Переместившись в другой сон, Элли очутилась в самом центре бурной вечеринки. Герой сна – мужчина средних лет – веселился и танцевал с гостями, которые были преимущественно лицами женского пола и неестественно красивой наружности. Ангел – организатор сна – затерялся среди гостей и управлял ходом праздника, точно серый кардинал. Герой сна не заметил появления Элли – он просто не мог её увидеть, поскольку она находилась в другой трёхмерной проекции этой комнаты.
Немного понаблюдав за вечеринкой, Элли отправилась дальше. Стены и гости исчезли, уступив место осеннему парку. Героиня сна – зрелая женщина – шла под руку с ангелом, который принял облик то ли какого-то актёра, то ли знакомого женщины, только с заметно приукрашенной внешностью. Они о чём-то негромко разговаривали. Их прогулке Элли тоже не помешала – она хорошо ориентировалась, в какую проекцию переместиться, чтобы не потревожить спящих и не испортить работу своих коллег.
Следующий сон снился мальчику лет десяти. Он водил по обращённой к его лицу правой ладони указательным пальцем, и мир перед ним неторопливо изменялся. Невысокие холмы, покрытые зелёной травой, постепенно превращались в горы, на них вырастал еловый лес, протекающая меж ними река меняла русло. Поле погрузилось в озеро, озеро заболотилось, болото высохло и покрылось пышным широколиственным лесом, сквозь лес начали пробиваться пальмы и гигантские грибы… Мальчик пребывал в восторге от своих действий. «Должно быть, воображает себя Богом», – подумала Элли.
Несмотря на то, что люди, как верящие, так и не верящие в существование ангелов, считали их слугами Бога, Элли знала о нём не намного больше людей. Старшие ангелы порой рассказывали, что когда-то на Небесах жил Бог, но никто из них это время не застал. Одни говорили, что Бог давно умер, другие – что он ушёл в иное измерение, третьи – что его никогда не было. Элли не знала, во что из этого верить, и поэтому не верила ни во что.
Понаблюдав ещё за несколькими снами, Элли отправилась на Форум – так, по аналогии с древнеримской площадью, называли место, где ангелы собирались, чтобы пообщаться и поделиться опытом. Ангельский Форум не был просто площадью – разные его части были тем, что требовалось ангелам в данный момент. Та часть, в которую попала Элли, сейчас выглядела, как оживший сборник картин Сальвадора Дали – пара сотен юных ангелов тренировалась визуализировать сны. Причудливые и дикие образы чередовались с обычными, многие вещи выглядели странно просто потому, что у ангелов что-то не получалось. Крылатые лягушки прыгали по мостовой, рыба с человечьими глазами и ногами пыталась улыбаться, огромная черепаха плыла в небе, конусовидные роботы на тонких длинных ходулях бегали по жёсткому песку и сражались с крупными летающими каплями розовых и лиловых оттенков, на кривых деревьях росли воздушные шарики и громкоговорители, женщины с букетами вместо голов деловито общались на светском рауте под открытым небом… То и дело что-то бесследно исчезало, а что-то появлялось из ниоткуда. Тут царили подлинный сюрреализм и хаос.
Продолжив полёт, Элли притормозила у сборища ангелов, постигающих премудрости актёрского мастерства, что было необходимо для эффективного взаимодействия с подопечными. Ангелы разбились на много группок, в каждой из которых более опытные наблюдали за игрой своих юных коллег и давали им ценные советы. Кучка ангелов, принявших облик пиратов с переизбытком макияжа на лицах, тренировалась махать саблями, а их наставник то и дело повторял:
– Слишком правильно машешь! Больше залихвастости! Присвист и придурковатость! Где присвист и придурковатость!?
– Да я что, демон, чтобы с присвистом быть!? – не выдержал один из ангелов.
– Потом во Дворце правосудия будешь объяснять, что ты не демон, когда в очередной раз план завалишь! – рявкнул на него ангел-наставник. – Почувствуй позитив присвиста и выпусти его наружу! Необязательно быть демоном, чтобы прикалываться и веселиться!
– Да, тысяча чертей тебе в зад! – поддержал наставника другой ангел-новичок.
– Это из другой оперы, – заметил ангел-наставник. – Так, не отвлекаться! Продолжаем! Присвист и придурковатость!..
