========== 1. ==========
На мгновение показалось, что его барабанные перепонки превратились в кашу. Настолько сильно их сжало от крика, разнёсшегося по Поместью. Словно в его уши запихнули небольшую трубочку и выкачали оттуда весь воздух, превратив ушное пространство в вакуум. От этого разболелась голова, виски начали пульсировать, а кожа покрылась слоем мелких мурашек. Так ощущалась беспомощность. Боль. Никчёмность.
Всё кругом словно замерло, и лишь стрелка часов беззаботно неслась вперёд, не обращая внимания на происходящее прямо здесь — посреди зала, где каменный пол пронзал своим холодом позвонки и заставлял зубы стучать друг об друга.
Казалось, словно в этом помещении было скопление боли. Жёлтое пламя в факелах, обрамляющих голые стены, давало немного света, который ласково касался её кудрей — беспорядочных завитков, распластанных по мраморной поверхности.
Она билась в конвульсиях, крепко сжимая челюсти и стараясь не позволять крикам вырываться из глубины гортани. Но ничего не могло подавить эти вопли.
Грейнджер дёргалась на полу, как рыба, выброшенная на берег. Её хрупкие плечи яростно стучали костями об мрамор, создавая глухие звуки ударов.
— Мерзкая грязнокровка! — голос Беллатрисы походил на мерзкое шипение. — Я уничтожу тебя.
— Остановись! — Драко рвался вперёд, но горячая рука Грейбэка с грязными ногтями остановила его порыв.
— Мой милый племянник, — тётя не прекращала направлять палочку в Грейнджер, обдавая ту новыми, ещё более объёмными волнами боли, — эта грязнокровка одурманила тебе голову. Ты же не глупый мальчик, Драко, — она свела брови к переносице и тут же расслабила их.
Лицо Беллатрисы скривилось, а на губах растеклась гнилая ухмылка.
Амортенция была здесь ни при чём, и Драко это прекрасно знал. Кровь в венах запузырилась, когда Грейнджер прогнулась в спине и затем с грохотом прижалась лопатками к полу. Он заметил несколько капель крови на её губах, которые принялись плавно скатываться вниз и образовывать красные кляксы под ней.
— Я прошу тебя. Прекрати это делать, — голос Драко содрогался при каждом последующем слове, становясь всё более сдавленным и приглушённым из-за образовавшегося колючего кома в горле.
— Эта грязь хотела очернить имя Малфоев! Имя чистокровного рода…
— …от которого остались ошмётки после войны! — закончил он за свою тётю, вновь дёрнувшись вперёд. Грейбэк сильнее сжал его рубашку, и в нос Драко мгновенно ударил зловонный запах пота вперемешку со смрадом мокрой псины.
— Да как ты смеешь! — Беллатриса опустила палочку и плотно прижала руку к туловищу от возмущения. — Ты просто не в себе, — тётя закачала головой и сжала губы в жёсткую линию. — Это всё действие зелья, милый.
От гнева глаза Драко стали тёмно-серыми и приобрели оттенок мокрого асфальта. Он бросил взгляд в сторону содрогающегося тела Грейнджер: её грудная клетка дёргано вздымалась вверх, она изо всех сил пыталась схватить как можно больше воздуха ртом. От его взгляда не ускользнули влажные дорожки от слёз на её щеках, и когда он встретился с карими глазами, едва ему удалось не сойти с ума.
Запал потух. Испарился. Был напрочь стёрт. Пустота в глазах была всепоглощающей. Аморфное, призрачное сияние неожиданно проблеснуло и так же внезапно растворилось в пучине карамельной радужки. Радужки, в которой совсем недавно было его собственное отражение, целующее пунцовые щёки, которые стали таковыми из-за очередной пошлой шутки. Радужки, искрившейся от радости, когда обладательница этих глаз сжимала в руках новый том «Трансфигурация: как не превратить себя в скамейку». Радужки, которая исчезала за расширяющимися зрачками, когда Драко аккуратно вёл рукой вдоль её оголённой спины, цепляя пальцами застёжки лифа.
— Это не Амортенция! — Драко едва не разорвал себе горло таким громким выкриком. — Я лю…
— Не смей! — тётя выпучила глаза. Беллатриса, до белизны костяшек сжав палочку, процедила сквозь гнилые зубы: — Не смей произносить это в отношении этого ничтожества.
