Первым слово взял гость. Ночной кошмар, как говорится, сразу взял дракона за рога.
– И ЧТО ТУТ У НАС? – жутким потусторонним голосом начал он, – ДЕМОН, КОТОРЫЙ ТАК И ОСТАЛСЯ МАЛЕНЬКИМ МАЛЬЧИКОМ, ЗАБИВШИМСЯ В ТЁМНЫЙ УГОЛ И ПЛАЧУЩИМ ОТ ОДИНОЧЕСТВА.
Взгляд единорога переместился с Кибы на Конеко.
– МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧКА, БОЯЩАЯСЯ ДРУГОЙ МАЛЕНЬКОЙ ДЕВОЧКИ. ДАЖЕ КАК-ТО СКУЧНО И НЕИНТЕРЕСНО.
Конеко приняла боевую стойку, но взгляд Ночного кошмара уже переместился на черноволосую демоницу.
– О, ТУТ СЛУЧАЙ ПОИНТЕРЕСНЕЕ. ДЕСЯТКИ ЛИЦ БЛИЖНИХ И ДАЛЬНИХ РОДСТВЕННИКОВ… ПРЕДАТЕЛЬСТВО, НЕНАВИСТЬ И СТРАХ… Я ДАЖЕ ТЕРЯЮСЬ ПЕРЕД ВЫБОРОМ – КАКОЙ КОШМАР ТУТ ЛУЧШЕ ПОДОЙДЁТ?
Полностью игнорируя заискрившуюся в руках Акено Химеджимы молнию, чёрный единорог перевёл взгляд на Риас.
– А ЭТО ВООБЩЕ ЧТО-ТО С ЧЕМ-ТО… ТАК ПАНИЧЕСКИ БОЯТЬСЯ БЕЛОГО ПЛАТЬЯ…
Это был удар не в бровь, а в глаз. Риас побледнела от нахлынувших неприятных чувств. И страх тоже был одним из ингредиентов в этом коктейле эмоций.
Видя, обнажённые мечи, сжатые кулаки и светящиеся рунные круги готовых сорваться в цель заклинаний, Ночной кошмар ехидно переспросил:
– ВЫ, ЧТО ВСЕРЬЁЗ ВЕРИТЕ, ЧТО КОШМАР МОЖНО ПОБЕДИТЬ СТАЛЬЮ И МАГИЕЙ?
Но, внезапно неподалёку произошло нечто, привлекшее внимание черного единорога. О чём он и сообщил окружающим.
– И ДАЖЕ ЕСЛИ ЭЛЕМЕНТЫ ГАРМОНИИ РЕШИЛИ ВЫСТУПИТЬ НА ВАШЕЙ СТОРОНЕ ЭТО НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИТ. С ТАКИМИ СЕРДЦАМИ, КАК У ВАС, ПОЛНЫМИ ОБИДЫ, СТРАХА И НЕНАВИСТИ, У ВАС НИ ЕДИНОГО ШАНСА ДАЖЕ ПРИКОСНУТЬСЯ К НИМ. НО Я, ПРОСТО НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ, СДЕЛАЮ ТАК, ЧТО ВАШИ ГРЯЗНЫЕ РУКИ НЕ СМОГУТ К НИМ И БЛИЗКО ПРИБЛИЗИТЬСЯ.
Что такое Элементы Гармонии Риас Гремори и её слуги не знали. Не знал никто в этом Мире. Исключением из правил был чёрный единорог, выбравший себе новое имя – Ночной кошмар. В силу происхождения он чувствовал их, но дать внятного описания не смог бы. Гораздо больше могла бы сказать одна умная девочка-единорог, изучавшая дружбомагию, но она жила в своём Мире, а о ситуации в этом Мире, даже не догадывалась. Так что прочесть присутствующим демонам лекцию о дружбомагии и Элементах Гармонии она никак не могла. И до всего этого демонам придётся доходить своими силами и своим умом. Да ещё и рискуя при этом своими жизнями и душевным здоровьем.
