Зачем мне всё это? Зачем нужна жизнь полная страданий, наполненная ужасом и отчаяньем? Для чего мне жить? Чтобы такие, как мой «жених» издевались надо мной? Чтобы лицо и тело пылало от боли?
С каждой секундой мне все яснее и яснее открывался выход из сложившейся ситуации. Я не хочу так жить, мне все это не нужно. Двести лет они жили без лекаря, еще столько же проживут. В мире ежедневно умирают сотни людей, чем я отличаюсь от них? Я тоже могу уйти. И никто меня не остановит. Сейчас здесь я одна. И я могу это сделать!
Руки колотило дрожью, а пальцы мертвой хваткой вцепились в книгу, что не разжать их. Меня шатало, но приложив усилия, мне удалось подняться с колен и подойти к самому краю. Солнце уходило за горизонт, но я видела лишь его очертание из-за застилавших обзор слез. Внизу раскинулись сады воинов, река, а дальше виднелись верхушки гор. Где-то далеко-далеко, но они там были, а на их вершинах покоились белые шапки снега.
Всего один шаг отделял меня от долгого полета вниз. Я боялась его сделать, но в то же время желала избавления. Мои длинные волосы развивались на ветру, что срывал с моего заплаканного лица слезы, а последние лучи заходящего солнца переплетались в этом удивительном танце – вода, ветер и огонь… моё же тело однажды станет землей. Так велит круг жизни.
– Но всему свое время! – услышала я до боли знакомый голос и обернулась.
На противоположном краю башни стояла мама! Моя мама… Но как? Я кинулась к ней и в последний миг она сделала ко мне последний шаг и обняла. Её волосы, как и всегда, пахли жасмином и мамой. Её заботливые руки обнимали меня, как всего полгода назад. Но сейчас это была только её душа. Бирюзовые нити мерцали в последних солнечных лучах. А я все никак не могла поверить, что все это происходит со мной.
– Мама! – сквозь слезы прошептала я.
– Тише, тише девочка моя, успокойся… – заглянула она в мои глаза, – сегодня не стоит плакать.
Она пальцами убрала мои слезы с лица и улыбнулась. А потом показала мне то, что последние мгновения я не замечала. Оказалось, мама пришла не одна. Здесь были мужчины и женщины разного возраста и роста. Некоторые женщины стояли в длинных платьях, другие в непозволительно коротких шортах для купания и футболках, одна девочка пыталась завязать бант на длинных, заплетенных в косу волосах, её платье выглядело очень простым, но милым. Мужчины по большей части носили форму, у некоторых от плеч вниз были вышиты узоры, что походили на неизвестные мне письмена. Было и несколько совсем еще мальчишек, что с интересом рассматривали меня стоя в простых штанах и рубашках. Все души образовали круг, в центре которого сейчас была я и мама.
– Мы пришли, чтобы засвидетельствовать день твоего совершеннолетия и поддержать тебя в эту трудную минуту. – Погладила меня мама по волосам, – Тебе сейчас сложно, мы знаем, но надо собрать все свои силы и идти вперед. Ты сделала очень много, но надо довести дело до конца. Если был бы другой выход… Но прости, его нет. Я сожалею, что не смогла тебе рассказать всё. И всё же на кону стоят тысячи жизней, которые ты можешь спасти… Они там, ждут тебя, мы не можем отступить. Ты нужна им, ты нужна нам.
– Что я должна сделать? – в недоумении спросила я.
– Твоя дорога жизни укажет верный путь. Главное, слушай свое сердце и береги душу. А сейчас прими нашу помощь доченька. Мы все уже прожили свои жизни, но находясь между двух миров, наши Боги редко дают возможность помогать, и только в самые сложные моменты, дорогим нам людям. Твой день пришел сегодня, – мама стала обратно между двух мальчишек, один из них был рядом с высоким мужчиной, что с затаенной улыбкой во взгляде наблюдал за мной.
Сейчас души предков выстроились в ровный круг и стали неотрывно следить за мной. Не зная, что делать, я открыла книгу на странице ритуала совершеннолетия. Я хотела начать читать слова песни, но поняла, что что-то не так, словно всё неправильно. Пытаясь это выяснить, обвела взглядом предков и наткнулась на удивленный взгляд мамы. Но сейчас мое внимание захватил мальчик, что стоял с ней рядом. Он неотрывно следил за девочкой с бантиком, которая раз за разом старалась ухватить его концы ленты, но призрачные пальчики проходили сквозь него.
