========== Важные толкования. ==========
Альтернативная реальность, в которой происходят все события, фактически отзеркаливает современный мир. Там есть мобильные телефоны, телевизоры, самолеты, но помимо этого здесь так же существует и магия. Техника и волшебство не переплетены непосредственно, но некоторые вещи все же требуется пояснить.
***
Человек – тот, в чьей крови нет ни малейшей примеси Волчьей крови. Они именно Люди, могут как обладать, так и не обладать магическими навыками.
***
Мастер – Человек, который обладает навыками, необходимыми для ремонта чего угодно, начиная от раковин и заканчивая обувью. Так же имеются и магические способности, но довольно слабые. Они могут зачаровывать одежду, делая ее более теплой, непромокаемой, придавая ей необходимые качества, но творить более существенные заклинания не могут.
***
Ремесленник – Человек, умеющий создавать магические вещи, такие как амулеты и талисманы, а так же разнообразные зелья и эффективные лекарства и медицинские средства. Ремесленников еще называют Целителями (если они специализируются на втором и третьем) или Алхимиками (если на первом).
***
Магистр – Человек, в чьей крови непосредственно присутствует предрасположенность к магии. Магистрам подвластны только три способности: первая – создавать защитные заклинания для себя и окружающих, вторая – управлять погодой, и третья – контролировать огонь. Наиболее образованные Магистры могут применять искусство контроля молнии – самой безупречной формой огня. Но так как на этом их умения в области магии ограничиваются, Магистры так же обучаются самообороне и рукопашной борьбе, а так же стрельбе из различных видов оружия. Магистров чаще всего помещают на вторую ступень социальной лестницы, сразу после Чистокровных Людей.
***
Чистокровный Человек – Человек, в чьей семье на протяжении многих-многих поколений не было ни одного Мастера, Ремесленника, Алхимика или Целителя, только Магистры или так называемые Нейтральные. Магия Нейтральных не относится ни к одному из вышеперечисленных разрядов, поскольку она больше сосредоточена на подсознании и разуме, но некоторые владеют даром исцеления. Магия Нейтральных дает еще одну способность – Зрение, которое позволяет видеть истинные натуры и вещи, которые обычными глазами не увидеть.
Чистокровные стоят на последней ступени социальной лестницы, являются наиболее завидными партиями среди остальных Людей, часто ассоциируются с чем-то возвышенным и неприкасаемым. На деле же все зачастую не так, как кажется, и нередко Чистокровные сами по себе развивают способности к магии Мастеров или Ремесленников, однако это не поощряется и ревностно скрывается от общества.
***
Волк – оборотень, который укротил влияние Луны и научился управлять своими способностями и прятаться под личиной обычных Людей. Волки могут обладать разными способностями, как, например, той же телепатией или стойкости к различного рода заклинаниям, но у каждого эти особенности разные.
Волков считают наиболее древними жителями этого мира, даже более древними, чем Чистокровные. Их культура насчитывает не одно тысячелетие, однако в последние годы численность Волков сильно сократилась из-за прошедшей по ним Чумы, выкосившей большее их количество. Оставшиеся предпочитают не показывать свою истинную натуру и скрываются. Волки очень привязаны друг к другу, но еще больше они привязаны к своим друзьям. Волков сложнее подчинить своему влиянию, на них слабо (или почти) не действуют зелья, а для того, чтобы пробиться в сознание Волка, необходима очень большая сила. В старых преданиях есть упоминания о том, что чтобы повлиять на Волка и проникнуть в его разум, нужно нечто большее, чем просто навыки Нейтрального; и что особенно крепкие узы Человека и Волка могут совершать поистине невероятные вещи.
Волки могут принимать свой истинный облик без вреда для… одежды, так что им не приходится искать, чем бы прикрыться после повторного превращения.
***
Четыре Великих Войны – четыре колоссальных войны, имевших место в истории с временной разницей в сто лет. Тогда на протяжении этих нескольких веков членами тайных сообществ активно практиковалась некромантия, вследствие чего воскресшие мертвецы ополчились всей гурьбой против живых, и Люди сражались бок о бок с Волками, отстаивая права на свое существование. Они победили, в результате некромантия была объявлена вне закона, и за соблюдением этого строго следил Совет Министров.