— Война окончена, — Драко закачал головой, с отвращением убрав руку Грейбэка от себя. — Живи, пока тебе это позволено, тётя Белла.
Драко бросил взгляд на Грейнджер, которая оставалась абсолютно неподвижной уже слишком долго. Сердце пропустило удар и улетело куда-то вниз, где разлетелось вдребезги.
Нет. Не может…
— Ты недостоин того, чтобы в твоих венах текла кровь Блэков, — прошипела Беллатриса, сделав шаг вперёд. — Ты действительно сын своего отца. Такой же никчёмный, — стук её каблуков эхом ударился об стены, — глупый, — ещё шаг, — трус.
Последнее слово она выплюнула ему в лицо, и от её зловонного дыхания на глазах появилась серая пелена.
— Круцио!
Напряжённую, садистскую тишину разрушил визг.
И это стало началом конца. Конца, который был страшнее смерти.
***
Одной крошечной капельки кофе, проскользнувшей не туда, хватило, чтобы Драко закашлялся и начал неистово колотить себя по груди, пытаясь вывести из лёгких проворную жидкость.
— Что?
— Это единственное, что мы можем прогнозировать сейчас, — спокойный баритон прокрался в сознание Драко. — Мисс Грейнджер пережила колоссальный стресс. Её разум подвергся… серьёзному испытанию, — продолжал говорить целитель, стараясь игнорировать кривившиеся всё больше и больше губы собеседника. — Мне очень жаль, но вариантов здесь всего два.
— Два, — гаркнул Уизли с упрёком и злостью, сжав в руках газету, которая издала характерный бумажный хруст. — И какие же, чёрт вас всех дери!
— Рон, — тихо шепнула ему младшая сестра.
— Что? Что «Рон», Джинни? Два варианта! Должен быть только один — спасение Гермионы. В зад себе засуньте эти два варианта, — огрызнулся он, ещё сильнее сжав клочок бумаги, на котором прыгали буквы и мерцали вспышки фотокамер.
«Два года после победы над Волдемортом» — гласил заголовок на первой странице свежего выпуска Ежедневного пророка.
— Замолкни, Уизли, — тяжко вздохнул Драко, устало прикрыв веки.
— Закрой свою пасть, Малфой. Стоит ли напоминать, что это из-за…
— Вы оба, — громко объявил Гарри, поправив съехавшую оправу очков, — прекратите сейчас же.
Уизли недружелюбно скрипнул зубами и прищурил глаза. Его губы словно намеревались произнести нечто вроде: «скажи спасибо Поттеру, что я не стёр тебя в порошок при всех», но Вислый просто отвернулся и уставился на человека в больничном халате.
— Первый вариант, — целитель расправил плечи, — состоит в том, чтобы оставить мисс Грейнджер в отделении для лечения недугов от заклятий, — он сделал паузу и опустил подбородок, желая дождаться, когда Уизли перестанет бормотать ругательства себе под нос.
Драко словил себя на мысли, что Вислому не мешало бы подлечить нервишки, а то ненароком убьёт кого-то в порыве злости.
— Второй вариант более рисковый, — голос целителя прозвучал гораздо грубее в этот раз, — и этот метод довольно экспериментальный.
— Гермиона вам не какой-то подопытный кролик, — завопил Уизли и качнул головой так, что длинная рыжая чёлка заслонила ему обзор.
— Ты можешь замолчать и не встревать в разговор, придурок? — Драко, не выдержав, выхватил из рук Уизли помятый клочок бумаги и бросил на пол, стараясь ещё сильнее вывести того из себя. — Дай сначала объяснить: что к чему, а потом будешь вставлять свои ценные комментарии.
Внезапно все звуки мигом исчезли, а голоса развеялись. Драко не сразу понял, что помешало ему закончить свой едкий, пропитанный ненавистью диалог с Уизли. Словно вмиг перегрелись и лопнули все лампочки в коридоре, а брызнувшие из них искры обожгли бледное лицо. Резкая боль смешалась с металлическим привкусом во рту.
— Уймитесь! Рональд, — Драко расслышал голос, и, как слепой котёнок, вскинул голову вверх, чтобы разглядеть раскрасневшиеся лица окруживших его людей. Он скривил губы. Ему было больно улыбаться, но он продолжал испытывать терпение рыжего. Драко видел, как стаканчик с кофе отлетел к стене, а по полу растеклась тёмная жидкость, которая подкралась к смятому клочку бумаги и поглотила его, сделав на несколько тонов темнее.
