— Хорошо, — кивнула Варвара.
Александр уехал в аэропорт сразу же, только переоделся и взял документы. Он долго обнимал Варвару и наказал Градову глаз с неё не спускать и все пылинки сдувать.
Варвара понимала, что не может удерживать его и отпускала. Но отпускала с тяжёлым сердцем.
Как только автомобиль скрылся из виду, она повернулась к другу Шахова, Сергею Градову и с усмешкой его спросила:
— Пойдём, проверим твою систему безопасности? А то Саша так хвалил новую установленную.
— Боюсь, она тебе точно не по зубам. — Хмыкнул Градов.
— Спорим? — протянула она ему руку.
Градов сощурил глаза.
— Не привык спорить с женщинами. Предлагаю просто проверить мою версию. Мне будет достаточно увидеть твоё поражение.
— Ха-ха… — сказала Варвара. — Пойдём, пойдём.
В душном потоке горячего ветра, несущем в себе все запахи земли, уже читалось приближение бури. Воздух напряжён… вокруг всё стихло, в жаркой ночной дрёме.
И вдруг, одно мгновение и смена декораций. Ветер порывами ударяет в окна, он стремительно мчится и рвёт листву на деревьях, поднимает клубы пыли. Небо закрывает свинцовыми, тяжёлыми тучами. Они бегут быстро и так низко, что кажется, задевают макушки деревьев… Яркий, алый разряд разрезал острыми гранями небо… мгновение… и раскатистый, глубокий грохот грома объявил о грозе. Первые, крупные капли дождя, тяжело упали на горячие камни садовой дорожки и вот они уже всё чаще застучали по стёклам, ставням, скамейкам. Хлынул ливень. Множество ручьёв бурлящими потоками сбегает по дорогам, образовывая в низинах огромные лужи. Потоки воды смыли пыль, нарванную ветром листву, лепестки цветов, сбивая их в лужах.
Варвара смотрит в окно и раз за разом набирает номер Александра.
«Вызываемый вами абонент сейчас недоступен…»
Она не может успокоить тревогу, нарастающую в душе.
Градов связывается с представителями той самой компании, куда улетел Александр, и какого же было у обоих изумление и удивление, когда представитель сказал, что не было никаких чрезвычайных происшествий, и господина Шахова никто не вызывал.
— Варвара. — Голос Сергея Градова звучит спокойно и отрывисто; от скверного предчувствия у неё встают волосы дыбом.
— Что? Говори же!
— Самолёт Сани не приземлился в аэропорту Германии.
— Что? Как? Это невозможно…
— Его самолёт пропал с радаров.
— Что? — шепчет она, помертвев. — Нет!
Варвара неотрывно смотрит на язычки пламени в камине. Они пляшут и трепещут — ярко-оранжевые с каёмками кобальтового цвета. Она мёрзнет, хоть в доме и тепло, и горит камин, её бьет озноб, несмотря на жар от огня и накинутый на плечи плед. Она мёрзнет до костей.
До Варвары доносятся приглушённые голоса, много голосов. Но все они далеко. Градов, его люди, полиция… в доме много народа…
Её мысли возвращаются ко вчерашнему вечеру, когда они занимались любовью. Где же он?
Он не мог погибнуть…
Только не Александр Шахов…
Только не он…
Пламя мерцает и колеблется, держа Варвару в своём плену, лишая речи. Она фокусируется только на его огненной, обжигающей красоте. Оно околдовывает, завораживает и не даёт сорваться в пропасть…
«Варвара, ты моя».
«Варвара, я люблю тебя».
Его слова…
Варвара обхватывает себя руками, и реальность проникает, как кровь, в её сознание. Жуткая пустота внутри неё расползается всё шире.
«Он жив. Он жив. Он жив». — Как мантру повторяет она про себя.
— Варвара, вот, возьми, — тихо и сочувственно говорит Градов.
Его голос возвращает Варвару в комнату, в нынешний час, в страх. Он принёс ей чашку чая. Варвара с благодарностью берёт чай. Чашка дробно стучит о блюдце, потому что у девушки дрожат руки.
— Спасибо, — шепчут её губы. Голос звучит хрипло из-за непролитых слёз и огромного комка в горле.