***
Совет Министров – верховная власть в каждой стране, представляющая собой группу из простых Людей, Чистокровных и Магистров. Так же в эту группу входит по трое Мастеров и Ремесленников.
***
Узы – связь, возникающая между родственными душами, которые могут быть как возлюбленными, так друзьями или врагами. В первом случае цвет уз голубоватый или сиреневый (или и тот и тот), во втором – чисто изумрудный, в третьем – кроваво-красный с отблесками черного. Узы почти всегда заключаются между Волками и Людьми, но могут и только между Людьми.
***
Чума – болезнь неизвестного происхождения, возникшая непонятно откуда и убившая очень многих Волков. Из-за нее их количество резко сократилось, и теперь Людей стало больше, чем Волков. Помимо этого из-за тех эмоций, которые испытывали выжившие Волки, они стали сторониться Людей. Чума влияла на нервную систему Волков, сводя их с ума и делая безумными, через несколько дней болезнь достигала своего апогея, и Волки умирали от приступов неконтролируемого страха.
========== Глава 1. Волк с серебряными глазами. ==========
Утро выдалось на удивление солнечным и ясным, особенно учитывая то, что на улице была уже середина октября. Погода стояла не то чтобы очень холодная, но пронизывающий ветер все менял, и пальцы, остававшиеся за пределами теплых перчаток, меньше чем за минуту успевали окоченеть, и приходилось заново их согревать, пряча в карманы.
Шерлок Холмс не любил прибегать к последнему, и хотя с первым он еще как-то мирился, то со вторым у него плохо ладилось. Но выбора не было, и приходилось терпеть. Впрочем, черное модное пальто, которое Шерлоку зачаровал от изнашивания один приятель, известный Мастер, вполне выполняло свою задачу, не позволяя колючему воздуха проникать туда, где его не ждали, а синий шарф на шее дополнял это качество. Хотя иногда казалось, что он повязан просто для красоты.
Шерлок шагал размашисто, быстро, по его виду точно нельзя было с чистой совестью заявить, что он наслаждается прогулкой. Он выглядел сосредоточенным и отрешенным, как будто его совсем не волновало то, что происходило вокруг. В действительности это было не «как будто не волновало», а действительно не волновало. Уже с шести лет он считал общество не столь интересным, сколь его находили другие, относился к окружающим предвзято и, пожалуй, не находил в них ничего интригующего. А чего можно было еще ожидать с его-то складом ума?
Шерлок Холмс считал себя гением. Некоторые из его… знакомых тоже с этим соглашались, но большая их часть склонялась к точке зрения, которая выражалось одним единственным словом – псих. Однако его это ни в какой мере не беспокоило. Он жил по принципу «Есть два типа мнений: мое и неправильное. Не указывайте мне, что делать, и я не скажу, куда вам идти». Но все-таки часто Шерлок говорил, куда людям стоит пойти, только изъяснялся более изощренно и ядовито. В словесных поединках достойную партию ему мог составить разве что его брат, в остальных случаях противник быстро, если не моментально, сдавал позиции и убегал с поля боя.
Пять месяцев назад Шерлок вернулся из путешествия по Европе, в ходе которого ему удалось развлечь себя раскрытием некоторых преступлений, с которыми не справлялись силы полиции и Магистров, спотыкаясь на самых тривиальных камнях преткновения. Успешно заканчивая дела, Шерлок испытывал смешанные чувства: во-первых, он был рад очередной забаве, во-вторых, был несказанно счастлив от осознания того, что правоохранительные органы все еще не повысили уровень своего IQ, но, в-третьих, его расстраивало то, что забава закончена и скоро на него опять навалится хандра.
Являясь Чистокровным Человеком, в многовековых поколениях которого не встречалось ни одного полукровки, да еще и принимая во внимание неординарное аналитическое мышление и поистине удивительный мозг, который был просто обязан чем-нибудь себя занимать, чтобы не умереть со скуки и не заржаветь, Шерлок в той области, которая касалась общения и отношений, был, мягко выражаясь, бестактным и несколько хамоватым. Именно поэтому все попытки его родственников – в основном матери и брата – найти ему пару среди Волков (или Людей) проваливались с треском и блеском.