— Не трогай меня, — рыкнул Драко, вырвав локоть из захвата Поттера, который намеревался помочь ему встать на ноги. Гнев, который брызгал ядовитой слюной через край, уже было невозможно удержать внутри себя. Драко тихо кашлянул, вытерев рукавом кровоточащую губу. Злость заглушала все существующие на его теле раны. Все, кроме одной. — Какой второй вариант?
Драко поднялся с пола, отряхнув пыль с колен и предплечья, на которое удачно приземлился.
— Ваше поведение выходит за все рамки доп…
— Какой. Нахрен. Второй. Вариант? — всасывая воздух сквозь сомкнутые зубы, процедил грубым голосом Драко.
Целитель смерил его строгим взглядом, но тот решил оставить это без внимания. Поттер неуверенно переминался с ноги на ногу, поглядывая то на Уизли, то на Драко. Вислый с трудом дышал через нос, часто моргая из-за волос, лезущих в глаза. Уизлетта старалась отрешённо смотреть на целителя, но нервно дёргавшееся горло от спазмов выдавало всё её волнение и раздражение.
— Абсолютно спокойная среда, — приступил к объяснениям целитель. — Без громких звуков и холода, то есть необходимо больше солнечного света. Но самое главное, — он нарочито громко подчеркнул последнее слово, — чтобы рядом постоянно был кто-то близкий. Желательно, чтобы воспоминания об этом человеке были в большей степени положительные.
Целитель, открыв папку с кучей бумажек, которые едва не разлетелись по коридору, и следом, подняв глаза на стоявшую перед ним троицу, сжал губы в тонкую линию.
— Решение будет за вами. Если вы выберете второй вариант, то мне необходимо внести имя этого человека в отчёт и её медицинскую историю.
***
Четвёртый опустошённый бокал огневиски наконец ударил в голову так, как этого ему хотелось. Так, чтобы предметы больше не казались такими чёткими, а разум слегка стал мутным. Так, чтобы перестать жмуриться от накатывающей агонии чувств, а стать более равнодушным. Но выпивки было мало.
Грейнджер месяц находилась с Поттером и Уизли где-то в Восточной Европе. Они не сказали ему ни страну, куда отправились, ни тем более адрес. Ему не говорили ровным счётом вообще ничего. Никаких деталей, а, как известно, именно в них прячется дьявол. Драко прекрасно знал своих демонов, и где они любили скрываться.
Вислый выдвинул абсолютно идиотскую идею наложить на Драко Обливиэйт, чтобы тот ни в коем случае не смел искать её. Он считал Драко недостойным для хранения хоть каких-то приятных воспоминаний о Грейнджер.
Недостойным.
Что он вообще мог знать о достоинстве?
Драко поднёс к губам новый бокал обжигающего горло напитка, который бесшумно подлил уродливый эльф и тут же испарился.
Война была окончена. Человек с глазами рептилии, уничтожавший всё вокруг, был повержен в бою. Он встретил гибель — свой самый сильный страх — как простой человек. Не как божество, к которому себя приравнивал, а как смертный. Как маггл.
Беллатриса была так верна ему. До самого конца. Драко подозревал, что она испытывала к Тёмному Лорду не просто преданность. Это было извращённой формой любви безумной женщины.
Смерть Волдеморта окончательно сломила нечто, что было внутри неё, хотя, казалось, чернота заполонила там абсолютно всё, не оставив места для подобных чувств. Гадкое чувство ютилось в нём, пока он на какое-то время не забывал об этом.
И казалось, что Драко знал этому причину.
***
Она пришла к нему спустя год после битвы за Хогвартс, тихо трансгрессировав к воротам Поместья и тактично попросив домового эльфа позвать молодого хозяина.
— К-кто? — Драко замер на кухне и положил зелёное яблоко обратно на тарелку.
— Мисс Грейнджер, Хозяин, — пролепетал эльф, прижав к груди скрюченные пальцы. — Мисс попросила Пики позвать молодого хозяина, Хозяин. Пики не хотела отвлекать вас…
— Хватит. Пригласи её в дом, — Драко небрежно махнул рукой, и эльф с треском испарился.
