В густых облаках образовался просвет, и Заэль понял, что уже почти достиг моря. Надо взять разгон побольше и прыгнуть в Шаренхол.
А как же Офелия?
Больно кольнуло в сердце. Нет, за Офелией придётся возвращаться потом, иначе он может сейчас навлечь на нее беду. Он спрячется в Шаренхоле, переждет там бурю, потом вернется за ней, заберет к себе. Он все объяснит, она все поймет.
Заэль летел быстро, очень быстро, но почему-то почти оставался на месте. Что-то было не так.
Он медленно оглянулся и с ужасом понял, что на него накинули заклинание Временной Мельницы. В таком плотном колпаке время для него тянулось бесконечно долго, тогда как снаружи проходили секунды. Но именно этих секунд и не хватало архангелам, чтобы догнать и схватить, что они и сделали.
Заэль застыл в воздухе, не в силах пошевелиться и с ужасом думая о том, что он попал. Влип окончательно, доигрался до виселицы.
— Ты доигрался, — озвучил его мысли Сиэль, возникая сбоку с блестящим клинком наперевес. — Нельзя нарушать Устав, дружище. Это противоречит самой сути ангелов. Надеюсь, это вразумит тебя, и в следующей жизни ты будешь более благоразумным.
Заэль вяло задергался в сковывающих путах. Язык у него как к небу приклеился — тоже явно результат колдовства. Поэтому рвать и метать приходилось только мысленно, вспоминая все матерные выражения, которые когда-либо слышал. А толку? "Коллегам" от этого было ни жарко, ни холодно.
Десяти архангелам ничего не стоило сковать его заклинаниями. Если бы против одного Заэль еще мог выстоять, но десять были явно перебором. Поэтому он завис в воздухе, словно пригвожденный к месту, не в силах даже пальцем пошевелить. Мысленно кричал и молча наблюдал за приближением к нему Сиэля с огненным клинком наперевес.
Заэль зажмурился, не в силах смотреть на сверкающий клинок. Страх затопил всю его сущность, не давая связно думать. Да как же так? Как же так? Что он, вот так вот глупо завершит свой дурацкий жизненный путь? Так глупо и просто?
Весь мир сжался до одной точки, когда холодная сталь опускалась на основание крыльев.
А потом адская боль резанула спину. Такая лютая, что хотелось кричать. На какой-то миг Заэль еще висел в воздухе, но потом сковывающие заклинания спали, и он камнем полетел спиной вниз.
Он падал и полными отчаяния глазами смотрел на стремительно уменьшающиеся фигуры, зависшие высоко в небе. Вскоре они совсем затерялись в ночной синеве и скрылись из виду, оставив Заэля наедине со своей бедой.
Он падал, падал бесконечно долго, в любой момент ожидая смертельного удара о землю. Но вместо него последовал громкий всплеск, и Заэль ушел под воду под тяжестью тела, нелепо размахивая руками, до последнего цепляясь за жизнь.
Милосердное море не стало топить ослабленного ангела, а вышвырнуло его на берег. Заэль долго отплевывался от морской воды и песка, судорожно дыша и дрожа всем телом.
Вода от него расходилась алыми разводами, но Заэль не обращал на это никакого внимания. Гораздо страшнее была зияющая пустота внутри.
Он попробовал щёлкнуть пальцами, но ни единой искорки не сорвалось в воздух. Крылья у ангелов являлись проводником волшебства, а в их отсутствие привычная магия не текла по телу. Заэль ударил кулаком по песку с отчаянным криком.
Крылья, его драгоценные крылья, долгие годы служившие верой и правдой! Как же он без них?..
Без крыльев он долго не проживёт, это было очевидно. А значит, нужно было раздобыть новые.
Существовал лишь один способ сделать это, знания теории должно было хватить для осуществления задуманного. Но одному ему было не справится, это точно.
Он с трудом заставил себя перевернуться на живот, стараясь не думать о том, что он, возможно, уже никогда не взлетит к небесам. Надо было действовать. Сколько времени у него было в запасе? Он оценивающе глянул на свой энергетический браслет. Дня два, не больше. Потом он заснёт вечным сном и растает в небытие без новой энергетической подпитки. А если не успеет за это время найти крылья? Что тогда?
