Мужчины мученически переглянулись, а королева с феей старательно делали вид, что они просто так зашли, за компанию. Так как уже сообразили, что попытка качать права и делить шкуру ещё не убитого и даже не пойманного медведя может закончиться проблемами для их собственных шкурок.
– Дело вот в чём, милые девушки, – король обаятельно улыбнулся, – мы никак не можем отыскать, чтобы поделить, наследство глубокоуважаемого мага Мерлина. Это – магическое кольцо, с помощью которого он и творил свои великие чудеса.
– Опять магическое кольцо! – театрально взвыла Ника, закрывая лицо ладонями и мотая головой.
– Что, у тебя дома завалялась парочка? – удивлённо приподняла брови Алла. – Что-то я раньше их не замечала. А поносить дашь?
Ника глубоко вдохнула и медленно выдохнула, убрала ладони от лица и пристально уставилась на подругу:
– Я просто недавно книги Толкина перечитывала, поэтому сыта под завязку всякими магическими кольцами. Спасибо, добавки не надо!
– Тю, так те же были вымышленными, а у нас появилась возможность увидеть настоящее, – резко пожала плечами Алла. – Так что не драматизируй, пожалуйста, и не изображай из себя великого знатока магических артефактов.
Ника обиженно глянула на неё, но решила списать неожиданную грубость подруги на волнение. Всё же необычная обстановка выбивала из колеи даже великую путешественницу и почти миллионершу Аллу.
"Наверное, она бесится, так как здесь, в волшебном мире, её "крутизна", весь её гламурный опыт никого не впечатлит. Кому интересна поездка в Нью-Йорк, если на этой фирме любая, даже самая заваляющаяся ведьмочка, способна перемещаться в другие миры?
Ника начала кое-что вспоминать из стажировки на фирме в виде призрака.
"Да уж, если говорить о любовных победах… Да, по сравнению со мной и многими другими женщинами нашего возраста и помоложе, Алла может выпендриваться и козырять феерическими романами с красавчиками из разных концов земного шара. Но тут, опять же, любая ведьмочка может прихвастнуть романом с эльфом, вампиром или даже драконом!" – эти мысли, несмотря на то, что внешне придали Нике вид ещё более тупой блондинки, чем обычно, позволили взять себя в руки и не начать ссору с подругой.
– Не стремлюсь никого обидеть, – вновь заговорила Ника, вспомнив, какие тут все нервные, – но в легендах о том, что у Мерлина было какое-то волшебное кольцо, ничего не говорилось. У него и обручального-то не было! Ну, я просто в этом уверена, – добавила она. – Какое уж тут кольцо, если супруга прикончила ещё даже до того, как дала. И я это точно помню, так как в своё время в школе реферат писала как раз про рыцарей круглого стола. И про Мерлина тоже читала. И ещё какой-то мультик смотрела, где он помогал Артуру стать королём. Ты же помнишь, Алла? Я тебя в то время достала легендами про короля Артура и рыцарей круглого стола. Кстати, они молодцы, что круглый стол замутили! А то с этими прямоугольными сплошь беда и огорчение – только на угол сядешь – так уже и замуж не выйдешь!
– Сомневаюсь, что бравых рыцарей беспокоило замужество, – фыркнула Алла. – Так что, я думаю, они бы и не переживали, если бы не вышли замуж, – она выделила два последних слова. И девушки проказливо усмехнулись.
– Кто знает этих рыцарей, – пожала плечами Ника. – Может, кто-то из них и хотел бы замуж выйти, а не жениться. Тоже люди, между прочим!
Заметив, что трое мужчин уже начали смотреть на них крайне враждебно, девушки вновь сделались серьёзными.
– Так кто же легенды о великом короле Артуре и его рыцарях писал? Я, летописец! – монах выпятил грудь и постучал в неё кулаком с глухим звуком. – Я ведь писал о том, о чём мне велел король. Ну, всякие пафосные истории про то, как его величество стал королём, как сражался волшебным мечом, вытащив его из камня. А про кольцо я и сам не знал, пока у Мерлина на пальце не обнаружил. Он не любил безделушки, обручальное кольцо не носил, так как женат не был, – монах многозначительно покосился на ведьму, – зачем ему просто так кольцо носить, не снимая даже ночью и в туалете? Значит, оно волшебное!
– А зачем в туалете снимать? – удивилась Алла. – А, не надо, не рассказывайте!
