Блаженство. Какое же это было блаженство!
– Думаешь, воду для тебя подготовили? – ехидно осведомился пушистый, глядя на меня с безопасного расстояния – мраморной тумбы, где я оставила брюки с рубахой.
Надо признать, его слова произвели эффект. Действительно, раз вода горячая, значит, вот-вот сюда кто-то придёт купаться. Встречаться ни с Дестаром, ни с его великолепным и безжалостным орудием, которое уже побывало во мне и показало себя во всей, так сказать, красе, ни тем более с непонятной Ульрой, будь она женой или наложницей, не входило в мои планы.
Домывшись поскорее, я уже взялась за поручень, как дверь отворилась, и нас с пушистым оглушил звонкий девичий визг.
– Ааа! – орало нечто невразумительное в одежде служанки – точно таком же коричневом платье и с передником, какие мне только что предлагал Нес. – Кот!
Девчонка бросилась обратно за дверь. Я с недоумением глянула на галюна. То есть незнакомая девица в бассейне её не смутила, её смутил кот?
– Не любят нас тут, – вздохнул пушистый, подтянув коготком кусочек лежащей на тумбе ткани, которую можно было бы использовать в качестве полотенца.
Вытершись поскорее, я натянула чуть великоватую рубаху и уже готова была впрыгнуть в брюки, когда кот навострил уши. Душераздирающе мяукнул и бросился обратно в кладовую.
– Докупалась! – донеслось до меня мурчащее бурчание.
Кот мчал так быстро, что я подхватила брюки и рванула за ним. Но не успела: дверь, в которую ускакала служанка, распахнулась. При этом едва не слетев с петель. Внутрь ввалились трое стражников в тёмно-серой, почти чёрной одежде.
Совершенно одинаковые, с повязками на лицах. Только глаза, – надо признать, едва не выскочившие из орбит при моём виде, – оставались открытыми.
Изумление не сказалось на их реакциях: не успела я добраться до кладовки, один из них схватил за плечо, второй забежал чуть вперёд, преграждая путь. Третий вырвал из рук и отшвырнул полотняные брюки.
На миг всё замерло. Рубаха едва доставала до попки, и я никогда не ощущала себя настолько раздетой под голодными мужскими взглядами. Именно голодными, это были не наши офисные мужчины в галстуках, а воины. Из тех, что покоряют города и берут в добычу женщин.
Тот, который стоял сзади, стиснул мои запястья, разведя руки. Передний же медленно, наслаждаясь приподнял край рубахи. Обнаружил, что на мне нет никакого белья, и довольно улыбнулся.
– Пусти! – дёрнулась я.
По лицам не было похоже, чтобы они поняли – хотя повелитель говорил на том же языке. Ну или я по каким-то причинам понимала местный и не отличала от своего родного.
Рубашка ползла всё выше, оголив живот, который я машинально втянула.
Сказать, что я наложница повелителя? Остановит их это или наоборот? Вдруг мы у тестостеронового одноразовые, и это такая забава: догнать и заполучить после него его женщину? Я ничего не знала о местных порядках, а усатая морда, похоже, бессовестно слиняла, бросив меня одну.
Пока я решалась, передний охранник рванул рубаху, единым движением разрывая снизу и почти до самого горлышка. Руки тут же сжали грудь, и почти непроизвольно я брыкнула ногами. За которые моментально оказалась схвачена.
Я готова была отбиваться: намерения мужиков не вызывали сомнений. Даже лягнула ближайшего, за что получила звонкий удар по чувствительному месту.
Однако дверь снова отворилась. На пороге стоял он – тестостерон с разумом ублюдка и зачатками садиста, в ореоле необъяснимой силы. Осмотрел нас своими страшными глазищами, и мужики как-то резко сникли, выпуская меня из рук.
– Кота. Нашли? – отрывистым, рокочущим голосом произнёс он, и охрану как ветром сдуло, бросились врассыпную во все окрестные помещения.
Тот, кого Нес назвал Дестаром, шагнул вперёд, не отрывая от меня взгляда. Я попятилась, осознавая, что сзади бассейн. Почти упёрлась в поручень, когда сильная рука резким, точным движением ухватила меня за локоть, удерживая.
– Стой, – приказал Дестар.