И только чёрный хвост мелькнул в дверном проёме. Риас, Акено, Киба и Конеко, бросились в погоню. Факт пропажи Иссея они заметили, но в силу привычки решать проблемы по мере поступления, не сговариваясь отложили этот вопрос на потом. То, что за дверьми клубной комнаты, расположенной на втором этаже, окажется парк, демонов не удивило. Сон всё-таки. А во сне чувство удивления отключается.
– Чую запах крови, – тихо сказала Конеко, – наш визитёр заглядывал туда… туда… вон туда… и ещё туда… а потом пошёл прямо.
Ничего особо удивительного в сказанном Конеко Тоджо не было. В силу некоторых особенностей следопыт был из неё отличный. Зрение, слух и обоняние позволяли ей и не такое делать. Да, и дорожка из капель крови чётко показывала куда заходил чёрный единорог.
– Луна красная, – без удивления в голосе проговорила, ни к кому конкретно не обращаясь, Акено Химеджима.
Авторское примечание
Алая луна – https://drive.google.com/open?id=1Q9kFttD0ZtPK8NStw0PbAJ9JAZAqdBh2
Чуть-чуть другой ракурс – https://drive.google.com/open?id=1G5_pzNgFKPjqEXVncB8Gkxbs7EmOsL2_
Конец авторского примечания
– Следуем прямо за ним! Судя по демонической ауре – это беглый демон, – вынесла решение Риас Гремори.
Но с реализацией этого плана возникли определённые сложности. Непреодолимые сложности. Несмотря на все попытки достичь поворота, за которым скрывался след из капель крови, ничего не выходило. Поворот просто не приближался. Так бывает в кошмарных снах – ты куда бежишь-бежишь, и несмотря на все прилагаемые усилия, так ни на шаг не приближаешься к цели. Просто один маленький чёрный единорог, проходя этой дорогой, пробормотал себе под нос: «НЕПРЕОДОЛИМОЕ РАССТОЯНИЕ ДО ЦЕЛИ».
После пяти минут бесплодных усилий идею подала Акено Химеджима, как самая инициативная из слуг Риас.
– А может нам всё же сходить и посмотреть куда ходил тот странный демон в виде маленькой лошадки с рогом? – высказала она свою мысль.
Риас, пожав плечами согласилась. Пытаться преодолеть невидимое препятствие не получалось, так может ключ найдётся в другом месте? Вдруг эти Элементы Гармонии не пустой звук, а что-то полезное? И не сговариваясь четверо молодых демонов разошлись по четырём разным дорожкам парка. Ведь первая же идея, которая приходит молодым людям, попавшим в страшное место: «А давайте разделимся!».
Мысль о том, что этот парк похож на городской парк Куо уже мелькала у них в головах, но как это им могло помочь?
Через пару минут ходьбы по никуда не сворачивающим дорожкам демоны достигли своей цели. На полянке, куда привела их дорожка каждого демона ждала красивая шкатулка, стоящая на вычурном антикварном столике. От шкатулок исходил неземной свет. И казалось кто-то нашёптывал демонах на ухо: «Подойди! Открой! Возьми то, что внутри!». Но было одно «но!», портившее всю картину. Дорогу к этим шкатулкам преграждали огромные, в рост человека, картины, как будто написанные красками на стекле. И чтобы добраться до стоящей в центре поляны шкатулки надо было всего лишь разбить эту картину на стекле. Но если бы всё в этой жизни было так просто…
Потому что при виде изображённых там картин все четверо демонов, не сговариваясь, побледнели и отступили на шаг назад.
Перед Кибой Юто предстала картина маленького светловолосого мальчика, забившегося в тёмный угол спальни сиротского приюта.