– Я считаю, что, раз мой штатный маг Мерлин умер, а вместо хоть какой-то компенсации мне досталась куча проблем и плохонькая ведьма, которая считает себя феей, – король неодобрительно покосился на молодую женщину, – я имею полное право хоть на какую-то магическую защиту! В смысле, надо защитить Англию, да. Врагов у нас теперь много, так как по соседним землям уже разошлись вести о гибели того, кто мог устрашить громадные армии одним лишь своим появлением на поле боя.
– А я считаю, что лишь Бог может указать нам верный путь в этой запутанной ситуации, – вмешался монах и потыкал указательным пальцем в небеса. – И если уж мы здесь, то пусть местные колдуньи за кольцом и отправляются. А затем королевское величество, как глас божий на землях верующих, и решает, как кольцо правильно использовать.
– Кольцо должно стать моим! – хмуро воскликнула Нимуэ, злобно поглядывая на ведьм. – Ведь с его помощью я смогу защитить свою страну, и вас тоже, ваше величество! Да, признаю, – воодушевлённая своими словами, она задрала подбородок, – сначала я служила злой колдунье Моргане. Но нельзя сказать, что и тогда я предавала королевскую семью – всё же она единоутробная сестра великого короля, – девушка покосилась на Артура, который сделал вид, что он тут совершенно ни при чём. – Но сейчас я осознала свою вину, покаялась и готова служить королю и народу Англии душой и сердцем! А для этого мне нужна сущая мелочь – кольцо, которое делало довольно посредственного колдуна непобедимым и великим. Недаром перед тем, как заточить Мерлина в холм… Или в дуб… Ой, то есть, в колонну! Я сначала попросила его снять кольцо и дать мне посмотреть. Но он мне не дал. И я ему тоже в отместку не дала! А кольцо потом, когда я его заточила… Не помню куда… Исчезло. Возможно, к его исчезновению причастна злая колдунья Моргана.
– Нет! – резко ответил Артур. – Если бы кольцо было у нашего врага, мы бы все это заметили. Точнее, нас бы уже не существовало, – ответил он с исказившимся от гнева лицом.
– Мне кольцо не нужно, – вмешался Ланселот. – Но я очень хочу, чтобы кольцо досталось моей королеве. Или моему королю, – поспешно добавил он, заметив полный ярости взгляд Артура. – Я вообще считаю, что идеально заточенный меч – это лучшая магия!
– Так, все высказались, и мы уже кое-что поняли, – оптимистично заметила Ника. – Чего вы хотите конкретно от нас? Мы должны сыграть роль неподкупного судьи, который решит, кто достоин владеть этим сокровищем? А, кстати, кольцо можно засунуть в камень, как когда-то это проделали с мечом короля Артура? – с интересом спросила она.
– Сначала кольцо нужно отыскать, – спокойно и веско заметил король Артур. – А разобраться с тем, кому оно достанется, мы сможем и сами, – он многозначительно обвёл взглядом свою отбившуюся от рук свиту. И пристально уставился на особо "отбитую" королеву, которая опять принялась строить глазки Ланселоту и мило ему улыбаться, поправляя длинные волосы, которых недавно едва не лишилась.
Ника и Алла переглянулись и одновременно закатили глаза, но решили позже посплетничать и перемыть королеве и её рыцарю, а также официальном мужу все кости.
– А почему вы решили, что именно мы сможем его отыскать? – с интересом поинтересовалась Алла. – В смысле, мы, конечно, крутые волшебницы – тут без вопросов, но в вашем мире никогда не были. Да и на собак-ищеек тоже вроде как не похожи.
– А тут всё просто: нам с того света записка от Мерлина пришла, – с улыбкой отозвался монах. – И он посоветовал нам отправляться в вашу магическую фирму. И даже портал выслал. Так мы сюда и попали. Очень интересное место! – монах с энтузиазмом оглянулся. – Никогда раньше не верил в другие миры, а тех, кто верили, у нас обычно на кострах сжигали. Но нам уже объяснили, что в вашем мире живёт такое огромное количество людей, что для того чтобы каждого из них персонально сжечь на костре никакого времени не хватит. Так что в этом сложном философском вопросе я доверился Богу, моему королю и покойному Мерлину, и решил, что пусть Господь Бог самолично наказывает грешников в вашем мире. А в нашем мы уж как-нибудь сами, по старинке, справимся, – мужчина неприятно ощерился, так что Нике страстно захотелось самой стать инквизитором и превратить его в ведьму, а затем зверски замучить средневековыми пытками.