Я только сейчас сообразила, что он в каком-то изукрашенном одеянии, которое можно было бы обозвать парадным банным халатом. И которое он скинул, снова потрясая своим уже опять готовым к подвигам мужским достоинством.
Меня грубо развернули, заставив наклониться – если бы не поручень, точно полетела бы в воду. Горячие ладони сжали попку с явным удовольствием, помяли и резко раздвинули складки. Палец скользнул вперёд и вглубь, отчего-то вызывая горячую волну в теле.
– Сухая, – выдал, козёл.
– В прошлый раз тебя это не волновало, – буркнула я.
– Молчишь, – склонившись к уху, приказали мне, одной рукой задрав мою голову за волосы. Вторая рванула остатки рубахи, содрала их с меня и швырнула тут же на пол.
Осторожно, едва слышно из соседних помещений начали возвращаться охранники.
Дестар перехватил сзади мои руки, схватив одной оба запястья, второй опять сгрёб в охапку пучок волос. Развернул к застывшей троице.
– Нравится? – произнёс.
От их взглядов меня заливал жар стыда, но повелитель продолжал удерживать, заставляя чуть выгнуться. И тут же припечатал:
– Моя. Рабыня. Кот?
Охранники как по команде рухнули на колено:
– Не нашли. Прости, о великий Разрушитель. Мы поняли.
Мужик снова развернул меня лицом к себе, вглядываясь в глаза:
– Был кот?
Я пожала плечами.
– Брета ваша, – бросил охране. – Объясните. Что делать при виде кота.
Оживившиеся охранники поспешили к выходу, и я мысленно пожелала незадачливой служанке бежать дальше и скорее.
– На колени, – вернул меня к моим собственным проблемам властный голос.
– Вот ещё! Я свободная женщина и почти феминистка, а мне тут тычут в нос своим… средневековьем!
От нервного напряжения меня понесло. Повелитель-Разрушитель на миг застыл, не сводя с меня глаз.
– Где – средневековье? – грозно осведомился.
От его взгляда становилось неуютно и хотелось спрятаться. С трудом удержавшись, чтобы не скосить глаза на то, чем он мне в действительности тыкал, я попыталась упереться в прокачанную грудь, но с таким же успехом можно было сражаться со скалой или сопротивляться приходу природного катаклизма. И то, и другое непреодолимо.
– На колени, – тестостерон зажал мой сосок, от чего в животе напряглось и погорячело. Но как бы ни влекло меня это богическое тело, сдаваться в плен я не собиралась – ни во сне, ни тем более наяву.
– Укушу, – предупредила. Его рука схватила мой подбородок, большой палец оттопырил нижнюю губу.
– Останешься без зубов, – бесстрастно пообещали мне.
Ох, сюда бы переносной саквояжик, с которым я хожу на вызовы… Хлоралгидрат там или фенобарбитал… Ну или не снотворное, а сразу анестезию. Или яд! Их, правда, носить с собой запрещено…
Не успела я красочно представить, как втыкаю заполненный шприц в упругую задницу ублюдка, с какого-то перепугу считающего меня рабыней, воздух пронзил истошный мяв.
Я так и не поняла, откуда влетел взъерошенный рыжик, но следом дверь с грохотом распахнулась, пропуская одного из охранников. В его руках виднелась незнакомая трубка, плюющаяся молниями. Сзади слышались крики, голоса. Ох, тут одного шприца снотворного не хватит, баллон бы с нервно-паралитическим, типа зарина.
– Непокорных рабынь отдаю воинам, – припечатал тем временем обладатель нашпигованного кубиками торса.
Отдаваться воинам совсем не хотелось. Да и никому не хотелось отдаваться, хотя тестостероновый повелитель не обеспечил мне разрядки, какую можно было бы ожидать, глядя на его внешность.
В животе напряглось и заныло, сзади послышался звук испускаемой молнии и душераздирающий «Мяв!» придал мне сил. Я оттолкнула мужика – ну в смысле попыталась, в голове всё крутились привычные мысли: фенобарбитал с хлоралгидратом тут не помогут, они подействуют только через полчаса, мне бы чего-то быстрого, да хоть банальный хлороформ ему в морду…
Я подняла взгляд к означенной морде, отчаянно мечтая о тряпочке с хлороформом. Мужик неожиданно покачнулся, хватка ослабла, возле рта и носа обозначились призрачные очертания той самой тряпочки, которую мне так хотелось заполучить.
