете персонально вы, а заодно и весь ваш веселый вертеп.
Глава 4
Нет, я знала, что от Дина Купера наверняка будут проблемы… Но никак не ожидала, что они окажутся именно такими! Декан ушел достаточно быстро, а я осталась с глазу на глаз с Джеем, который только чудом еще не начал меня душить за все хорошее. Затруднения хотя бы с однокурсником срочно следовало решать. Любым способом. Только в голову ничего так сразу не приходило.
— Вот этого я тебе никогда не прощу, — прошипел злобно Прескотт, подавшись вперед как бык на корриде перед тем, как напасть тореадора. А у меня ни шпаги, ни мулеты. — Чтобы духу твоего…
И вот в тот момент, когда президент Зета Каппа Пси готов был произнести самые неприятные и в каком-то смысле роковые слова, меня, наконец, озарило.
— Да брось, ты же в прошлом году сам говорил, что хочешь попортить кровь Ласлоу. Вот у тебя появился просто прекрасный способ, сам пришел в руки, а ты еще и недовольно кривишься, — перебила я Джея с наглой ухмылкой. — Да ты зажрался.
Кажется, кто-то говорил, что наглость берет города, посмотрим, берет ли она братство Зета Каппа Пси. Джей действительно в подпитии однажды ляпнул подобное после третьей неудачной попытки пересдачи у профессора Ласлоу.
Прескотт самую малость сдулся, но, возможно, не от логичности моих доводов, а от того, насколько я нахраписто все это изрекла.
— Да дьявол со старой ведьмой! Зета Каппа выше страха! — чуть опомнившись, возмутился однокурсник, уперев руки в бока. — Я видел пацана! Здоровенный как каланча, а глаза коровьи! Что бы там ни говорил новый декан, парень Ласлоу слабоумный! А у нас вечеринки, адская неделя на носу… Как нянчить это существо?!
Самое главное, слова Прескотта с каждым словом все больше походило на жалобы, значит, он готов уступить. Да и что, в самом деле, студент сможет противопоставить декану, который формально прав? Если Купер возьмется осуществлять свои угрозы, Зета Каппа Пси придет конец.
— У вас все равно вечный недобор в братстве, — фыркнула я с показной беззаботностью. — Будет на одного парня больше. Да и Уилли милый покладистый мальчик, сам по себе он не доставит никаких проблем.
Прескотт с огромным удовольствием покрутил пальцем у виска.
— Нет, может, от Уилли твоего никакой особой беды и не будет, — мрачно процедил однокурсник. — А что скажешь о его мамаше? Да грымза Ласлоу сама за руль экскаватора сядет и разнесет нам дом, когда — когда, а не если! — узнает о том, где проводит время ее ненормальная деточка!
Значит, на тему того, что Эльзу Ласлоу парни Зета Каппа ну ни капли не боятся, Прескотт завирал. Но это даже хорошо, значит, не совсем идиот.
Тут все-таки сыграл тот самый заготовленный мной козырь.
— Так профессор Лестер в курсе, Джей. Сам пришел, сам потребовал. Вали все на декана, когда припрет!
Правда, декан-то как раз мог в свою очередь сказать, что знать не знает, ведать не ведает, а в доме Зета Каппа Пси вообще не был никогда в жизни… В конце концов, Дин Купер вор и мошенник, что для него еще одна новая ложь, к тому же не особо и серьезная? Но вот про такое возможное развитие событий я предусмотрительно говорить не стала.
Однако, на мое несчастье, Джей действительно неплохо соображал.
— Вэл, не трынди! Ты Лестера видела не хуже меня, на такого черта с два что свалишь! Как потом самим не засыпаться!
Вот здесь я в общем и целом поддерживала точку зрения однокурсника…
— Да брось! К тому же, профессор Ласлоу когда еще доберется, а вот Лестер уже в спину дышит. Выбора как такого и нет.
Прескотт тяжело вздохнул, передернул плечами и изрек:
— Я всегда говорил, от баб одни проблемы. А от баб Тета Пи Омега… Ей-богу, Сандерс с ее дрессированными зомби просто ласковый котенок по сравнению с тобой!
После такой характеристики сложно решить, оскорбляться или радоваться, честное слово.