Грейнджер? Какого чёрта эта гряз… магглорождённая делает здесь? Она теперь выполняет обязанности социального работника? Проверяет, как поживает бывший Пожиратель смерти и не планирует ли он нападение на святого Поттера?
Драко поразмыслил пару секунд, прежде чем подошёл к холодильнику, в котором можно было разглядеть своё отражение, и быстро поправил волосы. Это показалось ему глупым, но отныне пряди лежали идеально, поэтому он откинул мысли, что сделал это только из-за неожиданной гостьи.
— Грейнджер, — сухо произнёс он, когда её нога переступила через порог.
— Малфой, — она нервно закусила щёку изнутри и, подняв глаза на него, рвано выдохнула.
— Чаю?
— Не откажусь, — Грейнджер расслабленно опустила плечи, словно ожидала, что он выставит её из дома или назовёт грязнокровкой.
— Пики, — моментально эльф материализовался перед ним, смотря преданными голубыми глазами на Драко. — Сделай чай.
Хлопок. Грохот посуды на кухне. И губительное молчание между ними.
— Ты мог бы говорить «пожалуйста», когда обращаешься к эльфам, — внезапно Грейнджер подала голос и недовольно скрестила руки на груди.
Драко наклонил голову чуть влево, удивлённо рассматривая гостью. Она произнесла это так, словно это было для неё личным оскорблением. Голос обдирал кожу, как тёрка.
— Пожалуйста, Пики, — тихо пробормотал Драко, зная, что эльф его не услышит, но это заставило Грейнджер ухмыльнуться уголками губ.
Грейнджер, оказывается, была довольно стройной, с каштановыми волосами, которые сейчас казались не такими бешено вьющимися. Она не была высокой, но её развёрнутые плечи, прямая спина и вся поза вызывали ощущение уверенной в себе жизненной силы.
Ироническая улыбка на пухлых губах выражала всё то, ради чего мужчина может любить и чего ему стоит бояться. В этой ухмылке была гордость, а в очертаниях её тонкого носа — спокойная уверенность. Драко отправился в свободное плавание по океану её невозмутимого, твёрдого взгляда. Глаза были интенсивного шоколадного оттенка. Такого, каким описывают идеальный цвет Оборотного зелья. Глубокого, с древесным отливом.
Она протянула руку Драко.
— Спасибо, что кинул Гарри палочку. Тогда, — уточнила Грейнджер, словно Драко мог вообще забыть об этом*.
Недоверчиво он потянулся к её ладони. Когда их руки соприкоснулись, Драко ощутил небольшую липкость, но не остановил процесс рукопожатия. Они были словно совершенно незнакомые люди; долгих пять секунд смотрели друг на друга, а все параллельные миры, параллельные жизни, которые могли бы существовать, крутились вокруг них.
Грейнджер мягко отпустила его руку, и конец прикосновения словно окатил Драко ледяной водой.
— Зачем ты пришла? — проведя её в зал и усевшись в массивное кресло, Драко потянулся к своей кружке травяного чая.
Он пристрастился к этому виду напитка, который давал некое подобие спокойствия, но сейчас вряд ли пара глотков смогли бы усмирить быстрое течение крови в жилах.
— Поблагодарить.
— Чушь, — сузив глаза и сделав первый глоток, Драко уставился на Грейнджер.
— Вот и нет, — спокойным тоном произнесла она, сложив руки на коленях. — Я правда пришла сказать спасибо, и… — громкое фыркание Драко остановило её, и Грейнджер угрюмо поджала губы. Она аккуратно потянулась к своей кружке и продолжила говорить: — Неизвестно, как бы всё обернулось в итоге.
— Это было год назад. Зачем об этом вспоминать сейчас? Зачем обо мне вспоминать сейчас?
— Все заслуживают того, чтобы люди помнили хорошие поступки.
— Ты сама в это веришь? — фарфор громко стукнул друг об друга, когда Драко грубо поставил чашку на блюдце. — Хорошие поступки? Перестань, Грейнджер. Это…
— Ты не выдал нас Волдеморту, — уверенно сказала она, резко перебив Драко.
— Это не делает мне чести остаться в памяти как человек, который совершал хорошие поступки.
Эльф внезапно появился возле кофейного столика и уже потянулся тонкими ручками к чайнику, чтобы наполнить чашки, но Грейнджер ласково опустила ладонь на жилистую кисть существа. Пики тут же вздрогнул, не в силах посмотреть наверх.