Незнакомые люди сидят напротив и наискосок от неё на огромном полукруглом диване. Они наблюдают за Варварой и тихо переговариваются. Другие люди — с серьёзными лицами стоят возле стойки бара и тоже тихо о чём-то говорят, что-то обсуждают. Повар хлопочет на кухне.
Включен телевизор. Но она не смотрит и не слушает его. Варвара страшится увидеть на большом плазменном экране бегущую строку «Александр Владимирович Шахов НЕ ВЕРНУЛСЯ ИЗ ПОЛЁТА. ОН ПОГИБ» — и прекрасное лицо её супруга.
Ей приходит в голову, что она ещё не видела в этом зале столько народу, в его огромном объёме все кажутся меньше ростом. Маленькие островки растерянных людей в доме Шахова. Что бы он подумал, увидев их тут?
Градов ведёт какие-то переговоры с полицией, получают крупицы бесполезной информации. Бесспорным остается лишь факт: Александр Шахов пропал. Уже двенадцать часов от него нет никаких вестей. Ни словечка, ни сигнала. Уже начаты поиски, насколько известно. Уже подходит к завершению второй день. Никто не знает, где он. Может, он получил травму, голоден, или что-нибудь хуже. Нет!
Она снова мысленно молится. «Пожалуйста, пусть у Саши всё будет хорошо. Пожалуйста, пусть у Саши всё будет хорошо». Варвара снова и снова повторяет эти слова — как мантру, самое главное в жизни, что-то конкретное, поддерживающее её в отчаянии. Она отказывается думать о худшем. Нет, она даже не допускает мысли об этом. Надеяться и ещё раз надеяться.
Она даже готова сесть в тюрьму, лишь бы был жив и вернулся Александр.
«Ты — моя». «Я люблю тебя».
Слова Александра не выходят у неё из головы. Да, надежда остаётся всегда. Не надо отчаиваться. Его слова эхом звучат в её сознании.
Она закрывает глаза в безмолвной молитве и тихонько раскачивается. «Пожалуйста, пусть остаток его жизни не будет таким коротким. Пожалуйста, пожалуйста».
«У нас было мало времени… нам надо больше времени. Мы проделали так много за последние несколько недель, прошли такой длинный путь. Этот путь не должен оборваться так внезапно и трагически. Я вспоминаю все наши трогательные моменты: поездка в Гренландию, когда он впервые занимался со мной любовью…»
Она открывает глаза, снова глядит невидящим взором на огонь. Перед мысленным взором пролетают счастливые воспоминания.
«Лишь бы у него всё было хорошо! Он не может погибнуть. Ведь он для меня — всё, он — отец моего ребёнка».
Неожиданно из её груди вырывается рыдание, Варвара прижимает руку к губам. Нет.
Надо держаться.
Она должна быть сильной.
— Он непременно вернётся, — говорит подошедший Сергей Градов; его голос, сначала решительный, дрогнул на последнем слове. Его лицо бледное, в красных пятнах.
Она кивает и снова раскачивается.
Проклятье!
С каждым часом в её груди расширяется пустота, душит её, поглощает. Глубоко в душе она уже готовится к худшему. Она закрывает глаза и опять молится.
Снова открывает глаза, смотрит на пламя. Видит его хитрую улыбку — самое любимое из всех его выражений лица.
Комок в горле растёт.
Она вглядывается в огонь, язычки пламени ярко пылают, трепещут, закручиваются…
Звонит чей-то телефон.
И тут вскрикивает Градов.
— Сашка!!! Ты где, твою мать?
Жив.
Варвара подрывается с дивана, скидывая плед, и бежит к Градову, выхватывает его телефон.
— Саша!!! — кричит она, не чувствуя слёз, что настоящим водопадом начинают литься из её глаз.
— Варя, Варя… — говорит он. — Со мной уже всё в порядке. Мы совершили аварийную посадку. Самолёт был намеренно повреждён, а вызов в компанию ложным. Я цел и невредим — скоро буду дома.
— Саша… — всхлипывает она. — Я знала… я знала, что ты жив… возвращайся домой, возвращайся ко мне… я так люблю тебя…
— Не плачь, родная, — отвечает он сдавленно. — Не плачь. Всё хорошо. Я тоже люблю тебя.
— Я тебя жду…
Осторожно из её дрожащих рук забирает Градов телефон.
— Дай мне Варвара телефон.
Она отдала и тяжело осела в кресло. Когда Александр дал о себе знать, словно гора с плеч рухнула.