Думать об этом не хотелось. Крылья необходимо было раздобыть любой ценой. Вот только один он с этим не справится. Но кого можно было просить о помощи?
Дурак, идиот, скотина безмозглая! Ну какого черта он полез в архив!? Давно надо было найти информацию о других мирах и на всякий случай выучить ее наизусть, тогда никаких проблем бы не было!
"Какого черта"
Заэль криво усмехнулся. Просить было некого, да. Зато было с кого потребовать — у тварей, которые пали так низко, что подмять их под себя не стоило особых усилий при должном подходе. Эти твари глуповаты, боятся боли и привыкли быть под опекой сильных. Надо только показать им, что, несмотря на свое плачевное состояние, Заэль все еще остается таковым. Волевой стержень в нем был крепок и непоколебим.
Осталось только найти тварей. А лучше привлечь их "на живца".
Глава 13. Грани подчинения
Заэль сосредоточился на внутренних ощущениях, радуясь тому, что его умение чувствовать чужие эмоции никуда не делось. И сейчас, в отсутствии привычной магии в теле, умение осязать эмоции обострилось невероятно.
Кажется, ему повезло: несколько чертей ошивались неподалеку. Приманить их было делом техники. Заэль выпустил из себя направленную волну любопытства. Черти — ну очень любопытные существа, которые обожают потешаться над слабыми. Именно это сейчас и было нужно.
Заэль прикрыл глаза, хрипло дыша. Голова сильно кружилась, как после долгого голодания. Все верно, его энергетического браслета надолго не хватит.
Он не увидел, но почувствовал, как маленькие рогатые существа подобрались совсем близко, почти вплотную. Они гаденько хихикали, споря на тему того, кто именно из них принесет найденную добычу в Преисподнюю. Заэль безошибочно определил по энергетике самого главного из них и, дождавшись, пока тот подберется очень близко, схватил его за шею и придавил к земле. Черт заверещал и заколотил руками и ногами по песку, но быстро притих под давлением негативных эмоций, излучаемых Заэлем.
— Ты будешь мне служить, — сказал он, направляя на черта жуткую эмоциональную смесь из страха и боли. — Ты и весь твой клан будете мне служить до тех пор, пока я вас не отпущу.
Черт дёрнулся, его чумазая физиономия исказилась от противоречивых эмоций.
— Ты меня не заставишь, мерзкий, гадкий…
Остаток фразы потонул в нечеловеческом крике. Черт вопил и задыхался под сильнейшим эмоциональным давлением, остальные твари застыли неподалёку в благоговейном ужасе.
— Я сказал, вы будете мне служить, — сказал Заэль. — Или подохните в таких муках, какие вам и не снились, ясно?
Он выпустил из себя негативную энергетику, проецируя боль и страх на всех чертей. Сейчас это получилось особенно легко, ненависть ко всему вокруг подпитывала опустошенное сердце.
Заэль тряхнул черта как следует.
— Как тебя звать?
Черт пробормотал что-то невнятное и явно нецензурное. Он был вполовину человеческого роста, весь покрытый черной короткой шерстью, с маленькими рожками и длинным хвостом с кисточкой на конце. Маленькие, но ловкие, черти были отъявленными хулиганами, способными доставить массу хлопот.
— Отвечай!
— Чан! — взвыл черт. — А это мои братья: Чен, Шан…
— Мне все равно, как зовут это отребье, — оборвал Заэль. — Я буду разговаривать только с тобой, а ты будешь нести ответственность за действия каждого члена твоего клана. Это понятно?
Чан притих и наконец-то посмотрел в глаза Заэля, такие дикие и злобные в этот момент.
— Я и мой клан сделаем все, что вы прикажете, хозяин.
Заэль ухмыльнулся и отпустил черта. Отлично. Раз назвал хозяином, значит, признал силу и будет служить, никуда не сбежит.
— Для начала подлатайте меня, — приказал Заэль. — Прямо сейчас. Найдите мне любого лекаря и притащите сюда силой, как можно быстрее.
— У нас есть Сан, он отличный лекарь, — пискнул Чан, дрожа от страха и нервно переступая с копыта на копыто. — Он умеет латать даже очень сложные магические раны, и…
— Давай его сюда, — прервал Заэль, поудобнее укладываясь на песок.
