Первым делом выглянула на улицу через парадные двери. Все же угнать машину было бы идеальным вариантом. Тогда и одежда бы не понадобилась. Иномарок у крыльца не было, а это значило, что у них есть гараж или навес для машин.
Тихо прикрыв дверь, Лера повернулась к лестнице, решая, куда пойти: на право или на лево, как вдруг услышала, что сверху кто-то спускается. Сердце замерло от ужаса. Бросившись к лестнице, она спряталась возле ее боковой части, присев за кадку с фикусом, или каким-то другим растением с широкими листьями (ботаника сейчас меньше всего занимала мысли Валерии).
С лестницы спустилась женщина в длинном темном платье, похожем на то, в какое была одета служанка утром в ее комнате. Женщина несла поднос с посудой и, не заметив прячущуюся девушку, скрылась за дверью справа от парадного входа. Значит там кухня. «Тогда нам на лево.», быстро решила девушка, хотя живот жалобно заурчал. Все же на завтрак ей достались лишь пара глотков шампанского. Частично от голода спасало то, что страх выбрасывал в кровь просто лошадиные дозы адреналина, притупляя все остальные чувства, в том числе и чувство самосохранения.
Шустро перебежав холл, Лера приоткрыла левую дверь и заглянула: впереди тянулся длинный каменный коридор с редкими дверьми. В глубине дома послушались голоса и это поторопило Валерию принять решение. Скользнув в коридор, она закрыла за собой дверь. Света не было, поэтому Лера включила фонарик на телефоне и стала осторожно продвигаться вперед. Хорошо, что утром догадалась поставить сотовый на зарядку. Иначе бы на долго его не хватило.
За первой дверью оказалось подсобное помещение, где хранили швабры, ведра, щетки, метлы и прочее, необходимое для поддержания порядка в таком большом доме. Лера внимательно осмотрела железные стеллажи, но не нашла ничего для себя полезного.
Вторая дверь давала доступ к кладовке, где был сложен какой-то строительный инвентарь: доски, шланги, железные банки с краской, коробки с инструментами. Здесь многое можно было бы использовать как оружие, да только с упырями это не прокатит. Их даже пуля не берет. Так что, и отвертка в сердце вряд ли окажется эффективной. Возможно, стоило попробовать освятить их, например, вот этот пистолет, стреляющий гвоздями. Да только Валерия ни одной молитвы полностью не знала, да и крестика у нее не было. То есть дома был, а вот с собой нет. «Господи, если выберусь, сто молитв выучу и буду каждый день читать. В храм начну ходить по выходным на все службы. Прохожим бабушкам на улице помогать. Старшим грубить перестану.».
Еще за двумя дверьми были такие же подсобные помещения. А вот за пятой дверью Валерию, наконец, ждала удача. Небольшая комната, оснащённая лишь деревянным столом у стены и стулом. Но не в этом была ее полезность, а в еще одной двери, на вешалке возле которой висела короткая черная дубленка, скорее всего мужская, и шарф. Первым делом быстро обыскала карманы дубленки в надежде найти какие-нибудь ключи, желательно от дома и машины. К сожалению, карманы были пусты. Валерия глубоко вздохнула. Нет смысла отчаиваться в самом начале. Вспомнился афоризм с радио: «Не бывает безвыходных ситуаций. Даже если вас съели, у вас есть два выхода.». Довольно оптимистичное замечание, но Лера твердо решила сделать все возможное, чтобы ее такая беда не постигла.
С замирающим сердцем девушка подошла к двери и нажала на ручку. Тихий щелчок и дверь открылась, впуская в комнату морозный воздух улицы. Открыв дверь еще больше, Лера выглянула наружу. Кажется, это был выход на задний двор дома. Всего в пере метров от двери стоял высокий каменный забор. Девушка круглыми глазами уставилась в узкую кованную дверь в заборе. «Ну не может мне так везти. Ловушка?», а руки уже сами собой натянули на плечи дубленку, приятно пахнущую еле уловимым мужским парфюмом, с древесно-цитрусовыми нотками и, намотав на голову и шею шарф по типу снуда, Лера вышла на улицу.