Варвара запрокинула голову и сквозь слёзы засмеялась.
— Жив…
Положила руки на живот и произнесла одними губами:
— Твой папа жив, малыш.
Градов долго разговаривал с Александром, закрывшись в кабинете вместе со своими людьми и полицейскими.
Варвара мерила шагами комнату и ждала.
Прошёл, наверное, целый час, как, наконец, мужчины вышли из кабинета.
Варвара подошла к Сергею.
Он сказал:
— Провожу людей и потом всё тебе расскажу, что удалось выяснить.
— Хорошо, — кивнула Варвара.
— Ты бы поела, — сказал Градов. — Весь день переживала и кроме чая ничего даже не съела.
— Я не хочу, — ответила она хмуро.
— Ты не хочешь, а твоему ребёнку требуется поесть. Не будь эгоисткой, Варвара. С Саней всё в порядке. Он скоро уже будет дома, максимум через часа три-четыре.
Варвара зажмурилась и процедила:
— Как же долго, чёрт возьми…
— Как есть уже… всё, я пошёл выпроваживать полицию, а ты иди в столовую, я скоро присоединюсь, составлю тебе компанию, и ты ещё расскажешь мне о слабых местах в системе безопасности.
— Ладно, уговорил… Конечно расскажу, но сначала ты расскажешь мне всё, что узнал.
— Не провести тебя и не увести от темы, — хмыкнул Градов.
Варвара слабо ему улыбнулась и, попрощавшись с офицерами полиции, покинула мужчин.
Домработница накрыла в столовой.
Варвара попросила для себя только суп и пирог с чаем.
Для Градова приготовили стейк с гарниром.
Вскоре, он вошёл в столовую, дал последние указания своим людям и со вздохом опустился на стул.
Мужчина выглядел уставшим, с тёмными кругами под глазами, ещё незажившими ссадинами и порезами после взрыва на лице и руках.
Сергей взглянул на разглядывающую его Варвару и невесело ухмыльнулся.
— Всё началось, как только он тебя встретил… суровое стечение обстоятельств. Ведь если бы не ты в тот день… в тот самый день, когда взобралась в его дом, то Саня был бы уже мёртв…
Варвара крутила в руках салфетку и буравила Градова взглядом.
Он снова хмыкнул.
— Мои люди выясняли, что первое покушение организовал твой отец. Да, да, Варя. Вронской — твой отец. И не смотри на меня так. Ты, можно так сказать, работала на него. Твой босс был правой рукой Вронского.
— Но зачем ему было убирать Шахова и меня? — спросила Варвара Сергея.
Он отрезал кусочек стейка, съел его и только потом ответил:
— Пришлось порыться в твоём «белье», Варвара. Ты была ученицей ныне покойного Николаева Андрея Геннадьевича, который научил тебя всему и ввёл в мир воров.
Варвара откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.
— Это так, — сказала она.
— Николаев знал, что ты дочь Вронского. Скорее всего, у него были планы на тебя. Когда-то Николаев и Вронской были лучшими друзьями, но жизнь их развела, сделав врагами.
— Пока он был жив, ведь заказы ты брала у него, верно?
— Да, — мрачно отозвалась Варвара.
Не очень приятно узнавать и сознавать, что тобой хотели манипулировать.
— Когда Николаев умер, ты вышла на своих… э-эм, назовём их «работодателей». Несколько заказов ты выполнила, и они узнали руку мастера — Николаева. Он же учил тебя своим методам работы. Николаев знал некоторые гнилые секреты Вронского. И после смерти, когда верхушка воров узнали, кто ты такая и кто тебя вырастил, они решили, что эти «секреты» Николаев передал по наследству тебе. — Градов съел ещё кусочек стейка, запивая его водой. — Они решают «убрать» тебя, Варвара. Но тут появляется двойной заказ на Шахова. Первый заказ от него же самого, и условие мы поставили такое, чтобы кражу совершила именно ты. Саня хотел, таким образом, заманить тебя к себе и поймать «на горячем», но эту историю ты уже знаешь. Не будем пересказывать.
Варвара снова кивнула, мрачные мысли не покидали её.