Я подошла к этой девочке и присев рядом с ней на колени, уверенно взяла ленточки, и вот уже прическа у маленькой модницы была завершена, и она улыбается.
– Ваши души не спокойны, вы так и не смогли перейти черту… Но почему?
– У каждого свои причины здесь оставаться, – грустно сказала мама.
– Почему? Если как ты сказала, вы из мира, что межу душой и телом, то и… – я повернулась к бабушке и дедушке стоящим рядом.
На вид им было уже под семьдесят не меньше, они стояли, держась за руки, и они были не такими! Вначале я не обратила на это внимания, но они оба были сплетены из разных цветных нитей, что делало их словно живыми. Обвела взглядом всех остальных и поняла, что никто не держится за руки, но зачем они тогда создавали круг? Они все умерли в разном возрасте… И скорее всего это произошло во время той катастрофы!
Моя идея была настолько странной и невероятной, что я решила попробовать помочь им. И для начала определила, кто и на кого смотрит. Мы всегда больше всего смотрим на тех, с кем хотим быть рядом, или кто нам нравится, а значит, с таким человеком приятно держаться за руки. Бабушки и дедушки, женщины и мужчины с благодарностью приняли мою помощь, один из воинов взял за руку девушку и выдохнул «наконец-то», то есть моя теория была верна и все они не смогли перейти в межмирье только потому, что им было одиноко. И вот все стоят на местах и улыбаются своим половинкам, но я так и не смогла понять, куда поставить высокого мужчину, мальчика и мою маму. Они просто смотрели на меня. Больше их никто не интересовал.
– Но почему?
Мама пожала плечами и улыбнулась. Я же задумалась и поменяла местами маму и мальчика. И тут же все фигуры засияли, переполняя меня своим светом и счастьем. Но сильнее всего я ощущала маму и мужчину, что она держала за руку. Я смотрела на них и понимала, что Биллор оказался прав.
– Значит я чистокровный потомок Солнечных? – и, дождавшись уверенного кивка мамы и папы, я поняла, надо начинать ритуал. Все что произошло, было совершено мамой не просто так, всему есть объяснение, но это мне надо будет узнать самой.
Я вновь открыла книгу и на речитатив стала произносить слова о жизни на земле и пути души. Хор голосов подхватил мотив и запел свою песню, немного печальную, но при этом полную счастья и спокойствия души. На моих руках появились и засияли руны, словно это солнечные лучи, они становились все ярче и четче, пока руки, а потом и всё тело не превратилось в единый свет. И лишь потом один за другим мои предки склоняли головы, я же кланялась им в пол, и они исчезали. Мальчишки и девочка с бантиком сверкали улыбками и смеялись, они были рады быть вместе.
– Риана, – на площадке остались только мои родители, – Спасибо! Мы думали, что поможем тебе, но ты помогла нам.
– Мы еще встретимся? – с надеждой я спросила маму.
– Конечно, доченька, – улыбнулась она, – примерно, через полтора года.
– Это тебе, Риана, – протянул мне руку отец, и у меня в ладони оказался вполне реальный золотой браслет с перламутровыми ромбиками, – В нем скрыт секрет нашей семьи. Носи его с гордостью!
Он коснулся моей щеки ладонью, и они вместе с мамой растворились в воздухе. Но мне показалась, что музыка их душ продолжала звучать в моем сердце.
Глава 2
Солнце уже ушло за горизонт, а на площадку вновь хлынул ветер, поднимая мои разлетевшиеся вмиг волосы. Я понимала, что пора спускаться вниз, но возвращаться в комнату со свечами совершенно не хотелось. Но теперь я понимала, что для меня существует только один путь, и каким бы он ни был сложным, мне придется его пройти.
Только вот остро стал вопрос, куда деть браслет. Ведь «жених» похоже, сам крепил ремешки на мои руки и ноги, а значит, помнит, что ничего такого на моих запястьях не было. На платье никаких карманов нет, перчаток тоже нет… Так, стоп! В книге есть потайное место!