Затравленно оглядываясь, беглянка быстро подошла к калитке и, взявшись за холодный металл, толкнула ее вперед. Дверь не поддалась. Девушка вцепилась в нее обеими руками и со всей силы принялась толкать. Все без толку. «Может, где-то засов или щеколда?». Девушка, подгоняема страхом быть пойманной, быстро стала осматривать дверь. Спустя несколько мгновений Лере захотелось подойти к забору и хорошенько постучаться об него головой. Вот, что паника с человеком делает. Взявшись, уже замерзшими пальцами, за прут художественной ковки двери, девушка потянула ее на себя и, с тихим скрипом, дверь легко открылась.
Ждать дальше смысла не было. Возможно, это все ловушка, придуманная этими клыкастыми садистами. Решили дать возможность сбежать, окрылили надеждой, а сами смотрят откуда-нибудь с крыши и смеются, готовые уже начать зимнюю охоту на дичь. Вдоль забора пролегала узкая тропа и Лера побежала по ней. Во-первых, так ее следов не будет видно. Во-вторых, ей все равно в ту сторону, так как надо обойти дом, чтобы начать спускаться вниз с горы к трассе. В-третьих, ее ботинки не предназначены для хождения по сугробам. Короткие, только до щиколоток, они в миг загребут снег, стоит только ступить в него.
Дубленка была очень большой, доходя чуть ли не до колен, но при этом болталась на девушке. Да и рукава пришлось основательно подвернуть. Ветерок, гуляющий в лесу задувал снизу, холодя вспотевшую от страха спину, но уж лучше так, чем совсем без теплой одежды зимой. Лера уже долго бежала по тропинке, время от времени переходя на быстрый шаг, так как легкие начинали гореть, и ломило мышцы челюсти. Дыхание было надсадным. «Господи, если выберусь из этого ада, начну бегать по утрам. Запишусь в школу олимпийского резерва. Перейду на безглютеновую диету. От мяса откажусь.», внушала себе девушка, упорно двигаясь вперед. Остановившись, Лера согнулась пополам, упершись руками в колени. Сделав несколько глубоких вдохов холодного зимнего воздуха, она выпрямилась и огляделась. Дома более не было видно, а значит надо поворачивать вниз. Свернув от тропы на девяносто градусов, по крайней мере девушка посчитала что это так, Валерия отважно стала пробираться сугробами вперед. Все шло хорошо, если не считать мокрых ног. Лера даже относительно не представляла, сколько придется идти, но пока она двигается вперед, есть шанс выйти к дороге.
В какой-то момент Валерии показалось, что за ней кто-то наблюдает. Девушка в страхе замерла и стала оглядываться. Вокруг был лишь снег и деревья. «Показалось?». Но в этот момент до нее донеслось злобное рычание и краем глаза она уловила несущуюся к ней огромную зверюгу. Ужас отключил все остальные чувства, кроме желания жить. Валерия, что был сил, понеслась вперед. Да только куда ей, нелепо скачущей по сугробам, тягаться с лесным зверем, мягкие лапы которого гораздо лучше предназначены для таких марафонов. Осознание пришло внезапно и, прежде чем мозг успел подумать, руки уже обхватили толстый ствол дерева. Обдирая кожу на ладонях, срывая куски коры подошвой ботинок, Лера перестала взбираться, только когда дальше лезть было уже некуда. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее, а дыхание вырывалось из горла сиплым карканьем. Обхватив ствол дерева, Валерия глянула вниз, но никого не увидела. Показалось? Да нет же, она точно видела огромную зверюгу. Чуть отстранившись от ствола, девушка попыталась посмотреть себе за спину, но макушка дерева опасно накренилась, потрескивая, и Лера вновь прижалась к ней, боясь пошевелиться.
Слезы полились с глаз. Вот тебе и сбежала, чтобы стать добычей медведя или насмерть замерзнуть на вершине дерева. Осторожно переставляя ноги по веткам, Валерия спустилась чуть ниже, чтобы можно было стоя осмотреться, прижимаясь животом к стволу и обнимая его руками. Животного видно не было, но, кажется, на снегу следы лап. На сколько хватало обзора с высоты дерева – везде простирался лес. Прижавшись лицом к стволу, Лера заревела, до крови кусая губы. Спускаться было страшно, но и оставаться здесь, значит замерзнуть насмерть. Гуляющий в макушках деревьев ветер уже хлестал по мокрым от снега щиколоткам.
– Эй, ты чего там делаешь? – резкий окрик заставил вздрогнуть. Держась за ствол, девушка глянула вниз. Там стоял мужчина. С высоты Лера видела только, что он был в коричневой шубе и без шапки.