"Если всадят мне нож в спину, значит, так тому и быть", — обречённо думал он, несколько томительных минут ожидая развития событий.
Однако удара не последовало. Сан бормотал мудреные заклинания, и по телу Заэля разливалось тепло. Поначалу — приятное, а потом — больно обжигающее. Жгло невыносимо, приходилось терпеть, стиснув зубы.
Около получаса Сан кропотливо обрабатывал раны, оставшиеся на месте срубленных под корень крыльев. Кажется, он действительно был хорошим лекарем, так как постепенно раны затянулись, невыносимая боль стала более-менее сносной. Крови, конечно, много потерял, голова кружилась, как после неудачной телепортации. Заэль с трудом сдержал рвотный позыв и осторожно сел на песке, стараясь не шевелить плечами. Оглядел притихших чертей вокруг, с уважением глянул на Сана. Чуть не сказал ему "спасибо", но вовремя одумался: негоже перед чертями в реверансах приседать.
Так, теперь нужно было двигаться дальше, времени рассиживаться не было.
Ему нужны были крылья. Но не просто крылья любого ангела, а именно архангела. Но как к ним подобраться сейчас, когда сам он не может достичь Поднебесья? Были у Заэля некоторые идеи на сей счет, но все они требовали несколько дней на воплощение. Несколько мучительно долгих дней, которых у него не было.
Заэль готов был завыть от раздиравшей его паники, глядя на стремительно истончившуюся энергетическую шкалу на браслете. Концентрация на эмоциональном давлении поглотила ровно половину отведенному ему времени. Согласно браслету бодрствовать ему осталось один день, да и то: при очередном эмоциональном воздействии вся эта оставшаяся энергия стремительно улетит в небытие вместе с навсегда заснувшим Заэлем.
Он судорожно вздохнул, лихорадочно соображая. Сердце билось раненой птицей, до одури хотелось жить. А Офелия? Она ждет его на левобережье, и он обязательно должен найти ее, объяснить, почему не смог прийти вовремя, рассказать обо всем произошедшем.
— Мне нужны энергетические браслеты ангелов, — твёрдо произнес Заэль.
— Но где же мы их возьмём… хозяин? — робко подал голос Чан, тревожно заглядывая в глаза. — Ангелы могущественны, они намного сильнее нас. Куда нам с ними управиться в одиночку?
— Зато вас много. И вы не одни. С вами есть я, — нехорошо улыбнулся Заэль. — Я знаю, где сейчас можно найти парочку ангелов. Идем за мной.
По привычке он хотел взлететь. Не особо соображая, что делает, на автопилоте оттолкнулся от земли и раскинул руки в стороны с намерением полететь вдоль кромки воды в сторону соседнего городка. И только на пике прыжка понял, что огромные крылья больше не раскроются за его спиной. Нет больше их, этих крыльев, нечему раскрываться. Боль от осознания этого факта была намного, намного хуже физической. Заэль упал, не успев сгруппироваться и даже выставить руки вперед. Он просто не привык падать, всегда полагаясь на мгновенную поддержку крыльев. А теперь он распластался на песке, сгорая от ненависти к архангелам.
— Хозяин, все в порядке?
Заэль заставил себя встать, превозмогая дикую физическую и душевную боль. Чертям нельзя показывать слабость. Надо выглядеть сильным и жёстким, чтобы держать их в страхе и заставлять работать на себя.
— Хреново вы меня подлечили, — скривился он, кидая нарочито злобные взгляды на Сана, который тут же съежился от страха. — Но я, так уж и быть, прощу вас, если вы как можно скорее доставите меня на Халеславскую улицу.
Черти засуетились, подхватывая его под руки и мчась в указанном направлении. У них была своя магия, позволяющая в том числе быстро перемещаться в пространстве, намного быстрее обычных людей. Скорость чертей была схожа со скоростью полета ангелов, так что всего через несколько минут они уже бесшумно мчались по парковой аллее вдоль хорошо знакомых Заэлю домов.
— Стоять! — скомандовал он. — Дальше пойдём пешком.