Неподалёку несколько ангелов, разбившись на пары, сражались на световых мечах. Трое из фехтующих, во всём чёрном, при этом старательно имитировали звук дыхания через маску.
– Нам демонов не хватает для тренировок, – прохрипел один из них.
– Ничего, с демонами потренируемся, когда за клиентов драться будем, – подбодрил его напарник.
Чуть дальше по живописной местности медленно бродили парочки разнообразных красавчиков и красавиц, томно ведя диалоги, определённо позаимствованные из каких-то фильмов или книг. Посреди них ангел, принявшая облик ослепительно красивой египетской фараонши, носилась и раздавала указания направо и налево:
– Естественно, естественно говори! Никакой наигранности! Лучше пока сбавь эмоции!.. А ты что с лицом чурбана!? Где игра, где чувства!?.. Ну а ты чего обычным парнем притворился!? Ты же чёртов вампир! Холод во взгляде и в голосе!.. Так, я пока верю, что ты хочешь свалить отсюда. Заставь меня поверить в твою любовь!..
Поодаль возле старинного замка расположились две группы ангелов. Одна группа состояла из девочек разного возраста, но подозрительно похожей внешности, другая – из одинаковых мужчин средних лет с чёрными волосами до плеч. Обе группы были одеты в чёрные старинные мантии и держали в руках короткие деревянные палочки. И наставник у них, похоже, был один.
– Тренируем поучительное выражение лица, – обращаясь к группе девочек, сказала наставник, выглядевшая четырнадцатилетней девчонкой, и изобразила саму поучительность. – Поучительное выражение лица – это важно! Начали!
Пока ангелы-девочки пытались повторить за наставницей, та направилась к группе мужчин и тут же заорала:
– Че пять тысяч восемьсот девять, это что за наивность во взгляде?!? Ты кто, первокурсница?!
– Да не могу я играть мужиков, я же говорила! – взмолилась Ч5809. – Возьмите какого-нибудь ангела, переполненного мужской энергией, и он отлично справится вместо меня!
Наставница мгновенно превратилась в точно такого же мужчину в мантии и, презрительно скривившись, ледяным тоном выплюнула:
– Никто не будет возиться вместо вас с вашей клиенткой, мисс Че!
– Вот, у тебя великолепно получается! – воскликнула Ч5809. – Ну а я не рождена для такого!
– Раз получается у меня, получится и у тебя, – возразила наставница. – Так, тренируем презрение во взгляде. Все вместе!..
Элли полетела дальше и нарвалась на группу разодетых супергероев, задорно резвящихся и устроивших тут что-то вроде локального апокалипсиса. Куски зданий летали вперемешку с обломками роботов и космических кораблей, всюду били молнии и проносились огненные смерчи. Пролетев прямиком через один такой, Элли ничего не почувствовала – тратить энергию на что-то по-настоящему разрушительное на тренировке никто не собирался.
«Весело у них тут, – подумала Элли и сама превратила в пыль какое-то здание щелчком пальцев. – Ладно, пора проведать Андрея». И с этой мыслью она полетела обратно на Землю.
Глава 2.
Уроки психоанализа.
Когда Элли вернулась, Андрей продолжал глядеть в монитор и печатать на клавиатуре, создавая очередной программный продукт. Большую часть рабочего времени он проводил дома, работая удалённо. «Многие девушки хотят, чтобы их муж приносил деньги, но при этом всегда был под боком, – думала Элли, смотря на Андрея. – Он под это описание попадает. Так в чём же дело?».
Элли всегда хорошо понимала своих подопечных, но это понимание не распространялось на всех остальных людей. Почему они делают те или иные вещи, часто оставалось для неё загадкой.
Кот Нео, увидев Элли, поднялся с коврика и прошёлся сквозь её ноги, пытаясь о них погладиться. Разумеется, у него ничего не вышло, но это его не смутило. Тот факт, что любой кот видит ангелов и демонов, не делает их материальными. Элли всегда очень хотелось погладить кота – такого мягкого и пушистого, но она не могла это сделать физически. Тем не менее, она в очередной раз попыталась, почесав Нео за ушком, а заодно и под ушком. Ни она, ни кот ничего не почувствовали, но Нео всё равно остался доволен самим фактом внимания к своей персоне. Андрей же, как обычно, не заметил, что его кот трётся об пустоту. «Люди потрясающе умеют не замечать вещей, не укладывающихся в их картину мира», – порой думала Элли.