Но Шерлока это не задевало. У него была любимая работа, которую он сам для себя изобрел, – частный детектив-консультант – и которая приносила ему необходимое количество адреналина, опыта и загадок. У него был череп, которого все из-за произведения Уильяма Шекспира называли не иначе как Йориком. Шерлок считал это неприемлемым, поскольку он сам именовал череп Биллом, в честь еще одного приятеля, который раньше нередко выслушивал Холмса, и которому и принадлежала эта часть скелета. С Биллом Шерлок мог самозабвенно говорить часами напролет, и тот его терпеливо слушал. Ну, у него все равно ведь не было выбора, да? В конце концов уйти ему было не на чем.
Денежные средства Шерлок тратил в разумных пределах, но после того, как он приехал из Европы и ему приглянулась довольно-таки уютная квартирка на Бейкер-стрит, чьей домовладелице он когда-то помог, ему стало понятно, что сосед, с которым он бы делил квартплату, ему бы совсем не помешал. Именно это и выгнало Шерлок из теплой уютной комнаты в разгар этого позднеосеннего холодного дня.
***
Промотавшись по городу следующие два часа и не найдя ничего, что могло бы помочь ему в решении его проблемы, Шерлок свернул в попавшийся ему по пути парк. Эту часть Лондона Магистры, заведовавшие погодой, оградили от нападок природы, так что тут было теплее, и деревья не пожелтели, а их кроны не шуршали назойливо под ногами. Этот шум раздражал и мешал отвлечься, ритмичные похрустывания под подошвами ботинок только нервировали и бесили. «А еще сожитель нужен… И где его искать? Дать объявление в газете? Какой бред!»
От неприятных мыслей Шерлока отвлек чей-то голос, выкрикивавший его имя, и, обернувшись, детектив увидел спешащего к нему полноватого человека в бежевом плаще и чуть помятом галстуке. Этого человека звали Майк Стэмфорд, он тоже был Чистокровным, но Шерлок еще при первой их встрече с одного взгляда определил, что его бабушка таковой не являлась. Стэмфорд старательно скрывал этот факт, и ему все еще это удавалось. Вернее, он думал, что удавалось, поскольку Шерлок решил, что раскрытие этой тайны его жизни никакой пользы не принесет.
- С какой скоростью ты ходишь? – Майк наконец-таки догнал сыщика и встал рядом с ним, пытаясь отдышаться. – Хотя нет, не отвечай, – тут же перебил он открывшего было рот Шерлока. – У тебя ноги-то длинные, так что и так все понятно, – он шумно выдохнул и выпрямился. – Давно тебя не видел. Где пропадал?
- То тут, то там, – уклончиво ответил Холмс, безразлично пожимая плечами.
- Ясно. Слышал, ты на время улетал из Англии. Поездка прошла плодотворно?
- Вполне.
- Ну понятно.
- Все еще преподаешь в Бартсе?
- А куда ж я денусь? Да и потом не так уж там и плохо. Платят достаточно, а иногда и Магистры заглядывают на огонек, приносят на хвосте разные новости.
- То есть сплетни? – уточнил Шерлок, присаживаясь на скамейку под раскидистым кленом.
- И того и того хватает с избытком, – Майк опустился рядом. – Что-нибудь расследуешь? Есть интересное дело?
- Нет. Ни одного.
- И чем занимаешься?
- Ищу того, чьей выдержки хватит на то, чтобы делить со мной квартплату. Но, боюсь, в ближайшем тысячелетии я такого индивидуума не найду, вряд ли у кого-то хватит терпения выносить меня, – Шерлок оборвал себя и нахмурился. – Я сейчас что, пожаловался? – ответом ему было неопределенное хмыканье, и, покосившись на Стэмфорда, Шерлок заметил на его лице ухмылку. – Что?
- Да так насчет терпения. Я тут подумал… – «Неужели?» – съехидничал про себя Шерлок, но все же прислушался. – Бредовая немного идея, конечно, но…
- Но что?
- Тебе обязательно нужен сожитель Человек? – Майк сделал ударение на последнем слове.