Его поставили на землю, как драгоценную фарфоровую статуэтку. Заэль мысленно скривился, на деле же коротко кивнул, выражая свое одобрение на почтенное отношение. Необходимо было создавать видимость зазнавшегося придурка, который только и может что требовать лобызать ему ноги. Пусть так, если это поможет в конечном итоге достичь желаемой цели.
Заэль махнул чертям, чтобы те шли за ним. Еще на расстоянии в сотни метров Заэль учуял запах знакомой магической ауры и не поверил своим рецепторам. Да ладно, неужели ему так повезло? Хищная улыбка застыла на губах, когда Заэль разглядел в темноте фигуру знакомого ангела, на ком сейчас больше всего желал отыграться.
Рорк, судя по всему, наблюдал за своим юным подопечным, сидя на верхушке раскидистого дуба.
— Как же мы его оттуда выкурим, хозяин? — едва слышно прошептал Чан.
— Что для ангела-хранителя страшнее всего на свете? — спросил Заэль.
Чан заморгал черными глазенками, огорошенный неожиданным вопросом.
— Смерть подопечного?
— Верно. Убивать этого мальца мы не будем, но попугать как следует можем. Точнее, вам достаточно будет просто появиться скопом рядом с малышом, дальше я все сделаю сам. Ну, что встали?
Черти впятером кинулись к дому, в котором темноволосый мальчик читал книжку под уютным светом ночника, усевшись на подоконнике второго этажа.
Как Заэль и предполагал, Рорк тут же спустился на землю, намереваясь разогнать чертей. С его точки зрения все выглядело просто и элементарно. Однако он не учел еще одного игрока.
Заэль направил на ангела волну усталости и смирения. Ему нужно было лишь несколько секунд, чтобы немного перетянуть край одеяла на себя.
Рорк и в самом деле запнулся, его решительное выражение лица смягчилось, взгляд на миг расфокусировался. Самое время.
— Держите его!
Чан прыгнул на Рорка со спины, Сан ухватил за ноги, другие повисли со всех сторон, цепляясь руками, зубами, лишь бы удержать любой ценой. Заэль тем временем сильно надавил на сознание Рорка эмоциями, заставляя его расслабиться, размягчиться, почувствовать такую колоссальную усталость, которая не давала бы сдвинуться с места.
Рорк пошатнулся под тяжестью нечисти и упал в лужу. Он растерянно глянул на Заэля и сплюнул грязь, попавшую в рот.
— Заэль, дружище? Что происходит?
Подумалось, что наверно он еще не знает, об изгнании. Впрочем, это было неважно. Сейчас его будет просто чертовски приятно размазать по асфальту.
Заэль хотел надавить на ненавистного ангела негативом, но взгляд упал на почти пустой энергетический браслет, на котором жизни осталось минут на двадцать, не больше. Проклятье! Все силы ушли на рассеивание внимания этого пернатого. Подавив волну паники, Заэль сдернул такой же браслет с Рорка, критически осмотрел его. Он был заряжен не полностью, но несколько дней без магии протянуть с ним можно было. С магией — дня два от силы. Что ж, не бог весть что, но на безрыбье, как говорится, и рак — рыба.
Он нацепил на себя браслет и судорожно вздохнул, ощущая, как энергия разливается по телу. Неплохо, вот так можно жить.
— Что ты делаешь? Что ты творишь, дружище?
Заэль не стал вступать в диалог с Рорком, посчитав ниже своего достоинства что-то объяснять. Он молча развернулся, углубляясь в парк, дав знак чертям следовать за ним.
— А что делать с этим ангелом, хозяин?
Заэль оглянулся на чертей, окруживших ангела. Тот с надеждой смотрел на него. Стереть ему память? Слишком энергозатратно в нынешнем положении. Отпустить его? Полетит прямиком к архангелам, и те быстро соберут вооруженное сопротивление, от которого Заэль с чертями скрыться не смогут. А значит, его нужно было убрать.
— Убить, — безразлично ответил он, пожимая плечами и не реагируя на вопли Рорка.
— Как? — опешил Сан. — Вы приказываете нам… Убить ангела? Такого же, как и вы?
— Я не такой! — вмиг вспылил Заэль.
— Конечно, разумеется! — запричитал Чан, больно пнув Сана под колени. — Вы намного более добрый и светлый!
— То-то же, — прорычал Заэль и стремительно зашагал вглубь парка.