Отковыряв кожу на обложке, уложила в углубление свой новый браслет и вернула все в первоначальный вид. Надеюсь, не заметит.
Хоть ко мне и вернулись уверенность и понимание, что все я делаю не просто так, и у меня есть цель. Но вот заставить себя спуститься вниз, было сложно. Понимая, что вновь увижу мужчину, который терпеть меня не может, и при этом хочет на мне жениться. А вот его слова о моем безболезненном уходе, казалось, были сказаны не просто так. Скорее всего, он не станет долго терпеть меня рядом, а при первой же возможности избавится.
– Ты заставила меня ждать! – навис он надо мной.
– Простите, хозяин, я не хотела вас задерживать, но ритуал… – попыталась намекнуть ему, что не от меня зависит время проведения обрядов.
По его недовольному лицу я поняла, что он это понимает, только вот лишний раз упрекнуть меня он возможности не упустит. Ему всегда будет долго, медленно, громко или тихо просто, чтобы указать мне моё место, и тем самым занять повыше свое.
– Приведи свои волосы в порядок, – протянул он мне расческу, – терпеть не могу длинные волосы!
Я приняла расческу и поблагодарила его за заботу, а вот обстригать из-за него свои волосы никогда не стану, пусть и не просит. Так и хотелось сказать колкость в ответ, что-нибудь по поводу ужасного характера, который мне тоже не по вкусу, но решила пока придержать свое мнение при себе. Оно и понятно, что ему такое не понравится. Хотя кому может понравиться, если его осуждают?
Начиная с кончиков волос и поднимаясь выше, я, не торопясь расчесала волосы и по привычке быстро заплела тугую косу. Меня никто не подгонял и не отвлекал, что поначалу показалось мне странным, пока я не обратила внимания на своего жениха. Первый раз я видела, чтобы мужчина смотрел в зеркало с такой любовью. Он тщательно расчесал черные волосы и пригладил непослушные волоски. Провел рукой по щеке, определяя, на сколько миллиметров отросла щетина, и наверняка ответ его устроил, ведь перешел к любованию своими глазами. Он поворачивал голову то так, то эдак, определяя с какой стороны лучше смотрится его породистое лицо. Мне же он зеркала не предложил, потому что был безраздельно занят самим собой. И под конец он улыбнулся и подмигнул красавчику в отражении. Вот с кем у него любовь! И зачем ему я? Ведь моя родословная не настолько «породиста», чтобы иметь счастье продолжить его род!
– Люблю, когда всё идеально! – сказал он сам себе, и лишь затем нехотя перевел взгляд на меня.
По его недовольному виду, я стала понимать, что не по своей воле он решил прибрать меня к рукам. Ему вообще никто рядом не нужен, да и не будет радовать его ничего более чем собственный распрекрасный вид.
– В сумке лежит ужин, – кивнул он на кулек, оставленный на другой стороне от лестницы, и продолжит смотреть на меня.
И чего он хочет? А благодарности! Я чуть по лбу себя не ударила за такую глупость.
– Благодарю вас, хозяин, – всё же я угадала, и после этих слов он вновь продолжил любоваться собой.
Подойдя к сумке, я развязала плотно затянутую шнуровку и с недоумением уставилась на свой завтрако-обедо-ужин, что состоял из куска хлеба и яблока. Может быть, я и не стала настолько сильно удивляться данному набору, если бы фрукт не оказался покрыт слоем земли. И теперь отколовшиеся песчинки попали на хлеб, сделав его грязным и не пригодным для употребления в пищу. И как он мог додуматься до такого ужина?
Но от взгляда на такой ужин аппетит пропал, так и не появившись, а вот желание выпить воды очень даже появилось. Днем мне удалось удовлетворить жажду из крана в уборной. Но здесь таковой не наблюдалось, как и наполненной водой емкости.
– Ну, что, ночь не вечна… – громко сказал жених, – Сюда иди.
В его голосе звучала угроза и высокомерие, для него это была просто игра, развлечение, а вот мне это могло стоить жизни. Я стала судорожно искать выход, но его не было. Так что под тяжёлым взглядом мужчины поднялась и подошла к нему. Надо смириться, думала я, но при этом сердце, как заведенное стало стучаться в груди.
– Открой свою книгу, – приказ с нотками угрозы, – Как я помню, там вначале должна быть молитва Богам. Читай.