Наблюдая за Андреем, Элли вспомнила, как говорила с ним в первый раз. Именно говорила, а не просто помогала визуализировать сон. Ему тогда было четыре годика, и Элли приняла образ четырёхлетней девочки. Поговорить с ним она решила не просто так: выполнение плана по накоплению энергии было под угрозой срыва.
В своём сне Андрей сидел на ковре в не до конца сформированном окружающем пространстве, носящем следы комнаты и леса у озера одновременно, и игрался с красной машинкой. Элли подошла к нему и села напротив.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Это моя машинка, – отозвался Андрей, не глядя на ангела. – Гоночная. Вжжжуух!
– Классная машинка! Давай знакомиться: меня Элли зовут. А тебя?
– Андрей, – буркнул Андрей, не отвлекаясь от машинки.
– А твоя машинка выиграет гонки? – поинтересовалась Элли.
– Конечно. Уже выигрывала.
– А почему ты тогда грустишь?
Андрей ответил не сразу.
– Папа и мама расстаются, – наконец, сказал он.
– Почему ты так думаешь?
– Они скандалят постоянно, – Андрей продолжал увлечённо водить машинкой по ковру. – И ещё я слышал слово «развод». Это ведь когда расстаются, верно? – Андрей посмотрел на Элли, и ей ничего не оставалось, кроме как утвердительно кивнуть.
– Если твои родители разведутся, это не значит, что они тебя не любят, – немного помолчав, сказала Элли. – И ты будешь с ними видеться, с ними обоими.
– С папой не буду, – отозвался Андрей, вновь погрузившись в катание машинки по ковру. – Он уезжает. Очень далеко. Я слышал.
– Он обязательно будет тебя навещать.
Андрей отрицательно покачал головой.
– Конечно будет!
Снова отрицательный жест.
– Почему ты так уверен?
– А зачем? – спросил Андрей вместо ответа и посмотрел на Элли.
– Как это зачем? – удивилась Элли. – Ты же его сын!
– Ну и что? – Андрей пожал плечами, совсем по-взрослому для своего возраста. – Это я виноват, что они расстаются.
– Что за глупость?! – возмутилась Элли. – Кто тебе такую чушь сказал?!
– Они скандалят из-за меня, – ответил Андрей.
– О, ну а ты тут причём?! Взрослые могут скандалить из-за любого пустяка! Поверь мне, я точно знаю!
– Мама вчера обвиняла папу в том, что я родился, – после короткой паузы сказал Андрей. – Говорила, что не планировала, чтобы я появлялся. И что это папа виноват. А папа ответил, что он тоже не планировал, и это мама виновата. Они думали, что я в другом месте и ничего не слышу, а я услышал… Им было бы лучше без меня. И они были бы вместе, а теперь расстаются. Это я виноват. Мне не нужно было рождаться.
Элли пару раз раскрыла рот, чтобы возразить, но не нашла подходящих слов. Вместо этого она подлетела к Андрею и обняла его.
– Эй, ты чего! – Андрей попытался отпихнуть её, но она только крепче обняла мальчика.
– Запомни: что бы ни случилось, твои мама и папа всё равно тебя любят, – прошептала Элли ему в ухо. – Твое рождение – чудо! И если тебе кажется, что ты никому не нужен, то это не так: ты нужен себе. Ясно? Ты нужен себе самому! И ещё ты нужен мне! Можешь не верить, но это правда: ты всегда будешь нужен мне!
Андрей перестал сопротивляться и неожиданно расплакался. Слёзы потекли ручьём – в прямом смысле, ведь всё происходило во сне. Немного поревев, Андрей проснулся и обнаружил, что весь в слезах – в реальности он тоже плакал. А Элли почувствовала, что её подопечному стало легче и план выполнить всё-таки удастся.
Разумеется, родители Андрея развелись, и своего отца с тех пор он больше не видел. Ангелы не решают людские проблемы за людей. Всё, что они могут сделать для своих подопечных, – это помочь принять реальность такой, какая она есть. И Элли надеялась, что справляется с этой задачей: Андрей никогда не жаловался, что вырос в неполной семье.