Перед Конеко Тоджо предстала картина маленькой светловолосой девочки с кошачьими ушками, хвостиком, выглядывающим из-за спины и коготками на пальцах рук. Могло бы получиться мило, но личико маленькой девочки было оскалено в клыкасто-зубастой гримасе и казалось, что она вот-вот по-кошачьи зашипит в лицо зрителям.
Перед Акено Химеджима возник её же портрет, но с выпущенными крыльями. Только вот была в оных крыльях некая странность. Одно крыло было кожистым, как у летучей мыши, а другое было покрыто чёрными перьями.
Перед Риас на портрете предстала она же сама, но в белом свадебном платье и с букетом роз в руках.
На минуту в парке наступила тишина. Кто-то сглатывал комок в горле, кто-то вытирал пот со лба, а кто и вовсе закрыл глаза и считал до десяти и обратно, чтобы успокоить сердцебиение.
Более-менее взяв себя в руки, демоны попытались решить проблему привычными силовыми методами. Удары мечом, пинки ногами и залпы разрушительной магии не дали ничего. Вообще, ничего. Картины как стояли, так и продолжали стоять, не пуская демонов к цели. Даже маленькой царапинки не появилось после всех, приложенных демонами, усилий.
Опять-таки, не сговариваясь, находящиеся в разных частях парка, демоны взяли паузу на размышление. После нескольких минут, припомнив слова странного визитёра о страхе в сердце, демоны решились сделать свой ход.
– Я не боюсь, – заявил Киба Юто, до побеления костяшек пальцев стискивающий рукоять своего меча.
– Я не боюсь, – заявила Конеко Тоджо, старательно не встречаясь взглядом с кошко-девочкой на картине.
– Я не боюсь, – с закрытыми глазами заявила Акено Химеджима.
– Я не боюсь, – отвернувшись куда-то в сторону, заявила Риас Гремори.
Казалось кто-то огромный и невидимой горестно вздохнул «о-хо-хо», видя бахвальство детишек. Но заозиравшиеся по сторонам демоны никого не обнаружили. Затем все четыре шкатулки открылись, всё вокруг озарилось прекрасным неземным светом, а внушающие страх картины с жалобным «дзынь» рассыпались на мелкие осколки. Подошедшие к столикам со шкатулками, демоны обнаружили в них кольца. Кольца выглядели не как какой-нибудь ширпотреб, а как настоящее произведение искусства. Да и мягкий свет исходящий от них, намекал, что кольца не простые, а волшебные. Сообразив, что перед ними так называемые Элементы Гармонии, демоны прихватили свои трофеи и направились обратно, к точке сбора. В данный момент все четверо были довольны тем, как успешно они решили проблему, не подозревая о том, что один-единственный первый раз Элементы Гармонии даются любому желающему. Независимо от чистоты его сердца. Авансом, так сказать. А дальше возможны варианты.
Соединившись вместе, команда Риас и её слуг без каких-либо проблем преодолела заколдованный участок пути. Элементы Гармонии делали своё дело, защищая временных владельцев от влияния кошмара на разум.
Картина, открывшаяся за поворотом, внушала скорее печаль, чем готовность биться с демоном-отступником. Просто вид духовных сущностей, не имеющих своего тела, прямо отражает их душевное состояние. А так как перед своим «появлением на свет» Ночной кошмар получил, судя по его ощущениям, две смертельные раны, в грудь и живот, то они никуда и не думали деваться и продолжали кровоточить и причинять боль. И в данный момент Ночной кошмар походил не на злодея, а на трупик пони, лежащий в луже собственной крови. И лишь отблеск алой, как кровь луны, в открывшихся глазах чёрного единорога показал демонам, что их враг ещё жив.
В данный момент вспышка злости, втянувшая его в конфронтацию с демонами, угасла, и сознание Ночного кошмара захлёстывали волны депрессии. Появление у врагов оружия в виде Элементов Гармонии, его не насторожило. Он был на двести процентов уверен в том, что демоны не знают ни что такое Элементы Гармонии, ни как их использовать, ни какой результат следует ожидать от их применения. А обычное оружие ему в его мире не было страшно. Так что он даже не успел удивиться тому, что демоны сделали всё как надо.