— Ой, не городи ерунды!
Так горькая участь Зета Каппа Пси была решена раз и навсегда, а заодно и участь Уилли Ласлоу, о чем бедное преподавательское чадо пока еще не знало.
Следующее утро ознаменовалось скандалом с участием профессора Эльзы Ласлоу, чьи гневные вопли оглашали весь корпус артефакторов, да и не только, открытые окна чрезвычайно сильно способствовали гласности на территории Свонвэлли. Студенты передвигались перебежками и нервно озирались по сторонам, словно ожидая, что их в любой момент могут начать бить.
Когда я приблизилась к эпицентру катастрофы, выяснилось, что профессор Ласлоу бушует не в гордом одиночестве. У женщины имелись собеседники — новый декан и профессор Хелленберг, который преподавал нам создание магических матриц. Сходу понять, на кого именно орет Ласлоу, не удалось. В первый момент показалось, на обоих мужчин разом. Однако через пару минут удалось разобраться: Хелленберг высказывает претензии Куперу, Купер с ним спорит, а Ласлоу в свою очередь с огромным удовольствием кричит на Хелленберга.
— Да как вы смеете, сопляк! — почему-то вопил на декана профессор Хелленберг, но по уровню громкости перекричать пытался Ласлоу.
Купер был мрачен как грозовая туча, но повышать голос не спешил.
— К вашему сведению, я ваш непосредственный начальник. И даже если бы не был им, некорректно подобным образом обращаться к собеседнику, — отрезал поддельный преподаватель и смерил таким взглядом, словно преподаватель он как раз самый настоящий.
Неожиданно Хелленберг показал такое знание обсценной лексики, что идущий мимо Мэтт из Зета Каппа Пси, который славился трехэтажными конструкциями в речи, споткнулся, после замер, и начал внимать пожилому профессору с таким благоговейным восторгом, который, наверное, даже в церкви на Рождество не демонстрировал.
— Да как вы можете так выражаться в учебном заведении! — перешла уже на ультразвук Ласлоу, у которой, кажется, очки от гнева начали запотевать.
Я в целом разделяла мнение профессора Ласлоу… Ну, я должна была его разделять… Но несмотря на то, что Хелленберга я не любила, как и все студенты университета, у которых он преподавал, Ласлоу я не любила больше, поэтому по умолчанию встала на сторону Хелленберга.
— Так, как заслуживает это учебное заведение! И конкретно заслуживаешь ты, старая курица! И малолетний сопляк, которого маразматику Доусону пришло в голову сделать деканом! Чего глазами хлопаешь, болонка ты декоративная?! А то никто не догадывается, что у тебя диссертации купленные! Хорошо иметь ректора в добрых любящих дядюшках?!
Вокруг уже начала собираться любопытствующая, пусть и пугливая публика. Сути проблемы никто не понимал, но зрелище оказалось чертовски интригующим.
Сзади подобралась Лиззи и шепнула растеряно.
— Вэл, а чего они все?
Я пожала плечами, самой хотелось понять, чего все орут.
— Мистер Хелленберг, — все еще спокойно произнес Купер, воспользовавшись тем, что тот пытался набрать в грудь побольше воздуха для нового витка ора. — Этот вопрос не обсуждается. Можете хоть с апоплексическим ударом свалиться, мое решение останется неизменным. Сейчас вы уходите. С выговором.
Профессор Ласлоу гордо выпятила грудь как триумфатор.
— А у вас по расписанию лекция, профессор Ласлоу, — посмотрел с укоризной на преподавательницу Купер. И после одарил вниманием и собравшихся любопытных: — Что это за столпотворение? По-моему, до начала следующего занятия…
Выразительный взгляд на часы.
— …три минуты.
Намек поняли все, студенты в минуту разбежались по своим аудиториям, правда, преподавательский скандал обсуждали после еще два часа, причем куда активней, чем новые темы на занятиях. Какая тут учеба, когда всем куда интересней, действительно ли у профессора Лестера купленные дипломы?
Меня лично куда больше заботило, как пройдет сегодня первая вечеринка в сестринстве в этом году. Насчет дипломов Купера я и так не сомневалась, что купленные, а вот угробит ли Хизер нам вечер — здесь еще альтернатива имелась.