Большинство ангелов не проводят много времени с людьми. Достаточно работать с подопечным в ключевые моменты – и выработка энергии гарантирована. Элли в этом вопросе была исключением из правил, особенно если учесть, что ей не мешал демон-покровитель и, следовательно, не приходилось ни с кем делить Андрея.
При рождении каждый человек поступал в распоряжение Небес или Преисподней, а в половине случаев – Небес и Преисподней одновременно, причём ни ангелы, ни демоны понятия не имели, как происходит это распределение. Соответственно, примерно у четверти всех людей, как и у Андрея, был только ангел-хранитель. Ещё четверть людей имела лишь демона-покровителя. Ну а половина получала и ангела, и демона одновременно. Такие подопечные были куда более проблематичны как для ангелов, так и для демонов, и за них всегда шла ожесточённая борьба. Элли ни разу не довелось делить подопечного с демоном, поэтому другие ангелы считали её везучей.
Ближе к вечеру Андрей, наконец, выбрался из дома, чтобы сходить в магазин. Элли вышла вслед за ним. Во дворе многоэтажки, где он жил, было оживлённо. На детской площадке группа подростков весело общалась и курила, две девушки с переизбытком чёрного макияжа на лицах небрежно качались на качелях. Четверо детей младшего школьного возраста играли с мячом на дороге. Три старушки сидели на лавочке и перемывали кости подросткам и соседям. И ни кого из них не сопровождал ни ангел, ни демон.
Один из малышей, спеша за мячом, споткнулся и упал. Его коленкам хорошо досталось, и малыш собрался, было, заплакать, но Андрей, как раз проходивший мимо, подошёл к нему и аккуратно поставил его на ноги. Малыш удивлённо уставился на парня, похоже, расхотев плакать.
– Ты как, в порядке? – спросил Андрей, улыбнувшись. – Смотри под ноги, договорились?
Он дружелюбно потрепал малыша по волосам и продолжил путь. А малыш, несмотря на ушибленные коленки, вернулся к игре, так и не заплакав. Элли почувствовала, что испытывает за своего подопечного гордость. «Если бы и остальные люди так относились друг к другу, им всем жилось бы намного лучше», – подумала она.
Андрей вышел из двора и направился в сторону супермаркета. С другой стороны улицы располагался небольшой рынок. У его входа стояла старушка и просила милостыню. Проходящий мимо мужчина средних лет замедлил движение. Справа от него шёл ангел, а слева – демон, и они начали наперебой кричать ему в уши:
– Помоги несчастной женщине, ей же нечего есть! – воскликнул ангел.
– О таких старых кошёлках должны заботиться родственники и государство, не ты! – возразил демон. – Ты и так налоги платишь!
– Значит, нет у неё родственников! А пенсии ей только на коммуналку хватает! Тебе разве десять рублей жалко?!
– Да эта карга за день насобирает больше, чем тебе на работе заплатят! Ей уже давно на кладбище прогулы ставят! Пусть идёт работать или сдохнет, нечего тут побираться!
– С каждым может случиться беда и старость, нужно помогать нуждающимся, если ты в состоянии помочь!
Мужчина продолжил идти, так и не подав милостыню.
– Моя взяла! – демон с довольным видом принялся пританцовывать на месте.
– Ах ты засранец! – ангел накинулся на демона, они схватились и принялись кататься по улице, колотя друг друга и ругаясь на чём свет стоит. Впрочем, ни их подопечный, ни кто-либо ещё, кроме Элли и бродячей кошки, этого не видел и не слышал.
У людей есть собственная воля, и ни ангелы, ни демоны не в состоянии навязать свою. Единственное исключение: сделать человека одержимым. Но на это нужно большое количество энергии, и не со всеми людьми это срабатывает. Поэтому Элли не понимала упорные попытки враждующих хранителей-покровителей вот так вот напрямую достучаться до своих подопечных. Тем более, в состоянии бодрствования люди практически неспособны слышать ни ангелов, ни демонов. Впрочем, она допускала, что в этом всё же был какой-то смысл.
Вернувшись из магазина, Андрей опять уселся за компьютер и просидел за ним до глубокой ночи. Он даже ужинал, глядя в монитор. «Теперь совсем не будет из-за него вылазить, – решила Элли. – Когда Катя тут жила, он хотя бы на неё отвлекался. Ну а теперь и этого не будет, я его знаю».