Как оказалось, вся её жизнь была обманом, игрой. А она, Варвара была марионеткой в чужих руках, даже в руках того человека, которому она верила с самого детства и считала своим отцом. Как же грустно…
— Одновременно, на Шахова поступил в контору твоих работодателей заказ, но уже не на кражу, а на убийство. Твои боссы решили подставить тебя, Варвара. Но подставить так, чтобы ты не могла уже оправдать себя. По их задумке, ты должна была погибнуть вместе с Саней.
— И кто же этот мистер Икс? И зачем ему всё это? — спросила она, чувствуя, как в душе разливается пустота и, одновременно, боль.
Сергей с силой сжал столовые приборы, его губы зло поджались и глаза вспыхнули опасным пламенем.
— Варвара… Мы не всегда занимались «честным» бизнесом… Есть у Сани подкрышная фирма «Армада». Так вот, когда-то одному бизнесмену, который её возглавлял, он давал деньги на раскрутку. Этот бизнесмен занимался в своё время алкоголем, влез в долги… короче, — у него возникли проблемы с теми людьми, у которых он занимал, его чуть не убили, и он обратился за помощью к Шахову.
— Саня его, можно сказать «отмазал». Саня выплатил им, сколько он должен плюс проценты, и забрал его к себе, под свою защиту. Саня также выделил ему денег на раскрутку. Он раскрутился, но деньги не вернул. Мало того, побежал в полицию с заявлением, что его Шахов шантажирует и вымогает деньги, а также угрожает его жизни. Конечно, Саня легко отбился, с его и моими связями — раз плюнуть. Но эта мразь не успокоилась и имя Сани немного «пополоскали» в прессе. Опять же, мы быстро всё «замяли». Я был в ярости. Хотел выжать из этой сволочи всё то, что принадлежит нам, вернуть то, что дал ему Саня, но Шахов не позволил мне. Он сказал, что нужно подождать. Этот же гад чересчур окрутел, заимел целую сеть магазинов. Стал ездить на «шестисотом» и купил пятикомнатную квартиру в центре. Нанял целую кучу охраны. В общем, хорошо стал жить и добро забыл.
— И вот когда он стал «звездой», тогда-то Саня и вышел из тени. Он его разорил, Варвара. Отобрал абсолютно всё, что было…
— Костюков Дмитрий Анатольевич. Так зовут эту мразь. — Процедил Градов.
— Мне не знаком, — сухо ответила Варвара. — Но история, конечно, с гнильцой. И что дальше? Откуда у него деньги на заказ?
— Он покинул страну и женился на богатой вдове, Костюков ведь мужик симпатичный и с харизмой, подлый, правда и насквозь прогнивший. Его вдова так «вовремя» и удачно попала в аварию и Костюков, по завещанию стал богатым вдовцом. Мои люди вышли на него случайно. Мы нашли того, кто подложил бомбу и «допросили». Он и рассказал про Костюкова. Саня уже знает про него. Костюков на подставных лиц купил несколько процентов акций компании, куда вылетел Саня. Но снова попытка не удалась. Не судьба Шахову покинуть этот мир, Варвара.
— Но?
— Но пока мы Костюкова не поймали.
— Чёрт, — выдохнула Варвара.
— Точно. Мы ищем его. И не только мы.
Варвара потёрла ноющие виски и прикрыла глаза.
— Ну, хоть что-то… — произнесла она тихо. — Главное, что с Сашей всё хорошо.
— Да-а, — протянул Градов. — А ты так и не поела. Саня будет недоволен.
Варвара улыбнулась и взяла ложку. Начала есть остывший суп.
— Так-то лучше, — сказал он ей.
Глава 11
Уже почти ночь…
Варвара считает минуты и секунды до встречи с Александром.
Поскорее бы! А время как назло тянется и тянется, очень медленно стрелка передвигается на часах, словно насмехается над ожидающей Варварой.
Вдруг, раздаётся звук въезжающего на территорию дома автомобиля.
— Саша… — произносит она.
Варвара бросается вниз, на первый этаж. Бежит скорее по ступеням, перепрыгивая через одну, пересекает гостиную, холл…
Градов уже вышел, стоит на пороге дома, сложив руки за спину.
Варвара с колотящимся сердцем выходит во двор.
Из автомобиля выходят четверо незнакомых ей мужчин.
И вот, выбирается из салона авто, Он — Шахов Александр Владимирович.
Немного потрёпанный, с ушибами и ссадинами, прихрамывает на правую ногу. Левая рука от кисти до локтя перевязана, но он жив и даже широко и с радостью улыбается своей жене.