– Не обращайте на него внимания, – властно произнёс король и стойко встретил взгляд разъярённой блондинки. – Могу вас уверить, леди, в нашем королевстве никто и никого просто так на костре не сжигает.
– А завещание он вместе с той запиской не прислал? – тут же оживилась фея. – Может, зря я его так быстро убила? Надо было сперва заставить на меня завещание написать и кольцо отобрать. Может быть, даже вместе с пальцем. Может, оно бы так лучше работало! Да и вообще, не убивала я его! Я заточила его в колонну, а потом он исчез вместе с ней, – девушка развела руками, растерянно глядя перед собой. – А до этого мы с ним гуляли по лесу, обсуждали нашу помолвку и оказались на том месте, где какая-то принцесса или фея заживо захоронила ненавистного жениха. А её любимый, которому она об этом потом рассказала, ужаснулся и разрубил её на куски. Мы как раз проходили мимо могилы той девушки. Или её жертвы. Я не сильна в истории, да и ваши человеческие легенды меня не слишком сильно интересуют.
Ника уставилась на фею, ощущая, что у неё начал дёргаться глаз. А из ладоней сами собой посыпались искры. Она быстренько взяла себя в руки, подумав, что всё-таки не стоит в первый же рабочий день сжигать кабинет директора. Вот на второй или третий – пожалуйста. А в первый день они и так уже произвели на директора неизгладимое впечатление. Да такое искромётное, что он попросту сбежал, оставив клиентов им на съедение.
"Наверное, решил, что лучше пусть пострадают они, чем он", – с иронией подумала Ника и несколько раз сжала и разжала пальцы, чтобы убедиться, что искры больше не вылетают.
– Кстати, мёртвым Мерлина никто не видел! – продолжила воодушевлённая Нимуэ, воспользовавшись тем, что никто не пытается её заткнуть. – А это значит, что он вполне может оказаться живым! Скотина! Сбежал, меня подставил, королевство и любимого короля бросил, – девушка всплакнула.
Королева с сочувственным выражением лица подала ей платок.
Остальные мужчины с безмолвным шоком смотрели на неожиданный приступ женской солидарности.
– Нет, завещания он не присылал, – наконец заговорил священник, до этого минут пять безуспешно разевая рот, чтобы попытаться вставить хоть слово.
– И что, мы теперь будет тут жить? – с ужасом воскликнула фея. – Дожидаться, пока дух великого мага… Моего мужа! Посетит нас и поведает тайну местонахождения своего кольца? Не хочу жить в этом ужасном мире!
– О вкусах не спорят, – обиделась Ника. – По крайней мере, у нас не дремучее средневековье со всеми его прелестями вроде чумы, сифилиса и грязи! Хотя ладно, у нас сейчас везде пластиковые пакеты валяются, лучше бы дерьмо.
– Когда они найдут кольцо – мы его поделим и быстренько вернёмся к себе, – успокаивающе заметила королева, обращаясь к фее. – Сэр Максимилиан пообещал доставить нас обратно в наш мир.
– Как это поделим? – разволновался священник. – Кольцо должно принадлежать королю и народу!
– Сначала волшебную безделушку нужно отыскать. А потом делайте с ним, что хотите, – перебила его Алла.
На этом дискуссия и закончилась. Королевская чета и сопровождающие ее нахлебники быстренько поднялись, передали Алле какую-то громадную книгу с затейливо украшенным переплётом – Ника подумала, что это описание похождений короля Артура в оригинале, пожелали сотрудницам магической фирмы удачи, и смылись, отправившись гулять по городу, как добропорядочные туристы.
За ними зашла Афина, мило улыбнулась, спросила у новых сотрудниц, закончили ли они, и защебетала, сообщив, что фирма поселила дорогих клиентов в отеле, а сама она совершенно свободна и может провести им экскурсию.
Артур тут же приободрился и поинтересовался насчёт ближайшей таверны. На что красавица-секретарша, хихикая, сообщила, что таверн у них нет, но она может отвезти их в роскошный ресторан, а потом довезти до отеля на своей машине. И что деньги не проблема, так как для них уже совершили обмен по выгодному курсу.