– Кто… кто вы? – простучала зубами Валерия, с трудом оторвав одну из замёрзших рук от ствола и потерев глаза от слез, чтобы лучше видеть.
– Дак гулял я тут, а вдруг слышу, ревет кто-то. Сначала решил, что померещилось. Откуда девке в лесу взяться. Но все же решил проверить, а тут ты на дереве.
– Там зверь большой был.
– Где? – мужик стал оглядываться.
– Не знаю, я его видела и от страха залезла на дерево. – всхлипнула Лера.
– Нету никого. Видать меня испугался. Слазь.
– Не могу. – заплакала вновь девушка. – Я от страха залезла. Вы можете позвонить в полицию? Меня похитили четыре маньяка. Тут дом их рядом. Они уже, кажется, убили одну девушку. Она кричала, а утром ее не было.
– Хорошо. Не бойся, я помогу тебе. Но сначала надо, чтобы ты спустилась.
– Я боюсь, – сдавленно прошептала Лера, облизнув губы. Порывы ветра заставляли мокрое от слез лицо превращаться в ледяную маску, а губы покрываться сухой корочкой, стягивая ранки.
– Ты знаешь что, спустись до последних веток, а потом прыгнешь, и я тебя поймаю. – уверенно говорил мужчина, стараясь успокоить девушку. – Я помогу тебе выбраться, но нельзя оставаться на дереве, замерзнешь. Поняла меня? – Лера кивнула и стала осторожно слезать. Ветви заканчивались на высоте не менее трех метров от земли. И как вообще она умудрилась сюда залезть? Сев на нижнюю ветку, Валерия попыталась отодвинуться и перевернуться спиной к стволу, чтобы в итоге перехватиться руками за ветку и повиснуть. Тогда и падать будет не так высоко. В какой-то момент заледеневшие пальца сорвались с холодной коры и, истошно закричав, девушка полетела вниз. Падение было быстрым, но безболезненным. Как мужчина и обещал, он поймал ее. Уткнувшись в шубу спасителя, жесткий ворс которой согревал лицо, Лера заревела от чувства облегчения. – Ну-ну, успокойся. Надо еще спрятать тебя, пока хозяин за пришел за тобой.
– Что? – Валерия подняла на мужчину удивленные глаза и только сейчас смогла рассмотреть нормально его лицо: низкий лоб, темные всклокоченные волосы, грубые черты лица, широкий приплюснутый нос, квадратный подбородок, покрытый щетиной и глаза золотистого цвета с вертикальными зрачками. – К-кто вы? – с ужасом прошептала девушка, попытавшись отойти от мужика, вот только его руки не отпускали. И почему вообще она решила, что любой другой, кроме вампиров из замка, окажется спасителем?
– Дак живу я тут, так как барьер не пускает. Но я всегда верил, что шанс будет. Кто бы мог подумать, что пришло время отбора. – мужчина усмехнулся и, крепко схватив Леру за левое запястье поверх дубленки, пошел вперед, увлекая ее за собой.
– Что вы собираетесь со мной делать? – запаниковала Валерия, стараясь вырваться.
– Придумаю потом, главное спрятаться. – задумчиво проговорил мужчина, таща упирающуюся добычу в лес. Девушка сопротивлялась из-за всех сил, но мужчина был так силен, что даже не замечал ее попыток вырваться, а просто тащил за собой, оставляя в снегу борозду. – Теперь, когда одной невесты не будет, ему придутся искать новую, а значит снимать барьер, чтобы кто-то спустился в город. – было непонятно, рассуждает он сам с собой или рассказывает это Валерии, вот только страх в душе девушки все нарастал.
– Подождите, пожалуйста, куда мы? Прошу, остановитесь, мне надо домой… – взмолилась девушка, стараясь свободной рукой отцепить пальцы мужчины с запястья. Внезапно на них что-то налетело. Леру рвануло так, что чуть руку не оторвало, а в следующую секунду ее, как тряпичную куклу, отшвырнуло в сторону.