Повинуясь неслышному шёпоту, демоны по его подсказке, надели на указательные пальцы кольца и вытянули руки в сторону Ночного кошмара. Ослепительная радуга ударила от группы демонов прямо в Ночного кошмара. Секунда-другая и вот, радуга рассеивается, и на месте черного, как ночь единорога никого нет. Алая луна исчезает с неба, туман рассеивается и внезапно обнаруживается, что сейчас вовсе не ночь, а всё ещё день. И какая-то неведомая сила перенесла демонов из клуба оккультизма в центральный городской парк и сейчас они находятся возле какого-то фонтана.
В ходе импровизированного совещания, объявленного Риас Гремори выяснилось следующее:
1. К ним в гости с недружественным визитом принесла нелёгкая маленького черного пони с таким же чёрным рогом.
2. В погоне за ним, выйдя из дверей клуба, они без всяких печатей переноса оказались в парке.
3. Неожиданно наступила ночь и на небе появилась алая, как кровь луна.
4. Они на полном серьёзе ходили за какими-то там Элементами Гармонии.
5. О том, какие препятствия им встретились на этом пути никто почему-то не рвётся рассказать.
6. Сейчас при свете дня всё произошедшее выглядит настолько абсурдно, что оторопь берёт, но тогда они принимали всё происходящее без единой капли удивления.
7. На их пальцах наблюдаются какие тусклые кольца, в которых не ощущается и намёка на волшебство.
– Предлагаю списать всё на массовую галлюцинацию и забыть о всём тут произошедшем, как о кошмарном сне, – подытожила Риас Гремори, – ведь маленьких волшебных пони с рогом во лбу просто не существует…
– А вот вы где! – прервал её речь, появившийся из кустов Иссей Хёдо, – А я, представляете, вдруг оказался лежащим тут в кустах… И как это мы все оказались в парке? Мы же были в оккультном клубе! Но это неважно! Ведь вы, как настоящие друзья, открыли мне свой секрет! А между друзьями секретов не бывает! Поэтому я открою вам свой секрет!
И издав звук «пуф» перед компанией демонов на месте Иссея Хёдо появился миленький розовый единорог. С рогом во лбу. Метр в холке кавая и милоты, одним словом.
– Маленький… – прошептала Конеко Тоджиро.
– Розовый… – с улыбкой сказала Акено Химеджима.
– Неуловимый… – вопросительно приподняв бровь, сказал Киба Юто.
– Единорог, – убитым голосом закончила Риас Гремори.
И её можно понять. Когда у тебя есть любящий старший брат, малейший намёк на то, что у его любимой младшей сестрички были галлюцинации с участием единорогов, это гарантированный добровольно-принудительный переезд обратно в Нижний мир. Плюс медицинские процедуры. С раннего утра и до позднего вечера. Ведь «не может же ведь старший братик допустить, чтобы его младшая сестричка хворала». Передёрнув плечами от нахлынувших воспоминаний, Риас решила, что отчёт брату о происходящем она напишет, но потом забудет отправить. Девичья память, что уж тут поделать?
Принятое Риас, на основании имеющихся фактов, решение, на первый взгляд, да и на второй и третий тоже, выглядело правильным. Если даже допустить, что произошедшее не было массовой галлюцинацией, то, всё равно, злое демоническое создание было уничтожено ударом радуги. Так что и говорить никому ничего не стоит. Но, ни Риас, ни кто либо ещё, не знали одной важной вещи. Дружбомагия не убивает, а Элементы Гармонии – это не оружие. И в данный момент под ночным небом с алой луной крепко спал чёрный, как ночь единорог, а на его крупе постепенно проступала кьюти-марка в виде алой, как кровь, луны.