– Мда уж, ввели в курс дела, называется, – мрачно произнесла Алла и с грохотом швырнула книгу в бархатном переплёте на письменный стол. Сама же устало опустилась в удобное даже на вид директорское кресло.
Ника, пожав плечами, уселась прямо на стол, свесив ножки и болтая ими.
– Интересно у нас рабочий день начался, – хмыкнув, произнесла блондинка. – Смотри, что я могу! – радостно воскликнула она и с гордым видом извлекла из воздуха бокал с холодным шампанским.
– Молодец! – похвалила её Алла и тот час же отобрала бокал. Осмотрела полученную жидкость на свет, прищурившись, понюхала и отпила глоток. Затем медленно проглотила, прислушиваясь к вкусовым ощущениям. – Да, ничего себе так шампанское получилось. Только, мне кажется, оно у тебя вышло безалкогольное. Слушай, может научишься безалкогольную водку бодяжить? Родственники алкоголиков всех стран сразу к тебе потянутся! – радостно предложила она.
– Чтобы меня побить, – мрачно ответила Ника. – Да, учиться мне ещё и учиться. Впрочем, надеюсь, наши обязанности не будут заключаться в создании спиртного. Мы же не в магический бар пришли устраиваться.
– Интересно, мы вещи из воздуха создаём или откуда-то тырим? – с интересом уточнила Алла, разглядывая бокал и потихоньку отпивая. – А если ты его откуда-то украла, надеюсь, это не был чей-то бокал с ядом или клофелином. А то с твоим-то везением всякое может случиться.
– Это да, – кивнула Ника. – Так что, пожалуй, пока что я воздержусь от употребления того, что я наколдовываю. А тебе приятного аппетита!
Алла поперхнулась и выпучилась на неё:
– Ну, спасибо за пожелание! А вообще, как-то мы лопухнулись. Надо было добывать выпивку колдовским путём и дегустировать её рядом с местным медпунктом. Чтобы нас, если что, сразу бы и откачали.
Девушки переглянулись.
– Ты помнишь как тут, если что, на помощь звать? – чуть дрожащим голосом уточнила Ника.
Алла аккуратно поставила на стол пустой бокал из-под шампанского, а затем испарила его движением руки. Ну, или отправила туда, откуда они его и стащили, оставив бывшего владельца в непонятках, куда делось содержимое.
– А кого ты предлагаешь звать на помощь? Самого Максимилиана? Так он не придёт. А если прибежит, то чтобы над нами поржать, – пожав плечами, заметила Алла. – Но всё же, я думаю, что мы не то, чтобы наколдовываем пищу и всякие нужные вещи прямо из пустоты, но скорее делаем копии реально существующих вещей. Вроде бы так нам с тобой говорили на одной из первых лекций, когда мы шлялись тут призраками, – нахмурив лоб, попыталась вспомнить она. – И копии эти, вроде как, всегда безопасны. Так что даже если в оригинальном бокале шампанского кто-то особо добрый, с криминальными наклонностями, и растворил мышьяк, то в нашем бокале его не будет. Но гораздо проще всё-таки перемещать нужные вещи из ближайшего супермаркета. Так меньше маны тратишь и деньги экономишь. Ты ведь уже чувствуешь себя уставшей? Не надо так!
– Да, есть немного, – призналась Ника, действительно чувствуя усталость. – Что ж, в следующий раз просто буду тырить всякие ништяки из магазинов. Кстати, а почему ты нашего директора Максом не называешь? – с интересом спросила Ника, облегчённо вздохнув после слов подруги. Она привыкла, что Алла гораздо лучше запоминала информацию, чем она сама, вечно витающая в облаках. – Хотя бы когда его нет рядом?
– Потому что ему не нравится, когда его имя сокращают, – ответила Алла, пожимая плечами. – Хочешь сократить? Называй его Леопольдом.
– Тогда уже Лео, – протянула Ника, задумавшись.
– Мы с тобой не его любовницы, чтобы сокращать его имена! – отрезала Алла, бросив на подругу сердитый взгляд.
– Да я и не посягаю на святое! – тут же открестилась она, замахав руками и едва не свалившись со стола. – Я же всё понимаю: Леопольд принадлежит только тебе. Без вариантов, – показав ей язык, добавила она.
– Увы, нет, – с нескрываемым сожалением отозвалась Алла, мечтательно уставившись в пространство. – Но руки прочь от него! – гневно сверкнула она глазами.