- А у тебя есть кто-то другой на примете? Магистр? Мастер? Ремесленник?
- Кое-что получше. Ты давно был у Бедного Эдди?
***
Бедный Эдди на самом деле был графом Эдвардом Тайлером. Это был очень высокий и весьма мускулистый мужчина, в речи которого были намешаны различные акценты многих народов мира. Эдвард с ранних лет много путешествовал по свету, и с детства в нем постепенно развилось рвение помогать окружающим, в особенности тем, кто находился в явном меньшинстве и жил не самой приятной жизнью. Именно поэтому он часто имел дело с Волками.
«Бедным» Эдварда прозвали в противопоставление его немалому богатству, а «Эдди» было просто сокращением. Этого парня в Лондоне знали очень многие, да и не только в Лондоне, а много еще где. У него было несколько компаний, приносивших хорошую прибыль, к тому же он владел парочкой-другой центров, где Магистрам преподавали курсы по обучению борьбе, так что в деньгах он не нуждался. Но помимо этого у Эдди было одно хобби, которое делало его в своем роде уникальным, – он помогал Волкам.
Из-за Чумы Волков осталось не так уж много, а те, кому посчастливилось уцелеть, окончательно разрывали всякие контакты с Людьми, из-за чего вляпывались в различные неприятности, порой грозившие закончиться плачевно. Эдди на протяжении последних лет всеми силами не позволял им перейти эту грань, за что и заработал репутацию утешителя. Волки не огрызались на него при встречах, случавшихся редко, и даже были в какой-то степени благодарны, хотя, конечно же, не показывали этого.
Он находил тех Волков, которые по тем или иным причинам попали в серьезные передряги, возвращал их в цивилизованный мир, лечил, объяснял, что к чему. Да и потом Люди на самом деле были непротив наладить отношения с Волками, ведь во времена Четырех Великих Войн они были союзниками, да и раньше они прекрасно ладили, и многие скучали по этой старинной многовековой дружбе.
***
Бедного Эдди Шерлок не видел уже года два с тех пор, как раскрыл дело, где Эдварда пытался подставить его троюродный кузен, который имел несчастье покуситься на заработок родственника и его бизнес. После того как незадачливый преступник был отдан в руки правосудия, Шерлок практически забыл о существовании Тайлера, но где-то в самой дальней из папок на его «жестком диске» сохранилась информация об этом человеке, и напоминание Стэмфорда послужило толчком к тому, чтобы вытащить эту самую информацию из закромов Родины.
Если Шерлок не ошибался – а он не ошибался – Тайлер арендовал себе пятиэтажное здание, в котором большую часть времени жил сам (когда не уезжал в свое поместье в пригороде) и в котором устроил своеобразную больницу для своих подопечных, которую назвал просто и коротко: «Клиника». От Бартса до «Клиники» идти было недалеко, и это объясняло то, что Стэмфорд часто общался с Бедным Эдди.
***
Здесь все было чистым, пожалуй, даже чересчур чистым, но это же медицинское заведение, так чего же еще ожидать? На стенах, выкрашенных во всевозможные оттенки зеленых цветов, висели гобелены из разных уголков света. Некоторые шпалеры были из шерсти и шелка, в другие были вплетены золотые нитки. Где-то играла ненавязчивая приятная мелодия, расслаблявшая нервы. Наверняка ее сочинял какой-нибудь Целитель, имевший наклонности к лечебной музыке. Попадавшиеся по пути работники были одеты в стандартные серые комбинезоны с эмблемой в виде двух ладоней, над которыми повисло изумрудное сердце, – обычный символ для врачей.
Обладая способностями Нейтрального, Шерлок сразу же понял, что везде тут тщательно поработали Магистры: он чувствовал, как в воздухе дергаются занавеси защитных заклинаний. Да, Тайлер явно заботился о безопасности, да и замеченные в как минимум десяти местах изощренные и эффективные ловушки только подтверждали это. Легкий аромат травы и цветов витал в помещениях – Волки любили этот запах, он напоминал им о доме, о местах, которые им пришлось оставить и куда они возможно однажды вернутся. Или не вернутся.