В сестринстве же, как оказалось, открылся местный филиал ада. Если бы кто-то додумался поджечь дом, сходство стало бы абсолютным, и, судя по лицам носящихся по дому девушек, до пожара было недалеко.
Первым делом я поднялась в свою комнату, где уже сидела в засаде Кирстен, усиленно делавшая вид, что готовится к занятиям.
— А чего ты не со всеми? — поинтересовалась я, понимая, что вот мне-то точно никак не откосить. Надо идти и включаться в общую работу. Надо. Но не хочется.
— Да ну этот бардак, — скривилась соседка и закатила глаза. — Ты знаешь, я почти скучаю по тирании Мисс Органайзер. При ней все ходили строем, но хотя бы знали маршрут движения.
Подозреваю, если бы Блэр услышала, как ее работу в Тета Пи Омега оценивают сейчас, она бы прослезилась от умиления.
— Ну, Шерил только заняла пост, может, все еще образуется.
На первом этаже что-то оглушительно грохнуло.
— Да наверняка, — кивнула Кирстен и демонстративно уткнулась в учебник.
Мне отлынивать не позволили совесть и Шерил. Если совесть еще можно было заставить молчать, то заткнуть Ламберт не удавалось, наверное, никому с самого момента появления на свет будущего президента Тета Пи Омега.
— Вэл, какого черта ты в комнате! У нас еще столько дел! — возникла Шерил на пороге. Только пришла — и сразу претензии… Господи, зачем я только за нее голосовала?
— «Столько дел»? Что опять не так с организацией? Все уже должно быть готово! — тут же напряглась я, начиная подозревать, что чертова Хизер опять где-то ошиблась, вскрылась ее промашка в последний момент, а по итогу подразумевается, что разгребать за этой бестолочью придется мне.
Честное слово, лучше бы я Уилли Ласлоу сейчас за руку в Зета Каппа Пси вела…
— Нет, но девочки волнуются, за ними нужно присмотреть! — как будто смутилась Ламберт. — Они еще не привыкли слушаться меня! А ты и при Мэделин была помощницей, тебя признали уже давно.
Очень хотелось закатить глаза и дать хотя бы безмолвно понять, что я думаю о словах госпожи президент… Но смысл нагнетать обстановку? Да и как бы лично я ни относилась к Шерил, к ее решениям и поступкам, это не отменяет того, что вечеринка претендентов должна непременно пройти на высшем уровне.
— Ладно-ладно, сейчас спущусь, — проворчала я, смирившись с тем, что, оказывается, президент без вице-президента ну никак не справляется. Впору кичиться собственной значимостью в сестринстве.
Девочки, как выяснилось, просто самую малость паниковали, а команды Шерил и Хизер их только с толку сбивали. Как минимум, потому что девушки друг другу противоречили. Первым делом я решительно выставила подружку Ламберт руководить сестрами снаружи, отдав на растерзание фасад дома. Втихомолку надеялась, что колониальный стиль достаточно хорош, чтобы девочки в припадке креативности не сумели его изуродовать. Наиболее толковые остались со мной и Шерил сервировать столы и декорировать первый этаж. На второй, жилой, гостям хода не было. Впрочем, ожидались и те гости, которые наверняка попытаются пробиться в спальни девочек. Правда, незваные гости, так что стоит проверить сигнализацию.
В половину шестого с приготовлениями было, наконец, покончено, девушки успели привести себя в приличный вид, словом, Тета Пи Омега в полном составе готово было подтверждать звание лучшего сестринства в университете.
Шерил посмотрела на свою маленькую «армию» и решила, что стоит сказать воодушевляющую речь перед первым «боем» в учебном году.
— Леди, — изрекла Ламберт, явно наслаждаясь собственной значимостью, — сегодня нам предстоит показать себя с наилучшей стороны перед студентками, которые претендую на место в Тета Пи Омега. Ведите себя достойно.
Не сказать, чтобы слова госпожи президент как-то особенно вдохновляли, но, возможно, все дело в моей пристрастности к Шерил. Она мне не особенно нравилась и как человек, и как президент, поэтому каждое ее слово я воспринимала исключительно в штыки. Но раз уж Ламберт избрали…