Упав плашмя в снег, девушка руками уперлась в землю и приподнялась, с ужасом оглядываясь, чтобы понять, что произошло. Снег, тая на лице, капельками воды дрожал на ресницах, струйками стекал за шиворот. В нескольких метрах от нее, рыча сражались двое. Судя по пепельным волосам, сражался с мужиком в шубе Влад Вебер. Хотя со спины и не понять точно: просто высокий мужик в черной куртке и темных брюках. Может тут полно таких пепельных блондинов по лесу шарахается. Да тут, по ходу, кто только не шарахается, на ее несчастную голову. Но блондин этот явно был сильнее, так как уверенно теснил мужика в шубе. Хотя вроде это уже и не шуба была, а шерсть на каком-то странно вытянутом теле с непропорционально длинными руками. Они так быстро наносили друг-другу удары, что было сложно разобрать точно. «Господи, да как же спастись из этого ада?» испуганно думала Валерия, опираясь о землю, чтобы подняться. Кто бы из этих двоих не победил, ей все равно не выжить. Если только не подождать, пока один одолеет другого, а потом исподтишка ударить победителя и постараться сбежать. На эту идею девушку натолкнула толстая ветка, выдернутая из-под снега дерущимися.
Обойдя махающих руками-лапами, Лера на корточках подползла к ветке и, ухватившись за ее край, оттащила к себе. Довольно тяжелая, такой особо не помашешь. Если и будет шанс ударить, то только один. И, к удивлению девушки, он представился довольно быстро. Причем такой идеальный, словно блондин специально решил постоять над поверженным врагом, давая Валерии время подойти и размахнуться.
Ветка с громким треском раскололась в щепки о череп блондина, больно тряхнув замёрзшие пальцы девушки отдачей от удара. Полная ужаса от содеянного, Лера круглыми глазами смотрела, как мужик в куртке не только не упал, но и повернулся к ней как ни в чем не бывало, с перекошенным от ярости лицом.
– Ну и что это было? – спросил Влад, а это действительно оказался он, и его голос больше походил на рык.
– Стоило попробовать, – пыталась оправдаться Валерия, трясясь, как осиновый лист. Она стала тихонечко отступать, уж больно кровожадно выглядел наступающий на нее вампир, но оступилась и упала. – Я… я готова извиниться. Правда. – лепетала девушка, упираясь в землю ботинками и стараясь хоть так уползти от Влада. Мысли путались от ужаса. Вампир огромной тушей навис над ней, буравя своими багровыми глазами. – Простите. Поцелую и все пройдет. – Лера уже сама не думала, что несет. Мысли путались, а сознание кричало только о том, как же она хочет жить. Мужчина же явно вознамерился расправиться с ней прямо здесь, в лесу. Схватив девушку за дубленку на груди, он одним мощным рывком поднял маленькую фигурку в воздух и поставил на ноги. Такое резкое принятие вертикального положения для перепуганной до смерти Валерии было слишком тяжелым испытанием. Ноги подогнулись и ей пришлось ухватиться за Влада, чтобы не упасть. Его сильные руки тут же обхватили хрупкие плечи и талию, крепко прижав безвольное тело к себе.
– Тогда начинай, – глухо прорычал он.
– Что? Что начинать? – непонимающе пролепетала Лера. Но Влад не стал отвечать, а просто впился в ее губы жестким поцелуем, сминая, терзая, настойчиво лаская языком ее язык. Ранка на нижней губе, подсохшая на морозе, лопнула. И этот поцелуй, полный страсти и боли, с привкусом крови, жёг огнем, заставляя тело пылать, а внутренности стягиваться в тугой узел, желая чего-то большего.
Поцелуй прервался так же внезапно, как и начался.
– Проклятье, не думал, что шавки так быстро набегут, – проворчал Влад, мягко отстраняя Валерию от себя.
– Что? – непонимающе спросила девушка, сознание которой все еще плавало в океане страсти. Она подняла лицо вверх, чтобы заглянуть в глаза мужчины и понять, о чем он говорит. Вампир не ответил, а просто мотнул головой вбок. Лера посмотрела в указанную им сторону и всю страсть как рукой сняло. – К-кто они? – жалобно пискнула девушка, глядя на огромных рыжих тварей, появившихся вдалеке из-за деревьев. Она завертела головой, но они были повсюду.
– Говорили тебе, не ходи в лес – там злые хищники. Вот чего поперлась? – горько сказал мужчина. – Хотя сам виноват, отвлекся, – тут же усмехнулся Влад, и, закрыв Валерию собой, обернулся к наступающим на них тварям. Вампир не стал ждать, когда они подойдут, а напал первым, расшвыривая рычащих монстров как щенков.