Мужик ослабил хватку, не понимая, что происходит, я машинально вдавила призрачную ткань в его физиономию. Он схватил мои запястья, оторвал ладони от своего лица, но почти сразу свалился на пол. На гладкий, холодный, каменный пол, что я констатировала с бесконечным удовольствием.
Развернулась, разыскивая глазами Неса. С ужасом обнаружила, хрипящего пушистика с опалённым боком, на которого в прыжке наваливался стражник. И этому тоже хлороформа! Или нет, лучше «Пропофол» в снотворном дротике! Он, правда, для внутривенного введения, но если увеличить дозу…
В мыслях сами собой начали складываться расчёты – охранник-то никак не собака. В руке нарастала неясная сила, миг – и что-то сорвалось с пальцев, угодив аккурат в оттопыренную мышечную массу мужика. Не зря я развлекалась пейнт-болом по выходным.
Происходящее всё больше походило на сюрреалистический сон, но прилив адреналина не давал ни сообразить, ни остановиться. Из коридора доносилась возня, крики и голоса – похоже, догнали-таки служанку Брету, и мне к ней присоединяться никак не хотелось.
Охранник, выпустив из рук рыжика, забился в конвульсиях, сделал ещё несколько неверных ползков и свалился на пол. Наскоро вскочив в валяющиеся штаны и нацепив рубаху, я подвязала разорванные полы впереди, на животе, и бросилась к хрипящему коту.
Животные всегда были моей слабостью, от того и пошла в ветеринары, что слёзно рыдала над разными передачами по «Энималс-планет» и хотела облегчить страдания невинных душ. Людей не было так жалко, как всякое зверьё. А этих – я покосилась назад – и подавно.
Упала на колени рядом с котом. Опалённый бок, выжженная шерсть, но кажется, выстрел пришёлся по косой. Бежать! Бежать без оглядки, и подальше!
– Сапоги надень, – посоветовал хрипящий комок.
Нахмурившись, я покосилась на охранника. Не то чтобы мой размерчик, но перебирать не приходилось. Стянула обувку, стараясь не принюхиваться, с отвращением надела на босые ноги и подхватила рыжего на руки.
В этот момент дверь распахнулась, и к нам ворвались ещё несколько местных стражей в масках.
Так, у меня в этом мире появились какие-то магические способности. Чем там пуляются волшебники в книгах? Файерболы какие-нибудь?
Я подняла ладонь, но ничего не произошло. И так трясла, и этак, стража на несколько мгновений застыла, с ужасом уставившись на валяющегося повелителя, а после бросилась ко мне. Никакого магического заряда, ничего особенного я не чувствовала, в голове поднялась паника. Ох, мне бы хоть банальный газовый баллончик! Слезоточивый там, или перцовый, один такой я всегда таскаю в сумочке… никогда ведь не знаешь, на каких придурков нарвёшься на вызове. Или после.
На диво, в руке потяжелело, что-то сорвалось с ладони. Почти машинально я зажмурилась, метнулась к кладовым, ощущая привкус перца на губах. Не выпуская рыжего, распахнула дверь и бросилась обратно в быстрый ход для слуг.
– 3 -
Сапоги спадали, но я убеждала себя, что в них по-любому лучше, чем босиком. Сзади слышались крики, плеск воды, кто-то даже бросился вдогонку. Перемещающийся светильник предательски нёсся над головой, делая из меня отличную мишень, а вильнуть было некуда.
Несколько молний с шипением врезались в стены, выбивая почерневшие опалины. Резкая боль в боку едва не подкосила – я даже припала на ногу, и в тот же миг над головой просвистела очередная молния.
Одной рукой прижимая рыжика, другой толкнула камень, симметричный тому, которым открывала проход. Спасительная дверь отворилась, и едва я успела сигануть за неё, в створку ударились ещё несколько молний.
Так, что там у нас получалось? Перцовый баллончик?
Оставив небольшую щёлку, я усиленно представила себе, как нажимаю на распылитель. Вышло ли что-то – понятия не имею, ждать не стала. Захлопнула дверь и дёрнула прочь.
Мы вырвались в пустынную часть дворца. Тревога ещё не добралась сюда, здесь было тихо… однако стучащий в висках адреналин по-прежнему подстёгивал.