– Здесь написано, что молиться должны и жених, и невеста вместе.
– Плевать… – с тяжелым выдохом сказал он, словно я его уже порядком достала, – Это твои Боги, договаривайся с ними сама. Я присоединюсь после.
– А как мне быть с клятвой, что должен произносить жених?
– Ты тупая? – наорал он на меня и поднялся, – Я сказал тебе, пой свои песенки, нечего меня к ним приплетать! Я присоединюсь, когда посчитаю нужным. Поняла?
Как можно бороться взглядами с тем, кто порядком выше тебя? Мне пришлось высоко поднять голову, чтобы встретить полный недовольства взгляд. Но я не учла одну неприятную особенность своего «жениха». Он не станет стоять и ждать, когда я уступлю и подчинюсь его воли. Ведь зачем тратить время, если ты намного сильнее?
Я ни разу в жизни не чувствовала себя настолько беспомощной. Меня словно тряпичную куклу кинули на пол, а удар по груди ногой был точным и сильным. Боль, ворвавшаяся в мое сознание, была настолько сильна, что я не могла ни закричать, ни вдохнуть воздуха, ни сдвинуться с места. Перед глазами опустилась красная пелена, закрывая обзор. Страх, непонимание, боль и беспомощность обрушились на меня, как штормовая волна, что топит огромные корабли, не оставляя им ни единого шанса выжить. Сейчас это же произошло и со мной. Неотвратимость. Он не убьёт меня, станет причинять мне невыносимые страдания столько, что однажды я выполню все его приказы.
Меня что-то потянуло назад и вверх. Лишь через несколько, бесконечно долгих секунд я поняла, что этот человек решил намотать мои волосы себе на руку, причиняя при этом боль и заставляя подняться.
– Приятно? – Я с ужасом осознала, что ему очень нравится происходящее, – Ты либо подчиняешься мне, либо я продолжу, и только завтра ночью мы сможем вновь попробовать провести ритуал. И так день за днем, пока ты сама не станешь умолять меня сделать себя моей женой. Поняла? Даю тебе последний шанс…
Весь день я старалась вести себя нормально, в тайне надеясь, что кто-нибудь найдет меня в этом огромном здании. И даже несколько минут назад меня не покидала эта надежда. Но тянуть уже некуда. Никто не придет. Никогда. И придется самой искать выход. Надо смириться…
Каким-то чудом я продолжала сжимать в правой руке книгу, кожаная обложка горела золотыми символами, которые красиво переливались под светом свечей. Нужная страница нашлась практически сразу и, пытаясь сдержать рвущиеся из глаз потоки слез, я постаралась прочитать несколько первых строчек.
– На восходе душа была отдана миру,
На закате путь небесный дарует эфиру,
Сольется былое и грядущее, – сквозь всхлипы начала произносить я слова, при этом ощущая всем телом, как воздух в помещении становится тяжелее.
– Хватит ныть! – дернул меня за волосы мужчина, – Надоела!
Он швырнул меня на пол и вновь ударил ногой, но на этот раз его удар пришелся на руку, которой я в последнее мгновение прикрыла лицо. Но если боль в этот момент и была, то она растворилась под грозным рычанием существа сверху. В это мгновение, ужас накрыл меня с головой, от осознания, что он сошел с ума и теперь точно убьёт меня. Остается лишь молиться, чтобы это произошло безболезненно и быстро.
Сжавшись в комок, стала ожидать удара, казалось, я вечность пролежала в таком положении, но скорее всего это были лишь несколько мгновений, так как потом я услышала, как взвыл от боли мужчина. В попытках понять, что произошло, я открыла глаза и попыталась подняться, но повисшая рука, что оказалась, вывернута под неестественным углом, не давала мне этого сделать. Тогда я чуть сдвинулась и краем глаза увидела, как огромный призрачный пес вцепился в ногу мужчины и дернул. Тот вновь заорал от невыносимой боли и упал на пол. Хоть и никаких видимых повреждений у мужчины не оказалось, но я понимала, что зверь рвет его душу. Но как я тогда вижу собаку? Я ведь не в мире душ! Но мне не дали это ни представить, ни понять, так как призрачный зверь вгрызся в шею жениха и рванул. Мужчина дернулся и затих. Навечно.