Если бы эту кьюти-марку увидели бы волшебные пони другого Мира, то они бы стали с криками ужаса бегать по кругу. Но дружбомагия не сущность, а сила. И с её, непонятной двуногим и четвероногим точки зрения, вовсе не назревал глобальный конец света, а была, хоть и нетривиальная, но вполне разрешимая с помощью дружбомагии, ситуация.
И для этого дружбомагия, посредством Элементов Гармонии, выдала Ночному кошмару кьюти-марку. Любое разумное существо назвало бы эту кьюти-марку – меткой архизлодея. Посудите сами, эта кьюти-марка позволяла управлять сновидениями, читай – кошмарами, используя демоническую энергию. Плюс, наличие кьюти-марки переводило психику Ночного кошмара из ранимого детского состояния в более устойчивое взрослое. Назревающая, таким образом, кататония и маниакально-депрессивный психоз были купированы ещё в начальном состоянии. Правда это не спасало от мании преследования, фобии на прикосновения и целого букета других мелких расстройств психики, но с точки зрения дружбомагии – это пустяки и дело житейское.
Плюс, целебный сон, навеянный Элементами Гармонии, должен был помочь успешной интеграции Фигур Зла в душу Ночного кошмара. И то, что у новообращённых демонов занимает долгие годы, чёрный единорог мог проскочить за считанные дни сна. Ведь душа волшебного пони-единорога и душа обычного человека – это, как говорится, две большие разницы. А если учесть, что Риас Гремори потратила на своего нового слугу ВСЕ пешки, Ночной кошмар обещал выйти на верхнюю планку высшего уровня демонской иерархии. А это вам не простые статичные нагоняющие ужас картины, это уже принципиально иной уровень.
И если бы участники всех последующих событий обладали бы пророческим даром, то они уже прямо сейчас начали бы искать способ эмиграции в любой соседний мир. Естественно, дружбомагии была понятна потенциальная опасность взрослого Ночного кошмара, но дружбомагия была уверена, что с помощью, простите за тавтологию, дружбомагии ситуацию можно исправить.
А пока что Ночной кошмар спал и ещё не знал, что через сорок восемь часов он проснётся и начнёт строить планы по захвату этого Мира и уничтожению целых фракций существ отрицательной полезности.
Авторское примечание
Знаю, что читатели не любят, когда у одного из героев есть травмы-увечья. Поверьте, у Ночного кошмары две ужасные раны в груди не потому, что мне нравятся чужие страдания. Так надо. Это один из кирпичиков, на которых стоит здание фика. Убери его и всё начнёт рассыпаться. И будет не понятно, кто ж такие эти «нематериальные духовные сущности?» Объяснения будут даны постепенно. А полностью всё будет «разжёвано по полочкам» в последней главе.
Конец авторского примечания
====== Глава 3. Чего вы ожидали добиться, поручая волшебному пони дела демонов? ======
Раздача флаеров с магическим контрактом Иссею давалась очень легко. Он просто прислушивался к некоему шестому чувству, подсказывающему ему, что у человека есть в сердце место для дружбы и вручал подходящей цели флаер. После первого дня работы, когда Иссей раздал пять килограммов этих флаеров у Риас Гремори мелькнула мысль, что может быть её новый слуга не совсем уж бесполезен. И зря! Потому что для вербовки людей, нуждающихся в контракте с демонами, дружбомагические единороги не подходят абсолютно. Контингент, решающий-таки заключить контракт с демонами – это одинокие, уставшие от жизни люди, боящиеся установить дружеские связи с другими людьми, и верящие только в отношения «ты => мне, я => тебе». Так что через месяц-другой к Риас все-таки придёт понимание, что в качестве раздатчика флаеров Иссей работает «лучше» любого злонамеренного саботажника. Ведь никто, из взявших эти флаеры, демонов не призовёт.