Ощупала наскоро бок – след небольшой, но глубокий, пантенола бы хоть, или там бепантена, и продезинфицировать… Хорошо, по коже пришёлся, а не то ещё и ткань вплавилась бы, пришлось бы срезать.
Куда бежать, я даже не представляла, стрельчатые окна располагались слишком высоко, чтобы в них выглянуть, и почти не давали света.
– Где выход? – шепнула.
Безвольно лежащий на моих руках Нес приоткрыл закатывающиеся глаза.
– Туда, – ткнул мордочкой.
Не раздумывая, я бросилась в указанном направлении, отчаянно цепляясь пальцами ног за слетающие сапоги и на ходу пытаясь рассмотреть рану кота. Ему бы тоже пантенола… а то и антибиотика.
Раненный галюн время от времени давал указания, мы ещё несколько раз сворачивали, прошли парочку проходов для слуг, пока пушистый проныра не указал потайной ход, ведущий из дальней полузаброшенной башни.
Здесь стояла темень, сдобренная затхлым запахом сырости, сапоги хлюпали в чём-то влажном, приходилось пробираться почти на ощупь, полностью доверившись ночному зрению моего провожатого.
Стараясь не представлять себе влажные стены, пауков, крыс и прочую пакость, я изо всех сил перебирала ногами. Ход повернул вверх, впереди забрезжило мутное пятно – резко, неожиданно, дунул ветерок, и почти сразу мы вырвались наружу. Несколько каменных ступеней – ход оказался прикрыт лишь густыми ветвями раскидистого дерева. Я свалилась прямо на землю, оперлась о ствол, прислушиваясь, нет ли погони. Осторожно уложила на колени кота. Чуть отдышалась.
Сквозь листву проникал мутный, пасмурный лунный свет – похоже, в этом мире стояла ночь. Как и в нашем, по идее…
Сердце дрогнуло при мыслях о доме. Там мои родители, друзья, любимая работа и большие жизненные планы, в которые вовсе не входили побеги в чужих сапогах по чужим бомбоубежищам! Ну или как это здесь называется.
Наверное, девчонки уже подняли бурю… а толку? Чёрт его знает, куда делся сосед-красавец Марк, вряд ли остался там, если так легко смог перебросить сюда меня? И полиция может искать годами…
Странно, я уже начала думать о происходящем, как о реальности.
– Куда дальше, Нес? – шепнула, но кот не отозвался. Отключился, вытянувшись на моих руках и тяжело дыша.
Как ни удивительно, мой собственный бок немножко отпустило. Погладив рыжика, я поднялась на нетвёрдые ноги и осторожно выглянула из-под низко свисающих ветвей, не желая дожидаться преследователей.
Вокруг раскинулся парк – густой, разросшийся, неухоженный. Можно было бы предположить, что ход оканчивался в лесу, если бы не возвышавшийся дворец и выщербленные дорожки, меж камней которых пробивалась настырная трава. Луна чуть серебрила воздух, пропитанный непонятным туманным маревом.
Выбрав направление наугад, я подхватила раненого галюна, выбралась из-под густой кроны и потопала вдоль каменных стен, держась в тени на расстоянии.
Гигантский дворец раскинулся, словно некое каменное чудище, утыканное иглами бесчисленных башен и шпилей. Казалось, я иду бесконечно, уже даже начала переживать, верное ли направление выбрала – а ему не виделось ни конца, ни края. И во всём этом величественном великолепии горели лишь несколько окон, остальное пространство казалось заброшенным, от чего по спине бежал невидимый холодок.
Машинально поглаживая Неса, я мысленно благодарила его за напоминание о сапогах – не то давно сбила бы ноги в кровь. Продолжала продвигаться запущенным парком, шарахаясь от каждого подозрительного куста. И не поверила своим глазам, когда деревья, наконец, закончились, вместе с дворцовой стеной.
В кованой, давно не чищенной ограде обнаружилась дыра, через которую я протиснулась наружу. Вниз от дворца разбегались мощёные улочки, одна шла вдоль парка, но я решила дёрнуть подальше и затеряться в толпе.
Толпы не обнаружилось. В ночной тишине трещали какие-то насекомые вроде сверчков, и изредка доносились голоса из-за уютно светящихся окошек. Миновав более богатые, двух-трёх-этажные кварталы, я выбралась к мелким покосившимся лачугам, по большей части казавшимся давно заброшенными.